Мы начали спускаться. У меня появился четкий план поиска офицеров. Было понятно, что они уже могли предупредить капитанов оставшихся судов о ситуации на борту. И если нам удастся захватить кого-то из офицеров, а затем заставить его отдать приказ о преследовании корвета, то они поймут, что это сделано по принуждению. Однако пираты не обладали дисциплинированностью федеральных бойцов. Наши никогда не сдались бы в плен, а если бы даже возникла такая ситуация, то предпочли бы погибнуть, не отдав такой приказ. А пираты не станут умирать, они сражаются не за высокую идею, а за деньги.
От этих размышлений меня отвлекло прибытие лифта на восьмую палубу. Тут нас ждали. Но сопротивление было куда слабее, чем я ожидал. Перекрывающая коридор группа составляла примерно восемьдесят человек, но только четверть из них были в защитных скафандрах, остальные – со стандартной экипировкой десантного отряда крейсера. Кроме того, было заметно, что их моральный дух упал. Если в первые столкновения они бросались во встречный бой, то сейчас перешли к глухой обороне. Передние выставили перед собой бронещиты «Волот», до недавнего времени использовавшиеся милицией Федерации.
Все это мы успели заметить, на секунду высунувшись из лифта. Тут же пространство коридора заполнили лазерные и пулеметные очереди. Организованная глухая оборона предполагала точное прицеливание и выстрел, когда уже появится полная уверенность в попадании. А эти в панике стреляли по площадям.
– Развлечемся, командир? – только сейчас я заметил, что Берсерк улыбается.
– Прорываемся вперед. Они теперь будут и в собственную тень стрелять, но точности им не хватит. Так что не пугайтесь – будет море огня, но большая часть мимо.
– Ясно. Ну, вперед? – спросил Берсерк. Ему не терпелось снова в бой.
– Вперед! – скомандовал я.
– Ох, ну сейчас я им отомщу за Наташкины раны! – крикнул боец и выскочил из лифта.
Я шагнул за ним. Берсерк бежал, стреляя на ходу из единственного оставшегося автомата. Ему удавалось буквально уворачиваться от пуль и лазерных лучей. Я нажал на гашетку, и смертоносные очереди понеслись к рядам нападавших. Меня поддержали Сестра и Волкодав.
Не останавливаясь, мы поливали огнем заслон. Противник запаниковал. Но не столько из-за нашего безостановочного наступления, сколько из-за кажущейся неуязвимости Берсерка. Он уже практически достиг рядов обороняющихся, и те дрогнули. Не переставая вести беспорядочный огонь, передние бойцы попытались отступить. Начиналась паника. А мы все двигались вперед. Я шел посередине коридора, а Сестра и Волкодав – по бокам от меня и чуть позади.
Секунд через десять мы подошли почти вплотную к рядам противника, где уже хозяйничал Берсерк. И тогда неорганизованное отступление превратилось в паническое бегство. Теперь противник не представлял для нас опасности. Я опустил «УПР» и достал «Горыныча». Длинная струя огня прошлась по толпе бегущих врагов, и те десантники, которые не были одеты в скафандры, вспыхнули, как факелы. Они некоторое время продолжали бежать, но потом падали. Вскоре в коридоре не осталось ни одного живого противника.
– Вот так-то, гады! – воскликнул Берсерк, заметив отсутствие мишеней.
– Как думаете, еще сунутся? – задала вопрос Сестра.
– Только если их будут гнать на нас. Сами рядовые солдаты наверняка решили, что мы просто непобедимы. Сама понимаешь – четверо против восьмидесяти.
– Говорит капитан крейсера «Гнев Республики» Семен Емельянов! – загрохотали внутренние динамики. – Предлагаю прекратить кровопролитие. Если вашей целью является захват данного судна, то мы готовы отдать его вам при условии, что всему экипажу будет предоставлена возможность покинуть его в спасательных капсулах. В любом случае мы готовы к переговорам. Отвечайте с корабельного пункта связи или на частоте 220.
Да где же они берут таких командиров? Фактически он предлагал сдать боевое судно космического флота своей страны. В Федерации за такое предложение противнику каждый бы мог без суда и следствия расстрелять капитана. Федеральный флот всегда дрался до последнего. Любой боец знал, что он должен драться за свой корабль, а если возникнет угроза захвата противником, уничтожить судно, но не спустить флаг. Но здесь царили другие правила.
Я переключил свой передатчик на указанную частоту.
– Наши условия просты. Нам нужен корабль, капитан и спокойное вхождение в гиперпространство. Как только капитан окажется у нас, мы разрешим экипажу покинуть корабль.
– С кем я говорю? – чуть дрогнувшим голосом спросил Емельянов.
– Свое имя и звание я не назову по вполне понятным причинам. Однако могу заверить, что имею все полномочия, необходимые для командования десантной группой и всей эскадрой, атаковавшей ваш флот.
– Тогда как мне вас называть?
– Называйте меня… э-э-э… Волк.
– Послушайте, господин… Волк, мне нужно время, чтобы посоветоваться со своими офицерами. Вы можете подождать две минуты?
– У вас есть сто двадцать секунд, – ледяным голосом произнес я и отключил связь.
Это было одним из классических психоприемов в таких случаях. Вроде бы я удовлетворил просьбу Емельянова, но в то же время это звучало так, как будто я сам назначил срок.
– Зачем нам их корабль? – спросила меня Сестра.
– А ты думаешь, много отыщется пиратов, которые нападают на флагман флота, только чтобы захватить капитана?
– Чего? – не поняла девушка.
– Не покажется ли им странным, что, задействовав пять кораблей и уложив несколько сотен человек, мы потребуем только выдачи капитана?
– Покажется, конечно, – согласилась Сестра.
– То-то и оно. Он сразу поймет, что ему решили отомстить. А его главным врагом наверняка является Володаров. Даже если не так, то он знает, что для Володарова он – главный враг. И пощады ему не стоит ждать, если он попадет в плен. И тогда сдаваться он откажется. Улавливаешь идею?
– А ведь верно! – воскликнула Сестра. – А так он просто подумает, что мы хотим взять его в качестве страховки, а потом отпустим. Просто или за выкуп.
– Вот-вот. – Я уже хотел замолчать, но тут вспомнил кое о чем. Отрегулировав передатчик так, чтобы не слышали остальные члены группы, я задал вопрос: – Сестра, а ты не знаешь, кто такая эта Наташа, за которую Берсерк хотел отомстить пиратам?
– Тигренок. Ее настоящее имя – Наталья Радченко. Они с Берсерком собирались пожениться по окончании этого задания.
Наконец динамик вновь заговорил:
– Мы согласны. Какие у меня гарантии, что вы позволите моим людям уйти?
– Честно? – я задал чисто риторический вопрос.
– Честно.
– Никаких. Вам придется поверить мне на слово.
– Хорошо, господин Волк, куда мне идти, чтобы сдаться вам в плен?
– Идите к середине правобортного вспомогательного коридора на восьмой палубе.
– Хорошо, я буду у вас через минуту.
Мы стояли в коридоре, высматривая капитана. Он появился довольно скоро. Что интересно, он шел без охраны. На поясе не было оружия. Я ожидал, что кто-то хотя бы проконтролирует, как он добрался до нас.
Подойдя поближе, Емельянов заговорил:
– Итак, я здесь. Кто командир?
– Я, – выступив вперед, я опустил «УПР».
– Ваше условие выполнено. Теперь дайте моим людям покинуть корабль.
– Хорошо, – сказал я и включил передатчик на частоту «Касатки»: – Игнатьева, передай Паршкову, чтобы он не стрелял по спасательным капсулам, отстыковывающимся от корабля.
– Нет больше Паршкова, командир, – со всхлипом ответила девушка.
– Как он погиб?
– У его штурмовика кончились боеприпасы, а тут подходил грузовой челнок. Может, с «БМП», а может, с чем похуже. Ну, он принудительно катапультировал стрелка, а сам протаранил челнок. – Я слышал, как Игнатьева пытается сдержать слезы, но все равно ее голос срывался.
– Кто остался на штурмовиках?
– Там одна машина.
– Тогда передай им мой приказ. Мы пошли на сделку с пиратами. Капитан сдался в плен, нам будет передан этот корабль и дана возможность уйти. За это мы должны отпустить экипаж крейсера.
– Я бы их всех за Паршкова разорвала! – с рыданием прокричала Игнатьева.
– Не время для эмоций. Потом поплачем. И отомстим.
15:05:26
– Ну думай, Миша, где тут можно раздобыть такие игрушки?
Мы собрались в кают-компании. Здесь, помимо Володарова и меня, находились Игнатьева, Сестра и все выжившие бойцы ее группы, кроме Тигренка. На столе лежал один из наиболее сохранившихся скафандров, снятый с убитого противника. Рядом – две гранаты, начиненные горючей кислотой.
– Судя по всему, это самоделки. Но очень высокого качества. Раньше с такими скафандрами, а тем более гранатами я не сталкивался. И даже не слышал о таких, – сказал Володаров. – Честно говоря, я знаю только одно место, где можно произвести такое оружие и в таких масштабах. Но эта версия отпадает. Следовательно, я допрошу Емельянова, прежде чем прикончить его.
– А что это за место, где могли сделать такие скафандры и гранаты? – спросил я.
– Ремонтная база Шеметова. По сравнению с остальными более-менее известными базами на астероидах у него самое лучшее оборудование и достаточное количество персонала. Но он – мой друг. И не просто друг, а должник, и я не могу поверить, чтобы он желал мне зла.
– Ну, он мог и не знать, кому продает оружие, – сказал я.
– Мог. Но это вряд ли. Нас ждали, это несомненно. А значит, готовились к нашему приходу. Не могли же они надеяться, что уничтожат нас оружием, купленным у нашего друга. Он мог навести справки, зачем оно им понадобилось, и отказался бы продавать…
– Подожди, – перебила Сестра, – а если он предал тебя, а заодно и нас, то все сходится идеально. Он мог сам предложить оружие Емельянову и сообщить, что мы собираемся напасть на него.
– Чушь собачья! Шеметов никогда не предал бы меня. Да и зачем было тогда устраивать эту перестрелку в ресторане? Мог бы дать им скафандры.
– Погоди, ты считаешь, что эти десантники и нападавшие в ресторане как-то связаны?