й, а свой ты.
Рыба в ответ улыбнулся добро и как-то заискивающе.
И ударил. Из-под руки, подло, точно таким же ножом-полумесяцем.
Сашка отшатнулся, но до конца уклониться не успел. Прошел нож между пластин хатангу, а кожаная заплата на кольчуге и поддоспешник лишь чуть задержали удар, не дав насадить его на нож, что поросенка на вертел.
Живот ощутил что-то горячее. Кровь.
Снова, как тогда, в том злосчастном карауле, взгляд заволокло красное марево.
Но привычное тело уже само отходило в сторону, било, отражало чужие удары, стараясь вырвать из рук врага жизнь – даже если ее, жизни этой, всего-ничего осталось.
Двое бились на склоне холма, и не могли одолеть друг друга.
Одни и те же ухватки. Одни движения.
Сражались братья, а казалось – один человек.
Сражались вроде бы люди, а на деле – Русь и улус Джучи.
…Сашка чувствовал, что слабеет. Сколько уже они бьются? Неведомо. Осталось совсем чуть-чуть, и он проиграет, рухнет, где стоял.
«Всякая страна может отковать меч, – услышал он голос из памяти. – Даже сталь дряхлеет и ломается».
Да что за мечи такие распроклятые? Сталь? Загадки без отгадок, тень на плетень. Но все же он уже понимал – брат был равен ему, и одолеть не выйдет.
А значит… та невнятица на деле предупреждение… и слова эти относятся к сему мигу…
Он быстро прочитал молитву и ударил – не брата, но прямо по ножу его.
…Ждал всякого – но не того, что собственный нож исчезнет из руки. «Вот и конец», – успел подумать. Встали перед глазами лица – любимой, в чужой земле дожидающейся; матери, с укором смотрящей; отца нахмуренного. Еще отчего-то Дмитрия Донского из сна рука об руку с гусляром Тимошкой – уж это вообще ни в какие ворота.
«Вот она какая, смерть», – подумал. И лишь тут заметил, что враг его так же удивленно смотрит на опустевшую руку.
Показался краешек солнца над окоемом, залил землю пока еще тусклым светом. Стало видно, что происходит на том берегу.
– Ушли, – удивленно сказал Рыба. – Татары. Уходят. – Они действительно собирали шатры, грузились и уходили прочь, оставляя по себе лишь кострища и выгребные ямы. – Эй, куда же вы? Постойте!
Разбежался – и сиганул со склона вниз, пытаясь поспеть вдогон.
Сашка, нет, Савва подошел к краю. Рухнул на колени. Глянул вниз.
Кивнул с грустью.
Все было кончено. Было братьев двое – один на этом свете остался. Пока что остался.
Он слабел, и понятия не имел, где ближайшее жилье.
Сил почти не было. Но все же он поднялся – и внаклон, поминутно оскальзываясь, побрел в лес.
Слишком упрямый, чтобы погибнуть.
…Потом он узнает, что замысел московского князя, которого уже начали временами величать в переписке с иноземными владыками царём, сработал. Татары, запутанные послами, запуганные несгибаемостью кучки русских, решат, что отступающие части заманивают их в ловушку, повторяя любимую татарскую тактику, так дорого стоившую самим русским на Калке. В тот самый миг, когда татары побоялись переходить Угру, на карте возникло новое царство – Россия. Пускай Новгород так и не обретет прежних вольностей – все сложилось к лучшему.
Савва был в этом уверен.
Эпилог
Пятьдесят лет спустя
Сталь ковалась в Господине Великом Новгороде. Сталь ковали в маленькой кузнице, что притаилась в переулочках Славенского конца.
Заготовки неторопливо доставали из печи, медленно опускался молот, тихо и будто почтительно ругались подмастерья… Вилась сонная муха на сквозняке.
Распахнулась дверь, впустив мгновенно растаявшую поземку и молодого парня, по виду – из самых знатных, пришедшего заказать себе новый клинок.
Кузнец не обращал внимания на посетителя – склонившись над наковальней, он работал небольшим молотком.
Лица было не различить.
Застучало вдруг у парня в висках, горячая волна поднялась из самого сердца. Завертелась в голове дурацкая, невместная мысль: если кузнец – степенный дядька с пушистыми седыми усами, бурой лысиной и хитрым взглядом маленьких черных глазок, то бежать прочь, бежать непременно.
Какой угодно другой сойдет, но если именно такой – не бояться, что сочтут его смешным.
И над чем он работает? Если лезвие плуга или застежка для плаща – одно дело, это он чувствует.
А если кинжал или, скажем, сабля?
Бежать или постыдиться? Смешно предчувствиям верить, а вдруг?
Юноша прочитал про себя молитву Богородице, моля вразумить и направить.
Кузнец поднял голову.
Заказчик набрался смелости – и посмотрел ему в лицо.
Дмитрий Федотов. Угра – река тихая
Лето 6980-е. Червень
– Кистью работай, Митька, кистью!.. – Василий Замятня, кряжистый, седоголовый, но всё ещё крепкий сорокалетний муж, сокрушенно покачал головой, глядя на то, как сын пытается делать смертельную «восьмёрку» клинком сабли. Одиннадцать вёсен парню – пора бы уж освоить основные приёмы сабельного боя. Не ровен час, татары в набег пожалуют – отбиваться придётся всем, от мала до велика.
Димитрий стиснул зубы и пошел в очередную «атаку» на соломенного болвана с торчавшими в стороны руками-палками. Запястья он давно уже не чувствовал – онемело всё, от кисти до локтя. Только что с того? Татары ждать не станут, пока у русича руки отдохнут. Клинок тихо шелестел, описывая сверкающую петлю перед Димитрием, и когда достиг цели, легко отсёк обе палки-руки болвана по самое туловище.
Димитрий облегченно остановился и почти уронил саблю, вонзив ее в траву перед собой. Повернулся и встретился с одобрительным взглядом отца.
– Неплохо, сынок, неплохо!.. Только ведь в бою одним татарином дело не кончится, смекаешь?..
Замятня подошел и обнял Димитрия за крепкие не по годам плечи: вырос сын за последнее лето, ох, вырос! Ростом всего на полголовы пониже отца, а силушкой – Бог даст! – сровняется совсем скоро. Вон как сегодня саблей работал – хоть сейчас в дружину.
Так, в обнимку, они и направились через луговину к воротам крепости. Глядя на высокие и ровные стены родного Олексина, Замятня в который раз помянул добрым словом нового воеводу, боярина Беклемишева – дай Бог ему здоровья! Именно с его назначением тихий Олексин стал быстро обрастать стенами, башнями, новыми посадами. За посадом дальше в степь поползли узкие языки обработанных полей – рожь, пшеница, ячмень, – зазеленели огороды. Русичи везде быстро приспосабливаются – это у них в крови.
Они почти достигли ворот, как сзади послышался дробный стук копыт по пыльной дороге. Верховой едва не сбил пеших, буквально влетев в приоткрытую воротину.
– Не к добру!.. – проворчал Замятня, отряхиваясь. – Идем-ка быстрее, сынок!..
– Никак княжеский вестник, а, тятя?.. – забеспокоился Димитрий. – Неужто татары пожаловали?
Они почти побежали, проскочив под носом у стражников, нацелившихся закрыть ворота. Это тоже показалось странным и тревожным – на полях и огородах полным-полно оратаев, занятых повседневными и необходимыми делами.
– Ну-ка, Митька, беги до дому, посмотри там, где кто – мать, сестра, брат, дед… Собери всех, и ждите меня. – Замятня произнёс это таким тоном, что Димитрий и не подумал возражать, хотя очень хотелось самому отправиться на площадь, к дому воеводы, и разузнать, что за весть привёз княжеский гонец.
Отрок послушно свернул на первом перекрестке и помчался по узкой улочке, молясь про себя, чтобы никто из близких не вздумал отлучиться из крепости.
Замятня же направился прямиком к воеводе. Он, хотя и не состоял уже на службе у князя – годы и раны сделали свое дело, отправив некогда могучего и опытного воина на покой, но в крепостной дружине оставалось немало тех, кого он учил в разное время премудростям сабельной схватки. Василий надеялся через них получить свежие новости. О том, что Большая орда собралась в поход на Русь, стало известно ещё весной, и великий князь Иван Васильевич тогда же бросил клич во все княжества и уделы Московской земли: собирайтесь, други, опять татары идут поганить землю нашу!.. Но шли недели и месяцы, а ордынцы всё не появлялись. Кое-кто из князей возвратился в родные уделы, люди вновь приступили к повседневным делам – жить-то надо! Уже и лето на осень повернуло, и великий князь решил было, что обойдется, ан нет!
Аккурат на Ивана Купалу татарские разъезды объявились сразу в нескольких местах на правом берегу Оки – от Каширы до Тарусы. Иван Васильевич вынужден был вновь созывать дружины и рассылать разведчиков по Заочью, дабы не проворонить появления орды. И вот теперь – княжеский гонец средь бела дня!..
Замятня поспел вовремя. Едва шагнул к калитке воеводского дома, как оттуда буквально наскочил на него молодой холоп.
– Василий Гаврилович, меня за вами-то и послали! Воевода лично повелел, мол, без Замятни не возвращайся!
– С чего бы Семену Ивановичу про отрезанный ломоть вспоминать? – нахмурился Василий, а у самого сердце захолонуло: неужто всё так плохо, что понадобились даже старые и битые?
Он пошел за холопом в дом. В просторной горнице за столом уже сидели сам Беклемишев, оба его старших сына, сотники Егор Бодун и Василий Хлыст и, конечно, княжеский гонец – молодой сын боярский в пропылённом плаще поверх походного кафтана. Перед Семеном Ивановичем лежала на столе развернутая княжеская грамота со сломанной печатью.
Увидев Замятню, Беклемишев слегка приподнял от удивления брови – дескать, не успел позвать, а ты уж тут? – и сделал приглашающий жест. Василий скромно присел с краю стола на скамью, положив ножны с саблей рядом.
– Да не жмись там, Василий! – поморщился Беклемишев. – Садись ближе, разговор больно серьёзный – твое мнение не лишним будет…
Домочадцы ждали главу семейства, чинно сидя в ряд на лавке в горнице. Замятня вошёл, оглядел всех по очереди и сказал:
– Орда пришла под Тарусу. Хочет перейти Оку. Броды охраняют полки воеводы Челядина и князя Белозерского, но их слишком мало. Потому великий князь повелел отправить им в помощь дружину Олексина.