Эбби двинулась вперёд, я за ней. Старались передвигаться бесшумно. Девушка вновь в нерешительности замерла, страшась выползать, но через минуту двинулась дальше, вскоре уже и я заметила светлый контур выхода. Мы выбрались с ней недалеко от дома, где проживали преподаватели. Сквозь кусты шла едва видимая натоптанная тропка. Поблизости никого не наблюдалось, и если бы не зависший над академией космический корабль, то ничего необычного во всём этом бы не было.
— Где все? — прошептала Эбби.
— Не знаю, — пожала плечами. — Но некоторых нам лучше не встречать.
— И куда мы теперь? — голос у девушки дрожал всё больше.
— Попробуем найти лорда Вицлава, может, он что знает? — предположила я, всё равно ничего больше в голову не приходило.
— Как мы его найдём? — лихорадочно зашептала полуэльфийка. — Ты думаешь, он на одном месте сидит? Да он давно смылся из нашей комнаты!
— Значит, надо проверить, Эбби. В любом случае у нас там с тобой есть зелье, которое сварила Эмилия, и его надо взять.
— Любовное? — удивилась девушка. — Зачем оно нам?
— Почему любовное, Эбби? Зелье невидимости нам нужно!
— Всё равно идти страшно, а вдруг они там?
— Эбби, не трусь, пошли, — скомандовала я, хотя сама боялась так, что сводило лопатки. — Мы зашлём Каплю на разведку. Ты что, забыла, что у нас есть разведчик?
— А почему не Быря? — подозрительно прищурилась Эбби.
— Потому что он может начать бырькать не вовремя, — напомнила я ей. — И вообще, давай сначала проберёмся к общежитию, вдруг там никого нет. Может, они уже всех согнали на корабль?
Мы осторожно поползли вперёд. Хорошо, что в этой части академии кто-то увлекался растениеводством. Всё пространство вокруг было засажено всевозможными кустарниками, некоторые из которых буйно цвели. Потому мы передвигались в зелёной массе и надеялись, что никто нас не заметит. Пока доползли до общежития, я думала, что колени сотрутся. Завтра, наверное, сгибаться не будут. Окна везде были тёмными, даже обычно освещённый вестибюль зиял чёрными проёмами.
— И что теперь? — прошептала Эбби, прислоняясь к дереву и со стоном вытягивая ноги.
— Сейчас посмотрим, — решила я, потому что надо было что-то говорить, раз взвалила на себя руководящую роль, — и пойдём.
— Я очень боюсь, — замотала головой полуэльфийка. — Мари, прости, но мне очень страшно!
— Хорошо, — решила я, — жди меня тут. Я схожу сама.
— Мари! Я не смогу тебя отпустить! А вдруг тебе понадобится помощь? — переполошилась подруга.
— Эбби, ты же не бросаешь меня, — попробовала увещать её, — ты остаёшься на страже. Если что, предупреди. Всё, я пошла!
Не слушая больше причитания полуэльфийки, я бросилась к входным дверям. Они оказались незапертыми, и я без проблем проникла в общежитие.
— Только не подведи меня, — попросил я свой дар, когда зашла в кромешную тьму. Маленький огонёк вспыхнул на ладони, и я устремилась на второй этаж. Дошла до нашей комнаты и открыла оказавшуюся незапертой дверь.
— Ну, наконец-то, малявка, — вынырнул из стены прямо на меня лорд Вицлав и кинулся ко мне, — а я уж, грешным делом, подумал, что вы меня бросили.
— Что здесь произошло? Где все?
— Так упыри какие-то понабежали, — внёс призрак ясность. — Всех куда-то согнали. Сейчас в общежитие никого нет.
— А вы тогда почему в комнате? Можно же уже не прятаться раз никого кругом нет? — попыталась выяснить я у старика, почему он сидит на одном месте? Это было на него очень не похоже. Мог бы встретить меня на входе.
— Так я вас дожидаюсь, — как ни в чём ни бывало заявил он. — И, между прочим, я у себя любимого один. А вдруг со мной что случится? Кто тогда тебя будет на путь истинный наставлять? Кстати, ты что, сюда одна пришла? А где помощь?
— Нет пока никого. Бреган побежал в город, а мы сюда. Эбби сейчас меня на улице ждёт. Так вы, значит, не знаете где все? — Я расстроилась, надежда выяснить, что здесь творится, таяла на глазах.
— Почему не знаю? — удивился призрак, слегка обнадёжив меня. — Очень даже знаю, — хмыкнул он, быстро перемещаясь и через секунду вальяжно разваливаясь на моей кровати. — Они всех согнали в учебный корпус. — Мне приветственно помахали ручкой.
— А как же так получилось? — не поняла я. — Что, никто даже сопротивление не оказывал? Даже профессора?
— Так ты же ничего не знаешь… — подлетел он, — Они распылили какой-то газ, и все уснули. Примерно на час. А когда проснулись, стали похожи на бестолковых баранов. Сами и пошли туда, куда им приказали.
— И Валль Ино тоже? — не верилось мне.
— Про него ничего тебе не скажу, так как дракона среди них не видел. А чего не знаю, того не знаю.
— Ладно, — решилась я, — где-то тут у меня было зелье невидимости, — порылась в маленькой шкатулке, что стояла на тумбочке. — А вот, нашла! Вы со мной, лорд Вицлав? Или будете тут отсиживаться?
— Конечно. Что ты без меня можешь, малявка? Когда это ты шалила без меня?
— Боюсь, что на шалость это будет мало похоже, — шмыгнула я носом. — На этот раз всё намного серьёзнее. Кстати, лорд Вицлав, а что они могут здесь искать?
— Ну судя по тому, что они роются в хранилище и прилетели на этой штуке, упаси Высшие к ней приближаться, они ищут ираниум.
— С чего вы взяли? — Я слышала про этот камень, его использовали в навигации звездолётов и ещё в каких-то приборах, но то, что он может храниться у нас, слышала первый раз.
— Я что, по-твоему, зря столько лет в библиотеке провёл? Я хоть и древний, но продвинутый. Зачем пиратам, промышляющим запасами недр, понадобилась небольшая академия магов? Потому что им срочно понадобился этот минерал.
— А откуда он здесь? — недоумевала я. Спрашивается, вот в честь чего он оказался у нас? Мы же не готовим навигаторов.
— Вот ты, дурёха, — радостно обозвался призрак. — У нас же кто учится? Артефакторщики — раз, портальщиков теперь набирают — это два. Как же им без ираниума?
Я обиделась, что меня мало ценят, и пока призрак рассуждал, решила сменить экипировку. Быстро стянула то, что осталось от платья, и переоделась в спортивный костюм. Во-первых, он был тёмный, во-вторых, ползать на коленях в нём было намного удобнее, а если придётся убегать, то ему вообще цены не было. В шкафу нашла одежду для Эбби и тоже засунула в сумку. Пусть тоже снимет то, что осталось от шикарного платья.
— А рабство? — не выдержала я несправедливости, что призрак не рассматривает магически одарённых, как ценность. — Ведь маг стоит намного дороже в наше время.
— Да… Но я тут пока вас не было, думал, думал и знаешь, что надумал? Привёл их сюда всё же ираниум, а маги будут для них всего лишь приятным бонусом.
— Значит так, — решила я, пока слушала его рассуждения. — Нам надо будет найти Валль Ино и других преподавателей. Без них мы не справимся. И чем быстрее, тем лучше. А то, как только они найдут этот ираниум, мы уже ничего не успеем сделать.
— И как ты собралась воевать со здоровыми мужиками? — хмыкнул лорд Вицлав. — Вот когда понимаешь, что лучше быть боевиком, — напомнил он мне прописную истину.
— Будем действовать согласно плану, — пробормотала я, стараясь пропускать его колкости мимо ушей. А то так и поругаться можно, а для такой роскоши времени у меня не было.
— И какой у нас план? — заинтересованно уставились на меня прозрачные глаза.
— Наш план в отсутствии плана, — ответила ему. — Ну что поделаешь? — развела руками. — Придётся ориентироваться на месте.
— Замечательно, малявка! Всегда знал, что в тебе пропадает истинный полководец, способный изничтожить врага одним своим видом!
Я хмыкнула и направилась к двери. Мы осторожно покинули комнату, точнее, я старалась не издавать шума, лорд Вицлав и так едва светился в пространстве. Эбби поджидала меня рядом с входной дверью, переступая от нетерпения с ноги на ногу. Не успела я выйти, как она бросилась ко мне.
— Что ты так долго? Я тут извелась вся.
— Видела кого-нибудь?
— Тут никого, но туда дальше слышались какие-то голоса. Удалось что-нибудь узнать?
— Только то, что рассказал лорд Вицлав. Нам надо пробираться к учебному корпусу, они всех закрыли там.
— Кошмар! Но там же, наверное, охрана? — Эбби, как всегда, схватилась за щёки. — Как мы туда попадём?
— Не знаю, что-нибудь придумаем, — пробормотала я. — Зря я, что ли, три года проучилась?
— Ты про что? — не унималась полуэльфийка.
— Не знаю, но кое-что я всё же умею. Эбби, переодевайся, — сунула ей сумку.
— Прямо здесь? — глаза девушки стали, как плошки.
— Можешь зайти в общежитие, но там темно.
— Отвернитесь, лорд Вицлав, — обиженно приказала Эбби.
— Началось, — вздохнул призрак, — мозоль уже натёр на языке постоянно повторять, что меня это не интересует. Малявка, а что ты задумала? — Демонстративно повернулся к полуэльфийке спиной.
— Лорд Вицлав, я передумала идти к учебке, мы сейчас идём в виварий.
— Малявка? — удивлённо уставился он на меня. — Ты точно уверена, что нам туда надо?
— Абсолютно, — заверила я его.
— Мари, что ты задумала? — переполошилась Эбби, натягивая штаны.
— Нам надо отвлечь кредальцев, и я знаю, как это сделать.
— Кажется, я понял, что ты придумала, — призрак потёр руки. — Теперь главное всё сделать неправильно.
— Не переживайте, лорд Вицлав. Уж что, что, а это у меня получается замечательно.
До вивария мы добрались ползком минут за двадцать. Ползать в штанах было значительно удобнее, чем в платье. Здесь, слава всем Высшим, никого не оказалось. Думаю, если кредальцы и заглядывали сюда, то уже всех адептов вместе с охранником и профессором Тигетсом давно забрали.
Я зажгла огонь и пошла вдоль рядов клеток. Крупную нечисть брать не буду, их потом ловить будет тяжело, а вот мелкие баргозы само то. Вот они сидят родимые. Что я там делала? Я закрыла глаза, вспоминая, что должна сказать, и прорисовывая в памяти руну Мира теней. Вытянула вперёд руку, закрыла глаза и стала произносить слова древнего заклинания, переставляя местами две последние фразы. По рукам полыхнула жаром, я открыла глаза и уставилась на крупных, кабанообразных животных с ярко-красными глазами и воинственно торчащими рогами, которые воинственно бились в сетку клетки.