Напротив, подпирая стену, стоял Марко. Наши взгляды встретились. Он улыбнулся и, отлепившись от стены, пошел ко мне. А я ускорила шаг, надеясь ускользнуть.
– Одри, – позвал Марко, легко меня догоняя.
– Я спешу, у меня куча дел, – пробурчала я, избегая смотреть на него.
– Давай помогу? – предложил он.
– Нет, не получится, – бросила я.
– Помочь не получится? – спросил он с легким удивлением.
– У нас не получится… – ответила я и почувствовала себя ужасно глупо. Он же не встречаться предлагал, чего я так?
Внезапно я испугалась, что именно это он мне сейчас и скажет. Увидев женскую комнату, я, как истинная трусиха, просто забежала в нее. А когда вышла, Марко уже в коридоре не было.
Глава седьмая
После объявления победителей архимаги собрали нас с Дином и Ноланом в отдельной аудитории. Здесь еще раз поздравили и объяснили, что сейчас наша задача будет закончить семестр и успешно сдать сессию. Архимаги тем временем все приготовят и вернутся за нами в начале июня.
Услышав пожелания удачи на экзаменах, ребята вышли, а я задержался.
– Что-то еще? – спросил Ардэльф де Норвин.
– Кажется, я догадываюсь, в чем дело. – Ричард Хокс понимающе улыбнулся.
– Я бы хотел попросить, чтобы Одри Лайн…
Старший архимаг не дал мне закончить.
– Мы все поняли, что девушка вам дорога, поверьте, – сказал он с мягкой улыбкой, но ледяным тоном. – Но практика – это не каникулы для влюбленных. В горах будет опасно.
– Вы сами видели, на что Одри способна, – возразил я. – Ее магия не так слаба, как все думают.
– Дело не в магии, мистер де Аллентайн, – ответил Ардэльф. – Мы успели оценить характер вашей подруги, и она нам не подходит.
Я сдвинул брови.
– Чем не подходит?
– Она слишком увлекающаяся натура, – пояснил Ричард Хокс. – В Ледяных горах и их окрестностях обитает немало духов. И такая, как мисс Лайн, станет для них легкой добычей. Люди, которые готовы на все ради цели, особенно подвержены одержимости.
Я едва удержался от усмешки. Зря они считают Одри легкой добычей. Ей как раз упрямства не занимать. Даже Окрам-Пирр не смог пробудить в ней духа.
– Я поеду только при условии, что едет мисс Лайн. – Я решил поставить на карту все.
В аудитории стало тихо.
Архимаги посмотрели на меня с удивлением, потом переглянулись между собой.
– Нам нужно отбывать, поезд через час, – сказал Ардэльф. – Мы обо всем поговорим ближе к практике. Пока же сдавайте сессию и пакуйте вещи, особенно теплую одежду, потому что в Ледяных горах холодно даже летом. Да и заодно разберитесь с приоритетами.
По его каменному лицу я понял, что большего сегодня не добьюсь. По крайней мере, он не сказал «нет».
Поблагодарив магистров, я покинул аудиторию. Но далеко не ушел, потому что меня нагнала Линда де Миртайн. Все время, пока я просил за Одри, она молчала и как-то странно на меня смотрела, словно оценивая.
– Марко, – позвала она тихим, но таким волевым голосом, что я вытянулся, как солдат.
– Магистр?
Женщина глянула на меня ласково, как на родного.
– Марко, если хочешь, чтобы Одри взяли, – вполголоса сказала она. – Найди иную причину, чем твои чувства.
– Какая причина подойдет?
– Придумай. – Она легонько похлопала меня по плечу. – И передавай привет своей матушке, мы с ней вместе когда-то учились. Она вспомнит.
– Обязательно. – Я склонил голову. – Благодарю вас.
Другую причину, значит… Но какую?
Ох, как хотелось увидеть Одри прямо сейчас! Но она, скорее всего, была на занятиях. И мне следовало пойти на пару и начать-таки готовиться к сессии. Особенно к экономике. Наверняка Вильсон припомнит, как я выступил на его занятии.
Войдя в аудиторию, я уселся рядом с Дином, и приятель поинтересовался:
– Не выгорело?
– Что? – не понял я.
– Они не взяли ее?
Я усмехнулся. Проницательности Дина можно было позавидовать.
– Мы еще поборемся, – ответил я.
Приятель щелкнул языком.
– Крепко она тебя зацепила. Впрочем, я тебя понимаю. Видел только что Фелицию… – он вздохнул. – Пропал я, похоже.
– Если я правильно помню, она выгнала тебя среди ночи, потому что ты назвал ее чужим именем.
Дин пожал плечами.
– Да я даже не помню, что мне тогда снилось. Проснулся, когда она огрела по голове подушкой. – И мечтательно улыбнулся. – Страстная девица, конечно. Другие в сравнении с ней – не то.
Я понимающе кивнул. И для меня другие в сравнении с Одри поблекли.
– Надеюсь, я хоть за лето ее забуду, – заключил Дин и добавил: – Может, это к лучшему, что маги не взяли твою Снежинку?
– Нет. – Я мотнул головой. – Я ее забывать не собираюсь.
И отступаться тоже.
Не увидев Марко в коридоре, я испытала одновременно облегчение и разочарование. Мне хотелось, чтобы он был рядом, и в то же время я этого жутко боялась. Правильно говорят, что женщины иногда сами не знают, чего хотят.
Так, Одри, у тебя дел полно, чтобы думать еще и о мальчиках!
Перво-наперво я решила навестить блудичка. Прошла через парк к тайной беседке и позвала его: «Малыш, ты тут?»
Никто не откликнулся. Я пошла вдоль ручья и наконец увидела его. Огонек висел сантиметрах в десяти над землей, а напротив него сидела упитанная рыжая белка. Ее глаза-бусинки казались совершенно стеклянными. Она не двигалась, как завороженная.
Ну начинается!
«Отпусти ее», – велела я огоньку. Неон мигнул, бедное животное вздрогнуло и торопливо вскарабкалось на дерево. Сам малыш подлетел ко мне и коснулся теплом щеки.
«Нельзя тебе охотиться», – строго сказала я.
«Но я хотел есть», – возразил он.
Конечно, в чем-то он был прав. Нельзя держать диких зверей и рассчитывать, что их охотничьи инстинкты пропадут сами собой. Блудичок тоже во многом был диким, хоть еще и малышом. Правда, как решить эту проблему, я пока не придумала.
Наклонившись к ручью, я создала горсть снега и покормила его.
«Можно я пойду с тобой? – попросил Неон. – Мне здесь одиноко и скучно».
«Ладно, забирайся в сумку».
У блудичка была феноменальная память, и он отлично все запоминал. Возможно, ему было бы интересно прочитать больше книг. Только в библиотеке его не поселишь.
«Я сегодня переезжаю в другую комнату, – сказала я ему. – Можешь пока спрятаться в моих вещах, а там что-нибудь придумаем. У меня есть учебники…»
Общаясь с Неоном, я не смотрела под ноги и споткнулась о корень. Упала бы, если бы чьи-то сильные руки ловко не поймали меня за талию.
– Осторожнее, – послышался голос Марко, посылая по моему телу такой знакомый разряд.
– К-как ты меня нашел? – Я вывернулась из его объятий.
– Я тебя чувствую, не забыла? – Огневик улыбнулся. – Пойдем, кое-что покажу.
Я насупилась и уперла руки в боки.
– Марко, ты меня прошлый раз не услышал? Ничего не получится…
– Пойдем, пока не опоздали. – Он взял меня за запястье и потянул за собой. – Поверь, это зрелище ты не захочешь пропустить.
Там, где его пальцы касались кожи, разливалось тепло. Я понимала, что нужно выдернуть руку, но не хотела. Ну почему это было так сложно!
Сражаясь с бурей чувств, я не сразу поняла, что мы шли не к учебным корпусам, как обычно, а в противоположную сторону. За парком были несколько хозяйственных построек и все тот же забор вокруг академии. Имелись и ворота, но меньше, чем главные. Возле них на улице был припаркован полицейский магомобиль. От его вида у меня внутри похолодело.
– Что это значит? – Я попыталась выдернуть-таки руку, но Марко не дал.
– Тсс, – прошептал он, увлекая меня за какой-то сарай. – Почти пропустили. Смотри.
Здесь он все же разжал пальцы, и я выглянула из-за угла.
По дороге мимо нас прошла пара полицейских. Между ними шел мистер Коллинз. В наручниках!
– Это его за домогательства к студенткам? – шепотом спросила я.
– Не только, – ответил Марко над моей головой. Его грудь почти прижималась к моей спине, и мне не хотелось отодвигаться. Да что ж такое-то! – Оказалось, он брал взятки у абитуриентов и еще подворовывал.
– Надо же. – Я все же шагнула в сторону. Хотя чему удивляться? Где одно, там и другое.
Впрочем, может, это де Шарль решил повесить на него и свои грехи. Удобно же!
Следом за Коллинзом на некотором расстоянии шли как раз ректор и сержант Симмонс. Они о чем-то беседовали. Но сержант-то мне был и нужен!
Я рванула вперед и вышла из тени деревьев на дорожку. Марко, если и хотел, не успел меня остановить, но вышел следом.
– Сержант Симмонс, – окликнула я.
Все, включая Коллинза и его конвой, обернулись.
– О, сладкая парочка. – Проректор скривился. – Пришли насладиться победой?
– Да какое нам до вас дело? – Я вздернула подбородок. – Мне нужен господин сержант.
Мои слова, похоже, задели Коллинза, потому что он побагровел. Получив удовольствие от этой маленькой мести, я подошла к Симмонсу.
– Что вы хотели? – сухо спросил тот.
– Вы не могли бы снять с меня браслет? – Я вытянула руку. – Полагаю, в нем больше нет необходимости.
Симмонс вопросительно глянул на ректора, и де Шарль кивнул.
Тогда полицейский достал из кармана небольшой артефакт, напоминавший металлическую пирамидку, и провел ею над браслетом. Тот сам собой раскрылся, и сержант поймал его в широкую ладонь.
Я с удовольствием потерла свободное запястье. Даже задышалось как будто легче!
– Ваш отец натравил на меня комиссию по этике, – снова заговорил Коллинз, глядя на Марко. – А интересно, что он скажет, когда узнает, что его собственный сын состоит в близких отношениях с практически замужней дамой?
Мое сердце сжалось, и я испуганно посмотрела на Марко. Он и бровью не повел. Неужели знал?
– Прощайте, мистер Коллинз, – спокойно проговорил он.
Полицейские подхватили проректора за локти и развернули к воротам, но он все равно успел крикнуть, уже не глядя на нас: