ночи — тот еще подвиг.
— Вот оно как, — хмыкнул Чез. — А мы-то думали…
— Как успехи? — торопливо перебил я друга. — Нашли что-нибудь полезное?
— Ага, — довольно ответил Велес. — Мы наконец-то смогли отыскать стеллажи, посвященные нашему миру. Там столько всего интересного! Я и подумать не мог, что Царство вампиров образовалось так давно. А история Империи вообще предстает в совершенно ином свете…
— Мне кажется, Зак не об этом спрашивает, — подсказала Велесу вампирша.
Библиотекарь смутился:
— Ой, извините. По вашей проблеме мы тоже нашли кое-какую информацию. О восстановлении стертой личности ничего нет, а вот о Фонтане Судьбы… В записках одного безымянного мага упоминается некая скульптура дракона, исполнявшего желания. Точнее, дракон не исполнял желание в прямом смысле слова, а давал возможность его исполнить. Возможно, переносил куда-то…
— Все так просто? — удивился я. — Мы попросим дракона, и он перенесет нас к кому-то, кто может помочь Стилу? В один из многих тысяч миров, связанных с Коридором Судьбы?
Странно. Всевозможные источники упорно убеждают в том, что человеческое тело не может путешествовать между мирами. Так каким же образом Фонтан Судьбы сможет перенести нас в другой мир? Хотя в принципе это не наше дело, главное, чтобы он работал, а как — дело десятое.
— Возможно, это работает именно так, — пожал плечами Велес. — Кстати, по поводу путешествий между мирами тоже обнаружилась интересная информация: нельзя просто и без последствий путешествовать из одного мира в другой. Человек, рожденный в одном мире, в другом считается чем-то инородным, чужим, несущим угрозу. Каждое живое существо чувствует это и стремится обезопасить себя, а лучшая защита, как всем известно, — нападение. Именно поэтому, как ты и рассказывал, в каждом мире тебя встречали агрессивно настроенные местные жители. Это что-то вроде закона природы, предохраняющего миры от вторжения извне.
Алиса понимающе кивнула:
— Если бы не было этого закона, то путешественники между мирами могли бы такое учудить… К примеру, попадет человек, владеющий магией, в мир, где никто ей пользоваться не умеет, он же там за бога запросто сойдет.
— Эффект противодействия усиливается с увеличением числа незваных гостей. Не вдаваясь в подробности, описанные какими-то хитрыми формулами, — если в другой мир переместится больше двух-трех человек, то они там и часа не протянут. Исключение составляет Человек Судьбы: он способен настроиться на другой мир, и если протянет необходимое время, то сможет жить там как родной. Так что, Зак, если захочешь сменить место жительства — путь свободен.
Я хмуро посмотрел на Алису:
— Неплохая идея…
Она поймала мой взгляд и неожиданно смутилась.
«Может, еще не все потеряно?» — с легким удивлением подумал я, а вслух проговорил:
— С мирами все понятно. А вот как сообщить дракону о своем желании и уговорить его нам помочь?
— Без понятия, — ответил Велес. — Но что известно точно — не больше одного желания за полнолуние.
— Здорово, — восхитился я. — А как это все-таки связано с полнолунием и тем, что происходит в Проклятом Доме?
— Помимо того что Фонтан Судьбы срабатывает только в полнолуние? Кто его знает. Когда придет время — увидим.
— Кстати о времени, — вспомнил я. — Вы помните, что все мы приглашены на праздник в квартал друидов? Боюсь, они обидятся, если мы дружно проигнорируем их приглашение.
Велес удивленно посмотрел на нас:
— Вы приглашены на Белтайн?
— Куда-куда? — переспросили мы.
— Праздник возрождения, — пояснил Велес. — Друиды празднуют его раз в год, в первый день лета. Разводят очищающие костры, сжигают все плохое, оставшееся в прошлом, — вещи поношенные и прочую мелочевку. Ну и просто гуляют: прыгают через огонь, устраивают что-то вроде ярмарки. Веселое мероприятие, должно быть.
Мы переглянулись:
— Ты на нем не бывал?
— Раньше праздник считался закрытым для всех, кроме друидов. Не знаю, с чего вдруг они решили пригласить вас.
Невил всячески увиливал от любых вопросов касательно предстоящего праздника, заверяя лишь в одном: нас ждет нечто невероятное. Оставалось поверить ему на слово и с нетерпением ждать полнолуния. Возможно, разобравшись со Стилом и Проклятым Домом, я даже успею краешком глаза на праздник друидов глянуть. Кстати, этот праздник — отличный повод выгнать всех из Проклятого Дома, чтобы не мешались под ногами. К тому же можно будет не ожидать незваных гостей, ведь все будут в квартале друидов.
— Думаю, нам удастся уговорить их пригласить и вас тоже, — пообещала Алиса.
— Кхм, — осторожно кашлянул Наив. — Вообще-то Невил говорил, что в этот раз друиды собираются пригласить не только нас, но и многих знатных людей из Крайдолла. Возможно, даже вампиров. Вроде как это первый открытый праздник Белтайн в квартале друидов.
Даже не знаю, что меня больше поразило — сама новость или неожиданная осведомленность Викерса-младшего.
— Значит, вы точно сможете увидеть праздник своими глазами, — заметила Алиса. — Как и многие другие. Старшекурсников друиды тоже наверняка пригласят. Так что нужно решить, кто останется здесь, чтобы воспользоваться этим вашим Фонтаном Судьбы.
— Думаю, Невил по-любому пойдет на праздник, — начал загибать пальцы Чез. — От Наива тоже толку немного, Даркин со Стеллой и вовсе не нужны…
— Вельхеора тоже лучше сюда не пускать, — внесла свою лепту Алиса. — Этот такое учудить может, что любой Фонтан Судьбы работать перестанет.
— Вот и остаемся мы втроем, — резюмировал Чез. — Отправимся путешествовать между мирами, ха!
— Боюсь только, наше отсутствие сложно будет объяснить, — заметил я. — Тут и Вельхеор, и старшекурсники могут что-то заподозрить. Все-таки, для того чтобы пропустить такое мероприятие, нужны действительно веские причины.
Чез прищурился:
— Хм… я, конечно, могу одну отличную причину придумать, но тогда вам с Алисой придется остаться здесь вдвоем.
— В смысле? — не понял я.
— Ах ты, гаденыш! — зашипела Алиса. — Ты на что это намекаешь?!
Тут уже и до меня дошло.
— Вообще идея хорошая, — признал я, чем тут же заслужил подзатыльник от вампирши. — Эй, идея-то Чеза была, его и бей!
— А нечего поддакивать, — зло сказала Алиса, выдавая заслуженный подзатыльник и моему рыжему другу. Однако, несмотря на всю неоднозначность предложения Чеза, она вынужденно признала: — Хотя в это все поверят и вряд ли будут нам мешать.
— Вот-вот! — обиженно подтвердил Чез. — И вообще, как же я тогда? Скажем, что остался свечку держать?
На этот раз подзатыльник ему выдал я:
— Ты тоже пойдешь на праздник. Мы и вдвоем справимся как-нибудь, к тому же еще Стила придется брать с собой, и тогда нас будет уже трое. Велес говорил, что группой больше трех человек путешествовать между мирами слишком опасно.
— Ну и ладно, — неожиданно легко согласился Чез. — Тем более что я Натали пригласил на этот праздник. Она обещала приехать.
Представляю, как разрывался мой друг: ему хотелось и с девушкой увидеться, и по другим мирам прогуляться. Но тут все решилось без него. Мы еще некоторое время обсуждали подробности предстоящего мероприятия и строили догадки о том, что может происходить в Проклятом Доме во время полнолуния. Меня же, если честно, больше занимала удивительная мысль: в этом рискованном мероприятии участвуем только мы с Алисой! Стил не считается, от него никакого толку нет. С одной стороны, мы проведем вдвоем с Алисой целую ночь… возможно, у нас наконец-то появится возможность пообщаться… а с другой — это же очень опасно!
— Нам же еще всю ночь не спать, — неожиданно опомнился Чез. — Я бы вздремнул часик-другой.
— Хорошая идея, — легко согласился я. — Мы же и не выспались толком…
— Потому что шлялись неизвестно где, — недовольно буркнула Алиса. — Да и занимались дракон знает чем…
Честно говоря, я и сам плохо помнил, чем же мы все-таки занимались.
— Как это неизвестно чем? — усмехнулся Велес. — Очень даже известно.
— Ах, да! — просветлела лицом Алиса. — Мальчики, прежде чем вы отправитесь спать, я должна вам кое-что показать.
Мы с Чезом переглянулись:
— Ты о чем?
— Увидите, — таинственно улыбнулась Алиса. — Пойдемте!
Выглянув в коридор и убедившись, что доме нет незваных гостей, мы покинули библиотеку и спустились в холл. Впрочем, любые предосторожности были излишни — с тех пор как низшим вампирам запретили здесь появляться, дом стал непривычно пуст.
Алиса вывела нас во двор, завела за угол дома… и мы застыли в немом изумлении.
— Это что? — спросил я, когда челюсть вернулась на свое законное место.
— Это Чез памятник себе пытался поставить ночью, — хихикнула Алиса. — С изобразительным искусством у него не очень, поэтому получилось вот это.
Нет, в принципе то, что стояло на полянке перед домом, могло сойти за памятник. Посвященный чему-то абстрактному, вроде бессонницы или недоумения. Поскольку именно бессонница и грозила тем, кто мог увидеть это чудо человеческой мысли. Пятиногое существо с огромным количеством щупалец и понатыканных тут и там глаз… Такой монстр не мог присниться и в самом жутком сне. А выполнена вся эта «красота» была из цельного камня. Не знаю уж, где Чез его раздобыл, но обрабатывал он камень наверняка с помощью воздушных заклинаний, поскольку с магией земли никогда особенно не дружил.
— А он точно себе памятник сделать пытался? — уточнил я. — Что-то не очень похож.
— Ты надпись на нем прочитай, — хихикнула Алиса.
Мы с Чезом приблизились к монстру и узрели корявые буквы на одном из его боков: «Сильнейший в истории ученик — Чез».
— Скромно так, — не удержался я от подколки.
— Не помню такого, — растерянно сказал Чез, обходя гигантский памятник по кругу. — Хотя забавно, конечно…
— Зак, ты тоже отличился, — переключилась на меня Алиса.
Я застыл, боясь даже пошевелиться:
— А что я-то сделал?
— Ты был скромнее, — успокоила меня Алиса. — Только придется немного пройтись, чтобы увидеть твое художество.