— Шикарно, — выразил нашу общую реакцию Невил. — Только я не уверен, что эти навороты смогут нам реально пригодится.
— Да ладно, лишними-то они точно не будут, — хмыкнула Алиса. — Эй! Осторожнее!
Наив взял из рук Чеза медальон и первым делом решил посмотреть на пышущего огнём дракона. В результате вампирша чуть не лишилась своих шикарных чёрных волос.
— Дай сюда! — Чез отобрал у Викерса-младшего медальон и отдал его брату. — Огонь детям не игрушка.
И это он говорит нашему «огненному мальчику»?!
Мы с Алисой обменялись ехидными взглядами и расхохотались.
— Да ладно вам, — покраснел Наив. — Я же нечаянно…
— Как обычно, — подначил его я.
— Кто бы говорил, — ткнула меня локтём Алиса.
Да, тут она меня уела.
Невил поудобнее устроился на кровати и повертел в руках медальон.
— Алиса, Чез и Зак уже рассказали о своих приключениях, теперь твоя очередь.
Вампирша провела рукой по пострадавшим волосам и глубоко вздохнула.
— Мои новости будут не такими захватывающими, как рассказ Зака, и не такими интересными, как у Чеза. Дело в том, что в той деревне, в которой я нашла ребёнка повара… живёт очень странный молодой человек…
— Зак, она познакомилась с новым молодым человеком, — многозначительно прохрипел Чез. — Придётся мне с ним разобраться ради вашего дальнейшего семейного благополучия.
Алиса чуть не задохнулась от возмущения. Почувствовав, что может дойти и до магоприкладства, Невил самолично выдал Чезу лёгкий подзатыльник.
— Тебе же не мешали рассказывать, вот и ты не мешай.
Вампирша погрозила моему неугомонному другу кулаком и продолжила:
— В общем, там живёт Стил.
Действие 4
Стил. Весёлый парень. Мы с ним вместе поступили на первый курс Академии Ремесла и учились в одной группе. Там, где появлялась его лысая голова, всегда слышался смех. Мало того, Стил был самым сильным учеником Огненного Факультета и даже выступал на соревнованиях в одиночных поединках. До самого последнего момента я считал его действительно хорошим парнем. Но позже выяснилось, что он является шпионом Шатерского Халифата и такого человека, как Стил не существует в принципе. Это психоматрица, которую использовал шпион чтобы проникнуть в Академию. Естественно, для этого была придумана обаятельная личность, не вызывающая ни малейших подозрений. Вот только по счастливой случайности я смог разгадать его секрет. Он был схвачен и мы ничего не знали о его дальнейшей судьбе. До этого момента.
— Ты уверена?! — Невил аж подскочил на кровати.
— Это невозможно! — вторил ему Чез. — После всего произошедшего его просто не могли выпустить живым из Академии.
Я решил благоразумно промолчать, терпеливо ожидая дальнейших объяснений.
— Я тоже сперва не поверила своим глазам, — согласилась Алиса. — И именно поэтому, наткнувшись на него ещё вчера, я ничего вам не рассказала. Сегодня днём я специально возвратилась в ту деревню и даже попыталась пообщаться с ним. Могу сказать с полной уверенностью — это точно Стил… но лишь частично.
— Частично? — переспросил я.
— Голова Стила, а туловище собаки? — предположил Чез.
Алиса укоризненно посмотрела на Чеза.
— Нашёл время шутить.
Мой друг послушно замолчал. Давно пора.
— Внешне это действительно Стил, — продолжила вампирша, — но вот внутренне… просто ребёнок. Или, говоря языком Чеза, недоразвитый. Он появился в деревне совсем недавно. Пришёл неизвестно откуда весь грязный и обессиливший. Семья кузнеца пожалела дурачка, приютила, и теперь он живёт у них, носит воду, ухаживает за огородом, в общем, делает несложную работу.
Это просто не укладывается в моей голове. Неужели Ремесленники прочистили ему мозги и просто выкинули на улицу?!
— И как ты с ним пообщалась? Он тебя хотя бы вспомнил? — нетерпеливо спросил Невил.
— Какое там пообщалась?! — взорвалась Алиса. — Да он двух слов связать не может! Просто тупо делает то, что ему говорят. Ходит туда-сюда с отсутствующим выражением лица и пускает слюни!
Точно. Наверное, Алиса действительно права, ему просто стёрли всю память и превратили в ребёнка. Конечно, это лучше, чем простое убийство… но от всемогущих Ремесленников я такого не ожидал. Всё-таки это бесчеловечно…
— Какой ужас, — впервые подал голос Наив, очень точно выразив наше общее отношение к данной ситуации.
Мы молчали довольно долгое время, переваривая полученную информацию и, главным образом, пытаясь понять, как к этому относиться. Стил был хорошим человеком, но это была всего лишь психоматрица, сам шпион наверняка был той ещё сволочью.
— Что вы об этом думаете? — спросила нас Алиса спустя некоторое время.
— Нет слов, одни эмоции, — ответил Невил. — И далеко не положительные.
— Аналогично, — согласился я. — Помимо того, что в памяти всё ещё свежи воспоминания о компанейском парне, который теперь превратился в полного идиота, есть ещё смутное подозрение… Ведь нечто подобное может случиться, или уже случилось, и с другими неугодными Академии людьми.
— Как-то это не патриотично, — прокомментировал моё высказывание Чез.
— Зато по существу, — отрезал я.
Настроение у всех нас испортилось окончательно и бесповоротно. Поэтому, когда в комнату вошла Мелиссия и пригласила всех к столу, мы почти никак не отреагировали.
— Вы чего это приуныли? — удивилась друидка.
— Лучше не спрашивай, — вяло ответил Невил. — Впрочем, попозже, когда мы придём в себя, у меня будет к тебе несколько вопросов, связанных с лечением людей.
Вместо обещанных прохладительных напитков нам достался горячий «као». Довольно дорогое удовольствие, между прочим. Очень ободряет и тонизирует. В Лите его пьют по утрам во всех уважающих себя семьях, а вот в Приграничье встретить подобную роскошь было немного неожиданно.
— Оттуда такая роскошь? — удивился Чез, наливая себе уже третью кружку чудесного напитка.
— Кому роскошь, а кому самый обычный напиток из листьев дерева, которое растёт прямо под окном, — хмыкнула друидка.
У Чеза тут же загорелись глаза.
— Ух ты, так это же можно свой бизнес устроить по продаже «као»!
— Да пожалуйста, — ещё больше развеселилась Мелиссия. — Между прочим, у вас в саду тоже растёт пара таких деревьев. Всё что от тебя требуется — это научиться правильно варить сам напиток.
— Да это не трудно, — уверенно сказал Чез. — Нужно сегодня вечерком попробовать… ты мне только дерево покажи пальцем, чтобы я чего-нибудь не то не сварил.
Мы замечательно посидели вшестером. Пошутили, поболтали, по негласному согласию стараясь не касаться наших проблем. Увы, спустя какое-то время проблемы сами напомнили о себе.
— Сюда идут стражники, — неожиданно сказала друидка. — Охранник сообщил, что они секунду назад прошли мимо него.
— Наверное, принесли… материал для исследований, — предположил я и только тут до меня дошёл смысл фразы друидки.
Охранник сообщил? Телепатически? Значит, они действительно могут передавать мысли на расстоянии. Я читал об этом, но вот расспросить самих друидов решиться не мог… Интересно, а читать чужие мысли они умеют? Нужно будет обязательно поинтересоваться у Мелиссии.
Друидка встала из-за стола.
— Пойду, посмотрю.
— Я с тобой, — торопливо сказал я и пояснил друзьям: — Если с ними пришёл и Девлин, мне нужно с ним поговорить.
— Нет уж, у меня нет никакого желания смотреть на то, что они принесли, — поморщился Чез. — Так я останусь тут, выпью чашечку-другую этого прекрасного напитка…
Все остальные с ним согласились.
Что ж, видимо, на меня одного вид мертвецов никак не действует. Сам не могу понять почему… А остальные — слабаки!
Во дворе нас ждал офицер Девлин собственной персоной.
— Моё уважение, — поздоровался он с Мелиссией. — Мои люди уже сгружают посылку под присмотром вашего охранника.
— Я знаю, — кивнула Мелиссия. — А почему посылка только одна? Я слышала о двух… посылках.
Девлин смутился.
— Ну… понимаете ли, когда мы загружали один из трупов в повозку… он сгорел.
Неужели я их не предупредил, что мертвецов лучше не выносить на солнце? Да, точно!
— Моя ошибка, — признал я свою вину. — Я забыл вас предупредить…
— Ничего страшного. После того, что произошло в той комнате… я бы тоже обо всём на свете забыл. — Девлин поморщился. — Мне теперь ещё долго будут кошмары сниться…
— Убийца ещё не убит, — напомнил я. — Так что, вполне возможно, кошмары ещё впереди… причём кошмары наяву.
Девлин вытаращился на меня квадратными глазами.
— А… почему… ещё не убит? Ты хотел сказать, ещё не пойман?
— Э нет, — мы с Мелиссией обменялись понимающими взглядами. — Этого убийцу даже убить так просто не получится, не говоря уже о взятии стражей под стражу.
Мы с туфталогией на ты.
— Ничего не понимаю, — признался Девлин.
Я немного подумал, и пришёл к выводу, что этому стражнику мы вполне можем раскрыть глаза на общее положение вещей.
— Заходи, мы тебе сейчас всё объясним, и обещаю, после наших рассказов кошмары тебе будут сниться до конца жизни…
Мы напоили Девлина «као», поведали всю правду о паразитах, крысах и Твари. Поначалу стражник просто не верил во всё, что мы рассказывали, но факты говорили за себя — Девлин собственными глазами видел ходячих мертвецов и визжащих паразитов.
После обсуждения того, что уже успело произойти, мы перешли к дальнейшим планам. И тут Девлину пришла в голову простая мысль, до которой никто из нас почему-то не додумался за все эти несколько дней. Нет, мы пару раз вспоминали, но как-то мельком… Наверное, мы изначально настроились на то, что наша команда в этом городе одна против всех. А ведь помимо нас в Крайдолле была ещё одна пятёрка учеников!
— А ты их видел? — заинтересовался Чез. — Они с какого хоть факультета?
Девлин нахмурился.
— Судя по белому цвету капюшонов — Воздушный Факультет, я не ошибся?
— Точно, — подтвердила Алиса. — Ну, это нормальные ребята, с ними можно сработаться. Они к вам приходили?