– И о твоих бабушке с дедушкой мы позаботимся, не волнуйся, – пообещала Лиз.
– Нечего о нас заботиться, – ворчливо вскинулся дед, но тут же согнулся от приступа кашля. – Ступай, милая, правда. Этот проклятый павиан был в моей собственной голове, так что я точно знаю: он действительно хотел тебя погубить. Поэтому сделай что должна, пока они снова не пришли за тобой. Я ведь даже не мог помешать ему. Я просто не мог… – Он раздраженно уставился на свои трясущиеся старческие руки. – Никогда себе этого не прощу. Давай же, иди!
– Простите меня, – покаянно сказала я, обращаясь ко всем сразу. – Я не хотела…
– Ты еще извиняешься? – поразилась Эмма. – Сейди Кейн, да это самый потрясающий день рождения, какой только может быть на свете! А теперь иди!
Они с Лиз крепко обняли меня на прощание, после чего Бес торопливо погнал меня к лимузину прежде, чем я успела разреветься.
Мы покатили по мосту в северном направлении, к набережной Виктории. Подъехав к полицейскому заграждению, Бес вдруг притормозил.
– В чем дело? – спросила я. – Разве мы не можем проскочить незаметно?
– Тут явно поработали не смертные, – ответил он, указывая пальцем вперед.
Я ахнула. Все без исключения полицейские, репортеры и даже зеваки, собравшиеся возле кордона, лежали на мостовой и дрыхли без задних ног. Даже здоровенные мужики в пуленепробиваемых жилетах уютно свернулись калачиком, прижимая к себе, как плюшевых мишек, свои гранатометы.
Перед самым кордоном, преграждая нам путь, с решительным выражением на физиономиях торчали Картер и Уолт. Вид у них был взмыленный, и дышали они тяжело, как будто примчались сюда бегом из самого Бруклина. Оба держали наготове магические жезлы. Картер выступил вперед, направив на ветровое стекло острие своего меча.
– А ну отпусти ее! – заорал он Бесу. – Или я тебя уничтожу!
– Напугать его? – предложил Бес, оборачиваясь ко мне.
– Нет! – поспешно воскликнула я. – Второй раз я такого не вынесу. Погоди, сейчас я сама с ними поговорю.
Распахнув дверь, я непринужденно вышла из лимузина.
– Привет, мальчики. Вовремя, как всегда.
Уолт и Картер озадаченно нахмурились.
– То есть… ты не в опасности? – нерешительно спросил Уолт.
– Уже нет. Спасибо, что спросил.
Картер неохотно опустил меч.
– Хочешь сказать, этот уродец…
– Наш друг, – отрезала я. – Его прислала Баст. И кстати, он наш водитель.
Выражение лица брата, в котором было поровну замешательства, раздражения и неловкости, доставило мне подлинное наслаждение. Честное слово, день рождения и впрямь удался.
– И куда он нас повезет, этот водитель? – задал вопрос Картер.
– В Россию, конечно, – пожала плечами я. – Давайте, садитесь!
9Вертикально ограниченный тур в Россию
Картер
Как всегда, Сейди упустила кое-что важное. Например, как мы с Уолтом едва не убились, кинувшись спасать ее.
Полет до Бруклинского музея не доставил мне ни малейшего удовольствия. Нам с Уолтом пришлось болтаться на веревке под брюхом грифона, как парочке Тарзанов, только и успевая увертываться и отбрыкиваться от полицейских, сотрудников спасательной службы, городских чиновников и, самое страшное, от энергичных старушек с острыми зонтиками, которые гнались за нами с неожиданной для пожилых леди прытью и грозными воплями: «Это тот здоровенный колибри! Бей его!»
Когда мы наконец добрались до портала и открыли его, я хотел взять Фрика с собой, но при виде бешено вращающегося песчаного водоворота грифон испугался и заартачился, так что нам пришлось прыгать без него.
Когда мы очутились в Лондоне, все телевизоры в витринах магазинов показывали одно и то же: репортаж о происшествии на вокзале Ватерлоо, в котором загадочным образом оказались задействованы сбежавшие из зоопарка животные и еще более необычные для Лондона смерчи. Мы не стали долго ломать голову, гадая, кто мог вызвать подобный переполох, а сразу же воспользовались амулетом Уолта с изображением Шу – бога воздуха, вызвав мощный порыв ветра, который принес нас прямиком на мост Ватерлоо. С нашим обычным везением мы приземлились точно посреди вооруженного штурмового отряда, готового отправиться на приступ моста. Хорошо еще, что я успел вспомнить усыпляющее заклинание.
И вот наконец, когда мы уже были готовы атаковать и спасти Сейди, она подкатила к нам на лимузине с уродливым карликом за рулем (кстати, кроме плавок, на нем ничего не было) и устроила нам выговор за опоздание!
Так что, когда она объявила, что карлик отвезет нас в Россию, я только буркнул «да куда угодно» и плюхнулся на сиденье.
Лимузин покатил в сторону Вестминстера, а мы с Сейди и Уолтом тем временем обменивались рассказами о том, что с нами произошло.
Выслушав, через что пришлось пройти сестрице, я решил, что мой день сложился не так уж плохо. Страшный сон про Апопа и трехголовая змея в нашем тренировочном зале, прямо скажем, меркли по сравнению с историей о том, как двое мерзких богов вселились в наших бабушку с дедушкой. Не скажу, что я был так уж привязан к старикам, но все равно жуть.
И я никак не мог поверить, что наш шофер – тот самый Бес. Мы с папой столько раз хохотали в музеях над его выпученными глазами, высунутым языком и уродливым телом, обычно без всякой одежды. С такой внешностью он легко мог отпугнуть кого угодно – злых духов, демонов и даже богов, так что неудивительно, что он пользовался такой любовью у простых египтян, которые почитали его как защитника. Ну и любителя пошутить, кстати. Во плоти Бес оказался таким же уродливым, как и на древних изображениях, только теперь картину дополняли краски и, не могу не отметить, запахи.
– Выходит, мы твои должники, – сказал я ему. – А ты друг Баст, да?
Уши карлика слегка покраснели.
– Гм… ну да, само собой. Время от времени она просит меня сделать для нее кое-что, ну я и стараюсь помочь.
Мне почудилось, что за его словами кроется какая-то история, в которую он не хочет вдаваться.
– Когда Гор говорил со мной, – поделился я, – то предупредил, что некоторые боги не одобряют нашего решения разбудить Ра и могут нам помешать. Теперь мы знаем, кто эти боги.
Сейди сердито запыхтела.
– Если им не нравится наш план, могли бы направить нам ноту протеста или что-нибудь в этом роде. А Нехбет с Баби меня чуть на куски не разорвали!
Выглядела сестрица не лучшим образом: физиономия бледно-зеленая, армейские ботинки заляпаны грязью и почему-то шампунем, любимая кожаная курточка на плечах перепачкана чем-то, подозрительно напоминающим помет грифа. И все равно, держалась она молодцом. Магические зелья трудно готовить, но пользоваться ими еще труднее. За то, чтобы пропустить через себя большой поток магии, всегда приходится расплачиваться слабостью и плохим самочувствием. Поразительно, как она еще в обморок не грохнулась!
– Ты здорово справилась, – сказал я ей.
Сейди в это время с хмурым видом вертела в руках странного вида черный нож – церемониальный клинок, который подарил ей Анубис.
– Если бы не Бес, я бы погибла.
– Не-а, – безмятежно отозвался наш водитель. – То есть, конечно, все может быть, но ты бы точно проделала это с шумом и треском. Стиль – великое дело, поверь моему слову.
Сейди с сосредоточенным видом поворачивала нож и так и сяк, словно надеялась прочесть на нем инструкцию по применению.
– Это нетжери, – подсказал я. – Клинок змеи. Жрецы использовали его для…
– Для обряда Отверзания Уст, – договорила за меня Сейди. – Без тебя знаю. Вот только зачем он нам?
– Не знаю, – признался я. – А ты, Бес?
– Без понятия. Это же связано с похоронными обрядами. Я подобными вещами не занимаюсь.
Я повернулся к Уолту. Он же у нас настоящий спец по всяким магическим предметам, может, он что-то знает? Но Уолт как будто даже не обратил на него внимания. С тех пор как Сейди упомянула имя Анубиса, он не произнес ни слова, просто сидел рядом с ней и нервно перебирал свои кольца.
– Ты в порядке? – спросил я, пихнув его в бок.
– Ага… просто задумался. – Покосившись на Сейди, он торопливо добавил: – Про ножи нетжери, в смысле.
Сейди наклонила голову, занавесив лицо челкой, как будто нарочно хотела отгородиться от Уолта. Возникшее между ними напряжение вряд ли удалось бы ослабить даже самым что ни на есть магическим ножом.
– Чертов Анубис, – проворчала она. – Я чуть не умерла, а ему хоть бы что.
Дальше мы некоторое время ехали в мрачном молчании, пока Бес не повернул на Вестминстерский мост и не переехал Темзу в обратном направлении.
– Куда это мы едем? – нахмурилась Сейди. – Нам же нужен портал! А все самые подходящие артефакты находятся в Британском музее.
– Ага, – не стал спорить Бес. – И остальным магам об этом тоже прекрасно известно.
– Остальным магам? – удивился я.
– Малыш, ты что, с луны свалился? У Дома Жизни отделения по всему миру, забыл? Лондон относится к Девятому Ному. Той заварушкой на мосту Ватерлоо мисс Сейди, считай, сама объявила приятелям Дежардена: вот она я, ловите меня! Готов поспорить, все здешние маги уже на ногах, ищут вас. И конечно, первым делом они перекроют все подступы к музею на случай, если вам понадобится смыться из Лондона. К счастью, я знаю еще одно местечко, где можно открыть портал.
Ну вот, теперь карлики меня поучают… Хотя, конечно, я и сам мог бы догадаться, что в Лондоне тоже есть свои маги. Дом Жизни и впрямь был повсюду. За порогом нашего дома в Бруклине мы нигде не могли рассчитывать на безопасность.
Теперь мы ехали через южный Лондон. Пейзажи, тянувшиеся вдоль Камберуэлл-роуд, были такими же унылыми, как мои собственные мысли. Бесконечные ряды грязных кирпичных домов, пыльные витрины дешевых магазинов… Какая-то старуха на автобусной остановке хмуро проводила нас глазами. Двое хулиганистых с виду парней, топтавшихся на пороге неопрятной пивнушки, смерили наш лимузин хищными взглядами, словно прикидывая, как бы его половчее угнать. Интересно, кто они такие – боги или маги под прикрытием? Обычные-то люди нас не замечали…