После математики оставался лишь практический зачет на использование дара. Но его профессор Клейн поставил заочно, потому что видел, как моя сила развилась за последний месяц. Раньше я и представить не могла, что столько смогу делать с водой. Единственное настораживало – не значило ли это, что нечто во мне все же пробуждалось, как того ждал Окрам?
Как бы там ни было, пока я была собой. И могла теперь чувствовать себя свободной. Сессия позади. Остался только долг Гарольду. Но ничего, найду вторую работу и за лето выплачу хотя бы часть.
– Мисс Лайн, – поприветствовала меня мисс Дейл. – Вас просили зайти в ректорат.
Внутри все сжалось. Давно меня не вызывали в это проклятое место. Наверняка опять за какой-нибудь гадостью.
Собравшись с духом, я пошла за секретарем.
Кабинет де Шарля отремонтировали, и теперь было незаметно, что здесь случился пожар. Ректор восседал за новым столом, как будто еще более массивным, чем предыдущий. В креслах напротив оказались внезапно архимаги.
Я вопросительно посмотрела на Дейл. Она точно меня должна была позвать, а не кого-то другого?
– Мисс Лайн, – заговорил Ардэльф де Норвин. – У нас для вас новости. Мы посовещались и решили, что вы можете присоединиться к нам.
Я подняла брови, не уверенная, что правильно его понимаю.
– Да. – Линда де Миртайн ласково улыбнулась. – Мы говорим о практике в Ледяных горах.
– Вы меня берете? – Я все еще не могла поверить и зачем-то посмотрела на ректора.
Де Шарль ободряюще улыбнулся.
– Я всегда в вас верил, мисс Лайн, – заявил он.
Вот это наглость! И ведь глазом не моргнул…
Я прикусила губу, дабы не ляпнуть лишнего, и, чуть склонив голову, сказала:
– Благодарю вас.
– Готовьте теплые вещи, – добавил Ричард Хокс. – Поезд отправляется в субботу.
В шоке я покинула ректорат и также в шоке вернулась в общежитие, совершенно забыв про носок на ручке двери. За время моего отсутствия тот сполз на пол, и я его тем более не заметила.
Отперев замок своим ключом, вошла в комнату. Фелиция и Дин сидели на кровати. Растрепанные и раскрасневшиеся. Рубашка на парне была расстегнута, демонстрируя миру кубики пресса. Фелиция же была в форме, но выглядела та неряшливо. И было неясно, она ее так и не сняла или только-только надела.
– Одри! – возмущенно воскликнула соседка. – Ты разве не видела носок на ручке?
– Ой. – Только сейчас я про него и вспомнила.
– У тебя что-то случилось? – поинтересовался Дин, вставая.
– Нет, то есть… да, – пробормотала я растерянно, и на меня уставились две пары любопытных глаз. – Меня берут на практику.
– На какую практику? – не поняла Фелиция.
– На ту самую, в Ледяные горы.
– О-о-о, – протянул Дин. – Ему все-таки удалось!
– Ему? – переспросила я, но парень уже говорил о другом:
– Кстати, Марко сегодня сдает экономику, ему вся группа сочувствует.
Фелиция усмехнулась.
– О, даже мы слышали о его эпическом уходе с пары. Вильсон точно спуску не даст.
– Но это Марко. – Дин качнул головой. – Он упертый как баран. Что бы там профессор ни придумал, будьте уверены, Аллентайн своего добьется.
Они перекинулись парой фраз с Фелицией, пока я переваривала услышанное. Марко попросил за меня архимагов, и они так просто согласились?
– Ладно, девочки, не буду мешать вам отмечать радостную новость. Увидимся завтра. – Дин потянулся к Фелиции. Та было отпрянула, но он успел перехватить ее за талию и прижать к себе. Пока они целовались, я отнесла вещи на свою половину и выглянула, когда парень уже ушел.
– Только ничего не говори, – потребовала Фелиция, уперев руки в боки. – Чтобы ни одного комментария!
Я не удержалась от улыбки.
– И не собиралась.
– Знаю, он бабник… – начала оправдываться Фелиция, но говорила она это как будто не мне, а прежде всего себе. О чем я ей и сказала:
– Нет ничего преступного в том, что он тебе нравится.
– Я знаю. – Она отмахнулась. – Ладно, надо и правда отметить, что ты едешь на практику. А с чего архимаги вдруг передумали?
Я качнула головой.
– Они не объяснили.
– Но Дин сказал «Ему удалось», – задумчиво проговорила Фелиция.
– Наверное, имел в виду Марко, – ответила я. – Но не думаю, что архимаги взяли бы меня только потому, что он попросил. Тут явно что-то еще…
– Ну, вернешься – расскажешь. А пока будем радоваться.
С ее логикой не хотелось спорить.
В тот вечер мы и правда отметили, а потом я начала готовиться. Закупать все необходимое и паковать вещи. Неон снова переселился в чемодан, где свил среди моих свитеров что-то вроде гнезда.
В субботу в полдень я садилась в такси, а в двенадцать тридцать была на станции. Издалека увидела здоровяка Нолана и подбежала к нему.
– Одри, ты как тут? – удивился он.
– Да вот еду с вами. Архимаги передумали.
– Надо же, но я рад за тебя.
Вместе мы нашли нужную платформу и присоединились к троице магистров. Затем подошел Дин, и последним прибыл Марко.
Заметив его красную макушку в толпе пассажиров, я приподнялась на цыпочки и вскоре увидела его во всей красе. Без формы, в свободном темно-синем свитере, с чемоданом в руке.
Наши взгляды встретились, и все время, пока он шел, мы не отрываясь смотрели друг на друга. До этого момента я и не подозревала, насколько соскучилась по нему на самом деле. Нет, я о нем, конечно, думала. Каждый день думала. Но увидеть его вживую было совсем другое. Меня заполнило радостью, волнением, тревогой – всеми чувствами сразу.
Не зная, как с ними справиться, я просто смотрела в его глаза. А он смотрел на меня и улыбался.
Да, практика в Ледяных горах предстояла жаркая.
Ардэльф де Норвин выдал всем билеты. Мое место было в купе с Линдой де Миртайн.
Прошлый раз я была в поезде, когда ехала из деревни в столицу. Денег у меня было мало, и я тогда обошлась плацкартным вагоном. Здесь же было не просто купе, а особенно комфортное. Вместо четырех полок всего две, обитые красным бархатом и мягкие, как диваны в дворянских гостиных.
Как чуть позже выяснилось, мальчишки ехали как раз в простом купе. Это мне выпала честь ехать с повышенным комфортом вместе с архимагом де Миртайн.
– Располагайся и не стесняйся, – сказала она с легкой улыбкой.
Поезд тронулся, и проводник принес нам чай с печеньем.
Я пила свой с удовольствием, маленькими глотками, поглядывая на мелькающий за окном город, вскоре сменившийся густым сосновым лесом.
Надо же, я все-таки еду… Неужели это происходит со мной? Когда я сказала владельцу кофейни, что все же уезжаю на практику и не смогу работать, он тоже удивился. Но сейчас его удивление казалось мелким по сравнению с моим. Меня немного потряхивало, и внутри словно закрутился небольшой смерч. Хотелось унять его, но не получалось. Я только и могла, что глубоко дышать и обещать себе, что все будет хорошо.
– Одри, – вывел меня из задумчивости голос Линды. – Ты волнуешься?
– Да, – призналась я. – Очень. Скажите, я… Не знаю, можно ли о таком спрашивать… – Я начала мямлить.
Голубые глаза Линды смотрели по-матерински ласково.
– Почему мы тебя взяли? – Она помогла сформулировать вопрос.
– Да. Я ведь не прошла последнее испытание, и я не из дворян…
– Похоже, тебе благоволят сами боги. – Линда улыбнулась. – Его Святейшество настоял, что ты должна ехать.
От удивления я стукнула подстаканником о стол.
– Жрец Орлион?
Линда кивнула.
– Но как? То есть почему? Он же говорил, у меня слабый дар…
Архимаг развела руками.
– Пути богов неисповедимы. – И перевела тему. – Расскажи мне о себе, Одри. Кто твои родители?
О себе было особенно нечего рассказывать. Выросла в деревне, ходила в сельскую школу, а когда появился магический дар – смогла поступить в академию по гранту.
– А твой отец? – уточнила Линда.
– Мама отказывается говорить, кто он. Сказала только, что я родилась по любви.
– Думаю, тебе это важно знать, – заметила женщина.
Я пожала плечами.
– Наверное. Я стараюсь об этом не думать.
– И очень тебя понимаю. Твой отец, по-видимому, был магом, – добавила Линда. – И ты унаследовала его дар. А до гранта покойного короля только дворяне могли учиться магии и сохранять свой дар. Так что, скорее всего…
– Скорее всего, отец не мог жениться на маме, потому что они были из разных слоев, – заключила я. – Но, по крайней мере, она его любила.
– Прости, это болезненная тема. – Линда коснулась моей руки.
Больше мы об этом не говорили, что не мешало мне думать о Марко. Мы с ним тоже были из разных слоев. Не постигнет ли меня участь моей мамы? Нет, если я буду осторожной и не позволю ничему случиться. Конечно, от плана «забыть Марко за лето» придется отказаться, но ничего, я так просто не дамся.
– Во времена моей молодости, – заговорила Линда, отпивая свой чай, – считалось, что женщины не могут быть магами. Единственная их миссия – передать дар по наследству. Мы с леди де Аллентайн, матерью Марко, учились в одной академии. Но ничего даже близко к боевому не осваивали. Нас учили исключительно тому, как применять магию в быту.
– Правда? – удивилась я. – Но это же растрата потенциала.
– И я так говорила. – Линда кивнула. – Моей базовой стихией была вода, как и у тебя. И нас учили лишь тому, как все на свете мыть. Я же хотела большего. Я была как ты, Одри, отчаянной и готовой на все ради мечты.
Я смутилась.
– Не уверена, что это про меня.
– Ну ты же полезла на карниз.
– Больше из страха, чем от амбиций.
– Иногда они ходят рядом. Главное, что ты верила, что достойна лучшего, и не собиралась сдаваться. И вот пожалуйста – ты сейчас здесь.
– Думаю, это Марко поспособствовал, и если бы не он…
– Я не знаю ни одного жреца, которого мог бы на что-то сподвигнуть влюбленный мальчишка. Вне зависимости от того, кто его отец. Жрецы служат богам, а не людям.
Окрам…
– В любом случае, – продолжала Линда, – я рада, что мы тебя взяли. Ты мне понравилась еще с твоей искренней заявки.