— Не нравится мне здесь, — тоскливо протянул Наив. — Противно как-то…
— Ты просто не видел, как выглядел Проклятый Дом до генеральной уборки, которую вы с братом, между прочим, благополучно пропустили, — не удержался я от подколки. — Впрочем, атмосфера действительно какая-то нездоровая…
Да уж, как-то неуютно. И не только из-за конкретного бардака и запаха затхлости. Есть что-то ещё…
— Браслеты не колются? — на всякий случай уточнил я.
Мой браслет таинственно молчал, но вдруг у меня пониженная чувствительность или бракованный артефакт?
— Нет, — коротко ответила Алиса. — Обойдём остальные помещения?
Наив глубоко вздохнул и закашлялся.
— Кхе… а может, не надо? Нету же никого, пойдём отсюда.
Алиса показала клыки в насмешливой улыбке.
— Если никого нет, чего же ты боишься?
— Я не боюсь, — обиженно буркнул Наив.
Раз обиделся, значит, вампирша, как обычно, попала точно в цель.
Первым по скрипучей лестнице, ясное дело, поднялся я. Беглый осмотр второго этажа тут же показал, что до нас сюда поднимались всего несколько раз — вереница путанных следов отчётливо метила весь путь наших предшественников.
— Куда же они могли деться? — спросила Алиса. — Вроде бы начали уборку… обошли весь дом, а потом куда-то пропали.
Мы не торопясь вернулись на первый этаж.
— Смотрите, следы ведут туда!
Наив показал пальцем на вереницу следов, ведущую к небольшой дверце сбоку от лестницы.
— Подвал? — предположила Алиса.
— Нет уж, — тут же среагировал я. — Хватит с меня подвалов, я туда не пойду.
— Испугался? — уколола меня Алиса.
Я?! Да я участвовал в каждой стычке! Да я с Тварью дрался… да я мертвецов одной левой!
— Ну-ка отойди! — велел я.
Подойдя к двери, я сплёл Воздушный Кулак.
— Я, испугался?!
Ударив по двери заклинанием, я наблюдал за тем, как по холлу разлетаются щепки — остатки того, что ещё недавно было дверью.
— Не отставайте.
До меня не сразу дошло, что я в очередной раз купился на простую подначку вампирши, а потом стало слишком стыдно, чтобы останавливаться. Тоже мне, герой. Всего одно слово и я делаю то, что она от меня хочет. Какой позор!
— А может, не будем торопиться? — неуверенно спросила Алиса, но я уже не слушал её и поспешно заглянул в проем.
Внутри было темно, хоть глаз выколи. Я запустил пару Огненных Шаров и сразу стало значительно светлее. Они осветили небольшое помещение, заставленное старой мебелью, коробками и прочей всячиной.
— Никого? — сказала мне прямо в ухо Алиса.
Я чуть не подпрыгнул от неожиданности.
— Да, вроде бы пусто, — ответил я, немного переведя дух.
Алиса облокотилась мне на плечо и заглянула внутрь. Она была так близко, что я чувствовал её дыхание на своей щеке…
Идиллию испортил Наив.
— Ой, здесь есть ещё одна комната!
Алиса моментально отстранилась от меня.
— Подожди, не нужно входить туда без нас!
Естественно, он её не послушал.
— Смотрите!
В следующий момент раздался жуткий треск: Наив, пролетев через весь холл, ударился о стену и рухнул на антикварный стол, благополучно его проломив. Алиса среагировала мгновенно и прыгнула под прикрытие лестницы, в которую тут же ударил невидимый простому глазу Воздушный Кулак. Похоже, вернулись патрульные с Воздушного Факультета.
Я торопливо сплёл Универсальную Стену, в который раз удивившись той лёгкости, с которой у меня стало получаться это заклинание. Всего-то и нужно было — как следует испугаться.
— Эй, мы же свои! — крикнул я, выглянув из-за лестницы.
Универсальная Стена перед моим лицом тут же осветилась несколькими вспышками, попавших в неё заклинаний. В нескольких шагах от меня стояла пятёрка «воздушников» с накинутыми по самый нос капюшонами.
Алиса схватила меня за руку.
— Зак, браслеты!
Действие 6
Я не сразу заметил, что на месте соприкосновения браслета и кожи руки чувствуется едва заметное покалывание. Настолько слабое, что иной раз можно запросто не обратить на это внимания, особенно когда на тебя нападают пятеро учеников Академии…
— Думаешь, они заражены паразитами?
— Не задавай глупых вопросов, — огрызнулась Алиса. — Лучше займись защитой, а то они нас сейчас раздавят. Всё-таки их пятеро против двоих!
Куча досок, ещё недавно бывшая антикварным столом, задвигалась, и оттуда послышался слабый голос Наива:
— Троих…
Нашего огненного мальчика просто так не сломить! Хотя, прикрыть его щитом всё же не помешает.
Едва я создал перед Наивом Универсальную Стену, как почувствовал, что рухнула моя собственная защита. В тот же момент лестница, за которой спрятались мы с Алисой, буквально треснула пополам.
— Где же твой хвалёный универсальный щит? — возмутилась Алиса, падая на пол.
Над её головой пронёсся Огненный Шар.
Ты смотри, эти паразиты, и в прямом и в переносном смысле, нашими же заклинаниями швыряются! Это уже оскорбление. Хотя, я сильно сомневаюсь, что захватившие их тела паразиты знают, что это вообще такое.
— Их же пятеро, — попытался оправдаться я, сплетая сразу тройную защиту. — Я тебе предлагаю ответить им их же монетой, не всё же мне одному работать.
Я выглянул из-за останков лестницы. Все пятеро теперь уже бывших учеников стояли так же неподвижно: ноги на ширине плеч, руки по швам. И Мелиссия ещё пыталась меня убедить, что заражённые паразитами люди будут вести себя адекватно? Марионетки, они и есть марионетки.
Алиса создала пять Огненных Птиц, которые облетели наших противников по широкой дуге и попробовали атаковать в спину. Бесполезно. Паразиты использовали способности и умения захваченных тел на полную катушку — заклинания так и сыпались на мои щиты, но при этом «воздушники» не забывали и о собственной защите.
Из кучи досок медленно поднялся Наив. Встряхнувшись, он раскинул в стороны руки и принялся за плетение своего коронного Огненного Шара.
— Допрыгались, паразиты, — обрадовался я. — Алиса, давай-ка с тобой сразу за Огненным Шаром Наива пару атакующих заклинаний пустим. Если он ослабит щит, то у нас будет шанс вырубить одного из противников.
Алиса согласно кивнула.
С рук Наива сорвался огромный фаэрбол, достигающий диаметром его собственного роста. Даже моя Универсальная Стена не смогла бы выдержать такого удара.
Защита «воздушников» разлетелась вдребезги вместе с Огненным Шаром, но за ним попятам летели мои Воздушные Кулаки и Огненные Птицы Алисы. К несчастью, совершенно случайно мы выбрали одну и ту же цель для атаки. Одного из учеников подбросило в воздух и буквально переломало в нескольких местах попадания Воздушных Кулаков и Огненных Птиц. На пол он рухнул уже бесформенной кучей.
А мы ещё жаловались на бездействие Следящей Стороны на соревнованиях. Получается, если бы Ремесленники не сдерживали силу наших магических ударов, с кем-нибудь из учеников вполне могло случиться то же самое… Я надеюсь, мы правы, и они действительно захвачены паразитами и уже давно мертвы, потому что иначе мы только что убили человека.
И тут же последовала ответная атака. Мою защиту просто снесло обилием вроде бы простых, но очень мощных заклинаний. Один из Воздушных Кулаков попал мне в плечо, второй в ногу. Я рухнул на пол как подкошенный, а когда преодолел потемнение в глазах и поднял голову, то увидел приближающихся к нам «воздушников». Они явно перешли от пассивного обстрела заклинаниями к полноценному нападению.
Воздух прорезал душераздирающий визг — это изобразили свой боевой клич паразиты.
Они слишком легко уничтожили мою тройную защиту, такими темпами я просто не буду успевать создавать новые заклинания. А ведь силы-то не бесконечны, хотя, судя по поведению этой четвёрки, я в этом уже не уверен. У них сил явно более чем достаточно.
— Берегись!
Алиса плавным и очень быстрым перетекающим движением переместилась к Наиву и повалила его на пол. Над ними пронеслось что-то невидимое, но явно очень опасное.
Я на всякий случай тоже отпрыгнул в сторону и тут же сплёл Копьевой Щит, направив его на приблизившуюся почти вплотную к нам четвёрку. Воздушные Копья ринулись им навстречу, но столкнулись с прочной защитой. Спустя пару секунд, от копий не осталось и следа.
Заражённые разделились — двое напали на Алису и Наива, и двое на меня. Уж и не знаю, с чего мне такое доверие. Хотя, ко мне у паразитов явно какое-то особенное отношение.
Они ринулись на меня, одновременно атаковав Воздушными Волнами. В ближнем бою заклинания воздушной сферы были практически не видны, но я почувствовал колебание воздуха прямо перед собой и успел не только поставить защиту, но и сместиться в сторону с линии удара. В следующий момент я ответил им Огненными Шарами.
Паразиты легко увернулись от них и прыгнули на меня. Каким-то чудом я умудрился вывернуться из их цепких рук и отскочить в сторону. У меня появилась небольшая фора во времени, которую я с толком использовал, сплетя ещё один Копьевой Щит. На такой дистанции увернуться от этого заклинания было практически невозможно. Паразиты успели поставить Воздушные Щиты, но удар быстро удлиняющихся копий был так силён, что моих противников откинуло на несколько шагов. Желая закрепить успех, я не стал вновь атаковать их, а потратил время на создание сферического щита с отдачей в виде ещё одной стены из копий.
— Наив, Алиса, быстро ко мне! — крикнул я, заканчивая плетение заклинания.
Викерс-младший был занят дуэлью с одним из «воздушников», но Алиса буквально выдернула его за шкирку из схватки и кинула мне под ноги.
— Ближе!
Я наполнил силой плетение сферического щита и только после этого смог спокойно вздохнуть.
— Ну, давайте ребятки, ударьте по нам всем, чем только можете, — чуть ли не ласково сказал я, чем заслужил донельзя удивлённые взгляды друзей.
И «воздушники» не заставили себя уговаривать. В нас со всех сторон ударили всевозможные воздушные структуры и Огненные Шары.