Присев, я заглянул внутрь сквозь мутное, давно не мытое стекло. Охранник развалился в кресле и читал газету. Вот он отложил ее на стол и встал. Сначала общался с Одри через окошко, а затем все же вышел через дверь в коридор. Интересно, как ей удалось его выманить?
Вытащив из сумки линейку, я аккуратно просунул ее в щель между рамой и створкой. Щеколда отошла в сторону, и я толкнул створку внутрь. Окошко было, прямо скажем, небольшое. Девчонке в такое было бы протиснуться намного легче. Но выбирать не приходилось.
Стараясь не шуметь, я влез внутрь. Охранник стоял в коридоре спиной ко мне и к двери в хранилище. Пока он увлеченно общался с Одри, я бегло огляделся.
Из мебели в комнате были лишь стол с креслом, плоская тумба да вешалка для верхней одежды. К стене под окном, через которое я влез, была прибита доска с крючками, на которых болтались разные ключи. Охранник не носил их на поясе, как я думал, так что на деле все оказалось несколько проще. Пройдясь по биркам, я снял с крючка нужный ключ. Проскользнув мимо охранника, отпер дверь в хранилище, после чего так же незаметно вернулся и повесил ключ обратно на крюк.
Осталось залезть обратно в окно. Я забрался на тумбочку и уже собрался было подтянуться, как краем глаза заметил, что охранник поворачивается в мою сторону.
Демоны! Карабкаться обратно времени не было. Пришлось нырять под стол.
– Подождите, – услышал я голос Одри, забежавшей в комнату вслед за охранником.
– Студентам сюда нельзя, – строго ответил тот.
Я увидел его начищенные сапоги, остановившиеся напротив стола. Вот демоны, теперь и не выберешься.
Глава 10
Одри
Охранник, которого предстояло отвлечь, оказался мне хорошо знаком. Только сегодня он отводил меня в ректорат, где пришлось пообщаться с сержантом полиции и жрецом из храма. В первую минуту, увидев этого невысокого, но широкоплечего мужчину, я растерялась. И не придумала ничего, кроме как сказать:
– Здравствуйте.
Охранник меня, похоже, тоже узнал. Он отложил газету и поднялся с кресла.
– Здравствуйте, – ответил он, окидывая меня взглядом.
Меня охватило такое волнение, что казалось, вот-вот упаду в обморок. Я глубоко вдохнула и, вспомнив, как Марко ловко заговаривал зубы мистеру Ширу, сжала руки в кулаки. У меня тоже получится!
– Простите, я не знаю, к кому обратиться, – начала я.
– Что-то случилось? – удивился охранник.
– Понимаете. – Я подошла ближе и отдернула манжет блузки. – Этот браслет… Он жжет.
– Жжет? – переспросил мужчина.
– Я знаю, что мне нельзя его снимать, но ничего не могу с ним сделать.
Мой желудок, словно самый верный мой соучастник, громко заурчал.
– Вы не обедали? – охранник сдвинул брови.
– Я не могу, очень жжет. – Я состроила жалобное лицо. – Вы не могли бы посмотреть? Пожалуйста!
Мужчина еще с полминуты колебался, но все же покинул свой пост и вышел в коридор.
– Ну давайте посмотрю, – не слишком уверенно сказал он, и я вытянула руку.
Не знаю, насколько удастся его задержать, но хотелось надеяться, что Марко хватит этого времени.
Пока охранник осматривал браслет, я торопливо пересказывала ему свою историю. Начиная от отмены программы для бедных и заканчивая угрозой лишиться души.
– Моя племянница тоже надеялась на эту программу. – Мужчина вздохнул. – Но, видимо, казне нужны деньги. – И, выпустив мою руку, добавил: – Я ничего не вижу, и на ощупь металл прохладный.
– Почему же он меня жжет? – Я заглянула ему в глаза.
Охранник потер свою гладковыбритую щеку.
– Боюсь, вам с этим не ко мне. Возможно, мистер Коллинз…
– О нет, только не мистер Коллинз! – воскликнула я. – Он только и ждет возможности меня унизить.
Я уже и сама видела, что переигрываю, но не знала, что еще делать.
– Послушайте, мисс…
– Одри.
– Одри. – Мужчина качнул головой. – Я не знаю, чем вам помочь. Почему вы пришли именно ко мне?
– Потому что тогда в кабинете вы были единственным, кто мне сочувствовал.
Охранник тяжело вздохнул.
– И все же я ничего не могу сделать.
Он развернулся и направился обратно в свою комнатку. Я ринулась за ним, молясь, чтобы Марко хотя бы успел спрятаться.
– Подождите.
– Студентам сюда нельзя, – строго проговорил охранник.
Я отступила обратно в коридор и не придумала ничего лучше, как потерять сознание и хлопнуться на пол.
В детстве я говорила маме, что если не поступлю в академию, то непременно стану актрисой. Она, конечно, надо мной смеялась. Но вот, похоже, мне выпал шанс проверить, жила ли во мне искра таланта.
Охранника я не видела, потому что закрыла глаза, зато услышала его топот. А затем и почувствовала легкое похлопывание по щекам.
– Эй, ты жива? Одри?
– В-воды, – простонала я и сделала вид, что снова теряю сознание.
Мужчина побежал в сторону комнаты связи расспрашивать дежурную, нет ли у нее воды. Я приподняла голову и увидела, как Марко выскользнул из комнаты и, пригнувшись, побежал в сторону хранилища.
Не теряя времени, я вскочила на ноги и бросилась за ним. И едва успела закрыть за собой дверь, как услышала в коридоре:
– Одри?
В голосе охранника было столько беспокойства, что мне стало стыдно. Обманула хорошего человека.
Я сидела, прижавшись спиной к стене, и пыталась справиться с сердцебиением. Марко устроился рядом, совсем как сегодня утром во время игры, и вытянул кулак в мою сторону.
– Ну ты огонь! – весело проговорил он.
Я легонько стукнула его кулак своим.
– Я думала, и правда в обморок хлопнусь.
– Ладно, давай не будем терять времени. – Марко поднялся на ноги и протянул мне руку.
Я сжала его теплую ладонь и тоже поднялась. Мое сердце продолжало отстукивать в ушах, и я не сразу сориентировалась.
Хранилище было темным. От щели под дверью шел свет, но стоило отойти на пару шагов, и все погружалось в черноту.
Пока я щурилась, надеясь, что глаза привыкнут, Марко щелкнул пальцами. На его ладони зажегся маленький огонек.
– Как здорово! – воскликнула я.
– Так, давай смотреть.
Он покрутился, освещая помещение. Хранилище было не таким уж большим, с нашу с Лекси комнату в общежитии. Вдоль стен выстроились стеллажи, а пол был уставлен бесконечными ящиками. Между ними оставался лишь узкий проход, так что в темноте я бы тут не то что ничего не нашла, так еще и чего-нибудь бы опрокинула.
– Ты знаешь, где держат матирию? – спросила я.
– Нет. – Марко качнул головой. – Я разок помогал Клейну таскать ящики, но сам внутрь не заходил. Предлагаю начать с правой стороны и потихоньку двигаться вдоль стены, чтобы ничего не пропустить.
Когда Марко рассказал о хранилище, мне почему-то представилось что-то вроде сокровищницы из сказки. Я ждала, что увижу сундуки, полные матирии и волшебных артефактов. А на деле это оказалась темная и пыльная кладовка, в которой еще не факт, что найдется что-то полезное. Но оно, конечно, логично. Будь здесь много дорогих материалов, хранилище сторожил бы не один человек.
Пока мы осматривали ящики и коробки, держась друг к другу как можно ближе, ко мне пришло неожиданное осознание.
Я была с Марко. Вдвоем. В темноте.
Это было настолько неправдоподобно, что казалось сном. Как я вообще сюда попала? Неужели мы вместе провернули эту авантюру? Скажи мне кто об этом еще пару дней назад, рассмеялась бы шутнику в лицо.
От волнения в животе запорхали бабочки, но через минуту они сменились колючками. Лекси не знала, что я здесь. И хотя между мной и Марко не происходило ничего предосудительного, все равно получалось, что я предавала подругу. Она ведь была влюблена в него с первого взгляда. Все о нем знала. Грезила о нем, постоянно говорила. И в этом подвале с ним должна была приключаться она, а не я. Так было бы правильнее.
– Одри. – Марко дернул меня за рукав и заставил присесть за ящиками. Огонек на его ладони тут же погас.
Я уже хотела было спросить, в чем дело, но ответ стал понятен и так.
Дверь в коридор отворилась, и по полу пополз прямоугольник света. Охранник заглянул внутрь, подсвечивая себе квадратным фонарем.
– Есть кто? – позвал он.
Я задержала дыхание.
Мужчина еще пару минут осматривался. Затем дверь закрылась, и между ударами своего сердца я услышала, как ключ повернулся в замке.
Мы были заперты.
– О нет, – вырвалось у меня. – Мы пропали.
– Спокойно. – По ровному голосу Марко казалось, что он не волновался совсем. – Выберемся. Давай сначала найдем то, за чем пришли.
Он снова зажег огонек на своей ладони и поднялся. Мгновение я смотрела на него снизу вверх. Парень и так был высоким, а теперь казался просто великаном. Эдакой каменной глыбой. Скалой в бушующем океане. Оставалось за него цепляться в надежде, что не утону.
Я встала на ноги, и мы снова пошли осматривать полки. В основном здесь хранились ингредиенты для алхимии да разного рода склянки, но были и старинные книги со свитками, заготовки для амулетов и подвесок, стеклянные сферы и еще куча добра, чье назначение я не могла определить.
А вот чего не было – так это матирии.
– Мы уже почти все осмотрели, – проговорила я растерянно.
Вот так влипли и ничего не нашли.
– Погоди. – Марко зажег подсвечник с толстой оплывшей свечой и передал мне. После чего встал на цыпочки и подхватил с самой верхней полки тяжелый на вид ящик. Очень похожий на тот, который тогда был у Клейна.
Мое сердце радостно забилось.
Поставив ящик поверх другого, Марко снял крышку. Внутри были те самые банки со светящимися шариками. А сверху лежала папка.
Я взяла ее в руки. Внутри была отпечатанная на машинке ведомость с заполненными от руки цифрами. Профессор Клейн отчитывался, сколько и какой матирии было использовано.