звуков драки, но ничего подобного нас наверху не встретило. Чез стоял посреди комнаты и осматривался по сторонам.
— Если он здесь и был, то давно уже ушёл, — сообщил он нам, при этом голос Чеза слегка дрожал.
— Ну и ладно, — облегчённо сказал Невил. — Нам же спокойнее.
— Обратите внимание. — Чез кивнул на кровать. — Труп почему-то ещё не забрали.
Я подошёл поближе к убитому вору и с трудом сдержал крик.
— Ээ… р-ребята, — слегка заикаясь прошептал я. — Труп-то забрали. Только не весь…
Голова у трупа отсутствовала.
— Слушай, Невил, ты случайно не слышал о промышляющем в вашем городе коллекционере голов? — глупо пошутил побледневший Чез.
Викерс-старший промолчал. Судя по выражению лица, ему было очень плохо. Мы-то с Чезом за сегодняшний день успели немного привыкнуть к подобным зрелищам, а вот Невил явно с трудом удерживал в себе содержимое желудка.
— Пойдём отсюда, — твёрдо сказал я. — Нам здесь делать нечего.
Невил быстро закивал и первым устремился вниз по лестнице.
— Везёт же нам, — нервно хихикнул Чез, ступая на лестницу.
В следующую секунду его чуть не сбил с ног Невил, влетевший по лестнице с такой скоростью, будто внизу он наткнулся на ещё один труп.
— Парни! Там труповозка приехала.
— Что приехало? — опешил я.
— Ну, повозка, на которой возят трупы в морг.
Так. Ну, приехали они за трупом, и что? Мы же как-никак Патруль. Скажем, что просто исследовали место преступления.
Я подошёл к окну и выглянул на улицу. Вот он закон подлости: у входа действительно стояла запряжённая двумя лошадьми повозка, а рядом с ней…
— Слушай, Чез, внизу те двое стражников, которых мы встретили, когда в прошлый раз выходили отсюда. Боюсь, они не поймут, почему труп за их отсутствие потерял голову, а наше присутствие сильно усугубит подозрения.
— Да ладно, — легкомысленно отмахнулся Чез. — Они же нас боятся чуть ли не больше, чем вампиров.
— Боязнь не помешает им донести начальству, — заметил постепенно приходящий в себя Невил. — Может, чтобы не вызывать лишних подозрений, выберемся на крышу и спустимся с другой стороны дома?
— А это мысль, — согласился я. — Главное, чтобы нас снизу никто не заметил.
На первом этаже послышался скрип открываемой двери.
— Быстро! — зашипел я и первым полез в окно.
Встав на подоконник, я просто дал себе небольшой левитационный импульс, и залетел на крышу. После этого я помог подняться моим друзьям, не обладавшим умением левитации.
— И что дальше? — поинтересовался Чез, забравшись на крышу последним.
— Думаю, лучше подождать, пока уедут стражники, а потом уже спускаться, — предложил Невил. — Так будет спокойнее.
— Нам или стражникам? — уточнил Чез.
Тем временем, я встал в полный рост и с интересом осмотрелся по сторонам. Хотя это был всего лишь второй этаж, вид отсюда открывался довольно неплохой. Собственно, зданий в три этажа в Крайдолле было не так много, и поэтому отсюда можно было увидеть добрую половину города.
— Кажется, я понимаю, почему вампир передвигался по крышам, — заметил присоединившийся ко мне Чез. — Очень удобно и людей почти нет. Может, тоже попробуем добраться до дома подобным образом?
— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался Невил. — Ты умеешь прыгать в длину на десяток метров?
— Не умею, — огорчённо признал Чез. — А снизу казалось, будто все дома стоят почти вплотную друг к другу, и прыгать с одной крыши на другую совсем не трудно. Во всяком случае, так это выглядело в исполнении вампира. Увы, такой способ передвижения по городу доступен только Заку.
Честно говоря, я не настолько владею левитацией, чтобы рисковать свободными полётами на приличной высоте. Да и не факт, что в самый неожиданный момент левитация не сорвётся, хотя простые заклинания вроде Огненных Шаров, Воздушных Кулаков и простейших магических щитов у меня почти всегда получаются без осечек.
— Эх, жаль, что твоё заклинание поиска, уже выветрилось, — вспомнил Невил. — Отсюда мы могли бы определить хотя бы направление, в котором двигался вампир.
— Так обнови его, — предложил я Чезу. — Всё равно нам пока делать нечего.
Чез послушно достал справочник и начал колдовать над заклинанием.
Я порывался куда-нибудь присесть, но крыша была покрыта таким слоем грязи, будто её не чистили с тех пор, как этот дом был построен.
— Слушай, как же здесь грязно, — пожаловался я Невилу. — У вас дожди-то вообще бывают?
— Бывают, — пожал плечами Невил. — Но редко.
— Опа, смотрите, — подал хриплый голос Чез. — Вот она, красная туманная линия. Только куда-то она не туда тянется…
Действительно, красная полоска выводила странные узоры по крыше, будто вампир играл с кем-то в салочки. Линия проявлялась постепенно, будто следуя за вампиром попятам. Вскоре след вампира потянулся на соседнюю крышу.
— Я уж думал, что вампир спрятался где-то здесь, — признался Невил. — Во всяком случае, как мне кажется, он следил за нами с крыши, иначе, зачем бы ему гулять по ней туда-сюда.
Чез внимательно следил за тем, как действует его заклинание.
— Слушайте, я тут подумал… — наконец сказал он. — Видят ли окружающие действие Туманной Привязи? Вроде бы нет, ведь люди не обращали внимания на красную туманную полоску, висящую в воздухе. С другой стороны, мы все её видели…
— Надо же, Чез начал интересоваться учёбой, — не удержался я от колкости.
— Причём после того, как мы покинули Академию, — добавил Невил. — Не напрягай мозги попусту, а то ещё перенапряжёшься. Спросишь вечером у Кейтена, раз это тебя так заинтересовало.
Я смотрел на соседнюю крышу и ждал, когда же нить-указатель двинется дальше. Но дальше соседней крыши она почему-то не шла, как будто… вампир спрятался там!
— Слушайте-ка, а ведь он может и сейчас следить за нами!
— А зачем? — резонно спросил Невил. — Что толку-то? Вот если бы он попробовал на нас напасть, я бы ещё понял…
— Поговори мне ещё, — пригрозил Чез. — Не буди лихо, пока оно сидит себе на соседней крыше и никого не трогает.
Надо же, какая интересная интерпретация поговорки.
Мы с Викерсом-старшим стояли и подозрительно смотрели на соседнюю крышу. Вроде бы, на ней никого не было, только кучи какого-то мусора…
— А может, всё-таки попробуем пойти дальше по следу? — невинно спросил Невил. — Вдруг он просто спустился с другой стороны дома.
— А может, он просто спустился с другой стороны дома, а потом вернулся и забрался сюда? — дрожащим голосом предположил Чез.
Странно, что это с его голосом?
— Да ладно, зачем ему это? — спросил я не оборачиваясь.
— С-сам у него спрос-си! — истерично закричал Чез.
Мы с Невилом обернулись так быстро, что чуть не свернули себе шеи.
Чез висел в очень неудобном положении — головой вниз. Фигура в сером балахоне держала его за ногу и демонстративно потряхивала.
У меня тут же появилось странное ощущение, что я всё это уже проходил. Тогда… во время нападения на Академии…
— Хороший вид, не правда ли? — мягким голосом произнёс вампир.
Мы с Невилом не сговариваясь зажгли Огненных Птиц и шагнули вперёд.
— А ну отпусти его! — зло крикнул я.
Вампир переместился к краю крыши.
— Отпустить? Вы уверены?
Теперь Чез висел вниз головой прямо над гуляющими внизу людьми. Я в который раз поразился тому, что на нас никто не обращает внимания, но это так… мельком. Прежде всего, меня волновала судьба моего друга…
— Что вам от нас нужно? — резонно поинтересовался Невил.
— Мне? От вас? — изумился вампир. — Это ведь вы прилепили на меня своё дурацкое заклинание и преследовали по всему городу? Или я ошибся, и это были какие-то другие Ремесленники-недоучки?
— Нет, — почему-то смутился я. — Но ведь вы украли из морга голову человека, а потом ещё и у вора…
— Подумаешь, — пожал плечами вампир. — Им-то эти головы всё равно уже не нужны. Заметьте, я ведь даже никого не убивал.
У меня сложилось странное впечатление, будто он оправдывается перед нами. Или мне это только показалось?
— Верните нам головы и тогда мы вас, может быть, отпустим, — подал голос Чез.
Честно говоря, я не очень понял, зачем Чезу понадобились эти самые головы, но это уже его личное дело.
— Глупые, — чуть ли не ласково сказал вампир. — Да вы же меня потом сами благодарить будете.
— Благодарить будем, когда прах по ветру развеем! — храбро хрипнул Чез.
У вампиров есть чувство юмора, я неоднократно в этом убеждался, но оно довольно своеобразное. Например, этот урод среагировал на слова Чеза просто. Он отпустил его.
— Ааа! — завопил Чез, падая вниз…
Мы с Невилом просто не успели среагировать. Зато вампир в самый последний момент вновь поймал Чеза на ногу.
— Что, страшно? — поинтересовался вампир у моего рыжего, правда, сейчас очень бледного, друга. — Это будет тебе уроком. Не шути со взрослыми дядями. — Он повернулся к нам. — В общем так, малышня, Патруль вы там, или не Патруль, но мне на глаза лучше больше не попадайтесь. Ясно?
— Ясно, — хором ответили мы с Невилом.
Думаю, Невил сейчас терпеливо ждал того же что и я. Главное, чтобы вампир отпустил Чеза, а там уж мы ему покажем, какая мы «малышня».
— И лучше не дёргайтесь, — посоветовал нам вампир. — Самим же хуже будет.
Мы ещё посмотрим, кому хуже будет, — зло подумал я. Не зря же мы провели в Академии не один десяток поединков. Перед нами в воздухе искрились две Огненные Птицы, которые только и ждали возможности напасть, сжечь и испепелить противника.
Вампир демонстративно неторопливо перенёс Чеза на крышу и отпустил его. Чез ещё не успел упасть на черепицу, а мы уже начали действовать.
Атака была чёткой и слаженной, как мы это неоднократно делали на тренировках. Первым делом в ход пошли заждавшиеся Огненные Птицы. На всякий случай я дал Чезу несильный левитационный импульс, чтобы его откинуло подальше от вампира, а Невил тем временем создал целую ораву мелких Огненных Бабочек и отправил их вслед за птичками. Но вампир даже не попытался увернуться от них.