Погруженный в мрачные мысли, я не замечал, как шло время. На горизонте показались черные стены, окружавшие высокую башню. Да и то башней ее можно было назвать лишь условно. Скорее это был замок, построенный так, что издалека походил на единственную башню.
Внутри же, как оказалось, были и казармы, и тренировочные комнаты, и несколько оружейных. Навстречу архимагам вышел бодрый мужчина лет сорока с темными волосами и аккуратной бородкой.
Ардэльф представил его как Бастиана, главного смотрителя башни, отвечавшего в ней буквально за все. Помимо него здесь жили еще около двадцати магов, сменявшихся каждые полгода. Всех пригласили в зал собраний, где и посвятили в подробности нашего положения.
– Нужно срочно оповестить все пограничные посты о возможной атаке демонов, – говорил старший архимаг. – И усилить патрули. Мы не знаем, сколько у нас времени. Возможно, всего несколько дней. Главное, чтобы успели доставить партию оружия от де Росса.
Тут-то Дин мне и объяснил, что заводы его отца делали не только лучшие в стране магомобили, которыми так восхищался мой младший брат, но и доселе невиданное вооружение, не требовавшее матирии и применения магия. Это была настоящая революция в науке. Но важно было, чтобы его доставили вовремя. Учитывая поврежденный мост, были опасения, что партия задержится.
– Уверен, мой отец сделает все возможное, – обещал Дин.
– Но ему нельзя говорить, чем вызвана срочность. Паника только усугубит ситуацию.
С этим никто не спорил.
– И вас троих, – добавил Ардэльф, глядя на нас, – тоже будем готовить по ускоренной программе.
– Что говорит Пирр? – спросил он меня отдельно, когда все разошлись.
Я пожал плечами.
– Верит, что Найла вернется сама. Но в случае нападения демонов Пирр будет сражаться вместе с нами.
Если честно, Окрам такого не говорил, но я был уверен, что он никуда не денется.
Архимаг кивнул.
– Что ж, будем надеяться на лучшее, но готовиться к худшему.
Следующие несколько дней мы этим и занимались. Тренировались, готовились и экономили силы, не тратя их на пустые разговоры. Окрам вел себя тихо, и я вспоминал о нем только по ночам, когда во сне он приходил в одно и то же место и ждал Одри, точнее, Найлу. Но она не появлялась.
Я и сам ее ждал, каждый раз не зная, радоваться, что она не пришла, или грустить. Я хотел ее увидеть. Хотел услышать ее голос. Хотел коснуться ее, обнять. Хотел убедиться, что она все еще Одри. Что она моя Снежинка, а не ледяная богиня. Ведь даже если она вспомнила все свои прошлые жизни, это не отменяло нашу. Не отменяло то, что мы друг к другу чувствовали.
Оно было настоящим. Я знал это и хранил в душе надежду, как самое главное сокровище и источник силы – куда более мощный, чем любая магия.
Стиил, также известный как Аризель, повелитель демонов, спал в ледяном саркофаге, который я создала с помощью десятка магов. Проклятье подействовало не сразу. Силы утекали, как вода сквозь решето, но я все же успела заковать его.
Теперь я помнила это отчетливо, до каждой мелочи. Даже помнила ощущение убывающей силы и готовой захлестнуть меня паники. Тогда мы едва успели, но все же сделали это. Стиил был больше не опасен. Но он был жив. И последнее для меня было тогда самым важным. Сейчас же…
Сейчас казалось, что я была от тех событий бесконечно далека. Нет, я верила, что все это произошло именно со мной. Я была Найлой. И в то же время часть меня оставалась Одри, простой девочкой из деревни с крупицей магии.
Найла была возлюбленной Пирра. По человеческим меркам ее бы назвали женой. Но она давно устала от бога огня, от его гордыни и непомерного эго. Она мечтала о свободе и потому согласилась на запретные отношения со Стиилом. Не потому, что любила, а потому, что хотела убежать, сделать что-то по-другому, испытать новое.
Стиил же мечтал вырвать ее из огненных когтей феникса и поднял восстание. Он был уверен, что Найла сразу будет на его стороне, но ей, то есть мне, не хватило смелости. Она испугалась, что все зашло слишком далеко, что по ее вине пострадают люди и другие боги. Она нашла способ победить обоих мужчин, обезвредив их друг об друга. Но не рассчитала, что обиженный бог металла сумеет наслать проклятье, и она станет смертной. Обыкновенной женщиной из плоти и крови со стремительно убывающей магией.
Я помнила, как, запечатав повелителя демонов, Найла использовала остатки своей силы, чтобы соблазнить молодого короля. Она затуманила ему разум, и тот влюбился настолько, что сделал ее королевой. Неизвестную женщину, возникшую словно из ниоткуда. Но выбор был верен – родившийся у них сын нес в себе дух богини. Она тогда не пробудилась, но у сына родился свой сын, и таким образом ее сущность продолжала жить, пока на свет не появилась подходящая девочка Одри. Девочка, влюбившаяся не в бога, а в обыкновенного парня.
Переварить и упорядочить все эти воспоминания было сложно, но помогало то, что я их словно просматривала со стороны. Они не поднимали в душе бури, а были лишь эхом былых эмоций. Когда же я думала о Марко, сердце сжималось от боли. Я хотела увидеть его, прижаться к его горячему телу, снова ощутить его губы на своих.
Но нельзя. Я больше не человек и не принадлежу его миру. А вот со своим надо разобраться.
Когда я была готова, Амина отвела меня в пещеру, где спал Аризель-Стиил. Вокруг собрались демоны, смотревшие на нас с подобострастием и трепетом.
Богиня животных осталась со своими творениями, а я подошла к ледяному саркофагу и положила на него ладонь.
– Ты меня слышишь? – вполголоса спросила я.
– Найла! – раздался голос в моей голове. – Ты пришла меня освободить?
Хотя Стиил был тем, кто наслал на меня проклятье и сделал смертной, его чувства ко мне так и не остыли даже за пятьсот лет сна. Я ощутила это в том, как он назвал мое имя, и в каждом последующем слове.
Я подняла руку и, коснувшись льда там, где должно было быть его лицо, растопила часть саркофага. Стиил был ровно таким, как я его помнила. Красавцем со смуглой кожей, черными волосами до плеч, чувственными губами и металлически-серыми глазами. Не к месту подумалось, что рог повелителя демонов, хранившийся в королевском историческом музее, был подделкой. У Стиила никогда не было рогов. Вот у его командиров – сколько угодно. Видимо, тот и принадлежал кому-то из них.
Открыв глаза, бог металла посмотрел на меня долгим внимательным взглядом. Я теперь выглядела иначе, и, казалось, он хотел изучить и запомнить меня такой.
Я не торопила его. И пока моя рука лежала на саркофаге, я понимала, что ледяная печать совсем истончилась. Его освобождение было вопросом времени, причем даже не месяцев, а возможно, всего нескольких недель. И вопреки надеждам Амины, я не могла ее усилить. Не все разбитое можно склеить. Стиил и правда стал сильнее. Но сам он об этом, надеюсь, не знал.
– Нам семерым нужно снова объединиться, – сказала я. – Восстановить баланс и научиться жить в мире. Иначе планета взбунтуется, и мы все погибнем. Понимаешь?
– Ты знаешь, чего я хочу, – ответил он, не сводя своих металлических глаз. – Я ввязался в ту войну ради тебя, Найла. И мир между нами наступит тогда и только тогда, когда ты снова станешь моей.
Перед глазами мелькнули воспоминания о наших сплетенных телах на белых простынях. Я помнила, как стонала от страсти, но сейчас ничего даже близко к ней не чувствовала.
– Я освобожу тебя, если поклянешься своей божественной сутью, что отныне не будешь воевать против богов. Каким бы ни был повод.
– Если они не начнут первыми, – возразил Стиил.
– Не начнут, – заверила я. – Так что?
– Поклянись и ты, Найла, что останешься со мной навсегда. Отдашь себя без остатка. И я исполню все, что пожелаешь. Буду твоим верным псом, готовым выполнить любой приказ.
– Ты не в том положении, чтобы ставить условия, – напомнила я.
Губы Стиила скривились в усмешке.
– Если ты откажешь, то я все равно вырвусь. Я чувствую, осталось немного. И тогда весь металл мира повернется против людей. Я уничтожу все и вся, а потом сложу к твоим ногам гору трупов.
– Без веры людей ты сам не выживешь.
– Без тебя это все равно не жизнь.
Глава пятнадцатая
Две недели спустя
Его губы коснулись обнаженной кожи на ключице. По спине поползли мурашки, словно до меня дотронулись чем-то холодным. Поежившись, я обняла себя руками.
– Найла, – прошептал Стиил, прикусывая мое ухо.
Я глубоко вдохнула.
Тяжело. Я обещала ему, что останусь. И я осталась. Я думала, что смогу, что будет легче, ведь в прошлом нас уже связывали отношения. Я видела эти воспоминания, хоть они и казались далекими и словно чужими. Надеялась, что со временем приспособлюсь. Но сколько бы Стиил ни обнимал меня и ни целовал, на сердце не шевелилось ничего.
Мы поселились в небольшом домике в горах, где постоянно горел камин, но все равно было холодно. Я попросила у бога металла отсрочку, чтобы привыкнуть к нему. И дать моему телу привыкнуть. Я ведь была девственной… Точнее, Одри была.
Я должна была отделиться от нее, снова стать Найлой. Не только в воспоминаниях, но и по сути.
Но я не смогла.
Каждый раз, глядя на простиравшуюся под ногами заснеженную долину и черную башню, едва видную на горизонте, я думала о Марко. О его бездонных зеленых глазах и тех часах и минутах, что мы успели провести вместе.
Я не знала, кто я: Найла или Одри, или ни то ни другое. Но была уверена в одном – я любила его. Его, а не Пирра и не обнимавшего меня повелителя демонов и бога металла.
– Ты снова не здесь, – заметил он, слегка отстраняясь.
– Прости. – Я похлопала его по ладони, лежавшей у меня на талии. – Немного устала. Мои силы еще до конца не восстановились.
Стиил развернул меня к себе.
– Ты думаешь о нем? Хочешь вернуться к Пирру?