тересно, что потом покажут уличные камеры…
– Сейди, – тихо-тихо пискнула Лиз. – Кто это такой?
– Баби, – ответила я. – Бог павианов, будь он неладен. Он вселился в тело моего дедушки и хочет нас убить.
– Гм… – подала голос Эмма. – Я не ослышалась? Ты правда сказала, что этот павиан – бог и хочет нас убить?
Павиан притормозил, злобно взревел и заморгал, растерянно озираясь, как будто вдруг забыл, что собирался сделать. Возможно, подумала я, сказалась обычная дедушкина рассеянность, да и видел он без очков неважно. И кстати, вечно забывал, что очки у него на лбу, и искал их по всему дому. Чудовище понюхало землю, разочарованно взвыло и ударом кулака разнесло витрину кондитерской.
Я уже успела подумать, что удача нам улыбнулась и мы сможем улизнуть, воспользовавшись его замешательством, но тут над нами пронеслась широкая крылатая тень, и пронзительный голос закричал: «Здесь! Они здесь!»
Великолепно. Оказывается, наш павиан пользуется поддержкой с воздуха.
– Вообще-то этих богов двое, – сообщила я подругам. – А теперь, если вопросов больше нет, бежим!
На этот раз подгонять Лиз и Эмму не потребовалось. Эмма тут же скинула свои несуразные туфли, Лиз отшвырнула в сторону мой подарок – жалко, конечно, – и мы помчались дальше по улице.
Мы петляли по переулкам и прижимались к стенам, когда замечали проплывающую над нашими головами тень стервятника. Я слышала, как позади ревет и бесчинствует Баби, круша все на своем пути и отравляя людям заслуженный вечерний отдых. Но двигался он уже не так целеустремленно, и я решила, что наш след он все-таки потерял.
Мы чуть помедлили на перекрестке, пока я раздумывала, куда лучше свернуть. Прямо перед нами улица упиралась в небольшую старинную церквушку, каких полным-полно в Лондоне: сумрачный каменный осколок Средневековья, втиснувшийся между модной кофейней и магазинчиком косметики, неоновая реклама которого навязчиво предлагала три любых флакона средств для волос всего за один фунт. К церкви прилегало малюсенькое кладбище за потускневшей оградой. Я и внимания на него не обратила бы, если бы чей-то голос вдруг не окликнул меня шепотом:
– Сейди.
Просто чудо, что мое многострадальное сердце не разорвалось на месте. Резко обернувшись, я оказалась лицом к лицу… с Анубисом, в его хорошо знакомом мне смертном обличье, в котором он выглядел как парень лет шестнадцати с взлохмаченными черными волосами и глазами цвета шоколада. Черная футболка с эмблемой рок-группы Dead Weather и черные джинсы ему очень шли.
Обычно при виде симпатичных парней Лиз и Эмма вообще ведут себя довольно глупо, а тут у них и вовсе мозги отказали.
Лиз только и смогла, что выдавить из себя бессвязные междометия вроде:
– О… А… ой… кто… он?
А Эмму, кажется, даже ноги перестали слушаться, потому что она чуть не повалилась на меня.
Я наградила обеих суровым взглядом и повернулась к Анубису.
– Приятно для разнообразия увидеть кого-то из друзей, – проворчала я. – Тут за нами гонятся бешеный павиан и стервятник и хотят нас убить. Ты не поможешь нам избавиться от них? Пожалуйста.
Анубис чуть скривился, и у меня появилось неприятное чувство, что он явился ко мне вовсе не с хорошими новостями.
– Зайди на мою территорию, – сказал он, открывая кладбищенскую калитку. – Нам нужно поговорить, а времени совсем мало.
Эмма снова уставилась на меня выпученными глазами:
– На его территорию?
– Кто… а… что?.. – пробулькала Лиз.
– Тсс, – зашипела я на них, стараясь держаться спокойно и непринужденно, как будто встречи с потрясными парнями на старых кладбищах для меня самое обычное дело. Выглянув напоследок на улицу, я убедилась, что ни Баби, ни Нехбет пока не видно. Зато слышно обоих было хорошо: бог-павиан глухо ревел, а богиня-стервятница покрикивала с неба почти бабушкиным голосом (ну, если бы бабушка вконец охрипла и вдобавок сошла с ума): «Сюда! Сюда!»
– Ждите здесь, – велела я подругам и шагнула за ограду.
Вокруг резко похолодало. Над сырой землей стелился туман. Старые могильные плиты мерцали и расплывались, а все, что за оградой, вдруг оказалось размытым, как будто не в фокусе. Признаю, Анубис умел выбить меня из равновесия, но на этот раз я поняла, что происходит. Мы вместе с кладбищем погрузились в Дуат, оказавшись сразу в двух мирах: моем и Анубиса.
Он подвел меня к древнему каменному саркофагу и почтительно поклонился:
– Беатрис, ты не против, если мы присядем?
Ничего не произошло. Надписи на саркофаге давным-давно стерлись, но я полагаю, что в нем нашла свое последнее упокоение неведомая мне Беатрис.
– Благодарю. – Анубис снова поклонился и жестом предложил мне сесть. – Она не возражает, – сообщил он мне.
– А что было бы, если бы она возражала? – поинтересовалась я, усаживаясь на холодный камень с некоторой опаской.
– Восемнадцатый Ном, – сказал Анубис.
– Прости… что?
– То место, куда вы должны отправиться. Вторая часть свитка у Влада Меньшикова. Он хранит ее в верхнем ящике стола в штаб-квартире ордена в Санкт-Петербурге. Разумеется, это ловушка. Он надеется заманить вас в нее. Но если вам действительно нужен свиток, выбора у вас нет. Отправляться нужно сегодня же вечером, пока он не успел усилить защиту. И еще, Сейди… если другие боги узнают, что это я дал тебе все эти сведения, у меня будут большие неприятности.
Я уставилась на него во все глаза. Серьезно, иногда он ведет себя настолько по-мальчишески, что я никак не могу поверить, будто ему пять тысяч лет. Наверное, это все из-за того, что он безвылазно обитает в своей Стране Мертвых и не замечает, как течет время. Честное слово, парню нужно почаще выбираться в свет.
– Ты, бог смерти, волнуешься, что у тебя будут неприятности? – переспросила я. – Анубис, не хочу показаться неблагодарной, но у меня сейчас более серьезные проблемы. Двое довольно мерзких богов вселились в моих бабушку с дедушкой. Если бы ты мог как-то нас выручить…
– Сейди, я не могу вмешиваться, – сказал он, понурившись и разводя руками. – Я же объяснял тебе раньше… это не настоящее физическое тело.
– Какая досада, – пробормотала я.
– Что?
– Нет-нет, ничего. Продолжай.
– Я могу являться в местах, связанных со смертью, вроде этого церковного кладбища, но за пределами своей территории я почти ни на что не способен. Вот если бы ты уже умерла, я бы позаботился устроить тебе самые лучшие похороны, но…
– Вот спасибо!
Снова послышался рев павиана – уже совсем близко. Звенело разбитое стекло, хрустели кирпичи. Лиз и Эмма у калитки настойчиво звали меня, но их голоса доносились до меня неясно и приглушенно, как из-под воды.
– Если я оставлю девчонок здесь и пойду дальше одна, – спросила я, – боги оставят их в покое?
Анубис покачал головой.
– Нехбет охотится за слабыми. И она знает, что, угрожая твоим друзьям, делает тебя слабее. Поэтому она и на твоих стариков напала. Единственный способ избавиться от ее преследования – показать свою силу и отпугнуть ее. Ну а что касается Баби, то он воплощает в себе худшие черты вас, приматов: убийственную ярость, неконтролируемую силу…
– Как-как ты сказал? Нас, приматов? То есть ты зачислил меня в павианы?
Анубис явно смутился.
– Прости, я забыл, какая ты раздражительная. Вообще-то я хотел сказать, что он убивает просто ради удовольствия.
– И помогать мне ты не собираешься, так?
Он печально поглядел на меня своими дивными карими глазами.
– Но я ведь сказал тебе про Санкт-Петербург.
О господи! Надо же так потрясающе выглядеть и при этом быть таким невыносимым типом!
– Ну ладно, бог бесполезных вещей, – вздохнула я. – Что-нибудь еще скажешь, прежде чем я пойду на верную смерть?
Он протянул мне ладонь, и на ней вдруг возник небольшой нож, больше похожий на бритву из фильма про безумного парикмахера Суини Тодда: с длинным изогнутым лезвием черного металла и опасно-острой кромкой.
– Возьми это, – сказал Анубис. – Тебе пригодится.
– Слушай, ты видел, какого размера этот павиан? Что я сделаю с ним твоим ножичком? Или ты предлагаешь мне его побрить?
– В битве с Баби или Нехбет он тебе не поможет, – сказал он. – Зато скоро понадобится для более важного дела. Такие клинки называют «нетжери», «божественными». Они сделаны из метеоритного железа, и их используют для проведения обряда Отверзания Уст – помнишь, я тебе рассказывал?
– О, хорошо. Если я все-таки переживу этот вечер, то потом непременно подумаю, кому бы открыть рот твоей бритвой. Спасибо и на том.
– Сейди! – донесся до меня панический визг Лиз. Сквозь кладбищенский туман я разглядела силуэт Баби, ковыляющего в сторону церквушки. Похоже, он нас заметил.
– Воспользуйтесь метро, – посоветовал Анубис, протягивая руку и помогая мне встать. – Ближайшая станция всего в квартале к югу отсюда. Вряд ли они смогут так же неотступно преследовать тебя под землей. А еще постарайся оказаться поближе к реке. Порождения Дуата не любят проточную воду, она отнимает их силу. Поэтому, если будешь выбирать место для сражения, найди подходящий мост через Темзу. О, и я передам твоему водителю, чтобы он подобрал вас там.
– Моему водителю?
– Да. Вообще-то он собирался встретиться с вами только завтра утром, но…
Ярко-красный почтовый ящик просвистел в воздухе и врезался в стену соседнего дома. Мои подружки у калитки заголосили еще громче, требуя, чтобы я поторапливалась.
– Иди, – сказал Анубис. – Прости, что больше я ничем не могу помочь. И… с днем рождения, Сейди.
Он наклонился и поцеловал меня в губы. А потом превратился в облачко тумана и исчез. Призрачное кладбище снова стало обычным старым кладбищем с заброшенными надгробиями и ржавой оградой.
Наверно, я должна была здорово разозлиться на Анубиса. Взял и поцеловал меня без разрешения… ну и нахал! Но вместо этого я застыла на месте, как парализованная, тупо уставившись на потрескавшийся от времени саркофаг Беатрис. И так бы и стояла, если бы Эмма не завопила: