К сожалению, Зия поняла это по-своему. Она с силой ударила меня в грудь. Я даже пискнул, как резиновая игрушка. Потом Зия согнулась, и ее вытошнило.
Сомневаюсь, что на нее так подействовало мое дыхание.
Когда Зия вновь повернулась ко мне, ее глаза пылали гневом. Совсем как прежде.
– Не смей меня целовать! – сердито выпалила девочка.
– Я… это было… не то, что ты думаешь.
– Где Искандар? – тем же тоном спросила она. – Я ожидала…
Ее взгляд сделался отрешенным.
– Я видела сон, что…
Зию начало трясти.
– Вечный Египет, он не… Он не может…
– Зия, – как можно мягче проговорил я, кладя ей руку на плечо.
Зия резко отшвырнула мою руку. Потом повернулась к реке и заплакала. Ее пальцы царапали и мяли комки речного ила.
Я не мог спокойно смотреть на страдания Зии. Мне хотелось ей помочь. Но как? Бес тронул меня за плечо и выразительно постучал по собственному вспухшему носу. Я все понял. Хотя я и мечтал о Зие три месяца подряд, получить от нее по носу…
– Зия, нам нужно о многом поговорить, – сказал я, пытаясь не показывать ей своего отчаяния. – Давай отойдем от реки.
Немного успокоившись, Зия уселась на ступеньку гробницы и обхватила себя за плечи. Ее одежда и волосы постепенно высыхали. Вечер был теплым. Из пустыни дул сухой ветер. А Зию по-прежнему била дрожь.
Я попросил Беса спуститься в гробницу и принести атрибуты власти Ра и магические орудия самой Зии. Гном отправился туда с явной неохотой, будто его отправляли в зараженную зону.
Я попытался спокойно и терпеливо рассказать Зие обо всех событиях. О том, как вместо нее с нами общалась ее шабти, о смерти Искандара, о том, что его место занял Дежарден. Потом я заговорил о событиях последних трех месяцев, прошедших после битвы с Сетом. Зия не желала слушать, лишь качала головой и демонстративно зажимала ладонями уши.
– Искандар не мог умереть, – дрогнувшим голосом возразила она. – Маги предчувствуют свою смерть. Если бы он знал, что умрет, он бы… он бы не поступил со мной так.
– Он, как мог, пытался тебя защитить. Искандар и не подозревал, что у тебя начнутся кошмары. Я все это время тебя искал.
– Зачем? – раздраженно спросила Зия. – Что тебе от меня надо? Помню, мы однажды виделись в Лондоне. Но после этого…
– После этого мы встретились в Нью-Йорке с твоей шабти. Она… ты… переместила нас с Сейди в Первый ном. Там ты начала учить нас магии. В Нью-Мексико мы вместе отбивались от магов Дома жизни. А в красной пирамиде…
– Нет! – возразила Зия, крепко зажмурившись. – Ничего такого я не помню. Это была не я.
– Но у тебя с шабти должна быть общая память. Попытайся вспомнить.
– Я помню, что все Кейны – нарушители закона! – крикнула Зия. – Ты – один из этой семьи. Ты посмел разбудить меня, явившись сюда вот с этим!
Она указала на Беса.
– У «этого», между прочим, есть имя, – обиделся Бес. – И «этот» начинает сожалеть, что тащился сюда черт знает по каким дорогам, чтобы помочь Картеру тебя разбудить.
– Знаю! Ты – бог! – еще больше разозлилась Зия.
Она повернулась ко мне.
– Если ты его вызвал, тебя ждет смерть!
– Слушай, девочка! – не выдержал Бес. – Укоротила бы ты язычок. Кстати, не ты ли была вместилищем Нефтиды? Думаешь, за это Дежарден выдаст тебе гору конфет?
Зия схватилась за посох.
– Убирайся!
К счастью, она не успела войти в полную силу. Зие удалось метнуть Бесу в лицо струю огня, но гном легко потушил ее магическое пламя.
Я схватился за конец ее посоха.
– Зия, прекрати! Бес нам не враг.
– Может, мне стукнуть ее для вразумления? – предложил Бес. – Иногда это лучшее успокоительное.
– Нам только еще подраться не хватает. Никакого рукоприкладства и никаких огнеметов, – отрезал я. – Твоя шабти была куда дружелюбнее. Но дело сейчас не в этом. Повторяю: мы тебе не враги. Ровно через сутки начнется весеннее равноденствие. Апофис вырвется из своей тюрьмы. Он давно мечтает тебя уничтожить. Мы искали тебя, чтобы спасти.
Имя змея подействовало на Зию. Ее дыхание стало прерывистым, будто в легких опять появилась вода.
– Нет. Этого не может быть. Почему я должна тебе верить?
– Потому что… – начал я и умолк.
А что я мог сказать? Потому что три месяца назад мы влюбились друг в друга? Потому что мы многое пережили вместе и несколько раз спасали друг другу жизнь? Но Зия этого не помнила. Меня она вспомнила, но лишь как «одного из Кейнов». Все остальное казалось ей чем-то вроде фильма, где ее роль играла другая девчонка, которая делала то, что настоящая Зия Рашид никогда бы не сделала.
– Ты меня не знаешь, – сердито и с горечью сказала мне Зия. – А теперь – убирайтесь оба и не дожидайтесь схватки со мной. Я сама вернусь в Первый ном.
– Знаешь, малыш, девчонка права, – поддержал ее Бес. – Давай уносить ноги. А то мы тут такого натворили, что вся магическая сигнализация заливается на разные лады.
Я стиснул кулаки. Мои худшие опасения подтвердились. Зия встретила меня даже не равнодушно, а с нескрываемой враждебностью. Все хорошее, что было между нами, рассыпалось вместе с глиняной шабти. Но я ведь упрямый. Если мне говорят чего-то не делать, я обязательно это сделаю.
– Я не брошу тебя здесь, – сказал я, обводя рукой развалины ее деревни. – Зия, десять лет назад Апофис разрушил все это. Твой отец ни в чем не виноват. Происшедшее не было случайностью. Змей целился в тебя, а то, что он истребил всю деревню и ее жителей, его не волновало. Искандар тебя вырастил, поскольку чувствовал: в будущем ты сыграешь важную роль. По той же причине он спрятал тебя вместе с символами власти Ра. Да, Зия. По этой причине, а не из-за того, что ты стала вместилищем Нефтиды. Он был на грани смерти и опасался, вдруг уже не сможет оберегать тебя. Не знаю, какую роль ты должна сыграть в грядущих событиях, но…
– Замолчи! – Посох Зии вспыхнул ярче. – Ты путаешь мне мысли. Твои слова ничем не лучше кошмаров.
– Мне незачем путать тебе мысли.
Благоразумнее было бы заткнуться, но я не желал верить, что Зия способна испепелить меня своим посохом.
– Перед смертью Искандар понял: Дом жизни должен вернуться к магии древности. Поэтому верховный чтец сохранил жизнь мне и Сейди. Боги и маги должны действовать сообща. Ты… твоя шабти поняла это, когда мы вместе сражались в красной пирамиде.
– Картер, нам пора уезжать, – уже настойчивее повторил Бес. – Времени почти не остается.
– Едем с нами, – предложил я Зие. – Ты выросла в одиночестве. Единственным близким тебе человеком был Искандар. Я твой друг, Зия. Мы сможем тебя защитить.
– Я не нуждаюсь в вашей защите! – крикнула Зия, вскакивая на ноги. – Я – писец Дома жизни!
Из ее посоха вылетело пламя. Я полез в карман за жезлом. Но жезл я потерял, отбиваясь от демона. Я инстинктивно схватился за символы власти Ра – пастуший посох и боевой цеп – и поднял их над головой крест-накрест. Посох Зии разлетелся в щепки. Огонь потух.
Зия попятилась. От ее пальцев шел дым. Она с нескрываемым ужасом смотрела на меня.
– Ты посмел взять в руки символы Ра?
Я был удивлен не меньше Зии.
– Я… я не собирался этого делать. Я просто хотел с тобой поговорить. Наверное, ты проголодалась. У нас в машине есть еда и питье.
– Картер! – завопил Бес. – Опасность!
Слишком поздно гном ее учуял. Его окружил ослепительно яркий белый свет. Я невольно закрыл глаза. Когда кончилось мельтешение разноцветных кругов, Бес уже находился в клетке. Ее прутья светились, как неоновые трубки. Рядом с клеткой стояли двое. Те, кого я меньше всего жаждал увидеть: Мишель Дежарден и Влад Меншиков.
Дежарден еще постарел. Волосы его сильно поседели и торчали нечесаными прядками. Борода была спутанной и всклокоченной. Одежда верховного чтеца висела на нем… даже не как на вешалке. Скорее как на призраке. Плащ из леопардовой шкуры волочился по илистой земле.
Зато Влад Меншиков выглядел отдохнувшим и посвежевшим. Он был готов к новому раунду увлекательной игры под названием «Помучаем Кейнов». За это время он обзавелся другим костюмом – тоже белым – и другим посохом (естественно, со змеиной головой). На шее висело знакомое мне ожерелье со змеей. Сет оказался прав: голова Меншикова выдержала шесть разбитых о нее ваз. Только теперь на голове у русского мага красовалась белая шляпа, скрывавшая следы побоища в Малахитовом зале. Меншиков улыбался, словно радовался встрече со мной. Надо сказать, улыбался вполне искренне. А вот новых солнечных очков он не приобрел, так что можно было видеть, какая ненависть пылает в его изуродованных глазах.
– Как я вам и говорил, господин верховный чтец, – прохрипел Меншиков. – Все подтвердилось. Кейн сумел найти эту бедную девочку и попытался перетянуть ее на свою сторону.
– Дежарден, не слушайте его, – крикнул я. – Меншиков – предатель. Он вызывал Сета. Хуже того, он пытается освободить Апофиса.
– Вы слышали? – обиженно воскликнул Меншиков. – Совсем мальчишка, а уже научился лгать и очернять других. Сам с благословения дядюшки занимается запретной магией и еще имеет наглость обвинять в этом меня.
– Да? Рассказать про Малахитовый зал?
Меншиков принялся разглядывать Беса. Гном сидел неподвижно, явно замороженный магией этого злодея.
– Напрасно, Картер Кейн, ты строишь из себя невинную овечку, – сказал Влад. – Как говорится, сообщники налицо. Кого мы здесь видим? Несравненного Беса, бога гномов. К счастью, дед научил меня превосходному заклинанию. Оно позволяет связывать этого шустрого коротышку по рукам и ногам. Дед научил меня и многим другим заклинаниям пыточного характера. Они особенно действенны на карликах вроде Беса. Мне всегда хотелось попробовать их на практике.
Дежарден поморщился. Что его больше раздражало – мое присутствие или слова Меншикова, этого я не знал.
– Картер Кейн, я знаю, что ты мечтаешь занять трон фараона, – заявил мне Дежарден. – Я знаю о твоих противозаконных контактах с Гором. Но все твои прежние дела – детские шалости по сравнению с увиденным здесь. У тебя в руках – посох и цеп Ра, пропавшие из нашего хранилища. Даже при твоей бесцеремонности это уже неприкрытый акт агрессии.