К Новому году в нашей группе уже было двадцать пять новоиспечённых ведьм. А профессором Велес, что должна была у нас вести основные предметы ведьмического курса, оказалась та дама, что поймала нашу весёлую троицу в коридоре.
— Сапоги сняла? — был первый вопрос, который она задала Эбби, как только вошла в аудиторию и увидела её.
Девушка покраснела пятнами и торопливо закивала в ответ. С тех пор первым делом, заходя к нам, профессор интересовалась, что у полуэльфийки на ногах.
Пока мы изучали и записывали теоретическую часть, всё было более-менее понятно. Но через полгода у нас начались практические занятия. Вот тогда у меня и появился первые проблемы с учёбой и Бырь.
— Любая, более-менее уважающая себя ведьма должна иметь фамильяра, — заявила через полгода профессор Велес, потомственная ведьма, что пыталась научить нас уму-разуму. — Где вы видели ведьм без помощников? Вот встаньте те, у кого он уже есть.
Из всей нашей группы поднялись семь девушек, которые целенаправленно шли учиться на ведьмический факультет.
— Прекрасно, значит, завтра приходите, показываете своих помощников и можете быть свободными. Остальных жду с утра в нашей лаборатории, будем обзаводиться необходимыми для каждой приличной ведьмы спутниками.
После такого объявления мы с Эбби, как только освободились, решили отправиться в библиотеку, чтобы узнать, что это за зверь — фамильяр, и с чем его едят? А то, как всегда, будем не в теме.
В книжном царстве царили покой и умиротворение. В воздухе витал едва уловимый запах книг и стояла необычная тишина. Удивительно, если бы это было не так. Дело в том, что между стеллажей с манускриптами, летописями и трактатами жил какой-то вредный дух. То ли ему в любви при жизни не повезло, то ли жена вредная оказалась, а может, вообще, старая мозоль постоянно болела, но как бы то ни было, а вымещать он это взялся на адептах.
Он был первым, кто проявился на старинной территории академии. Нет, если ты вёл себя прилично, то с тобой ничего не случалось. Но стоило в его владениях повысить голос, громко засмеяться или что-то уронить, встреча с хранителем библиотеки тебе была обеспечена.
И тогда прощай причёска, потому что кто-то запросто путал провинившимся волосы в колтуны так, что иногда даже расчесать это было невозможно, склеивал странным составом шнурки, у тех, кто сидел за столом, проливал на одежду старинные чернила, которые стояли на столах в чернильницах—непроливайках. Как он это делал, никому было не понятно, потому что сколько бы мы ни трясли их, пытаясь вылить жидкость, ничего не получалось.
Поэтому мы чинно зашли в библиотеку, стараясь не издавать никакого шума. Эбби, как всегда, в очередном своём бальном платье. Сколько я не пыталась образумить девушку, что ходить в таких неудобно, она упрямо надевала их на себя, мотивируя это тем, что если некрасива она сама, пусть будет прекрасной её одежда. Мы шли на цыпочках, стараясь не издавать ни малейшего звука. Посмотрели по каталогу, где интересующая нас литература, и углубились между стеллажами, пытаясь найти что-нибудь, что касалось бы магических животных.
Я как раз просматривала книги по этой теме, а подруга, что-то бормоча себе под нос, пыталась разыскать информацию в разделе магических помощников.
— Эбби! — внезапно раздался радостный крик, и мы обе присели от неожиданности.
— Тс-с-с… — зашептала девушка, прикладывая палец губам и стараясь мимикой показать появившемуся в проходе Брегану, чтобы замолчал.
Однако это не возымело никакого действия, наш знакомый радостно ломился к нам, не обращая ни малейшего внимания на то, что издавал много шума. «Он что, не в курсе?» — с ужасом подумала я, предвкушая последствия этого шума.
— Я не видел тебя целую вечность! — гном и не думал переходить на шёпот.
— Бреган, ты чего орёшь? Здесь же нельзя, — попыталась угомонить его Эбби, а я просто почувствовала одним местом, что сейчас здесь что-то произойдёт.
— Я не ору! — громко возмутился парень. — Чего это ты так переполошилась?
— Бреган! — зло сказала Эбби, повысив голос. — Ты сейчас именно орёшь, а здесь нельзя!
— Да с чего ты взяла? — он стоял напротив девушки, и никак не мог понять, чем она недовольна. Однако и говорить тише, явно не планировал, и они на короткий миг напомнили мне двух баранов на узкой тропе.
— Ребята! — попыталась я влезть в их перепалку. — Вы чего?
— Он орёт, как ненормальный! — Эбби обвиняюще ткнула пальцем в гнома. — А здесь злобный дух!
— Да кто его видел? Ни один ещё не сказал, что это правда, — хмыкнул недоверчиво парень.
Словно подтверждая, что он не прав, сверху упала книга. Мы замерли, даже Бреган слегка струхнул.
— Ну? — шёпотом произнесла Эбби. — А это, по-твоему, что? — она указала на упавший томик.
— Случайность, — не сдавался Бреган, и тут же упали ещё две книги, причём на этот раз поближе к нам. Нас словно предупреждали.
— И что? — упёрла руки в бока полуэльфийка. — Это тоже, по-твоему, случайность?
— Ладно, сдаюсь, — прошептал Бреган, внезапно осознав, что слегка погорячился. — Просто меня сегодня на полигоне слегка контузило, и я не слышу себя, — сознался он.
— Нам надо уходить, — не выдержала я, — пока что-нибудь не случилось.
— Согласна, — кивнула Эбби.
И только я собралась сдвинуться с места, как поняла, что не могу шевельнуть ногой. Мой новый ботинок словно врос в пол. Я посмотрела на подругу. На её лице тоже отражались смешанные чувства. Она морщила то нос, то лоб попеременно.
— Что? — уточнила у неё.
— Я не могу тронуться с места, — на меня уставились круглые карие глаза, в которых плескалось недоумение. — Так, — недовольно буркнула Эбби и повернулась к гному, — и что прикажешь делать?
— Снимаем обувь и быстро уходим? — предложил Бреган.
— Босиком? — всплеснула руками полуэльфийка. — Ты в своём уме?
— А у тебя есть варианты?
Делать было нечего и мы, наклонившись, стали разуваться. Место между стеллажами было мало, я стояла почти вплотную к подруге. Её огромные юбки норовили залезть мне в лицо. Кое-как расправившись со шнурками, я стала выпрямляться.
— Ай! — закричала Эбби, хватаясь за голову. — Ты что меня дёргаешь?
Но я уже и сама схватилась за свои волосы. Вредный дух спутал между собой наши длинные пряди, соорудив из них нечто, похожее на смятое птичье гнездо.
— Я убью тебя, Бреган, — прошипела Эбби, рассматривая пук спутанных бело-чёрных волос. Теперь мы стояли с ней голова к голове.
— Что? — Бреган удивлённо смотрел на наши склонённые друг к другу макушки.
— Ты что, не видишь, что нам спутали волосы? — укоризненно проговорила девушка. — Вот что нам теперь прикажешь делать?
— Я сейчас, — гном достал из кармана складной нож. — Не бойтесь, он очень острый.
— Ты что, собрался их отрезать? Бреган, да ты в своём уме сегодня?! Ты предлагаешь нам ходить с обгрызенными концами?
— Почему обгрызенными? — недоумённо вытаращился гном. — Я же собираюсь отрезать, а не грызть зубами?
— Нет, — замахала руками Эбби, — не подходи, я распутаю!
Мы с ней провозились с полчаса, но дух, видать, знал толк в запутывании волос, потому что ничего у нас не вышло.
— Режь, — разрешила я Брегану, а подруга отвернулась в сторону. Лицо у неё покраснело и было такое, словно гном собрался отпилить ей ногу. Нож, и правда, оказался идеально заточенным. Через секунду он нас разъединил.
— А у меня ничего, — похвастался Бреган, убирая его в карман, — хорошо, что у меня стрижка короткая, не спутаешь, — и провёл рукой по голове.
— Что за ерунда? — за кистью потянулись длинные липкие нити клея.
— По-моему, у тебя похлеще ерунда, чем у нас, — саркастически заметила Эбби. — Если не успеешь смыть, то придётся ходить лысым.
— И что теперь делать? — растерянно промямлил гном. — Знаете, надо скорей делать отсюда ноги, пока одежду не сняли.
Вот зря он это сказал, потому что дух время не терял. Не успели мы рвануть вперёд по узкому проходу, как полуэльфийка остановилась, дёргая своё платье, которое зацепилось за неизвестно откуда взявшийся гвоздь. Да не просто зацепилось. Кто-то прибил кружевную оборку.
— Что за свинячьи проделки?! — возмутилась девушка, пытаясь освободить кружево. — Вам что, делать больше нечего? — обратилась она в пустое пространство и погрозила кому-то неведомому кулаком.
Я была готова поклясться, что услышала чьё-то зловредное похихикивание.
— Эбби? — я с опаской подёргала своё тёмно-серое платье, проверяя, не прибили ли меня куда-нибудь тоже. — Ты освободиться сможешь?
— Это моё любимое платье, — девушка была готова разрыдаться. — Бреган, сделай же что-нибудь!
— Я сейчас, Эбби, — гном присел рядом с ней и принялся ожесточённо раскачивать гвоздь. Наконец, тот поддался, выскакивая из доски стеллажа, и оборка была освобождена. Как только металлический гвоздик оказался у парня в руках, небольшая дырочка от него мгновенно исчезла, как будто её и не было.
— Вот, — счастливый парень продемонстрировал виновника переполоха. — Интересно, — погладил он пальцем то место, где только что было отверстие. Хотел встать, но неожиданно замахал руками и рухнул на заднюю точку.
— Бреган, — бросилась к нему полуэльфийка, — что случилось?
— Кажется, теперь прибили меня, — гном обвёл нас недоумевающим взглядом.
— В смысле? — не поняла я. «Что у него там сзади могло висеть или торчать? Не хвост же, в самом деле?» — появились в моей голове странные мысли.
— Что, хотелось бы мне знать, у тебя можно там прибить? — озвучила мои размышления Эбби.
— Не знаю, — парень засуетился, сунул руку под себя, — за конец ремня, — радостно сообщил он нам, и мы облегчённо выдохнули.
— Освободиться сам сможешь? — уточнила подруга. — Или звать на помощь?
— Не надо никого звать! — переполошился парень. — Меня же на смех поднимут!
— Тогда надо снять ремень, — предложила полуэльфийка.
— Не получится, — покачал головой Бреган, — пряжка здоровая в шлёвки не пролезет.