Алиса ничуть не смутилась.
— А почему нельзя было социальную адаптацию сделать бесплатной? Мы же им помогаем.
— Плата за работу является неотъемлемой частью разработанной мной программы, — важно пояснил я.
Всё-таки я молодец.
Вампирша пожала плечами.
— Собственно, чего это я? Деньги всё равно не наши, — опомнилась она. — Но если они устроят какую-нибудь пакость…
— Конечно, конечно, — торопливо сказал я. — В этом случае, я им не завидую.
На радостях я даже забылся и поцеловал Алису в щёку.
Вампирша удивлённо уставилась на меня, но прежде чем она успела что-либо сказать, я поспешно покинул её общество и присоединился к Чезу.
Мой друг торговался с вампирами. От всей души, как будто он планировал платить им за работу своими кровными деньгами. Даже Даркин, представлявший интересы всех низших вампиров, торговался не так остервенело.
— Да у вас же опыта нет!
— Зато мы сильнее обычных людей.
— И глупее…
— Мы глупее?!
— Ну, не мы же…
Я делал вид, что внимательно слушаю их пререкания, в то время как краем взгляда внимательно следил за Алисой. Очень уж интересно, как она среагировала на мою выходку.
Алиса разговаривала о чём-то с Невилом и периодически косилась на меня. Поймав мой взгляд, она незаметно для Невила показала мне кулак. Я улыбнулся в ответ.
— Зак!
— А? Что?
Чез хлопнул меня по плечу.
— О чём задумался?
— Да… — смешался я. — Так… размышляю.
А что мне ещё остаётся, кроме как размышлять да мечтать?
— Всё, мы договорились, — сообщил он мне, по-дружески ткнув Даркина в плечо кулаком. — Конечно, этот вампир выпил из нас все соки, но я, как работодатель и казначей, доволен.
Я не стал указывать другу на то, что казначеем его пока ещё никто не назначал, да и работодатель из него аховый. Настроение было слишком хорошее, чтобы спорить по таким пустякам.
— Ну что, мы принимаемся за работу? — деловито спросил Даркин.
— Конечно, — отвлечённо кивнул я, но быстро опомнился: — Подожди, сначала мы проведём с вами инструктаж.
Инструктаж получился довольно коротким, но очень веским. Сначала выступила Алиса и во всех подробностях объяснила низшим вампирам, что она сделает с каждым, кто не оправдает её ожиданий. Дельных инструкций мы дать, увы, не могли, поскольку сами ещё ни разу не разбирались с поступившими жалобами. Только Невил, как коренной житель Крайдолла, смог сказать пару слов о том, как нужно себя вести с нашими клиентами, и все мы с удовольствием его послушали. Хотя, я, Чез и Алиса слушали гораздо внимательнее, чем вампиры. Затем мы предупредили вампиров о том, что вход в ту часть холла, которая закрыта каменной стеной (такую иллюзию мы подобрали для занавеса), для них строго запрещён. Вампиры очень любопытные существа, поэтому вряд ли наши предупреждения подействуют, но попробовать всё же стоило. На будущее нам придётся предусмотреть какие-то защитные заклинания, которые не будут причинять вреда, но и пускать их куда не следует не станут.
Двоих вампиров мы решили оставить в доме, чтобы они вместо Чеза принимали жалобы у населения. Так мы освобождали себя от лишних проблем и могли спокойно заняться расследованием убийств.
Выдав оставшимся девяти вампирам во главе с Даркином по стопке жалоб и отпустив новых Патрульных на работу, мы собрались на короткий совет в закрытой части холла. Именно для этих целей здесь был установлен стол и несколько кресел.
— Боюсь даже представить, чем всё это закончится, — хмыкнул Невил. — Но идея, должен признать, не лишена определённого изящества. И как ты смог с ними договориться?
К этому вопросу я уже был готов и ответил совершенно честно.
— Мы с Чезом посетили заведение, в котором они собираются, и поговорили с ними. Конечно, без применения Огненных Шаров тут не обошлось.
— Надеюсь, они ничего не натворят, — хмуро сказала Алиса.
Чез достал из кармана справочник заклинаний и начал его сосредоточенно листать.
— Ты чего? — спросил я.
— А я вот тут подумал… — не отвлекаясь от справочника, начал объяснять он. — Допустим, всё будет нормально, и эти ребята будут нам помогать. Нужно придумать какой-нибудь знак, по которому их будут отличать.
— Зачем? — не поняла Алиса.
Чез захлопнул справочник.
— Ну, как же. А если кто-нибудь станет выдавать себя за этих ребят и творить всякие пакости? Ведь все низшие вампиры одеты одинаково, их так просто друг от друга не отличить.
— Так пусть переоденутся, — пожал плечами Невил.
Я уже уловил мысль Чеза и понял, что Викерс-старший действительно не прав.
— Нет, — не согласился я. — От переодевания толку будет не много. Нужно придумать что-то такое, что нельзя будет подделать.
— Подделать можно всё, — резонно заметил Невил. — Но вы правы… тут нужно что-то техномагическое. Вроде тех карт, которые используют в столице в качестве ключей для сигнализаций… только с какой-нибудь визуализацией.
— Заодно и себе сделаем такие же, — кивнул Чез. — Только в справочнике ничего про техномагию нет…
Да мы толком ничего об этом и не знаем. Нас почти не знакомили с техномагией. Был только один вводный урок, на котором первокурсникам поведали только общий смысл вкладывания заклинаний в предметы.
— Сами мы это вряд ли сможем сделать, — резюмировал я. — Нужно искать специалиста.
— Можно подумать, Приграничье кишит специалистами по техномагии, — раздражённо сказала Алиса. — Либо сами справимся, либо никаких знаков.
— Ты не права, — не согласился Невил. — Здесь, как и в любом другом городе, есть специалисты и по техномагии, и по врачеванию, и по строительной магии. Весь этот дом, между прочим, чинили наши мастера.
— И откуда же они берутся? — заинтересовался я. — Я так понимаю, это не Ремесленники?
Невил рассмеялся.
— Как сказать. Они проходят обучение не в Академии, а в своих закрытых семейных школах, но они же владеют определённым ремеслом. Значит, они тоже ремесленники.
А ведь и вправду! Как я мог не подумать об этом? Во всех городах есть люди, изготавливающие техномагические вещи повседневного использования — те же музыкальные инструменты. В деревнях есть свои специалисты, которые помогают выращивать растения, и это тоже не выпускники Академии. Оборудуют дома сложными заклинаниями, конечно же, Ремесленники, но они не занимаются строительством или ремонтом.
— Ну, в данном случае понятие Ремесла используется в широком смысле, — не согласился я. — А в случае с Академией Ремесленник — это скорее звание или квалификация…
— Короче, — прервал меня Чез. — Я так понимаю, что в этом городе есть люди, которые смогут выполнить наш заказ. Замечательно, и хватит тут философии разводить.
— Действительно, — согласилась с ним Алиса. — Думаю, нам имеет смысл опять разъединиться, как ты считаешь, Зак?
Ага. Для приличия она решила спросить моего мнения. Как же, я ведь назначен главным… Ладно, сделаем вид, что я здесь начальник.
— Точно, — важно кивнул я. — Разделимся по парам: я пойду с Невилом, а Наив с Алисой.
— А как же я? — возмутился Чез.
— Ты отправишься к специалисту по техномагии. Твоя идея — ты и воплощай.
— А где Наив, — вспомнила Алиса. — Куда он пропал?
Кстати, я и сам уже давно потерял огненного мальчика из виду.
— Да, сидит у себя в комнате, книгу читает, — отмахнулся Невил. — Сейчас я его позову.
Обсудив все детали, мы начали собираться на первое полноценное патрулирование.
Перед уходом, Алиса остановилась у фонтана и некоторое время задумчиво наблюдала за игрой света на поверхности воды. Я подошёл к ней и ненавязчиво коснулся её плеча. Вампирша вздрогнула от моего прикосновения и слегка отодвинулась.
— О чём задумалась? — спросил я, сделав вид, что не заметил её движения.
Она ответила не сразу.
— Слушай, Зак, а ведь мы можем попробовать узнать что-нибудь об этом Фонтане Судьбы.
— Каким образом? — тут же заинтересовался я.
Вампирша слегка замялась.
— Ну, тот старик, которого я пристроила к Грому поваром, он же бывший библиотекарь. Вдруг он сможет вспомнить…
— Этот старик?!
Даже если он не врал по поводу библиотеки, я сильно сомневаюсь, что у старика такая хорошая память.
— Да, — с вызовом ответила вампирша. — Между прочим, Велес очень начитанный и культурный человек.
— Ладно, — не стал спорить я. Если уж Алиса так волнуется за старика, то я не стану её дразнить. — Можешь у него спросить, вдруг действительно что-нибудь полезное скажет.
Мы ещё немного постояли в тишине.
— Зак…
— Да?
— А почему при разделении на пары, ты поставил меня с Наивом?
Почему, почему… потому что ты не хочешь со мной общаться. Если уж тебя от одного моего прикосновения воротит… Вслух я этого, конечно, не сказал.
— А что, ты хотела пойти с Невилом? — раздражённо спросил я.
— Дурак.
Я повернулся к ней, но Алиса уже шла к выходу.
Действие 7
Крайдолл напоминал мне разворошённый муравейник. Вполне возможно, это было связано с тем, что мы почти никогда не выходили за пределы Базарной улицы и прилежащих к ней кварталов. Люди сновали туда-сюда, останавливались у всевозможных лотков и магазинчиков, толкались, кричали… да, приятного было мало. Я и в Лите-то никогда не любил людные базары, но там под них выделялись небольшие территории, а тут бедлам царил во всём центре города.
Мы с Невилом неторопливо шли по Базарной улице. Народ благоразумно обтекал нас по приличной дуге, а некоторые прохожие даже желали нам доброго утра. Всё-таки в ливреях учеников гораздо спокойнее — вот оно, признание заслуг… хотя какие уж тут заслуги? Разве что авансом за будущие свершения или из страха?
Мой друг листал небольшую стопку жалоб и наиболее интересные из них зачитывал вслух, сопровождая каждую короткими комментариями:
— …Крыша протекает… Мы что, похожи на кровельщиков?!
— …О! Это ещё лучше, тут сразу полный ремонт требуют. Совсем обнаглели.