И вдруг… Сильный толчок в спину сбил девушку с ног. Она упала и разбила нос. Я понял это по тому, как резко приблизилось изображение к земле и на пенобетонное покрытие улицы выплеснулась кровь. А затем…
Я был выброшен из ментального пространства! Как будто не был тренированным «бессмертным», а каким-то псидиверсантом-любителем. Для того чтобы подобное произошло, нужно обладать мастерством, превосходящим способности среднего бойца нашего отряда как минимум на порядок. Следовательно, такое мог совершить только очень опытный «бессмертный». Но девушка еще не была бойцом отряда. Просто исключительные природные псиспособности!
Можно было сколько угодно хвалить ее ментальную силу, но следовало решить, что делать дальше. Причем срочно. Уже сам факт сопротивления Испытанию говорил о том, что претендент не может вступить в отряд. Неужели мне придется разрушить надежды девушки и сделать напрасными все испытания, которые она уже прошла, чтобы попасть сюда, на Общий Сбор? Но если не я, то кто-то в любом случае раскроет. Или нет?
Ладно, надо подождать. Единого регламента, в соответствии с которым принималось решение, не существует. Обычно кто-то, находивший порочащие человека воспоминания, сообщал о них остальным. И они проверяли все еще раз.
Не стоит торопиться. Если кто-то скажет об этих воспоминаниях девушки, то мне не придется вмешиваться. А если не скажет? Тогда вмешиваться тем более не стоит.
Я сидел и смотрел на тело девушки, сознание которой сейчас, скажем так, зашкаливало, оттого что в разум, являвшийся до этого вместилищем его одного, вторглись все «бессмертные». Но Испытание приближалось к концу. Постепенно бойцы выходили из своеобразного транса, соответствующего ментальному путешествию. Минут через пять все вновь были здесь. Девушка по-прежнему лежала без сознания на прозрачном полу зала.
– Братья и сестры! – наконец сказала Кудашева. – Вы побывали в сознании Виктории и проверили его. Она жива. Это уже означает, что половина Испытания пройдена. Но прошла ли она вторую часть Испытания? Нет ли в ее воспоминаниях чего-либо, недостойного звания «бессмертной»?
Все молчали. Я с облегчением почувствовал, что никто не наткнулся на то воспоминание. Но об этом можно было догадаться и раньше. «Бессмертные» были лучшими в Федерации, да и во всем известном космосе, ментальными бойцами. И таких оскорблений не прощали. Если бы кто-то нарвался на защиту, выбросившую меня, то он просто попросил бы помощи и снес бы ее. Но никто этого не сделал…
– Игорь!
Голос Кудашевой вырвал меня из задумчивости. Хотя она не произнесла фамилию, но по мощному ментальному полю, направленному на меня, я почувствовал, что обращаются ко мне.
– Да, сестра! – откликнулся я.
– Брат, я вижу, ты был в задумчивости! Не о судьбе ли Виктории ты размышлял? И как, по-твоему, достойна ли она стать одной из нас?
Я стал быстро соображать, что же сказать в ответ. Проверка ли это? Или просто совпадение, обусловленное дарованием мне Права? В любом случае я понимал, что рискую своей жизнью. Если обман раскроется, то я погибну под ударом всего отряда «бессмертных». Отряд не прощал обманов.
– Да, я размышлял о ее судьбе. И пришел к выводу, что она достойна вступить в отряд. Возможно, она – одна из самых достойных.
– Итак, ты одобряешь ее, – сказала Кудашева. И, к моему огромному облегчению, добавила: – Мое мнение совпадает с твоим. И раз нет никого, кто доказал бы обратное, то Виктория Пушилина объявляется новым бойцом отряда «бессмертных».
Кудашева спустилась по лестнице вниз, где лежала девушка, и подошла к ней. Встав на левое колено, она приложила правую руку к груди Пушилиной, туда, где находилось сердце, а левой рукой коснулась собственной груди. Это было чисто ритуальное действие, поскольку вернуть девушку в сознание мог бы и мощный психоимпульс.
Пушилина открыла глаза.
– Теперь ты одна из нас, – сказала Кудашева, поднимаясь с колена. Она посмотрела в глаза девушке и закончила фразу: – Сестра!
Глава 5ОБРЯД ПОСВЯЩЕНИЯ
22:58:57. 13.05.3283 года. Серкеш
Холодный ветер дул с севера и нес огромные массы снега. Я поднял воротник легкой десантной куртки и включил подогрев. Над головой темное чужое небо. Небо Серкеша.
Метрах в двадцати от меня стояла на массивных посадочных опорах «Чайка». По установленному давно порядку, корабли не имели права садиться ближе, чем в двухстах километрах от столицы Серкеша – Дейона. Хотя столицей его было можно назвать с большой натяжкой. Там находилось только посольство Федерации и несколько официальных зданий. Самым большим из них и самым величественным был Дворец Посвящения, или, как его называли посторонние наблюдатели, – Ледяной Шпиль. Именно туда мы и отправлялись. А сейчас мы ждали, когда придет антигравитационная платформа, которая доставит нас в Дейон.
С трапа «Чайки» сошел Саурон. Я посмотрел на него. На серкешианце была традиционная местная одежда – белый свободный комбинезон с легким синеватым отливом. Голову закрывал капюшон.
Саурон сделал несколько шагов по снегу и упал на колени. Несмотря на то что нас разделяло более пятнадцати метров, я с помощью оборудования «бессмертных», разглядел слезы на глазах серкешианца. Слезы счастья. Для жителей этой планеты разлука со своей суровой родиной – всегда потрясение. Покидая Серкеш, каждый подросток понимает, насколько опасны будут два последующих года и что он, возможно, больше никогда не увидит родную планету. Поэтому я не удивился, когда Саурон снял перчатку с правой руки и набрал полную горсть снега. Растопив его, он выпил воду.
– Это моя родина, маршал, – сказал серкешианец, когда увидел, что я наблюдаю за ним. – Ведь Россия тоже сурова, но вы любите ее.
Как было с этим не согласиться?
Я повернулся спиной к югу и увидел сквозь хлопья снега, что к нам летит антигравитационная платформа.
– Нас не забыли, – сказал я Саурону и залюбовался небом.
Оно было удивительным. У Серкеша нет лун, и ничто не затмевало свет звезд. В морозном воздухе этот свет дрожал и струился на снежную равнину, на которой бушевал красивейший снежный вихрь. Чистый белый снег и чистый свет звезд. Как же давно я не оглядывался вокруг, как давно не смотрел на небо! Последний раз, который я смог вспомнить, это было ночное летнее небо Подмосковья и свет осветительной ракеты на лицах двух моих друзей. Как же это было давно! Сразу после Третьей мировой.
– Ты вернулся, Теоден! – Низкий голос, больше похожий на рык, вырвал меня из мира воспоминаний.
Я посмотрел на того, кто произнес эти слова. Рядом висела антигравитационная платформа, за пультом управления которой стоял высокий, даже по меркам Серкеша, человек. На плечах его комбинезона были черно-синие полоски.
– Да, учитель! – Саурон склонился на правое колено.
– Ты жив и, судя по всему, невредим. Видимо, моя учеба не пропала даром. – В голосе учителя чувствовалась искренняя радость. – Да еще и привез с собой кого-то! Кто ты, воин? – обратился ко мне серкешианец. Он меня пока не узнавал.
– Маршал Звездной Федерации Шолохов.
– Маршал? – Серкешианец был невероятно удивлен. – Который разгромил Совет фобосианцев?
– Точно, – усмехнулся я. – Никогда не указывал никому на свои заслуги, но я не рассматриваю это как самый громкий мой подвиг.
– Как посмотреть, как посмотреть, – пробормотал серкешианец. – В любом случае забирайтесь на борт. Поговорим по дороге.
Я шагнул на платформу и сел на скамью, проходящую вдоль кормы. Сама платформа была совсем небольшой, рассчитанной максимум на восемь человек. Ее ширина составляла около двух метров, а длина – три с половиной. Водитель, управляя платформой, должен был стоять за пультом, который располагался впереди.
Саурон встал позади своего учителя. Платформа поднялась. Я сразу почувствовал, как холодный воздух планеты был отсечен мощным силовым полем. Мы полетели вперед.
Вокруг нас расстилалась снежная равнина. Вихрь почти улегся, и в воздухе падали снежинки. Оглянувшись, я бросил взгляд на удаляющуюся «Чайку». Трап был поднят, и теперь корабль превратился в крепость, которой не страшны ни вихрь, ни снежные хищники. Яхта будет ждать нас столько, сколько понадобится. Таков был приказ Суворова.
Я поднялся со своего места и прошел вперед, остановившись рядом с Сауроном, позади водителя. Несмотря на кажущуюся хрупкость, платформа даже не покачнулась в ответ на мое перемещение. Я посмотрел на Саурона. Молодой серкешианец вглядывался во тьму. Где-то там, впереди, лежал дворец, в котором он будет посвящен в воины. Что-то подсказывало мне, что это не было главным. Как мне тогда показалось, его сердце билось сильнее по иной причине. Он надеялся увидеть на церемонии ту, которую выбрал два года назад, улетая с планеты.
– Саурон, – спросил я, – ты наверняка уже выбрал, кому предложишь дружбу и любовь? Твоя избранница тоже улетала с планеты?
Серкешианец, казалось, не услышал. Прошло несколько секунд, прежде чем он повернулся ко мне и сказал:
– Да, я выбрал. Но не думаю, что она будет там. Она старше меня. И ее обряд посвящения прошел три года назад. Пока я никому не буду предлагать дружбу и любовь.
– Понятно. Извини.
– Ничего страшного. То, что не убивает нас, делает нас сильнее. – Я удивился, когда серкешианец произнес это чисто земное выражение.
– Видимо, тебе много пришлось испытать, – сказал учитель, не оборачиваясь. – Из юнца, которого я с болью в сердце посадил в истребитель два года назад, ты превратился в воина, способного не просто постоять за себя. Каковы твои планы? Останешься здесь и будешь учить, как я? Или пойдешь сражаться?
– А как вы поступили, учитель, когда прошли посвящение? – вопросом на вопрос ответил Саурон.
– Я пошел сражаться. Ведь тогда шла Третья межзвездная.
– Я поступлю так же. Кроме того – какой из меня учитель, если я почти ничего не видел, не очень много сражался. Эти два года, н