Однако стреляли пираты очень плохо. Володаров, Игнатьева и я отошли под прикрытие посадочного пандуса. Мои напарники залегли с левой стороны, а я – с правой. Сначала я думал, что Шеметов просто нанял нескольких наемников для страховки, но теперь видел, что это не так. Десантники продолжали прибывать.
– Сестра! – я включил рацию. – Переходим ко второй схеме.
– Поняла! – послышался ровный голос девушки.
Десантники подходили все ближе. Пистолет опустел. Я достал одну из гранат и швырнул в наступающих. Взрыв разметал часть бойцов. А потом послышались тяжелые шаги «Богатырей» по пандусу и одновременно с ними – рев «Драгунов». Крупнокалиберные пули буквально рвали десантников, не имевших защиты. Отряд Сестры стал быстро продвигаться в зал. В считаные секунды десантники были отброшены. Я вышел из укрытия.
– Лихо сработано? – послышался голос Сестры из внешнего динамика скафандра.
– Лихо, лихо, – ответил я. – Оружие нам прихватили?
– Да, прихватили, – Сестра сделала знак одному из бойцов, и он протянул мне «АК-1000», – но лучше бы вы пошли и оделись в скафандр.
– Ты думаешь, эти стрелки представляют для нас опасность? – усмехнулся я, передергивая затвор.
Игнатьева тоже взяла автомат, а Володаров – два «ЛПМ».
– Какая у нас сейчас задача? – спросила Сестра.
– Нужно полностью овладеть базой. Потом техники перегрузят необходимое оборудование. Все ясно?
– Так точно.
– Ну тогда вперед! – Я побежал к проходу, в котором скрылись десантники.
Глава 5ПОСЛЕДНИЙ БОЙ
12:02:24. 12.08.3282 года. Место неизвестно
Стремительность нашей атаки могла удивить кого угодно. Собранная утром в полном составе эскадра Володарова, возглавляемая «Черным рыцарем», на полном ходу неслась к зловещей станции. В составе соединения был захваченный у пиратов крейсер, названный теперь «Генерал-майор Паршков». К счастью для нас, к станции не было пристыковано ни одного крупного корабля. Самым тяжелым кораблем, состыкованным с ней, был устаревший эскадренный миноносец типа «Штурм Капитолия». Он быстро отстыковался от станции и вошел в ремонтный док. Остальные корабли остались в стыковочных узлах. Наша эскадра беспрепятственно подходила к станции.
– Странно как-то! – пробормотала Игнатьева. – На месте Белкина я бы уже бросила на нас все, что можно.
– Да, ты права. Но, может быть, он надеется на мощь своей зенитной артиллерии.
– Мощь-то мощью, но тут ведь десять кораблей. Представьте, командир. И на каждом могут быть истребители. А Белкин, между прочим, участвовал в бою под Исилоном.
– Тоже верно. Но я уверен в силе нашего корабля и Других кораблей эскадры. Идем на абордаж. – Я развернулся, чтобы выйти.
– Удачи, командир! – сказала Игнатьева мне вслед.
Абордажный зал был таким же, каким я его увидел перед пленением Емельянова. У выхода все так же стояли бойцы Сестры. Чуть в стороне находился мой скафандр. Я быстро оделся и подошел к группе. Все молчали. Было ясно, что нам предстоит очень тяжелый бой и не все выйдут из него живыми. После абордажа крейсера, в котором погиб один боец и был серьезно ранен другой, следующее сражение обещало быть еще более кровопролитным. Из строя была выведена фактически пятая часть отряда. Солдаты Федерации понимали и принимали потери, они знали, что это необходимость. Практически каждый поступал в учебный центр с мыслью, что он погибнет в бою. А когда дело доходило до реального боя, то бойцы, не колеблясь жертвовали собой. У наемников все было иначе. Они, конечно, тоже шли на определенный риск в бою, но не были готовы погибнуть. Они сражались за деньги, а не за идею.
– Внимание! – раздался голос Игнатьевой из динамика. – Начинаем операцию абордирования станции.
Мы напряглись. Белкин – не Емельянов, и от него следует ждать железной обороны. Я развернул «УПР» в сторону выхода. Открылся люк. И тут мне показалось, что повторяется история с прошлым абордажем. Никто не стрелял по нам, никто не пытался отбросить наш отряд и проникнуть в корабль. От неожиданности мы замерли.
– Ну, что встали? – Голос Сестры вывел меня из оцепенения. – Вперед!
Я первым шагнул в проем. И поймал себя на мысли, что мне это явно не по душе. К примеру, на «Йарьенэто» все было понятно – где мы, где противник. Здесь же чувствовался какой-то подвох.
Наши шаги гулко отдавались в пустынных, ярко освещенных коридорах. От этого было немного не по себе. Пройдя около половины пути, мы оказались в довольно большом зале. В нем не было никакого оборудования, и это было странным. На станции такого размера внутренний объем не экономится, как на маленьких кораблях, но никто не станет давать простаивать такому пространству без пользы.
– Станция-призрак, как вам нравится? – во весь голос произнес Берсерк.
– Командир! – вдруг послышался голос Игнатьевой. Звук был очень плохого качества, помехи почти забивали его. – Операция отменяется!.. Володаров передает, что на них… Срочно отступайте!..
– Черт! – воскликнула Сестра. – Так и думала! Смываемся!
Она развернулась, но тут произошло непредвиденное. Из проходов в зал посыпались враги и окружили нас в считаные секунды. Мой палец дрогнул на гашетке, но тут раздалась чья-то команда:
– Не стрелять!
Понятное дело, что это относилось не к нам. Но то, что противник приказывает своим солдатам не открывать огня, было непонятно. Из бокового прохода вышла группа людей. В руках у них не было оружия. Впереди шел высокий человек в темно-синем плаще и комбинезоне такого же цвета. Когда он достиг круга бойцов, окруживших нас, его спутники остановились. Круг разомкнулся, и человек шагнул вперед. Я без труда узнал его.
– Дмитрий Белкин, я полагаю, – сказал я, и внешние динамики воспроизвели мои слова.
– Абсолютно верно, господин маршал! – с легкой улыбкой ответил Белкин. – Всегда мечтал с вами познакомиться лично.
От неожиданности я опустил оружие. Но пират по-другому истолковал мои действия:
– Разумно. Нам незачем убивать друг друга. Или почти незачем.
– Тогда почему ваши головорезы держат нас под прицелом? – вмешалась Сестра.
– Ребята, опустите оружие и разрядите его, – неожиданно приказал Белкин.
Бойцы беспрекословно подчинились. Лазерные автоматы, лучеметы, ракетные установки – все, что несколько секунд назад было направленно на нас, больше нам не угрожало.
– А теперь шагом марш из зала.
Кольцо разомкнулось, и солдаты двумя стройными шеренгами покинули зал.
– Я могу ждать такого же доверия от вас? – спросил Белкин.
– Конечно, – ответил я и бросил «УПР» на землю. – Сестра, разоружить отряд!
– Командир, вы что? – выкрикнула женщина. – Сейчас флот этого гада раздолбает нашу эскадру!
– Ох, я совсем забыл! – воскликнул Белкин. – Мои корабли больше не атакуют вас. Свяжитесь со своими и удостоверьтесь. И прикажите прекратить огонь по нашему флоту.
Без лишних слов я включил рацию.
– Игнатьева, доложить обстановку!
– Командир, – голос девушки теперь был слышен громко и четко, – тут странное дело. Они не атакуют нас но и не уходят. Маневрируют, уклоняясь от ударов, но в ответ не стреляют.
– Прекратить огонь по ним!
– Что? – Голос Игнатьевой выражал недоумение. – Командир, какие доказательства того, что мы действуем правильно?
– Никаких, тебе придется поверить мне на слово.
– Ладно, я свяжусь с Володаровым, – ответила девушка после небольшой паузы. – Но он вряд ли на это пойдет.
– Можете также ему передать, что его девушка в безопасности и ей не причинили вреда, – голос Белкина раздался в эфире. Только сейчас я увидел миниатюрную рацию, которую он держал в руке.
– Командир, кто это? – с опаской спросила Игнатьева.
– Не важно. Верь мне. Передай Володарову мой приказ на прекращение огня. И скажи, что от этого зависит жизнь Анны Шишкиной.
– Ладно, командир, я передам. Связь отключилась.
– Я не угрожал убить возлюбленную капитана Володарова, – сказал Белкин.
– Ничего, так он быстрее выполнит приказ, – ответил я.
Складывалась идиотская ситуация. По идее, мы должны были бы столкнуться с войсками Белкина в схватке, а тут стоим и спокойно разговариваем.
– Командир, Володаров согласился. Мы не стреляем по кораблям. Они тоже молчат. Теперь мы просто стоим друг напротив друга. Что вообще происходит?
– Я бы тоже хотел понять это. Жди моих распоряжений. – Я отключил рацию. – Итак, мы не стреляем друг в друга. Что дальше?
– Всегда мечтал увидеть вас лично, – Белкин повторил фразу, сказанную им несколько минут назад.
– Ну, увидели, и что дальше? – вновь вмешалась Сестра.
– Тихо! – скомандовал я. – Не вмешивайся. Белкин, зачем вы устраиваете этот спектакль?
– Вы хотите сразу получить ответы на все вопросы. Ну что ж, вы их получите. – Он подошел ко мне. – Знаете, в мире пиратов слухи распространяются с невероятной быстротой. Поэтому я узнал о вашем прибытии почти сразу после вашего отлета со станции Шеметова. Да, он продал мне информацию. Надо сказать, что заплатил я ему гораздо больше, чем мог бы получить от Правителя за ваше уничтожение. Но мне были нужны не деньги. Я проанализировал ваш путь и пришел к выводу, на какую планету вы отправитесь. А дальше все было делом техники. Мои шпионы следили за планетой и, как только вы приземлились там, начали слежку за вами. А потом, чтобы проверить, действительно ли вы бойцы Федеральной армии, наняли группу местных бандитов. Ну они согласились, поскольку не представляли, с кем им придется сражаться. То, как беспощадно и уверенно вы действовали, утвердило меня в том, что вы действительно те, кто мне нужен.
– А зачем мы были нужны вам, Белкин? – спросил я, не понимая, к чему он ведет.
– Я хотел сразиться с вами, – неожиданно ответил Белкин.
– Сразиться? – переспросил я. – Тогда с какой стати вы разоружили своих бойцов и попросили нас сделать то же самое?
– Вы не поняли. Я хотел сразиться не с вашими солдатами, а лично с вами. Один на один. Понимаете?