Воспоминания прошлого плавно проплывали передо мной, пока я лежал без сознания в лазарете. Даже через столько лет в груди было пусто. Я так и не смог забыть карие глаза, в которых плескалось пламя. Интересно, вышла ли она замуж?
Я почти пять лет искал смерть и считался самым бесшабашным драконом, способным в одиночку противостоять прорыву бешеных кредальцев. Все эти годы я мечтал, что забуду обо всём, как о страшном сне. Но каждую ночь мне снилось пламя в девичьих зрачках, и я не знал, как мне от него избавиться.
Отлежав в лазарете, я вернулся домой. Но шумиха вокруг моей персоны здорово меня напрягала. Матушка наседала на меня с женитьбой. Отец как раз вернулся с очередной инспекции войск и теперь благодушно наблюдал за хлопотами своей жены. Сам он в этом не участвовал, хорошо помня себя. Свою Генриетту он отыскал на одной из планет системы Орона, куда их забросили для налаживания контактов с местной знатью. Рассказывал, что сразу влюбился в хрупкую белокурую девушку, которая оказалась дочерью жреца. Родители отца тогда слышать не хотели о чужестранке, тем более что он был помолвлен с дочерью князя Летира.
Но отец написал отказ от титула, уехал и женился на своей возлюбленной, скрыв от неё особенности рождения маленьких драконов. Когда моя мать узнала, что отец категорически против того, чтобы она имела детей, то в семье разразился бурный скандал. Упрямая Генриетта выгнала боевого дракона, теперь уже не наследника князя, а всего графа Сержа Рабора ле Бэстист де ля Валль Ино, сказав, чтобы отец не смел к ней приближаться, пока не одумается. Через три месяца мой родитель капитулировал, а через год на свет появился я. Роды прошли удачно, первое пламя выплеснулось, когда счастливый отец забрал меня от матери. Рождение наследника сразу положило конец распрям в семье, перед матерью извинились и приняли. Однако больше детей Высшие силы родителям не дали. Вот так я и стал следующим претендентом на титул князя.
Во всей этой суматохе только дед чувствовал меня, как никто другой. Старый хитрец сразу догадался, что со мной что-то случилось. Недолго думая, всё выяснил через свои каналы и сложил два плюс два. Помочь он мне ничем не мог, да я и не хотел, чтобы хоть кто-то лез в мою личную жизнь. Единственное, старый дракон рассказал мне между делом, что у графа Деброна несколько лет назад исчезла старшая дочь. И где она никто не знает, хотя и пытались её искать частные сыскные агентства. Заметив, что я не реагирую, князь Джозеф поинтересовался, не знаю ли, почему она это сделала? Я безразлично пожал плечами, хотя внутри что-то сжалось. Может, она любила кого-то, и нашла, наконец, способ исполнить свою мечту?
Но дед, помимо всего, был прагматик. А потому предложил сделать то, что практиковали многие драконы. Одни, чтобы уберечь своих жён, другие, чтобы обзавестись желанным наследником.
Для этого надо было всего лишь найти милую девушку, заставить её влюбиться в себя без памяти, отнести в горы и зачать наследника. «Глядишь, всё сложится, — сказал он, — и у тебя появится тот, ради кого надо жить, и если ты захочешь продолжить отношения, то возможно и жена. Матушка оставит тебя в покое, и ты будешь предоставлен сам себе. Займёшься тогда тем, что тебе интересно». Мне ничего не было интересно. Я медленно превращался в законченного циника.
Но я всё-таки сдался под натиском семьи, требовавшей решить этот вопрос, и отправился на курорты Заорании, решив, что предложу себя первой же попавшейся девушке. Приехал в «Ветер странствий» — один из самых популярных отелей на берегу моря. Было раннее утро, большинство постояльцев спали, и меня очень устраивало, что пока так мало народа. Прогуливаясь, зашёл в ресторан на летней террасе и увидел её.
Она сидела за столиком и с каким-то детским восторгом разглядывала всё вокруг. Природа здесь, конечно, была уникальная. Яркие краски цветущих растений, синее небо. Но меня это не волновало. Я рассматривал свою потенциальную жену и мать ребёнка, которого от меня требуют. Простенькое светло-зелёное платье из тончайшего шёлка, белые босоножки, ничего вычурного и ультрамодного. Очень красивые густые волосы. Рыжеватые блики в них тут же напомнили о другой женщине. Но я силой воли задавил воспоминания и направился к ней. Она оказалась немного наивной и симпатичной. Аккуратные черты лица, очень выразительные глаза.
Пригласил на вечерний бал, и она с восторгом согласилась. Вечером был несказанно удивлён, девушка отправилась со мной туда в простом белом платье, безо всяких украшений. Немного потанцевал с ней и позвал её на крышу, пообещав сюрприз. Я действовал, как автомат, чувств в груди не было. Дракон недовольно ворчал, осуждая меня. Сделал ей предложение, немного слукавив, она согласилась, не зная, что её ждёт.
И я похитил её. Оттащил в горы, в нашу родовую пещеру. Диана оказалась достаточно милой и весёлой. Не будь я пуст, словно барабан, может, у нас бы что-то и получилось. Я явно нравился девушке, она была готова стать моей женой, я целовал её податливые губы, ласкал тело и не чувствовал ничего. Не выдержав, я сбежал, бросив её. Решил, что пошлю кого-нибудь, чтобы вернули её в «Ветер странствий». Однако Диана разозлилась на меня и, по всей видимости, пожелала мне встретиться со скалой.
Когда я пришёл в себя, я был несказанно благодарен милой девушке. Мой мозг, наконец, встал на место, и я понял, что не стоит играть чувствами других, если у тебя внутри пустота. Матушка грозилась найти и засудить виновницу, но я не собирался помогать ей в этом.
Но одно я для себя решил точно, я никогда не женюсь. Раз мне не досталась женщина с огнём в глазах, значит, мой удел остаться одиноким. Другие мне были не нужны. На следующий день я поехал к канцлеру и попросил найти мне занятие, где-нибудь подальше от нашего мира, где понадобился бы мой опыт.
— Тони, ты знаешь, что я очень хорошо отношусь к твоему деду, а после твоей службы в Инфанстане стал искренне уважать тебя. А потому хочу спросить прямо. Скажи честно, ты хочешь просто уйти из-под влияния своей семьи?
Я смотрел в умное лицо старого вояки и думал, что я должен сказать? Признаться вслух, что хочу ото всех спрятаться, казалось мне неэтичным. Что могут про меня подумать? Что я капризный маленький мальчик, не умеющий решать свои проблемы? Что-нибудь сочинить? Этого хотелось ещё меньше.
— Я услышал тебя, — лукаво ухмыльнулся в усы канцлер. — Послушай, у нас есть колония — небольшая планета в системе Звёздных псов. Ничем не замусорена, с неиспорченной экологией. Прелесть мира в том, что он магический. Магия не похожа на ту, которую мы видели ранее, когда она проявляется непонятными скачками. Там всё ровно. На её просторах мы основали магическую академию для всех одарённых молодых людей. Учатся примерно пять-шесть лет в зависимости от факультета. У нас там есть проблема, отсутствует преподаватель по искусству построения порталов, нет огненных специалистов и уж тем более ни одного боевого дракона. Ну как тебе такое предложение?
По мере того как он говорил, глаза мои становились всё больше и больше. «Я что там буду делать? — спросил сам у себя, ответа не придумал. Однако канцлер, по всей видимости, всё решил.
— Тони, я, кстати, даже хотел тебя об этом просить. Это очень важно для страны. Пойми, мы боремся со многими вызовами, а потому у нас должны быть специалисты, профессионально умеющие владеть магией. Да и молодёжь, контролирующая свой дар, никогда не причинит вреда своим близким. Плюс нам нужны боевики–стихийники. Тем более сейчас, когда кредальцы мечтают заполучить Инфанстан, — он поднялся из кресла и отправился вышагивать по кабинету. — Я давно искал, кого бы мне туда направить. Тони, ты просто идеальная кандидатура! Хочешь место ректора?
— Только не это! — отрицательно покачал головой, сразу представляя кучу проблем, что на меня свалятся. К такому я точно готов не был.
— Вот и договорились, поедешь преподавателем.
Я даже не понял, когда успел согласиться, а канцлер, довольно посмеиваясь в усы, вписывал в бланке направления мои данные. Так я попал на Геликос в Мириамскую академию магических искусств.
ГЛАВА 3 Айрин.
— Айрин! — матушка крикнула так, что я подскочила на месте, со страхом глядя на закрытую дверь. Сейчас разъярённая родительница будет меня убивать, я даже знала за что. Через секунду она фурией вбежала ко мне. Ярко-бардовое платье теперь сливалось с её раскрасневшимся от злости лицом. — Что ты сказала Валль Ино, что он вылетел словно ошпаренный и, не попрощавшись, бросился от нас сломя голову?
— Я просто сказала, что он мне не нравится, — промямлила я, руки дрожали, и я не знала, куда их деть. Сейчас главное не повернуться к матушке спиной.
— Айрин, скажи мне, как боевой дракон, красавец, умница, внук князя Джозефа Брайна Георга Сент-Вист ле Бэстист де ля Валль Ино, — матушка на память повторила все имена князя, — может не понравиться? Дочь, ты в своём уме?
— Мама, мне не нравятся драконы, — попробовала сочинить я и покраснела.
— Знаешь, если бы я была простолюдинкой, я обозвала бы тебя круглой дурой! — меня смерили презрительным взглядом и, громко хлопнув дверью, выскочили из комнаты. Я облегчённо выдохнула.
— Хорошо хоть не прибила, — прошептала я. «Мама, мама, если бы ты знала. Нет, лучше ей об этом не знать», - тут же поправила себя.
Я быстренько принялась снимать платье. Да что же за наказание! Извернувшись, кое-как частично расшнуровала, стянула узенькие рукава-фонарики, и попыталась поскорее сдёрнуть его вниз. Но, видимо, сегодня был не мой день, потому что я застряла. Ни туда ни сюда, плотная ткань обхватила бёдра, вырез стянул руки. Проклятая шнуровка затянулась сзади крепким узлом. Да что же это такое?! Даже платье снять не могу. «Почему мне всегда так не везёт?» — простонала про себя.
— Айрин, — раздался опять грозный окрик матери, по всей видимости, мне сказали не всё. Испугавшись, что она сейчас увидит меня, быстро допрыгала до кровати, запрыгнула на неё и попробовала закататься в покрывало. Как назло, получилось не очень, уголок плотной ткани закрыл мне пол лица. — Айрин! — дверь распахнулась. — Ты что это делаешь? — недоумённо спросила, зашедшая в комнату графиня.