Мириам, ничего не сказав, села на койку. Айзек снял ее запыленные кроссовки и пропотевшие носки, поместил ей под ноги чистое полотенце и начал омывать их — щиколотки, ступни и подошвы — омывать медленно и осторожно, так, как ему хотелось омовения девушкой своих собственных ног. Мириам же обычно просто быстро промокала полотенцем его обувь, однако Айзек надеялся, что она в конце концов станет более терпеливой и поймет достоинства этой несложной, но так сближающей людей процедуры.
«Возможно, самое ценное, что есть в ритуале, это инстинкт, — подумал он. — Он дает время подумать».
Да уж. Думать. Весь уик-энд ничего не будем делать, кроме как думать. Думать и потеть. И вспоминать о том, что находится в тех ящиках из «ВириВака».
Какой-то неприятный запах вдруг ударил по ноздрям Айзека, и он едва не отпустил едкие замечания по поводу личной гигиены Мириам. Запах из неприятного превратился в отвратительный — сочетание горящих волос и перегнившего мяса.
— Фу! — повела носом Мириам. — Откуда такая вонь?..
— Грин! — завопил из караулки Вилли, чернявый охранник. — Грин! Помоги мне!
Айзек и Мириам переглянулись, потом Мириам выхватила из кармана свою портативную видеокамеру и бросилась вслед за Айзеком, уже мчавшимся в переднюю часть ангара. Зрелище, которое предстало перед ним в караулке, заставило его застыть на месте, и он махнул рукой Мириам, чтобы та не приближалась. Босоногая Мириам, однако, подбежала к нему и немедленно начала съемку.
Измятая и изорванная униформа блондина лежала на коммуникационной консоли; из груды мягких на вид, словно резиновых, костей, медленно вытекала зловонная органическая субстанция. Вилли, лежащий на полу, у стола, уставился на Мириам немигающим взглядом расширившихся карих глаз.
— Она так прекрасна, — прошептал он.
Вилли попытался подмигнуть Мириам одним глазом, веко которого так и осталось закрытым. Грудь его приподнялась, он как бы судорожно вздохнул всем телом; лицо и волосы оползли с его черепа, а глаза мгновенно перешли в жидкое состояние, заполняя потемневшие глазницы.
— Спаси нас Бог, — в ужасе прошептал Айзек, закрывая рот и нос полой рубахи, не в силах отвести взгляда от «Сайдкика» Вилли, едва различимого под вонючей вязкой массой, которая всего лишь несколько минут назад была человеком, знающим код для открывания дверей ангара. Айзек не мог заставить себя шагнуть через порог караулки, не говоря уже о том, чтобы протянуть руку к «Сайдкику».
А бесформенные останки блондинистого охранника уже лизало бледно-голубое пламя.
Если бы не ужасная вонь, Айзек счел бы этот кошмар неким трюком голографической мультипликации. Он задержал дыхание, протянул дрожащую руку к стоящему на столе полупустому кувшину и плеснул на огонь ледяной водой. Но воды было недостаточно, чтобы потушить его, а еще секунду спустя маленькие язычки пламени заплясали на том, что осталось от Вилли.
— Мэгги! — истошно завопила Мириам. — Мэгги! О, Господи, Айзек!
Айзеку не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что там стряслось. Он просто стоял и тупо глядел на загоревшийся «Сайдкик», который мог бы помочь им открыть ворота ангара — их тюрьмы, их душной металлической гробницы.
Глава 3
Эзра Ходж, майор Управления Разведки и Обороны (УРО), взял на себя нелегкую задачу: информировать общественность о произошедшем в посольстве США теракте. Это объяснялось тем, что посольство не имело штатного пресс-секретаря. Впрочем, это входило в его обязанности — тактично отделываться от многочисленных вопросов представителей средств массовой информации.
Ни персонал посольства, ни сотрудники службы безопасности не знали, что же именно случилось, а Эзра Невидимый не собирался, разумеется, посвящать их в детали. Ходж самолично установил в автомобиле мощное взрывное устройство. Он сделал это по приказу высшей власти, а не руководства УРО. Новый Пророк Апокалипсиса, сам Ангел Эдема разработал сценарий, который Эзра Невидимый и претворил в жизнь.
Самое главное — это дети. Эдем ничего не стоит без Адама и Евы, и Ангел поступил чрезвычайно мудро, заблаговременно подготовив их, прежде чем Апокалипсис станет необратимым процессом.
Вообще-то глобальный замысел Даджадже Мишве — так звали Ангела в миру — таил в себе опасность и для самого Ходжа, но Эзра Невидимый подстраховался, тайком разработав собственный план в расчете на непредвиденные обстоятельства. Запасной план, похожий на сладкий сон, включал в себя элегантное парусное судно и очаровательную спутницу.
Предполагаемая спутница еще не стала Садоводом, но Ходж лелеял надежду, что Рена Шольц увидит божественный свет, когда на греховный мир обрушится Пылающий Меч. Эзра досконально изучил ее прошлое и настоящее: была монашкой, но оставила католицизм, поступив на службу в армию; не пьет, с мужчинами не встречается; жадно читает теологическую литературу. Ходжу представлялось, что в благодарность за спасение ее жизни майор Шольц полюбит его, что они переждут Апокалипсис, а затем приплывут назад с новыми Адамом и Евой, чтобы населить новый Эдем, согласно плану Ангела.
Ходж сидел в кресле, обмахивая разгоряченное лицо сложенными веером документами. Его крошечный офис располагался в душном здании напротив посольства США, через улицу. Кабинки цвета зеленого горошка вокруг Ходжа были набиты тактиками, логиками и пропагандистами всех мастей. Высокий уровень шума в помещении не помешал майору услыхать зуммер своего «Сайдкика» и последовавшее за этим звуком одно-единственное слово, произнесенное псевдочеловеческим голосом аппарата:
— Откровение.
Спустя секунду «Сайдкик» повторил пароль, и лишь тогда Эзра Ходж неохотно ответил:
— Откровение. Принято.
«Транспортировка «ГеноВака» в Мехико проходит нормально, — отметил про себя Эзра. — Последние партии воды «Эдем Спрингс» отправлены сегодня. Над Синедрионом занесен Великий Меч. Нам придется снести головы многим змеям, и первой будет ближайшая».
Искусственные Вирусные Агенты (ИВА), выведенные Ангелом, плавали теперь в ритуальной ледяной воде Садоводов, в бутылках с минеральной и газированной водой «Эдем Спрингс», продававшейся практически на каждом рынке, в автоматических кафетериях и на авиалиниях. Подобные же ИВА спали, дожидаясь своего часа, в церковных облатках для причастия в католических соборах.
Господь рассортирует их всех.
Работа Ходжа заключалась прежде всего в том, чтобы возбудить любопытство Змия, заставить его высунуть из корзины голову и сосредоточить свое внимание на флейте перед ним, а не на мече, занесенным над головой. Смятение, которое охватит Детей Эдема после смерти Мастера, само по себе станет сильнейшим союзником. Миокардный имплантант Мастера уже послал Центральному Командованию закодированный сигнал о его сердечном параличе. Мне повезло, думал Ходж, что сердце его откажет здесь, в Коста-Брава. Поскольку компания «ВириВак» прекратила свое существование, подтвердить сигнал выпало именно Ходжу. А Ходж не торопился подтверждать его, усиливая тем самым скорое смятение.
От Ангела из «ВириВака» никаких сообщений не поступало, видимо, произошел сбой в запасной страхующей системе связи — ужас последних мгновений «ВириВака», когда плоть сотен людей буквально таяла, в считанные мгновения превращаясь в бесформенную зловонную массу… и, возможно, Даджадже Мишве также погиб.
Майор Эзра Ходж и Мишве работали вместе и прежде, занимаясь частными экспериментами по исследованию природы смерти, так что Ходж чувствовал себя готовым завершить святое дело Апокалипсиса и без Ангела Мишве.
Ходж не особенно опасался того, что Управление Разведки и Обороны предпримет немедленное расследование по делу «ВириВака». Им не удалось бы выяснить ничего существенного, больше того, остатки «ГеноВака» достаточно скоро устранили бы самих следователей. И если бы даже Управление вознамерилось запечатать всю зону «ВириВака» бетонным саркофагом, это лишь сыграло бы Ходжу на руку, предоставив ему немного больше времени для маневрирования.
Впрочем, теперь Ходжа уже не волновало, привлечет ли «ВириВак» внимание внешнего мира. Внешнему миру — человеческому миру — и существовать-то оставалось каких-нибудь несколько недель. Ангел Эдема выдвинул единственно верную концепцию: «Уничтожай как верующих, так и неверующих, пусть Господь отсортировывает тех, кому нужно погибнуть».
Сам Ходж намеревался стать «отсортированным» только в случае крайней необходимости. Ангел обещал ему иммунитет, и Эзра Невидимый твердо держался за свою мечту о присоединении к новым Адаму и Еве в грядущем Эдеме вместе с прекрасной блондинкой Реной Шольц.
Мишве обеспечил Ходжа противовирусным препаратом, и теперь настало время воспользоваться противоядием. Развернув листок с текстом, приложенным к первой дозе, Эзра прочел вслух:
«Я обладаю Ключами Смерти и Преисподней», — после чего ввел себе лекарство.
Препарат гарантировал иммунитет к «ГеноВаку» и значительное увеличение продолжительности жизни. Ходж заранее припрятал в укромном месте несколько доз для майора Шольц, спутницы его мечтаний.
«ГеноВак».
Так Ангел назвал Искусственных Вирусных Агентов. Ходж предпочитал термин «Пылающий Меч».
Майор Ходж уже знал из поступающих в его «Сайдкик» сообщений, что в настоящее время по всему миру в домах Детей Эдема звонят телефоны. Детям сообщают, что их Мастер скончался и нужно избрать преемника. Субботние ритуалы и скорбь Детей будут отвлекать их достаточно долго для того, чтобы все пришло в движение. Они будут встречаться, делиться друг с другом хлебом и ледяной водой, а потом они начнут умирать, независимо от того, будет ли избран преемник или нет.
Только Командующий Ноас и несколько членов оперативного штаба «Рейнджеров Иисуса» знали правду о «ВириВаке». Но даже они не подозревали о том, что собственная их компания занималась производством каталитического агента Апокалипсиса и что они использовали своих же собственных людей для его распространения по миру.
Самая эффективная, наиболее заразная разновидность «Пылающего Меча» находилась сейчас в одном из складов в Мехико, откуда ее надлежало достави