Мы все обернулись на нее, и пришел ее черед краснеть. Свенсен, идущий впереди, чуть не запнулся и ускорился, деликатно отходя подальше. Стрелковский помрачнел еще больше.
– Ой, замолчи ты, ради богов, – устало сказала я опустившей глаза Каролине, подошла и взяла ее за руку. – Много ты понимаешь, малышня.
– А у тебя правда будет ребенок? – спросила она любопытным шепотом. Алинка молчала, но так же заинтересованно поглядывала на меня.
Я невесело вздохнула, спиной ощущая, как все прислушиваются к разговору.
– Может, старик ошибся.
Муж Ани посмотрел на меня и покачал головой.
– Не ошибся? – безнадежно поинтересовалась я.
– Нет, – пророкотал он и снова улыбнулся нахмурившейся Ангелине.
– Спасибо, что не оставил мне надежды, – уныло поблагодарила я. Нории подбадривающе дернул губами и отвернулся. И от этой его улыбки и окончательного приговора мне вдруг стало невозможно спокойно. А что теперь нервничать?
У телепорта нас ждал пребывающий в извечной хандре Зигфрид. Открыл Зеркало Игорю, настроил переход в Истаил для Нории. Посмотрел на наши лица, понял, что он сегодня не главная звезда печали, и оперативно скрылся, переправив нас всех во дворец.
Беловолосые Рудлоги, топорща кружевные высокие воротнички и сверкая золотой вышивкой с одежд, укоризненно смотрели на меня со стен Семейного крыла. Сестры потерянно и сочувственно молчали.
– Зато обряд почти удался, – бодро провозгласила я. – Немножко потерпеть, и Поля будет с нами.
Тишина стала еще ощутимее – радоваться на самом деле было рано, – и мне нестерпимо захотелось курить. Я уныло посмотрела на двери в свои покои, мимо которых мы как раз проходили, и направилась дальше, в столовую. Там остановилась, прислонилась плечом к стенке, глядя на рассаживающихся родных. Вася уже хотела что-то сказать, но я остановила ее, просяще сдвинув брови.
– Давайте опустим ту часть, в которой будет говориться о моей безответственности и глупости, – попросила я настойчиво. – Ани, не хмурься. У тебя скоро будет не три племянника, а четыре, представляешь?
– Я не из-за тебя, – сурово ответила моя старшая сестра, и я даже немного обиделась. Хмыкнула.
– Как мы все понимаем, завтра я выхожу замуж.
– Я поговорю с Дармонширом, – сообщил Байдек угрюмо.
– Нет, Мариан, – настойчиво сказала я. – Мы с ним вполне разумны, даже если вам в это не верится, – тут Алинка подбадривающе кивнула мне, – и способны решить это самостоятельно. Тем более что это я отбивалась всеми силами от брака, ему-то только дай меня заковать в браслеты…
– Марина, – осторожно и обеспокоенно проговорила Вася, – если ты не хочешь жить с ним или сомневаешься, то скажи. Мы что-нибудь придумаем.
– Ты же говорила, что выдашь меня за него, – удивилась я и почесала нервно зудящий нос.
Она грустно покачала головой.
– В конечном итоге важнее твое счастье.
– Василина, ты не только сестра ей, но и глава семьи и государства, – жестко перебила ее Ани. – Не допускай слабости. Естественно, ей придется заключить брак. Здесь уже некуда деваться.
– И все же, – твердо проговорила Василина, – я свое слово сказала.
– Спасибо, Вась, – поспешно, пока сестры не стали спорить, вмешалась я, – но Ани права. Это не тот случай, когда нужно прятаться от реальности. Так что завтра с утра я поговорю с Люком, и затем проведем церемонию. Что сообщить прессе – придумаете, обсудите с Люком. Ангелина в этом мастер.
Ани одарила меня ледяным взглядом, но ничего не сказала.
– А официальную по новой семейной традиции сделаем позже, – коварно продолжила я, сладко улыбаясь ей. – Скажем, что осознали долг перед нашими странами и решили заключить союз.
– Ребенок родится через девять месяцев, – напомнила Ани.
– Сейчас срок не больше двух недель, – улыбка моя стала совсем милой, хотя внутри я холодела от ужаса. – Так что если мы устроим церемонию еще через пару недель, то это при должной подаче станет не скандалом, а сенсацией. А дети рождаются в разные сроки.
«Дети».
Глаза опять защипало, и я вздохнула; закружилась голова. Мариан без слов встал, налил в стакан воды, подал мне.
– Сядь уже, – тихо сказал он, – никто тебя расстреливать не собирается.
– Это верно, – со смешком согласилась я, подходя к столу, – для расстрела у нас сегодня Стрелковский.
Уловка сработала, семья переключилась на Святослава Федоровича.
– Отец, а ты давно знал? – поинтересовалась Ани.
Святослав Федорович кивнул.
– Не смейте судить мать, – строго сказал он, обводя нас требовательным взглядом. – Ирина была очень сильной и очень страдала из-за обратной стороны этой силы. А у меня, – он на мгновение опустил глаза, – не было возможности ей помочь.
– Отец, – мягко попросила Василина, – мы ведь не понимаем, о чем ты. Расскажи.
Святослав Федорович покосился на Каролину, вздохнул; младшенькая сделала упрямое лицо. Раздались шаги, открылась дверь – в наш совещательный штаб зашел Игорь Иванович, поклонился и застыл у двери. Лицо его было тусклым.
– Садитесь, Игорь Иванович, – пригласила Василина. – Вас наш разговор касается напрямую. Отец?
– Я не много в этом понимал, – продолжил Святослав Федорович, подождав, пока Стрелковский сядет рядом с ним. Они то и дело поглядывали один на другого, будто вели тайный разговор о чем-то, понятном только им двоим. – Но, кажется, все дело в вашей родовой силе. Почему-то чем больше Ирина пользовалась ею, тем больше накапливалась… – он замолчал, подбирая слово.
– Отдача, – тихо сказал Игорь Иванович. – Как у огнестрельного оружия.
– Да, – кивнул Святослав Федорович. Мы, тревожно затаив дыхание, слушали их, и было очень страшно, что мы сейчас узнаем о маме что-то неприглядное и плохое. – Отдача. Только энергетическая. И Ирине со временем становилось трудно управлять собой. Невозможно. И тогда ее влекло к мужчинам. Помимо ее воли, помимо желания. Это случалось редко… бывало, несколько лет держалась. Но когда происходил такой срыв, она себя не контролировала. Ночь проводила с мужчиной, а наутро уже приходила в себя. И те, с кем она была, ничего не помнили.
– И вы тоже? – деловито спросила Алинка у Игоря, разряжая повышающееся напряжение. Глаза ее блестели от любопытства. – Вообще ничего?
Стрелковский неохотно кивнул.
– Так получается, у нашей семьи есть управляемые ментальные способности! – возрадовалась Алинка. Я не выдержала, хихикнула. Боги, какой она еще ребенок.
– Конечно есть, – невозмутимо сказала Ани. – Я могу внушать. Вась, а ты?
Василина неуверенно качнула головой.
– Не пробовала, Ани.
– Попробуй, – непререкаемо скомандовала старшая. – Полезное свойство, – она усмехнулась. – А еще: неужели только у меня при сильном… волнении крик оглушает окружающих?
– Это ты так свои истерики назвала? – ехидно спросила я.
– Марина, не ерничай, – одернула она меня.
– У меня так было. Но это же неуправляемо, – смущенно призналась Алинка, и мы все удивленно уставились на нее. Я облегченно откинулась на спинку стула, глотнула воды. Про меня все забыли. Хорошо, что получилось затесаться среди других шокирующих новостей.
А нет, не все. Мариан поглядывал на меня и так наглядно играл желваками, что понять, о чем он думает, было очень легко.
– Это когда? – строго поинтересовалась Василина.
Алинка смутилась еще больше, заморгала и начала медленно, отчаянно заливаться краской.
– П-получилось так, – объяснила она, запинаясь. – П-перенервничала, к-когда преподаватель с-строго спрашивал.
– Он хоть не калекой остался? – со вздохом спросила Василина.
– Д-да что ему сделается, – буркнула красная как рак Алинка. Мариан, единственный столп спокойствия в нашей семье, опять встал и опять налил в стакан воды. Теперь уже для Алиши.
Игорь Иванович наблюдал за нашими семейными бурлениями с таким терпением, что очень напомнил мне Тандаджи. Дождался, пока все затихнут, и продолжил:
– Так получилось, что почти двадцать лет назад ее величество пришла ко мне. В результате появилась Полина. А догадался я гораздо позже и ни за что бы не сказал вам, если бы не обстоятельства, поверьте мне.
– Интересно, – задумчиво и суховато пробормотала Ани, даже недовольно как-то. – Нам это тоже грозит? Не хотелось бы.
Василина о чем-то напряженно раздумывала.
– Нет, не грозит, – сказала она и быстро погладила Мариана по руке. – Я… я тебе потом скажу, – она зарумянилась и добавила шепотом: – Я общалась с Талией.
– А Поля тоже не знает? – поинтересовалась я.
– Нет, – коротко, по-военному ответил Игорь Иванович.
– Да если бы знала, она бы ни за что не удержалась, рассказала бы, – прошептала мне Алинка.
Каролина все выглядывала из-за отца, рассматривая Стрелковского в упор.
– А вы ведь очень похожи, – взросло и серьезно сказала она. – Я могла бы сама догадаться, если бы нарисовала вас, Игорь Иванович. Очень похожи.
Мы дружно уставились на мужественно выносящего наши взгляды Стрелковского – и я почувствовала, как словно по волшебному щелчку с глаз спадает пелена. Потому что одна за другой в глаза бросались черты его лица, которые были просто невозможно похожи на Полинины. Рядом потрясенно вздохнула Василина. Стрелковский улыбнулся – и мы все замерли. Мне снова захотелось плакать. Улыбка тоже у них была очень похожа.
– Поля ведь все время тянулась к вам, – вдруг сказала Ангелина. – Я помню. Дядя Игорь то, дядя Игорь се. А мама то смеялась, то ругалась, чтобы Полли не мешала вам работать.
– Она не мешала, – с неловкостью сказал Игорь.
– Но почему же мама вам не сказала? – тревожно спросила Василина. Ани посмотрела на нее. «Правильно не сказала», – говорил ее взгляд.
– Ирина… ее величество была в своем праве, – ровно объяснил Игорь. – Ей часто приходилось делать не то, что хотелось, а то, что надо.
– Это правда, – грустно сказала Василина.
Мы все впали в странный транс – и, перебивая друг друга, начали делиться воспоминаниями о нашем детстве и маме. Смеялись, плакали, вздыхали, молча нетерпеливо ждали, когда вызванный слуга накроет стол, потому что от нервов и новостей проголодались, снова горячо принимались обсуждать прошлое. Я иногда осекалась, натыкаясь на больной взгляд Игоря Ивановича, и внутри что-то екало, какое-то глубинное, терзающее меня понимание и жалость, и мне хотелось попросить всех замолчать, разойтись, не тревожить его. Но разошлись мы, наверное, часа через два, уставшие до невозможности.