Часть павианов к этому моменту слегка отвлеклась: из развороченного «Макдоналдса» заманчиво пахло едой. Еще несколько с радостным уханьем гоняли перепуганного кондуктора, хлопая его по фуражке свернутыми в трубку глянцевыми журналами из разграбленного киоска.
Однако большая часть обезьян, к сожалению, по-прежнему смотрела на нас, кольцом обступая газетный киоск, к которому мы жались. Баби со своего командного пункта на крыше косметического магазинчика громко рявкнул: подал сигнал к атаке.
И в этот миг зелье наконец подействовало: мое тело словно пронзило магическим потоком. Правда, вкус у меня во рту был как от дохлой жабы, но зато мне стало ясно, почему древние маги так уважали магические снадобья.
Оживляющее заклинание очень сложное. Чтобы написать его, мне понадобилось несколько дней, а читать его пришлось бы целый час. Однако сейчас, замешанное в зелье, оно стремительно впитывалось в мою кровь. Пальцы покалывало от избытка магической силы. Сейчас моей главной задачей было направить магию в нужное русло, чтобы она не превратила меня в горелые шкварки.
Я мысленно воззвала к Исиде, прося ее поделиться со мной своей силой и создать нужные чары. Сосредоточившись, я зрительно представила, чего хочу добиться, и нужное заклинание всплыло в сознании как будто само собой: «Защити. Н’дах».
Я высвободила бурлящую во мне магию, и в воздухе передо мной вспыхнул золотой иероглиф:
Волна золотистого света прокатилась по всему вестибюлю. Обезьянье стадо заколебалось, и даже Баби на своей крыше вздрогнул и оступился. Нехбет, пронзительно заклекотав, неуклюже завозилась на своем насесте, пытаясь удержаться.
По всему вокзалу неживые предметы вдруг ожили и начали двигаться. Рюкзаки и чемоданы обрели способность летать. Из дверей магазинчиков вдруг вырвались полки, и ссыпавшиеся с них обычные товары для путешественников – сладости, жевательная резинка, банки с напитками – накинулись на павианов. Отбитая бронзовая голова памятника принеслась откуда-то, как пушечное ядро, и со всей силы ударила Баби прямо в грудь, свалив его с крыши магазина. К потолку взмыл смерч из розовых газетных листов «Файнэншел-таймс», мгновенно ослепив Нехбет и сбив ее с балки. Злобно вереща и отбиваясь, она свалилась вниз в вихре розовой бумаги и черных перьев.
– Бежим! – крикнула я подругам. Мы сломя голову рванули к выходу, увертываясь от павианов, которым, однако, сейчас было не до нас. На одного из них накинулось с полдюжины бутылок с газировкой, а второй безуспешно отбивался от разъяренного чемодана и стаи смартфонов, атаковавших его с безудержной отвагой истинных камикадзе.
Баби попытался подняться, но на него тут же накатила лавина вылетевших из косметической лавки шампуней, мочалок и лосьонов, которые обливали его, брызгали ему в глаза и ноздри и вообще взялись за него с решимостью фанатиков красоты. Павиан злобно заревел, взмахнул лапами, поскользнулся и рухнул прямо внутрь магазина, усугубив царившую в нем разруху. Я не думала, что мое заклинание может нанести богам какой-либо существенный вред, но при некотором везении оно могло задержать их хотя бы на несколько минут.
Выскочив из дверей вокзала, мы помчались к стоянке такси. Учитывая всеобщее столпотворение, я сильно сомневалась, что там окажется хоть одна машина, – и действительно, стоянка оказалась совершенно пуста. Значит, делать нечего, решила я, доберемся до моста Ватерлоо бегом, хотя Эмма по-прежнему была босиком, а меня здорово мутило от принятого зелья.
– Смотрите! – пискнула вдруг Лиз.
– Ух ты! Молодец, Сейди, – одобрительно пропыхтела Эмма.
– Что? – удивилась я. – Что я такого сделала?
И только тут заметила шофера: неряшливого коротышку, торчавшего у тротуара с табличкой в руках, на которой красовалась моя фамилия: КЕЙН.
Видимо, подруги решили, что я вызвала его с помощью магии. Не успела я их разочаровать, как Эмма с криком: «Поднажми, девчонки!» – рванула прямиком к коротышке. Мне только и оставалось, что бежать за ней следом. Точно, вспомнила я. Анубис ведь говорил, что вышлет нам навстречу «водителя». Наверно, это он и есть, обрадовалась я. Но чем ближе к нему мы подбегали, тем сильнее мне хотелось притормозить.
Ростом он едва доходил мне до пояса, хотя толщиной не уступил бы и дяде Амосу. Честно говоря, другого такого уродца я еще не встречала. Судя по лицу, происходил он прямиком от неандертальцев. Косматые брови коротышки срослись над переносицей, глаза заметно различались размером, а засаленная борода выглядела так, словно последнее время ею в основном драили грязные кастрюли. Кожа его была усеяна красными рубцами, а волосы больше всего походили на старое птичье гнездо, которое сначала подожгли, а потом хорошенько затоптали.
Увидев меня, коротышка сурово нахмурился, что не добавило ему привлекательности.
– Почти вовремя, – буркнул он с заметным американским акцентом, а потом звучно рыгнул в поднесенный ко рту кулак. Запах карри едва не сбил меня с ног. – Сейди Кейн? – строго поинтересовался он. – Приятельница Баст?
– Гм… возможно, – с некоторой осторожностью согласилась я, решив при первом же подходящем случае серьезно побеседовать с Баст насчет круга ее общения. – И кстати, парочка богов тут пытается нас убить.
На уродца эта новость особого впечатления не произвела. Задумчиво почмокав губами, он изрек:
– Тогда, надо думать, тебе нужен мост.
После чего он повернулся куда-то в сторону и громко рявкнул:
– БУ!
У обочины тротуара тут же прямо из воздуха возник черный лимузин марки «Мерседес».
Небрежно оглянувшись на меня через плечо, шофер вопросительно выгнул бровь:
– Ну, что стоите? Поехали!
До сих пор я никогда в жизни не ездила на лимузине. Честно говоря, я представляла их себе несколько иначе: почище, поуютнее. В этом царил настоящий кавардак. Все заднее сиденье оказалось завалено пустыми картонками из-под карри из лавок, торгующих навынос, промасленной бумагой из-под рыбы с картошкой, пакетами от чипсов и грязными носками. Тем не менее мы с Лиз и Эммой дружно полезли назад: сесть на переднее сиденье никто не решился.
Наверное, вы подумали, что я совсем спятила. Ну правда, кто в здравом уме сядет в машину к такому странному типу? Но ведь Баст обещала, что к нам придет на помощь ее друг, и Анубис тоже говорил о каком-то водителе. Ну а тот факт, что нашим спасителем окажется крайне неопрятный коротышка за рулем волшебного (и еще более неопрятного) лимузина, не очень-то меня удивил. За последние месяцы я успела повидать и более странные вещи.
Да и выбора у меня особого не было, честно говоря. Действие зелья уже рассеялось, и я чувствовала себя не лучшим образом: после того, как я прокачала через собственное тело такое количество магии, голова у меня кружилась от слабости, а ноги сделались как ватные. Вряд ли я бы сейчас смогла добрести до моста Ватерлоо своим ходом, не свалившись в обморок.
Водитель резко утопил педаль газа и рванул прочь от вокзала, закладывая крутые виражи. Полиция уже успела выставить ограждение, но наш лимузин лихо проскочил между стойками с полосатой лентой, обогнул кучку автобусов, принадлежавших новостным каналам «Би-би-си», и столпившуюся рядом стайку зевак, и вырулил на улицу. Я ожидала услышать крики и полицейские свистки, но никто не обратил на нас ни малейшего внимания.
Непринужденно откинувшись на спинку кресла, наш водитель фальшиво насвистывал какой-то мотивчик, кажется, «Коротышек» Ньюмана. Сам он не доставал даже до подголовника: все, что я видела с заднего сиденья – это его нечесаные грязные космы и пару волосатых рук на руле.
В кармашек на солнцезащитном козырьке было заткнуто, как полагается, удостоверение водителя с фотографией… хотя не могу сказать, что она получилась удачной. Снимок сделали в упор, и все, что на нем было видно – размытый нос не в фокусе и жуткий раззявленный рот, как будто тот, кого снимали, пытался проглотить камеру. Под фотографией красовалась надпись: «Вас обслуживает БЕС».
– Бес – это ты? – спросила я.
– Ага, – отозвался коротышка.
– Бес – чумазый «Мерседес», – пробормотала Лиз.
– Еще одна дурацкая рифма – и меня стошнит, – пробормотала Эмма.
– И как тебя называть? Мистер Бес? – продолжала я, пытаясь вспомнить, был ли в египетской мифологии бог с таким именем. И чем, интересно, он мог заниматься? Уж бога – покровителя шоферов у египтян наверняка не было. – Или лорд Бес? Или Бес Короче Некуда?
– Просто Бес, – буркнул он. – С одним «с», учти. И НЕТ, это не девчоночье имя. Только попробуй назвать меня Бесси – и тебе крышка. А насчет того, что я невысокого роста… я ведь бог карликов, каким же еще мне быть? Кстати, если вдруг захотите пить, там сзади есть бутылки с водой.
Я глянула вниз. На полу перекатывались две замызганные, наполовину опорожненные пластиковые бутылки. У одной горлышко было вымазано губной помадой, а вторая выглядела так, словно ее кто-то долго и энергично жевал. Например, слюнявый пес.
– Спасибо, что-то не хочется, – решила я.
Лиз и Эмма пробормотали что-то в знак полного и безоговорочного согласия. Я поглядела на подруг. Вообще-то девчонки отлично держались. Честно говоря, после всего случившегося за этот вечер можно было ожидать, что они впадут в полный ступор… но ведь это были мои подруги. Разве я бы стала водиться с неженками и плаксами? Даже до того, как я занялась магией, чтобы дружить со мной, требовалось изрядное мужество и умение приспосабливаться к любым неожиданностям! (А ты, Картер, лучше помалкивай.)
Въезд на мост Ватерлоо оказался перекрыт полицейскими машинами, но Бес просочился между ними, как угорь, вырулил на тротуар и погнал дальше. Полицейские и глазом не моргнули.
– Мы что, невидимые? – полюбопытствовала я.
– Ага, для большинства смертных, – кивнул Бес, подтверждая свои слова очередной отрыжкой. – Туповатый народец, эти люди, а? То есть, конечно, исключая присутствующих и все такое…
– Так ты действительно бог? – недоверчиво спросила Лиз.