Амина сделала паузу и по очереди посмотрела на каждого из нас. Признаться, переварить услышанное было не так-то просто. Глядя в наши изумленные и озадаченные лица, богиня пояснила:
– Аварию подстроили, чтобы не допустить вашего прибытия в Ледяные горы. А поняв, что вы не погибли, натравили на вас духов.
– Кто натравил? – растерянно спросила Одри.
– Аир, Дрейа и Телрум. Они предлагали и мне присоединиться, так сказать, во искупление прошлых грехов, но я не согласна с такими методами.
«Сказала богиня, создавшая демонов», – услышал я голос Пирра-Окрама.
– А в горы нам нельзя, потому что там сила Пирра… – начал я.
– Не только, – перебила Амина. – Вернее, сила Пирра тут вообще ни при чем. Соберет он ее или нет, не так важно как то, что Стиил пробудился и жаждет выбраться. Понимаете ли, ребята, что за один только последний век власть и значение металла в мире возросли многократно. Если Стиил освободится, он станет самым могущественным богом. И уж тогда припомнит всех, кто был на его стороне, а кто был против.
– Но вы же были на его стороне, – удивилась Одри.
Амина качнула головой.
– Не до конца. Я не пожелала разделить с ним участь быть замороженной в горах и в последнюю битву в итоге не вмешивалась. Думаю, он не забыл этого.
Я скрестил на груди руки.
– Как наше прибытие в горы связано с пробуждением Стиила? Если дело не в силе Пирра…
Амина посмотрела на Одри. Та разом подобралась.
– Это связано со мной, не так ли? Вы знаете, какая сила во мне спит? – Она задала главный вопрос.
Богиня кивнула.
– Но мы поговорим об этом позже. Мне нужно вернуться к собратьям и убедить их отозвать духов. Вам же предлагаю располагаться здесь и как следует отдохнуть, а потом придумаем, как вас поскорее вернуть домой.
На этих словах она просто исчезла, оставив нас в полном недоумении.
– Каргх, – прокашлялся феникс и заговорил, наконец, по-человечески: – На вашем месте я бы не стал ей верить.
– Она в чем-то соврала? – хмурясь, спросила Одри.
– Нет, – неохотно признал Окрам. – Но она всегда играла на своей стороне. Она помогла Стиилу в главном – создала демонов. И если бы я не погиб, ее бы ждало вечное наказание. И она это знает, должна знать. А потому у нее нет причин помогать мне, понимаете?
– Может, она рассчитывает на ваше прощение? – предположил до того молчавший Дин.
– Она что-то задумала. Нам не следует здесь оставаться. Нужно уходить.
С одной стороны, я с ним был согласен, но с другой – оставалось еще слишком много вопросов. Да и как мы справимся с духами, наводнившими лес?
– Почему ты сразу не сказал, что ты Пирр? – спросил я.
– Мы ведь и так узнали это из книги про спиритидов, – добавила Одри.
Феникс как будто хотел усмехнуться, но вместо этого каркнул.
– Спиритиды утверждали, что боги – это духи. Нет, мы устроены гораздо сложнее и можем гораздо больше. Духам нужна человеческая энергия, мы же собираем энергию из того, что существует только на тонком плане. Вера, молитвы, активное использование нашей стихии – все это питает конкретного бога и делает его сильнее. Почему я не стал говорить, кто я? – Он расправил крылья и снова их сложил. – Как видите, я слаб. Вряд ли смог бы доказать, что я бог, а не обычный дух. Вот если бы Одри пробудилась…
– Что это значит? – поинтересовался Дин.
– Теперь-то ты можешь объяснить, кто во мне спит? – добавила девушка.
Глава тринадцатая
– Найла, богиня луны и моря и моя возлюбленная, – последнее слово Окрам произнес как будто с тоской, хоть по его птичьему виду было не понять.
Его слова заставили меня поежиться. Хорошо, что Марко оказался рядом и, осторожно обняв за талию, прижал к себе. От тепла его тела стало легче.
– Ты хочешь сказать, что я не человек? – уточнила я.
Феникс мотнул оранжевой головой.
– Нет, ты человек, и это сбивает с толку. Но я расскажу по порядку. Когда на людей стали нападать демоны, никто сначала ничего не понял. Мы даже не знали, что за этим стоят Стиил с Аминой. Только чувствовали, как с каждой смертью становимся слабее. И не только смертью. Люди стали терять веру. Возникли те самые спиритиды, утверждавшие, что мы не более чем духи и нам не стоит поклоняться. Ситуация дошла до точки, когда не вмешаться было нельзя. Сначала я выступил лично, приняв форму феникса, потом заставил присоединиться других богов. Мы обучали людей новым магическим приемам, но все было без толку. Демоны побеждали, а мы продолжали слабеть.
Мы не перебивали, и Окрам продолжал:
– О том, что Аризель – это Стиил, узнала Найла. Бог металла всегда испытывал к ней слабость. Она воспользовалась этим и выведала его секреты. Единственным способом победить было выпустить максимум божественный энергии и поразить моим огнем всех демонов сразу, включая их повелителя. Но использование такой силы уничтожило бы меня самого. – Он сделал паузу. – Я долго не решался действовать, а когда был готов, моя любимая сказала, что нашла выход. Я должен был передать частицу своей сущности человеку и оставить ключ к ней у Найлы. После победы над Стиилом Найла пробудила бы меня в человеке и, передав часть своей божественной энергии, снова сделала бы меня богом.
– И этим человеком был Алехандро Попеску, – задумчиво проговорил Марко.
– Да. – Феникс кивнул. – Генерал не только был магом огня, но и по ходу войны показал себя сильной и неординарной личностью. Только такой мог удержать в себе частицу бога и не сойти с ума.
– Он знал? – уточнил Марко.
– Догадывался, но ему хватило ума об этом молчать. Мы с Найлой все сделали по плану. Я победил демонов ценой своей жизни и думал, что любимая возродит меня сразу же, как закончится война. Но что-то пошло не так. И когда я очнулся в твоем теле, то понял, что минула не одна сотня лет. Это, конечно, не могло не расстраивать. Но я очнулся не случайно, а потому, что почувствовал Найлу. И я верил, что наш план все же осуществится, вот только… – Он дернул оранжевыми крыльями. – Моя любимая так и не пробудилась.
Тоска и разочарование в его голосе снова заставили меня поежиться. Почему-то слышать это было неприятно и даже больно.
– А ты уверен, что она – это я? – спросила я, глядя в блестящие глаза феникса. – Ты же сам сказал, что я человек.
– Ни в чем другом я еще не был так уверен, – ответил Окрам. – Ты – Найла, но по какой-то причине ты, как и я, переродилась в человеке. Вот только я сохранил и память, и божественную суть. Ты же ничего не помнишь, а твоя божественная часть спит или глубоко запечатана. Но она есть, я знаю. Духи это тоже чувствуют. Твой маленький друг, например.
Феникс указал клювом на Неона, робко державшегося в стороне.
«Неон, ты чувствуешь, что я богиня?» – первым делом поинтересовалась я.
Огонек растерянно мигнул.
«Не знаю».
Впрочем, это могло объяснить, почему я могла с ним разговаривать.
– Что нам теперь делать? – спросила я вслух. – В лесу слишком опасно…
– Амине верить нельзя, – выдал феникс и посмотрел на Дина. – Не сомневаюсь, что она следила за нами через тебя.
– Как это? – Блондин нахмурился.
– Тебе странные сны не снились?
Дин пожал плечами.
– Да ничего такого не помню.
А вот я вспомнила, как Фелиция сказала, что он звал во сне какую-то Мину. Не Мину, а Амину.
Я сказала об этом вслух.
– Она могла просматривать твою память, – заявил Окрам. – Во сне человеческий мозг уязвим…
– Но что мешало ей прийти раньше? – задумчиво проговорил Марко. – Если все это время она знала, что Пирр в моем теле, и шпионила за нами, то почему начала помогать только сейчас?
И я вдруг поняла почему.
– Потому что моя сила начала пробуждаться, – сказала я, приковав к себе удивленные взгляды. – Просто это происходит не разом, как хотел Пирр, а постепенно. Да, совсем недавно моя магия была слабейшей. Даже жрец ничего не почувствовал. И Амина, скорее всего, думала, что так и останется. Но во время испытаний и после я могла делать все больше и больше, а сейчас в лесу чувствовала неккеров и даже отчасти могла на них влиять.
– Но твои воспоминания… – начал феникс.
– Нет. – Я качнула головой. – Из жизни Найлы я по-прежнему ничего не помню.
Окрам-Пирр мигнул глазами, и мне снова почудилась в них болезненная обида.
– Лично у меня от этих новостей голова кругом, – заговорил Дин. – Но, положим, все так. Что нам сейчас-то делать? В горы нам нельзя – это я понял. Но кто мешает богам, – он усмехнулся, – сам не верю, что такое говорю, но что мешает богам снова напасть на Одри, а заодно и на всех, кто окажется рядом?
Вопрос был хороший. Феникс, даром что бог, задумчиво молчал. И мы втроем, вчетвером, если считать Неончика, дружно посмотрели на Марко. Если кто-то и знал, что делать, это был он.
Огневик провел пальцами по своим красным волосам.
– Долго играть от обороны нельзя, – начал он. – Это заведомо проигрышная тактика. Нам надо добраться до архимагов и все им рассказать. А дальше думать, как все вернуть на круги своя.
– А Одри? – спросил Дин.
Феникс расправил и сложил крылья, привлекая к себе внимание.
– Одри должна снова стать Найлой, – заявил он. – Тогда даже если Стиил вернется, у нас будет достаточно мощи, чтобы загнать его обратно.
Похоже, Окрам никогда не устанет петь ту же песню.
– Но что если мое пробуждение освободит Стиила? – возразила я. – Что если именно поэтому боги не хотели пускать нас в Ледяные горы? Не лучше ли попытаться остановить этот процесс?
Впрочем, неясно, можно ли его остановить.
– Во всех случаях нам нужно добраться до архимагов, – заключил Марко.
Со стороны двери вспыхнуло красным, и в проходе появилась Амина.
– Прошу прощения, что отлучилась, – проговорила она. – Не хотелось, чтобы от буйства духов пострадали невинные. А сейчас все успокоилось. И вы, вижу, успели все обсудить.