Она глубоко дышит.
— Я думала, здесь тебе будет проще.
Я вздыхаю.
— Здесь нет ничего простого.
— Ну, значит, у тебя есть выбор. — Она протягивает руку и касается моего плеча. — Ничто, кроме бесплодной окружающей среды, не сможет убить Драги быстрее. Я знаю…
Я прерываю её.
— Что ты имеешь в виду?
Она глубоко вздыхает.
— Я жила здесь во время своего тура.
Я вытягиваюсь и смотрю на неё. Многие Драги бывали в турах, чтобы получить воздействие окружающей среды. На короткий срок. На год, может быть два. Но не в жарком и сухом месте. Не в пустыне. Драги должен уметь казаться обычным человеком, для своей же безопасности. Иногда, очень редко, мы предпочитаем оставаться в человеческом мире.
— Я думала, вы были в Орегоне. Ты и Джабель проходили свои туры вместе и жили в одной квартире.
Мама кивает.
— Я начала тур с Джабель, но через несколько месяцев решила... — Она сделала паузу, чтобы перевести дыхание. — Решила, что не хочу возвращаться в стаю.
Я выпрямилась.
— Почему я не знала об этом?
Её губы сжимаются.
— Потому что я вернулась. Мне не хотелось, чтобы кто-нибудь знал, кто заставил меня сделать это.
Потом я поняла. Я осознала, кто заставил её вернуться.
— Папа, — говорю я.
Её улыбка смягчилась.
— Он никогда не был в туре. Не было смысла. Никогда не хотел быть никем иным, кроме Драги. — Её губы дрожат, и она касается моей щеки. — Ты очень похожа на него. — Вздохнув, она роняет руку. - Во всяком случае, он приходил ко мне в Орегон раз в месяц... и каждый раз он пытался меня убедить вернуться вместе с ним домой. — Её улыбка стала мрачной. — И делал это очень требовательно.
Она смотрит мне в лицо.
— Я хотела уйти из стаи, Джасинда. Даже тогда. Она никогда не была моей, и твой отец не облегчал ситуацию. Так что я убежала. Я пришла сюда.
— Сюда?
— Я полагала, твой отец не найдёт меня здесь.
Я потираю руку. Чувствую, что она сухая как мел.
— Должна была так думать.
— Почти сразу мой Драги начал ослабевать. Даже когда я несколько раз не выдержала и рискнула лететь, было очень непросто обратиться. Это работало. Я была на пути становления человеком.
— Но ты вернулась.
— Я, наконец, столкнулась с реальностью. Хотела отказаться от стаи, но очень скучала по твоему отцу. Он не мог жить без Драги, а я не могла без него.
Смотрю на поверхность воды, спокойную и мёртвую, без малейшей ряби ветра и пытаюсь представить, как можно кого-то любить так сильно. Так сильно, что можно отдать всё. Так, как любила мама.
Смогу ли я принести жертву за тех, кого люблю? За маму и Тамру? Я уже потеряла папу. Действительно ли я хочу потерять и их?
Именно сейчас в воображении проскальзывает охотник, Уилл. Не знаю, почему. Может, потому что он позволил мне уйти... хотя был обучен делать противоположное. Это было так естественно для него. Охотиться на мой род и уничтожать его. Если бы он смог вырваться из своего мира, я бы вырвалась из своего. Я смогла бы быть такой же сильной.
Голос мамы гремит во мне.
— Знаю, что трудно принять это прямо сейчас. Вот почему я выбрала этот город. Пустыня будет заботиться о тебе. В конце концов.
В конце концов. Я должна просто ждать, пока мой Драги будет умирать. Рада ли буду я потом? Смогу ли я быть ей благодарной, как ей кажется?
Она сжимает моё колено.
— Заходи в дом. Я хочу сделать кое-какие покупки с тобой и твоей сестрой, прежде чем зарегистрировать вас в школе.
Моя грудь сжимается, я думаю обо всём, от чего мама отказалась ради меня, обо всём, что она потеряла. И о Тамре. У неё никогда не было ничего своего. Может, сейчас время. Время для них обеих.
— Джасинда Джонс, подойди сюда и представься.
Мой живот скрутился, когда она сказала это. Значит, я должна повторить всё в третий раз.
Я выскальзываю из-за парты, прохожу через рюкзаки, двигаясь в переднюю часть класса, чтобы встать рядом с миссис Шульц. Тридцать пар глаз смотрят на меня.
Мама подала наши документы в школу в прошлую пятницу. Она настаивала на том, что пришло время. Поступление в среднюю школу - первый шаг, чтобы освоиться в этом городе. Первый шаг, чтобы стать нормальной. Тамра в восторге и не боится этого.
Всю прошлую ночь, лёжа в постели, я думала о сегодняшнем дне. Думала о стае и обо всём, что я оставила. И что, что дневные полёты были отменены? По крайней мере, я могла летать. Правила стаи, которые так раздражали меня, теперь меркнут по сравнению с новой реальностью. Даже не знаю, почему я так сопротивлялась Кассиану. Лишь из-за Тамры? И есть ли что-то внутри меня, кроме преданности сестре, которая была против того, чтобы я была с ним.
Меня окружают подростки. Человеческие подростки. Их голоса раздаются громко и безостановочно. Воздух полон ложным, приторным ароматом. Худший ад для Драко.
Не то чтобы я никогда не ожидала жить в их мире. Среди людей. Я бы, наверное, прошла тур. Но никто не проходит его в подростковом возрасте. Только став взрослым сильным Драко, и не в пустыне как эта. Всё не зря.
Я не поддаюсь искушению поцарапать руку. Ещё только весна, но сухая кожа уже зудит. Под жужжание флуоресцентных ламп, сквозь меня проходит боль.
Прочистив горло, я говорю хриплым голосом.
— Привет, я Джасинда Джонс.
Девушка спереди крутит прядь своих волос.
— Да. Мы уже знаем это. — Её губы непристойно глянцевые.
Миссис Шульц спасает меня.
— Откуда ты?
Мама заставила меня зазубрить ответы.
— Из Колорадо.
Она ободряюще улыбается.
— Мило, мило. Ты катаешься на доске?
Я моргаю.
— Нет.
— В какую школу ты ходила?
Мама и в этом просветила меня.
— Я была на домашнем обучении. — Это было самым простым объяснением для моего поступления. Мы точно не можем попросить у стаи документы со школы.
Некоторые дети сразу засмеялись. Девушка, накручивающая прядь волос на палец, закатывает глаза.
— Фри-ик.
— Достаточно, Бруклин. — Миссис Шульц снова смотрит на меня, теперь она менее приветлива. Так, будто я призналась в чтении рассказа за первый класс. — Уверена, у тебя был интересный опыт. — Кивнув, я начинаю продвигаться к своей парте, но её голос останавливает меня, держит в заложниках. — У тебя есть сестра-близнец, так?
Я молчу, желая, чтобы этот допрос побыстрее закончился.
— Да.
Мальчик с небольшим красным лицом и маленькими глазами хорька бормочет.
— Двойное удовольствие.
Другие смеются. В основном, мальчики.
Миссис Шульц не слышит этого, или просто делает вид, что не слышит. Так ей удобнее. Я хочу прокрасться на своё место, и чтобы меня не замечали.
— Спасибо, Джасинда. Я уверена, что тебе здесь понравится.
Конечно.
Я возвращаюсь к своей парте. Миссис Шульц погружается в одностороннее обсуждение Антигоны. Я прочитала пьесу два года назад. В оригинале, на греческом языке.
Мой взгляд то и дело падает на окно с видом на стоянку. Над вытяжками сверкающих автомобилей, вдали, горы, разрывающие небо, зовут меня.
Я решила попробовать полетать. Мама делала это, когда была здесь. Это возможно. Сейчас трудно улизнуть. Мама держится близко. Она хочет забирать нас каждый раз со школы, так, будто нам по семь лет. Я не уверена, она делает это, потому что боится, что стая отследит меня в школе или, потому что беспокоится, что я сбегу. Я хочу думать, что она доверяет мне настолько, что знает, что я бы не стала делать этого.
Моё желание размять крылья на некоторое время не должно помешать маме и Тамре жить, как они хотят.
Сижу на своём месте, карта города в моём кармане сейчас даёт мне лишь надежду. Я изучала её уже несколько раз, запоминая каждый парк в этом районе. Только то, что я живу здесь, не значит, что должна слабеть. Только мыль о полёте, поддерживает меня. Рискованно это или нет, я снова попробую ветер.
Звенит звонок, и я со всеми остальными покидаю класс.
Глаза хорька поворачиваются ко мне и представляются.
— Привет. — Он медленно кивает, что помогает ему оценить меня. — Я Кен.
— Привет, — говорю я, интересно, почему он подумал, что своим замечанием «двойное удовольствие» покорил меня.
— Помочь найти следующий класс?
— Нет. Я сама. Спасибо. — Шагая мимо него, я спешу к моему шкафчику, опустив голову.
Тамра ждёт меня.
— Как всё прошло? — радостно спрашивает она.
— Хорошо.
Её улыбка ускользает.
— Ты должна быть открытой для этого, Джейс. Только ты можешь помочь себе быть счастливой.
Я работаю с комбинацией «портить и начинать снова».
— Достаточно психологии, пожалуйста.
Она пожимает плечами и проводит руками по своим железно-прямым волосам. Сделать их такими заняло у неё час, но она увидела такие в журнале и решила соответствовать картинке. Мои золотисто-рыжие волосы вьются беспорядочной тропинкой. Наэлектризованные. Как и остальная часть меня, они пропускают туман.
Я исследую её, такую шикарную, в удобном красном топе, тёмных джинсах и сапогах до колен, которые она купила в минувшие выходные в благотворительном магазине. Несколько парней проходят мимо и внимательно смотрят. В этом мире она чувствует себя как дома, не страдает по поводу меня, даже не тоскует больше по Кассиану. И я рада за неё. Правда. Только бы её счастье не было моим страданием.
— Постараюсь. — Я обещаю, подразумевая именно это. Не хочу рушить это лишь только ради неё.
— О. Чуть не забыла. — Она роется в своей сумке. — Посмотри. Будут проводится пробы на вступление в команду группы поддержки на следующий год. — Я смотрю на ярко-оранжевую листовку в её руке и вздрагиваю, когда вижу девочек в очень коротких юбках, делающих сальто. Она шевелит бумажку. — Мы должны попробовать вместе.
Наконец, мне удаётся открыть шкафчик, и я меняю учебники.
— Не-а. Ты сама иди…
— Но ты такая, — её янтарный взгляд многозначно несётся по мне, — спортивная. — Она, возможно, имела в виду, Драко.