Я обратила внимание, что все сразу разбрелись. Никто не вскрывал конверты совместно. Наверное, боялись, что узнав твое задание, конкурент сможет ему помешать. Да и мне бы стоило поостеречься. А то мало ли что на этот раз выкинет Бетси.
Покинув аудиторию, я вышла в коридор и, завернув за угол, забралась на подоконник в небольшой нише. Сжала в дрожащих пальцах конверт и, глубоко вдохнув, все же вскрыла.
Глава 16
Одри
Надпись, отпечатанная на машинке, как и мое имя на конверте, состояла всего из двух слов: «Принесите реликт».
Какой еще реликт? Вроде это что-то старое, но я не была уверена, и сейчас эта маленькая надпись вызвала сильнейший приступ паники. Руки похолодели, и в животе потяжелело, словно я проглотила камень, а воздух из коридора куда-то делся.
Как я могу принести то, не знаю что? А даже если узнаю, где это взять в академии? Мне же нельзя покидать ее территорию из-за дурацкого браслета!
Демоны! Архимаги говорили, что из тех, кто пройдут все испытания, выберут не всех. Но у тех, кто не пройдет, шансов и вовсе нет.
Это конец.
Я провела ладонью по лицу.
Что же делать?
Так, для начала перестать паниковать. Вряд ли архимаги дали бы задание, с которым невозможно справиться. Хотя оно именное… Может, это изящный способ намекнуть, что я им не подхожу?
Ааааа.
Стоп. Не паникуем. Я же толком не знаю, что такое реликт. Значит, первый шаг – это узнать, а уже потом делать выводы.
Я сунула конверт в сумку и спрыгнула с подоконника.
Как и раньше, когда я чего-то не знала, то шла в библиотеку. Там о реликтах обязательно должно быть хоть что-то.
Покинув учебный корпус, я вышла на улицу и у мраморных ступеней столкнулась с Дином.
– Привет, ты чего такая хмурая? – сходу поинтересовался он.
Ага, зато он беспечный.
– А ты где был? – спросила я в ответ. – Пропустил выдачу заданий.
Дин отмахнулся.
– Не волнуйся об этом. Тебе что досталось?
Что значит, не волнуйся? Впрочем, вряд ли он скажет. Но ждет, что я ему расскажу свое.
– Мне надо идти. – Я обогнула его.
– Так, может, я чем помогу, – сказал он уже в спину.
Дин, конечно, был не виноват, что я злилась. Он мне ничего не сделал. Но в моем сознании трудно было отделить его от Марко. И все те эмоции, что не давали спать прошлой ночью, теперь снова поднялись волной.
Нет, это неправильно.
Я развернулась к Дину.
– Ты знаешь, что такое реликт?
Он почесал свою светлую голову.
– Да вроде так называют старые артефакты, которым сотни лет. – Ой, блин. И где я такой артефакт возьму? – Тебе задали разузнать про реликт? Сказали, про какой именно?
Если бы только разузнать…
– Нет, но я лучше поспешу в библиотеку.
И хотя я не думала, что Дин будет строить мне козни, все-таки делиться с ним своим заданием я не стала. Мало ли кому он скажет, а там и до Бетси может дойти. У меня и так шансы мизерные, не хотелось еще и ей противостоять.
– Удачи! – пожелал Дин, и на том мы разошлись.
Увидев меня, библиотекарь, милая старушка в старомодном платье из множества слоев, сразу положила на стойку монографию архимага Дарктуса. Я не планировала ее сегодня брать, но в итоге решила: «А почему нет? Может, и там найдется что-то про реликты?»
Еще библиотекарь посоветовала справочник Королевского исторического музея – каталог с подробным описанием всех экспонатов. Сам музей был не так уж далеко от академии. Но даже если я бы умудрилась туда сходить, вряд ли получилось бы из него что-то вынести. И тем не менее описания экспонатов могли быть полезны. Если среди них есть реликты, я хотя бы узнаю, какими они бывают.
В библиотеке у меня был любимый столик. Он стоял в углу за одним из стеллажей, и за ним появлялось ощущение, что ты в домике. Иногда его занимали, но сегодня в библиотеке почти никого не было.
Положив книги на стол, я раскрыла свою сумку.
«Мама!»
Между тетрадей примостился Неон. Как он сюда залез? И когда? Когда я получала конверт, его со мной вроде бы не было. Или уже был, но сидел тихо?
«Тебе нельзя сюда. И я не мама, а Одри».
«Одри, я хочу есть».
«Уже? – Я тяжело вздохнула. —Я пока не могу. Придется подождать».
«А что ты делаешь?»
«Собираюсь читать про реликты».
«А что это?»
Прощай, надежда, что дух что-то знает.
«Буду выяснять».
Блудичок вылетел из сумки и завис над моими книгами.
«Если тебя увидят, пеняй на себя», – предупредила я его.
«Я хочу помочь», – гордо заявил он.
Интересно, и чем этот кроха мог помочь? Не мешал бы, уже хорошо.
Я раскрыла музейный каталог на случайной странице. Здесь описывалось разного рода оружие, принадлежавшее королям и генералам времен войны с повелителем демонов.
Огонек закружился над картинками и принялся про каждую спрашивать, что это и зачем.
«Малыш, у меня правда нет времени. На вот», – я положила на другой конец стола монографию архимага. «Если хочешь помочь – найди в этой книге что-нибудь про реликты».
Неон послушно отлетел в сторону. Я раскрыла книгу примерно на середине и, оставив его читать, вернулась к каталогу.
Теперь, не отвлекаясь, я могла спокойно все изучить. И, к своему удивлению, обнаружила, что каталог содержал целый раздел, который так и назывался «Реликты». Уф, не ожидала, что мне хоть в чем-то повезет!
Самым главным и ценным реликтом Королевского исторического музея оказался закрученный спиралью рог повелителя демонов. Массивная штука размером с мою руку, наверное. Интересно, как ее раздобыли? Спиливали? Или демоны, как олени, сбрасывали рога время от времени?
Усмехнувшись про себя, я пошла смотреть дальше.
Выходило, что Дин ошибся. Реликты – это не артефакты. Их не создавали люди. Это уцелевшие останки сильнейших духов. Тех, кто в отличие от моего огонька, имели тело как у животного или даже человека.
Из водной стихии это были, например, неккеры – маленькие человечки с большими головами и двумя рядами заостренных, как у акул, зубов. Падальщики, как я поняла из учебников, но все равно опасные и для живых.
В историческом музее как раз хранилось ожерелье из зубов неккеров, сделанное неким архимагом древности. В коллекции реликтов оказалась и чешуя с хвоста русалки. Все это было очень любопытно. При случае надо бы сходить в этот музей и все как следует рассмотреть.
Это если с меня снимут дурацкую штуку. Я привычно дернула браслет, уже не ожидая, что он раскроется.
Так, где я остановилась?
О, перо феникса. Оранжевое с красным кончиком. Похожее я видела в ректорате.
Закрыв каталог с легким хлопком, я решительно поднялась.
«Мама? То есть Одри?» – забеспокоился Неон.
«Не волнуйся, сейчас тебя покормим. А потом я знаю, что делать».
Найдя на первом этаже библиотеки уборную, я посадила огонька на стол, а сама набрала из-под крана воды. Превратив ее в снег, тут же скормила малышу. Наевшись, тот засиял ярче.
«Ну все, а теперь прячься в сумку, пока тебя не увидели».
После возвращения книг на полки мой путь лежал в главный корпус на третий этаж. А именно в ректорат, в котором за прошедшую неделю я успела побывать аж трижды. И все не по хорошему поводу. Что ж, может, теперь мне повезет?
Окрыленная надеждой, я пробежала мимо парка, впорхнула в здание и едва не взлетела по ступеням… чтобы наткнуться на закрытую дверь. По пятницам ректорат работал только до обеда, и я опоздала на пятнадцать минут.
Ну что за несправедливость?
Я подергала ручку и на всякий случай постучала. Вдруг мисс Дейл еще не ушла? Хотелось бы, конечно, встретить ее, а не мерзкого Коллинза. Но сейчас я была настроена так решительно, что была готова пообщаться и с ним.
Никто не открыл.
Вокруг было тихо, и коридор казался темнее обычного. По пятницам здесь даже занятий не велось.
Потерев лицо ладонями, я сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Так, Одри, не отчаиваемся. Это не было бы испытанием, если бы все было так просто.
Может, что ректорат закрыт, – это к лучшему. Скорее всего, мне бы не разрешили взять перо. Специально, чтобы я проиграла. А так у меня не будет препятствий. Разве что дурацкая дверь. Вот зря я не попросила тогда Марко научить меня вскрывать замки. Сейчас бы очень пригодилось!
Как и всегда теперь при мысли о красноволосом огневике сердце екнуло. Интересно, это когда-нибудь пройдет?
Уже не борясь с этими чувствами, а просто смирившись, я заглянула в ближайшую к кабинету ректора аудиторию. Если нельзя куда-то попасть через дверь, то всегда есть окно. Найдя щеколду, я толкнула раму и высунулась наружу.
Под окнами вдоль стены шел узкий карниз. Теоретически по нему можно было дойти до окна в кабинет ректора. Оно даже оказалось приоткрыто. Правда, высота тут…
Схватившись за голову, я отпрянула. Одри, ты совсем сумасшедшая! Что ты надумала? Разобьешься же!
Нет, надо подойти ко всему обстоятельно.
Я посмотрела на свои ноги. Во-первых, юбку поменять на брюки. Можно взять из спортивной формы. А во-вторых, сменить туфельки на ботинки с толстой подошвой. У меня такие были, привезла еще из деревни, где носила их для работ в поле.
Вот. Сейчас подготовлюсь, и потом уже на приключения. Заодно по дороге решу, совсем это безумие или шанс есть.
Какая-то часть меня надеялась, что я передумаю. Но, увы, пока я переодевалась и переобувалась, разум так и не восторжествовал. Даже Неон, тревожно мигавший перед носом, не смог меня остановить.
«Сиди тут», – строго сказала я и оставила его в комнате вместе со своей сумкой.
Так что на карниз я выбралась налегке. Даже преодолела несколько шагов, прежде чем в меня ударил порыв ветра и растрепал волосы. Я вздрогнула и, чуть покачнувшись, вцепилась пальцами в зазоры в кладке.