«Водник-1245», – мгновенно определил я. Мы взбежали по ступенькам. По пути я прихватил у одного из убитых ракетную установку «АТ-40». Мимо нас промелькнул «Водник». Рядом со входом стояли еще две таких же машины. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что это гражданские модификации. Володаров побежал к одной из них. Я рванулся за ним. Открыв дверцу, я почувствовал, что она гораздо легче тех, которые стоят на военных «Водниках». Эти дилетанты наверняка думали, что если эти "машины использует армия Федерации, то и гражданским они продаются в том же виде. Но это не так – броня была снята.
Володаров резко поднял машину, и мы с места стартанули за убегающими. Я достал рацию, предусмотрительно взятую с корабля.
– Паршков, Игнатьева! – сказал я. – Мы преследуем нападавших. Там стоит еще один «Водник», хватайте его и езжайте за нами.
– Командир, мы уже это сделали! – послышался ровный голос Паршкова.
Обернувшись, я увидел, что второй «Водник», стоявший рядом с рестораном, едет за нами. Отлично.
Я открыл окно машины и высунулся по пояс. Мы ехали по третьей снизу магистрали, одной из самых скоростных, расположенной на высоте двадцати метров над улицей. Те, кто на нас напал, явно лучше разбирались в вождении машины, чем в тактике боя в городе. Они уверенно и смело летели по встречной полосе, вписываясь между машинами. Но Володаров не уступал им в умении. Он довольно ровно держал расстояние до них и скорость. Я дал короткую очередь по стеклам преследуемой машины. Лазерный луч отразился от зеркального покрытия. Это было странно. С одной стороны, нападавшие не закрыли броней корпус машины, а с другой – поставили на стекла дорогую антилазерную отражающую пленку. Но сами стекла они наверняка тоже не бронировали.
Вытащив из кармана «ТТБ» и отправив в кобуру «ЛПМ», я прицелился в заднее стекло машины. Нажав на спусковой крючок, я понял, что не ошибся. Стекло покрылось трещинами. Еще пара попаданий полностью разбила его. Человек с заднего сиденья резко повернулся и дал лучевую очередь по мне. Но стрелком он был никудышным. Я вскинул «ТТБ» и прострелил ему руку. Он выронил пистолет и сполз на пол машины. Другой человек, находившийся на переднем сиденье, тоже попытался отстреливаться. Я мог бы, конечно, прострелить руки и ему, но что мне делать с водителем? Если начать стрелять по нему, то можно и убить, а падение с такой высоты вызовет взрыв машины. Нам же был нужен хотя бы один живой бандит.
Я положил «ТТБ» на сиденье и схватил «АТ-40», взятую мной у убитого противника.
– Игорь, ты что? Нам нужно взять их живыми! – крикнул мне Володаров, увидев, что я взял установку.
Он на секунду отвлекся, и это едва не стоило нам жизни. Мы вылетели на встречную полосу. Прямо на нас неслась тяжелая грузовая машина. Володаров резко взял вниз, и мы проскочили под ее днищем. Антигравы грузовика нажали на нас, и наша машина начала падать вниз, на другие полосы. Володаров резко поднял нос «Водника» и включил ракетные ускорители на максимум. Корпус заскрипел от нагрузки, но нам удалось выровняться.
Но те, кого мы преследовали, уже оторвались от нас на значительное расстояние. Я вновь высунулся из окна, держа на плече установку. Володаров выжимал из двигателя все, но, поскольку мы гнались за однотипной машиной, это мало помогало. Только ракетное ускорение, предназначенное, в принципе, для экстренного передвижения и посадки в случае отказа антигравитационной системы, помогало нам нагонять преследуемых.
Вскоре топливо в ускорителях кончилось. Однако мы нагнали противников, и теперь наши машины разделяло не более тридцати метров. Я проверил ракеты, заряженные в «АТ-40». Оказалось, что один ствол заряжен осколочно-фугасной ракетой, а другой – кумулятивной. Именно она и была мне нужна.
Установив компьютерную наводку, я нажал на гашетку. Ракета вылетела из ствола и пошла точно по намеченному курсу. Через пару секунд она попала в нижнюю часть машины, туда, где располагалась антигравитационная система. Если бы их «Водник» был бронированным, то в кабину ворвалось бы море огня, и наши противники погибли бы. Но кумулятивная струя пробила внешнюю обшивку, вошла в отсек антигравов и начисто сожгла всю двигательную систему. Затем изнутри, вторично пробив корпус, она вышла через днище. Но наши противники быстро сообразили, что к чему. Они попытались перевести машину на ракетные резервные ускорители. У них это получилось, но топлива для длительной погони, когда часть его расходовалась еще и на поддержание машины в воздухе, не хватило.
Сманеврировав между двумя высотными домами, машина стала резко снижаться и села на лужайку. Володаров тоже сбросил высоту. Я оглянулся и увидел, что, несмотря на все наши маневры, Игнатьева и Паршков не отстали. Пиратский капитан подвел нашу машину к земле и завис на высоте двух метров. Я открыл дверцу и спрыгнул на траву. Ракетная установка была оставлена в машине, и в моих руках вновь оказался пистолет.
Осторожно подойдя к машине, я левой рукой открыл дверцу переднего пассажира. Оттуда вывалился один из тех, кто напал на нас. Он был смертельно ранен, но еще жив. Я обошел машину с другой стороны и осмотрел оставшихся. Тот, с простреленной рукой, был мертв: от удара о землю кусок внутренней обшивки отлетел и снес ему половину черепа. Однако водитель был жив, хотя и без сознания.
– Ну как он? – спросила Игнатьева, подходя ко мне.
Паршков остался у машины.
– Жить будет. Если мы ему дадим.
Я вытащил водителя из машины и обыскал карманы. Видимо, он не собирался долго вести бой. У него был только лазерный пистолет «Пиранья» и две запасных батареи к нему. Передав оружие Игнатьевой, я вколол ему ампулу антишокового из аптечки. Он открыл глаза. Надо сказать, бандит быстро понял, что к чему. Его рука метнулась к карману, где раньше лежало изъятое мной оружие.
– Успокойся, – сказал я. – Пистолет мы забрали. Быстро говори, кто вас нанял. И можешь быть свободен.
– Вы… вы не убьете меня? – было видно, что парень не на шутку испугался.
– Кто тебя нанял?
– Меня никто не нанимал. Шеф сказал, что один тип готов заплатить большие деньги за убийство нескольких людей. Мне даже никто не сообщил, кто они. Я должен был только вести машину.
– А где ваш шеф?
– Он погиб. Он первым забежал в этот ресторан.
Так, ниточка оборвалась. Это, конечно, было правдой. Парень слишком напуган, чтобы врать. Я жестом подозвал Паршкова. Он подошел.
– Все, можешь ехать, – сказал я парню и кивнул на машину, в которой приехали Игнатьева и Паршков.
Парень резко вскочил и побежал к машине. По пути он несколько раз оглянулся.
– Думаете, случайность? – спросила Игнатьева.
– Может, нас приняли не за тех, кто им был нужен. Но это не меняет сути дела.
Я зашел за разбитую машину и, приставив «ТТБ» к виску раненого стрелка, нажал на курок. Володаров подвел «Водник» поближе к нам и посадил на траву. Я подошел к машине и открыл дверцу.
– Зря вы его отпустили! – сказал пират, вылезая из «Водника».
– А я и не отпускал, – схватив с сиденья ракетницу, я навел ее на удаляющуюся машину.
– Командир, разрешите мне! – сказала Игнатьева.
– Пожалуйста! – я бросил ей «АТ-40».
Девушка прицелилась и нажала на гашетку.
23:23:23
– Итак, вам предстоит довольно серьезное испытание. – Володаров прошелся вдоль строя бойцов, нанятых для абордажа. Мы с Паршковым и Игнатьевой стояли в стороне. – Но вам и заплатят соответствующе. Пять тысяч за два абордажа. Один завтра, другой послезавтра. И можете быть свободны. Также вам будет сделано интересное деловое предложение. Кто откажется, может возвращаться на вашу планету, но кто согласится, получит гораздо больше пяти тысяч. Я – капитан Володаров, непосредственно возглавляю флотилию кораблей. Но вы будете действовать с борта этого судна. Это, – он махнул в мою сторону, – Маршал Звездной Федерации Шолохов. Хотя он является военнослужащим, сейчас он действует как частное лицо. Кто командир вашего отряда?
– Я, – ответила невысокая брюнетка, стоявшая первой в ряду бойцов.
– Ваше имя, звание и где вы получили военную профессию?
– Лейтенант Маргарита Бугатова, окончила Московский военный институт имени Жукова. С отличием.
– Простите, – вмешался я, – в каких войсках вы служили до того, как уволились из армии?
– Я служила в 109-й гвардейской отдельной пехотной дивизии 3-й танковой армии.
– А в каком конкретно подразделении?
– Я командовала Восьмым взводом Первой разведроты, – ответила она, не понимая, зачем я все это спрашиваю.
– Спасибо, у меня больше нет вопросов.
– Далее, – продолжил свою речь Володаров. Он тоже явно был удивлен моими вопросами, но не стал ничего выяснять. – Первым заданием будет нападение на флагман Третьего космического флота Республики. Я знаю, что вам это покажется невозможным. Но я не самоубийца. Помимо этого корабля в нападении будут участвовать два вооруженных транспорта, корвет и фрегат. Но основная задача возлагается на вас. Всей группе будут предоставлены скафандры «Богатырь». В вашу задачу входит прорыв на КП флагмана и пленение капитана с последующей доставкой его на наш корабль. Вопросы по первому заданию есть?
– Скафандры надевать обязательно? – спросил парень, стоящий третьим в ряду.
Как только я его увидел, то сразу обратил на него внимание. Он был одет в черную форму, какую носили морские пехотинцы русского флота в двадцатом веке. Гимнастерка расстегнута, и виднелась тельняшка. На каждом плече у него висело по автомату Калашникова «АК-47», которые были сняты с вооружения больше тысячи двухсот лет назад. Еще один такой же автомат он держал в руках. Весь пояс был увешан гранатами «Ф-1», стоявшими на вооружении приблизительно в то же время, что и автоматы. На каждом боку висело по подсумку, набитому магазинами к «АК-47».
– В смысле? – Володаров непонимающе уставился на парня.
– Разрешите объяснить! – сказала Бугатова.
– Попробуйте, – ответил пират.