Когда мы вернулись в мою комнату, другая служанка принесла ужин. Пока я ела, для меня наполнили ванную. Помощь в купании мне была не нужна, а потому я попросила оставить меня одну. Побыв немного в своей стихии, я почувствовала себя чуть лучше. В конце концов, не стали бы меня вытаскивать, если бы хотели навредить. До сих пор никто, кроме мамы, не знал, что у Георга была дочь. И не узнал бы. Да и Амина хотела меня наградить, а не уничтожить. Жаль только, я не могла увидеться с Марко. Он бы наверняка догадался, в чем дело.
Думая об огневике, я забралась в кровать и неожиданно для себя легко уснула. День выдался насыщенный.
На следующее утро меня разбудили стуком в дверь. Служанки принесли завтрак, кофе с блинчиками и элегантное платье нежно-сиреневого цвета. В таком и правда почувствуешь себя принцессой.
– После завтрака вас ждет встреча с Его Величеством, – сообщила одна из девушек. – Мы вас подготовим.
Как будто к такому можно подготовиться!
На фотографиях в газетах король Роланд почему-то все время получался мрачным и угрюмым. В жизни он оказался куда симпатичнее, со светлым лицом и ласковой улыбкой. Эдакий добрый дядюшка. Впрочем, дядей он мне и приходился. Это подтвердили придворные маги.
– Одри, присаживайся, – сказал король, предлагая кресло напротив.
Он принимал меня не в тронном зале, как я думала, а в обыкновенной – если во дворце есть что-то обыкновенное – гостиной. Да, здесь все изобиловало роскошью, кажется, сам воздух пропитался богатством. И все же встреча больше походила на что-то семейное, нежели официальное. Это ощущение стало сильнее, когда в гостиную вплыла королева, на которой было не платье, а украшенный вышивкой шелковый халат. Женщина устроилась на диванчике рядом с супругом.
– Одри, расскажи нам немного о себе, – попросил король. – Как твоя учеба? Что ты любишь? Есть ли хобби?
Было удивительно, что такой занятой человек нашел время слушать о моей жизни. Если бы я еще знала, что рассказать… Про академию было сказать особо нечего, поэтому я решила говорить про практику и как мне понравилось использовать магию по-настоящему, а не только изучать ее в теории.
– Как интересно, – воскликнула королева, слушая меня. – Архимаги подтвердили, что у тебя огромный потенциал.
– Кем бы ты хотела стать, Одри? – поинтересовался король.
– Я бы хотела развивать свой дар и стать архимагом. – Я склонила голову. – Чтобы служить Вашему Величеству.
Роланд ласково улыбнулся.
– Одри, ты восхитительна! Что если я тебе скажу, что ты и твоя магия уже могут послужить мне и Рейнерии?
Я едва не подпрыгнула в кресле.
– Что я могу сделать?
– Что ты знаешь о королевстве Дармия? – спросила королева.
Знала я о ней не так много. Одни из наших соседей, но не самые крупные. Когда-то Рейнерия с ними воевала, но это было больше ста лет назад. Сейчас вроде бы все хорошо.
– У Дармии есть претензии на некоторые юго-западные земли, – сказал Роланд, поморщившись, словно даже говорить об этом было неприятно. – И наши разведчики докладывают, что они наращивают военную мощь.
Он говорит о войне? Я прикрыла рот ладонью, чтобы случайно не перебить короля.
– Новости настораживающие, – продолжал Роланд, – но еще есть шанс с ними договориться и, по крайней мере, отложить конфликт. Дать нам время подготовиться.
Я молча кивнула.
– Принцесса Изабелла уже обещана Вильонии, – сказал король, и я моргнула, не сообразив, как он так резко перешел с войны на свою дочь. – Ссориться с ней мы тоже не можем, дармийцы это понимают, но это не мешает им скрежетать зубами. А вот если мы им предложим другую принцессу…
Я удивленно подняла брови. Какую принцессу?
– У дармийского короля есть сын, – вступила в разговор королева. – Принц Оберон. Очень симпатичный молодой человек, мечта женщин. Вот только у него слабый магический дар, а значит, есть риск, что и наследник будет слабым.
Я хлопнула ресницами. Вроде я выспалась, но почему-то до меня доходило очень туго. О чем они говорили?
– Лучший способ достичь мира между Дармией и Рейнерией, – проговорил король, – это заключить между нашими семьями брак.
Королева улыбнулась и торжественно объявила так, словно я выиграла самую престижную награду в мире:
– Ты выйдешь замуж за принца Оберона, Одри.
Надо было подхватить челюсть, чтобы та не упала. Мне одновременно стало холодно и жарко. Страх, трепет, растерянность. Дыхание сперло. Я судорожно оглядела комнату – как мне отсюда сбежать?
– Н-но… – неуклюже пробормотала я и, собравшись, взяла себя в руки. – Ваше Величество, если позволите – вопрос.
Роланд благосклонно улыбнулся.
– Не будет ли оскорблением для принца, что ему предлагают… как бы это сказать…
– Бастарда? – помогла королева.
– Да, Ваше Величество.
– В обычных обстоятельствах, может, и было бы, – ответила она. – Но ты доказала, что у тебя огромный магический потенциал. Ты удачная находка для любой семьи. А тем более, как я сказала, у принца проблемы с его даром. Так что они за тебя ухватятся, поверь.
Я невольно бросила взгляд на свою руку, где на пальце сияло кольцо, подаренное Марко. Подняв глаза, я увидела, что Роланд хмурится.
– Тебя уже позвали замуж? – спросил он сухо, словно едва сдерживал гнев. – Кто?
Мое горло охватил спазм. Если я назову фамилию Марко, им не будет ничего стоить разорвать нашу помолвку. Просто прикажут это сделать, и все.
Я глубоко вдохнула, надеясь снова обрести способность говорить.
– Простите, Ваше Величество, но я не могу принять это предложение.
Королева презрительно дернула губой.
– Ты же понимаешь, что принц окружит тебя несметным богатством? – проговорила она, буравя меня взглядом. – Куда большим, чем любой рейнерский дворянин.
Видимо, по кольцу она поняла, что оно не из дешевых и мой жених все же был дворянином.
– Простите, Ваше Величество, но я люблю другого, – выговорила я.
Королева качнула головой.
– Если ты не невинна, это можно исправить, у меня есть отличный целитель.
– Ты не хочешь послужить своей стране? – зашел с другой стороны Роланд. – А как же то, что ты только что говорила?
Я чувствовала себя под атакой сразу двух мощных хищников. Под их взглядами тряслись поджилки, но я не могла уступить.
– Простите, я не могу, – сказала я и, опомнившись, добавила: – Ваше Величество.
Королева с королем переглянулись, после чего на хмуром лице Роланда снова появилась улыбка. На этот раз казавшаяся насквозь фальшивой.
– Мы дадим тебе время подумать.
– До вечера, – добавила королева и, взяв со стола колокольчик, позвонила. – Отведите мисс Лайн в ее комнату, – велела она появившимся в дверях слугам.
– Мой ответ все равно будет «нет». – Я успела сказать, пока меня уводили.
Из глаз королевы разве что молнии не вылетели.
– Тогда ты об этом пожалеешь, – процедила она сквозь зубы.
Глава девятнадцатая
Оставшись одна, я забилась, как пойманная в клетку птица. Осмотрела окно, под которым была отвесная стена без уступов. Я находилась на третьем этаже, но с высокими потолками он ощущался как четвертый. Зато внизу было что-то вроде внутреннего дворика, сейчас пустующего.
Я забежала в ванную, где было еще одно окно. Узкое, но выбраться можно. Под ним даже имелся карниз, но от одной мысли о нем холодели пятки. Что же делать?
Вот сейчас нам с Марко не помешал бы какой-нибудь феникс, чтобы общаться во сне и на расстоянии!
Ладно, попробуем своими силами. Оглядевшись, я внезапно осознала, что нахожусь в ванной комнате, где проведен водопровод. А значит, воды здесь сколько угодно. Подбежав к позолоченному крану, я принялась наполнять ванну. Затем снова выглянула в окно и, оценив расстояние до земли, начала колдовать.
Заставила водную струю метнуться ко мне, затем на улицу и вниз, где превратила ее в ледяной столб. Создав еще один такой же, занялась ступенями. Как только все было готово, вылезла в окно.
В груди стучало от страха. И не то чтобы я не доверяла своей магии, но лед оставался льдом. Скользким и холодным, и спускаться по такой лестнице оказалось не так просто. Не помешали бы перчатки, но уж не до них теперь.
Медленно я продвигалась вниз. Ступенька за ступенькой, пока туфли не коснулись мягкой травы. Выдохнув, я осмотрелась. Сначала нужно преодолеть декоративную ограду из кустов, а за ней высокую решетку, окружавшую дворец. Главное – выбраться в город, а там я затеряюсь.
Растопив ледяную лестницу, я призвала воду следовать за мной. Выбрав дальний угол дворика, защищенный кустами, я снова собрала ледяные ступеньки. Преодолев живую изгородь, устроилась в засаде за кустом и принялась наблюдать.
Вдоль решетки прохаживались стражники, и забор все время находился под наблюдением. Рядом с ним как будто специально ничего не росло, не спрячешься. Прутья были слишком частыми, чтобы я могла протиснуться, а соорудить лестницу я просто не успею – схватят раньше.
У ворот охрана была еще гуще, зато, как выяснилось, они проверяли только тех, кто въезжал на территорию дворца. Выезд же казался беспрепятственным. Мне только надо забраться в один из магомобилей. Может, какой-нибудь грузовик, поставляющий продукты на кухню?
Короткими перебежками от кустов к кустам я проскользнула вдоль живой изгороди к задворкам дворца. Здесь обнаружилась парковка служебных магомобилей. Один из грузовиков как раз разгружали. Надо дождаться удобного момента и спрятаться за ящиками.
Не успела я обрадоваться своему блестящему плану, как за спиной послышалось:
– Эй вы, стойте!
Я резко обернулась. Ко мне шел стражник, и краем глаза я увидела еще одного. Пока их было только двое, еще был шанс убежать. Только куда? Понятно, что в грузовике я теперь точно не спрячусь. А, неважно, все лучше, чем стоять и ждать, пока тебя схватят.