Справа от Вальтера, подбоченившись, восседал Нагель, слева приткнулся рыжий конопатый парнишка, c желтыми и хищными, словно у кота, глазами. Поодаль, у балконной арки, стояла Лигейя. Вид у нее был обеспокоенный и расстроенный. Перед Вальтером стоял переживший удар молнии массивный стол. На нем красовалась фаянсовая супница с пастушкой на боку.
Вальтер встретил брата приветливой улыбкой.
– Ага, вот и ты! Отлично. Теперь можно идти. Герцог Амедео, наверно, уже направляется в базилику, невежливо заставлять его ждать.
Грег внимательно посмотрел на Вальтера и Нагеля, разодетых, как на торжественный прием. С прошлой встречи они оба в чем-то неуловимо изменились, и в то же время обрели отчетливое родственное сходство. Одинаковые позы, одинаковые холодные глаза… Казалось, что оба сняли маски. Больше не наемник и колдун. Два властителя. Два дракона…
А еще у обоих братьев было по одной кожаной перчатке, только у Вальтера на правой руке, а у Нагеля на левой.
В дверь проскользнул Вилли, стараясь быть маленьким и незаметным.
– Вилли сказал, ты улетел вчера вечером, – произнес Вальтер, скользнув по нему взглядом. – Рассказывай, какие новости. Где опять эта неугомонная Аличе?
– Сейчас все расскажу, вот только придумаю, куда сесть, – сказал Грег. – Мое место занято.
– А, ну да. Ступай, Орка.
Мальчишка с желтыми глазами молча встал и вышел.
– Парню надо осваиваться, – развел руками Вальтер. – Как-никак наш новый младший брат! Ну, садись и рассказывай. Где Аличе?
– В Каррене, – ответил Грег и принялся описывать события прошедших суток. Вальтер отнесся к новости о побеге юной драккины на удивление равнодушно.
– Значит, опять сбежала, – хмыкнул он. – Вот же, не сидится ей на месте! Говоришь, она у Фьяммы – ну, пусть. Сейчас тут будет не до нее, а потом заберем ее, когда покончим с… Лигейя! Слетаешь за девчонкой?
Лигейя молча кивнула. Грег удивился. Тон Вальтера не слишком напоминал просьбу.
– Это еще не все новости, – продолжил он и рассказал о битве с Гвидионом.
Вальтер выслушал его, также не проявив никакого волнения.
– Надо было добить его… Впрочем, это уже не имеет значения. Красный клан вышел из игры. Что-то еще?
– Да… – Грег глубоко вздохнул и сказал, словно бросаясь в омут: – Я провел разведку через Огненый глаз.
Вальтер резко выпрямился.
– Кто тебе позволил?!
– …и кое-что узнал, – продолжил Грег, игнорируя его гнев. – Брат, я хочу задать один вопрос.
– Я тебя слушаю, – зловеще ответил Вальтер.
– Ты говорил, что прошлое не имеет значения, – заговорил Грег, глядя ему в глаза, хоть это было и непросто. – Что в любой миг можно начать жизнь сначала. Да, это так – если ты знаешь свое прошлое и принимаешь его! Но если оно тебе неизвестно, оно превращается в ловушку, в маятник, который внезапно срывается и бьет по голове…
– Хватит болтать, у нас нет времени! Что ты хотел узнать?
– Как я появился на свет? Ты говорил, что нашел меня в горах…
– Так оно и было! Ничего интересного.
– В каких горах?
Вальтер не ответил.
– Аличе когда-то при первой встрече сказала, что я похож не на вендела, а на уроженца Мондрагоны. Это правда, брат? Я оттуда?
– Все это совершенно не важно, – холодно ответил Вальтер.
– Глядя через печать Глаза в сознание Мондрагона, я видел вулкан Монт Эгад и узнал его. Я видел и тебя – ты светился, как раскаленный металл! Вальтер, ты красный дракон?
– Да, – подтвердил Вальтер. – И что?
– Но… как?!
– Я нашел на севере новый источник силы – на горе Айзен. Там железная жила, а железо в дружбе с огнем. И мы изменились. Мы остыли и стали черными, как чугун. Мы стали железными драконами. И обрели новое свойство – превращение. Вот, теперь ты знаешь все!
– Почему ты скрывал это от нас?
– Что я – ренегат из клана наших худших врагов? Потому что для меня это не важно, а значит – и для вас тоже. – Вальтер вперил в брата горящий взгляд. – Я говорил и повторю снова: прошлое не имеет значения. Моя сила в том, что я сумел сбросить прошлое, как старую шкуру. Меняться – значит расти. Как только застыл – начал слабеть. Постоянно перерождаться, на шаг опережая прочих – вот то, что мог я и не смог Красный клан! Поэтому он склонился перед Мондрагоном, и сейчас почти целиком уничтожен, а я жив и готов к битве!
– О чем ты думал, отправляя меня к ним на смерть?!
– Именно на такой случай я и скрывал твое прошлое!
– Чтобы я не смог выдать тебя Мондрагону?
– Ну да, – невозмутимо проронил Вальтер.
– А ты знаешь, что мы с Мондрагоном родные братья?
– Что?! – воскликнул Вальтер, приподнимаясь в кресле.
– Я узнал об этом уже давно, но Огненный глаз помог мне убедиться, что это правда, а письмо Фьяммы объяснило, как это могло быть…
Грег протянул Вальтеру страницу, вырванную из гримуара. Тот быстро прочитал ее. Сзади бесшумно приблизилась Лигейя и заглянула ему через плечо.
– А я говорила тебе, – тихо произнесла она. – И что ты теперь будешь делать?
Вальтер искоса взглянул на нее:
– То, что и собирался. Эта алхимическая теория не имеет к нашим замыслам никакого отношения.
– Но разве это не меняет ситуацию? – вырвалось у Грега. – Или права Аличе, и тебя в самом деле не интересует ничего, кроме власти?!
Вальтера слова брата явно оскорбили.
– Какая чушь! – возмутился он. – Ты полагаешь, мне нужна власть? Откуда такое нелепое предположение? Я всегда говорил, что моя единственная цель – защищать своих!
Грег ответил ему недоверчивым взглядом.
– Фьямма предполагает, что при неких условиях, которые она, кстати, не определила, любой смертный может превратиться в дракона. Допустим. И что же это меняет? – Вальтер повернулся к Лигейе, словно за поддержкой: – Я веду войну против Мондрагона – чудовища, которое убивает в том числе и смертных! Теперь у меня появилось еще больше оснований защищать их! Это подсказывает простой здравый смысл. Когда Мондрагон покончит с городами, он несомненно примется за драконьи кланы… А власть… – Вальтер устало пожал плечами. – Зачем она мне? Я немолод, моя единственная мечта – мирно жить в моем замке в окружении любящей семьи…
Грег перевел взгляд на Нагеля, но тот сидел с отсутствующим видом, осторожно сжимая и разжимая скрытую перчаткой ладонь.
– Ну, братец, разве ты со мной не согласен? Хоть с одним моим словом?
– Ты все правильно говоришь, – не слишком охотно признал Грег.
– И делаю!
Вальтер протянул через стол правую руку, не снимая перчатки. Грег ее пожал. Рука была поразительно твердая и тяжелая. Грегу почему-то подумалось, что если Вальтер сожмет ее чуть сильнее, то раздавит ему все кости, и подозрения снова охватили его. Нет, здесь определенно что-то скрывалось…
– Клан – прежде всего! – провозгласил Вальтер. – Интересы своих – в первую очередь! Остальное не имеет значения. Согласен?
– Да, – подтвердил Грег. – Главное – защищать своих.
– Вот и отлично! Тогда встали и пошли. А то герцог небось уже заждался.
– С ним же драконьеры, – подал голос Нагель. – Они не дадут ему соскучиться, хе-хе…
– Мы идем к герцогу? – уточнил Грег. – Зачем?
– Ну как, зачем? – ответил Вальтер. – Я обещал Амедео магическое оружие, способное убить дракона, и сегодня он его получит.
– И где это оружие? Я вижу на столе только какую-то кастрюлю…
Вальтер расхохотался.
– Хорошо еще, что не ночной горшок! С Луки бы сталось! Смотри, братец…
Он приоткрыл крышку. Изнутри полыхнуло красным.
– Это же шипы от Строгача! Зачем ты сломал его?
– Это не шипы, – ответил Вальтер. – Это гвозди. Я намереваюсь вбить их в башку Мондрагона.
Нагель и Грег уставились на брата с одинаковым изумлением.
– Зачем? – спросил Грег. – Думаешь, это убьет его?
– Ничего подобного. Я не собираюсь его убивать. Зачем убивать, если можно посадить на цепь? – Вальтер облизнул губы. – Мондрагон становится все сильнее, и при этом явно тупеет. Пока он окончательно не потерял разум, я хочу подчинить его своей воле. Мы подманим его, я вобью в него гвозди, и вся его сила окажется во власти того, кто сделает вот так!
Он поднял в воздух руку и медленно сжал пальцы.
– На что только ни пойдешь, – прошептал он, – лишь бы избежать боли…
– Блеск! – с восхищением заявил Нагель, кидая жадные взгляды на супницу. – Снимаю шляпу! А можно подержать…
– Нельзя! Лапы прочь!
– Это и есть то оружие, которое тебе обещал Лука? – спросил Грег довольно холодно.
– Нет, это не то, – опомнился Вальтер. – Это для меня… Для нас, для клана. Для герцога предназначено нечто другое.
– «Оружие бездны»?
– Ну да.
– И где оно? – с подозрением спросил Грег.
– Я уже передал его драконьерам. После того как Лука придал ему… нужную форму.
– Да-да, так и было, – закивал Нагель. – Прошлой ночью. Я при этом присутствовал!
– Передал драконьерам? – повторил Грег, в глубине души пораженный тем, что Вальтер сдержал слово.
Тут он наконец понял, насколько перестал верить брату. Вальтер согласился расстаться с оружием из иного мира? Невероятно! «Вальтер никогда не отдаст ничего ценного», – вспомнились ему слова Аличе.
Раскаяние охватило его. Грег вскочил на ноги и взволнованно произнес:
– Брат, прости мне подозрения. Я уж было решил… На последнем совете у герцога мне показалось, что ты хочешь нарушить присягу…
– Я? – ужаснулся Вальтер. – Нарушить клятву? За кого ты меня принимаешь? А, понял! Это все Нагель с его дурацкими шутками! Я уже устроил ему за это взбучку, правда, Нагель?
– Да-а, – протянул Нагель, моргая голубыми глазами.
– Грег, я тебя прощаю, – великодушно ответил Вальтер, вставая с кресла. – Ну, братья, пора! Эх, Змееборцу помолиться, что ли? Орка, где ты там? Сегодня вечером Черный клан вступает в войну!
Все поднялись на ноги. Грег случайно бросил взгляд на Лигейю, и ему снова стало не по себе – такое горестное выражение было у нее на лице. Неужели она так волнуется за Вальтера? Но ведь ничего пока не случилось. Они просто идут испытывать оружие…