лова, которые он сказал в машине: «Не давайтесь им живыми».
– А если у нас все получится, где нам тебя искать? – спросила Сейди.
– Не «если», а «когда», – строго поправил ее Бес. – Мысли позитивно, девочка. Иначе всему миру конец.
– Ага, ясно, – отозвалась Сейди, поеживаясь в своей громоздкой куртке. – Позитивно так позитивно.
– Встретимся на Невском проспекте. Это главная улица Петербурга, с лучшими магазинами и прочее. Она проходит вдоль южной стороны Эрмитажа. Я буду ждать вас в Музее шоколада.
– А это еще что такое? – спросил я, устав от новостей.
– Ну, собственно, это не совсем музей, скорее магазин такой… Конечно, ночью он закрыт, но для меня его всегда открывают в любое время. Они делают все, что угодно, из шоколада: шахматные наборы, фигурки львов, даже бюсты Ленина…
– Это тот знаменитый коммунист, что ли? – переспросил я.
– Именно, господин эрудит, – подтвердил Бес с насмешливым поклоном. – Тот самый коммунист, только в шоколаде…
– Так, давайте-ка уточним, – вмешалась Сейди. – Значит, мы с Картером вламываемся в тщательно охраняемый музей – как я понимаю, главный музей в России, находим тайную штаб-квартиру русских магов, в ней отыскиваем опаснейший магический свиток и пытаемся выйти оттуда живыми. А ты тем временем лакомишься шоколадом. Я все правильно поняла?
Бес торжественно кивнул:
– Именно. По-моему, отличный план. Он непременно должен сработать. Если вдруг что-то пойдет не так и я не смогу встретить вас в Музее шоколада, то направляйтесь прямиком к Египетскому мосту, это в южной части реки Фонтанки…
– Нет уж, – отрезала Сейди. – Мы встречаемся в Музее шоколада, и точка. И ты не забудешь запастись шоколадом и для меня тоже. Все, никаких возражений. Ну, пошли!
Бес поглядел на нее с кривой улыбочкой.
– С тобой не поспоришь, детка.
После чего развернулся и потопал обратно к тому месту, где бросил лимузин.
Я посмотрел через заледеневшую, в черных промоинах реку на Зимний дворец на другом берегу. Почему-то Лондон, который сначала показался мне унылым и опасным, теперь вспоминался как веселый и гостеприимный город.
– Здесь правда так опасно, как мне думается? – спросил я.
– Гораздо опаснее, – вздохнула сестра. – Ну что? Пошли взламывать царский дворец?
10Красные во дворце,или Встреча со старым знакомым
Картер
Пробраться внутрь Эрмитажа оказалось не так уж сложно.
Даже самая современная и навороченная охранная система не устоит против магии. Нам с Сейди пришлось приложить немало объединенных усилий, чтобы проникнуть в здание, однако, хорошенько сосредоточившись, исчеркав иероглифами листок папируса (хорошо, что запас у нас всегда при себе), а также почерпнув немного магической силы у наших божественных приятелей, Гора и Исиды, мы проникли в здание коротким путем – через Дуат.
С минуту нам пришлось постоять посреди пустынной Дворцовой площади. Потом окружающие здания вдруг потускнели и расплылись. В животе у меня защекотало, как в состоянии свободного падения, и вот мы выскользнули из смертного мира и спокойно прошли сквозь призрачные массивные ворота Эрмитажа и толстые каменные стены.
Как и говорил Бес, Египетский зал располагался на первом этаже. Снова вынырнув в мир смертных, мы очутились прямо посреди зала: вокруг за стеклами витрин виднелись массивные саркофаги, исписанные иероглифами папирусные свитки, статуи богов и фараонов. В общем, набор экспонатов мало чем отличался от сотен прочих экспозиций, которые мне доводилось видеть в разных странах, но сама коллекция оказалась весьма впечатляющей. Зал тоже выглядел просто роскошно: над головой – сводчатый потолок, под ногами – сверкающий мраморный пол, плитки которого складывались в узор из белых и серых ромбов, создающих объемную оптическую иллюзию. Интересно, задумался я, сколько же таких залов в царском дворце, если обойти их все можно только за одиннадцать дней? Оставалось только надеяться, что Бес прав и вход в тайную штаб-квартиру Восемнадцатого Нома находится именно здесь, в собрании египетских древностей. На долгие поиски у нас времени не оставалось. Всего через семьдесят два часа Апоп вырвется из своей темницы. Вздрогнув, я вспомнил громадный красный глаз, сверкнувший из-под залежей мертвых скарабеев. Силы Хаоса так велики, что человеческое восприятие не в состоянии постигнуть их истинное могущество… Всего три дня – и эта тварь проникнет в наш мир.
Достав посох, Сейди ткнула им в сторону ближайшей камеры видеонаблюдения. Камера негромко пискнула и отключилась. Порядок! Вообще-то магия и технология никогда между собой не ладят. Заклинания, вырубающие электронику, одни из самых простых. Мне, например, достаточно просто взглянуть на мобильный телефон, чтобы заставить его взорваться. А компьютеры? Да нечего делать. Вот сейчас, например, Сейди создала магический импульс, который в считаные секунды выведет из строя все без исключения камеры и датчики во всей сети.
Настоящую проблему создают другие охранные системы, а именно магические. Я вынул из сумки две грубовато слепленные восковые статуэтки-шабти, обернул их лоскутком черной ткани и произнес заклинание: Л’мун – «Скрой».
Над тканью коротко блеснул иероглиф, и из свертка тут же хлынула темнота, как чернила из потревоженной каракатицы. Я подождал, пока темное облако накроет нас с Сейди словно колпаком из полупрозрачной ткани: мы свободно видели сквозь него, зато снаружи никто не мог (я от души на это надеялся) видеть ни нас, ни накрывшей нас тени.
– Смотри-ка, на этот раз вышло вполне сносно, – хмыкнула Сейди. – Когда это ты успел научиться?
Надеюсь, она не заметила, как я покраснел. На самом деле я настойчиво пытался освоить заклинание невидимости уже несколько месяцев – с тех самых пор, как при мне им однажды воспользовалась Зия, еще в Первом Номе.
– Сказать по правде, я все еще… – Темное облако вдруг выстрелило золотыми искрами, как будто кто-то внутри его запустил фейерверк, – работаю над ним, – закончил я.
– Ладно… все равно лучше, чем в прошлый раз, – вздохнула Сейди. – Тогда твое облако сияло, как раскаленная лава. А до этого оно еще и воняло тухлыми яйцами…
– Слушай, может, уже пойдем, а? – прервал я поток сестрицыных воспоминаний. – Как думаешь, откуда лучше начать?
Сейди обвела глазами зал и вдруг уставилась на какой-то из дальних экспонатов. Не отводя взгляда, она медленно направилась к нему, как в трансе.
– Эй, Сейди, ты чего? – всполошился я, нагоняя ее возле каменного надгробия в виде стелы, размером примерно два фута на три. Рядом с экспонатом стояла табличка с надписями по-русски и по-английски.
– «Из гробницы писца Ипи, – прочел я вслух, – служившего при дворе царя Тутанхамона». Ну и что тебя так заинтересовало… ой.
Действительно, как это я не догадался. Рисунок на надгробии изображал писца, почтительно склонившегося перед Анубисом. Наверное, после того как Сейди пообщалась с богом мертвых, так сказать, вживую, ей наверняка было странно увидеть его на рисунке трехтысячелетней давности… особенно где он был изображен в традиционной египетской юбке и с шакальей головой.
– Уолту ты очень нравишься.
Понятия не имею, с чего я вдруг это брякнул. Время и место были, мягко говоря, не очень подходящие для разговоров о личном. К тому же я понимал, что вряд ли сейчас оказываю Уолту услугу, скорее наоборот. Но я очень расстроился из-за него, когда Бес так бесцеремонно выкинул его из машины. Парень проделал нелегкий путь до Лондона, чтобы помочь Сейди, а мы просто взяли и высадили его в промозглом парке, как будто он в чем-то провинился.
К тому же я злился на Сейди за то, что она обошлась с ним так холодно. На что ей сдался этот Анубис? Он же на пять тысяч лет ее старше и к тому же вообще не человек! Кстати, пренебрежительное обращение сестрицы с Уолтом неприятно напомнило мне, как меня поначалу шпыняла Зия. А еще… если уж быть до конца честным перед собой, знаете, что меня раздражало? Что Сейди самостоятельно разобралась со своими лондонскими проблемами, не дожидаясь нашей помощи.
Уф… Надо же, какой я, оказывается, эгоист. Но все, что я сказал – истинная правда. Просто поразительно, какие разнообразные способы умеют находить младшие сестры, чтобы вывести вас из себя.
Сейди так и застыла, не отводя взгляда от стелы.
– Картер, не лезь. Ты вообще ничего не понимаешь.
– Ты не дала парню ни единого шанса, – против воли разгорячился я. – Что бы с ним сейчас ни творилось, к тебе это не имеет никакого отношения.
– О, спасибо. Успокоил. Но это не твое…
– Между прочим, ты не забыла, что твой Анубис – бог? Ты же не думаешь всерьез…
– Картер! – вспылила сестра. Видимо, мое укрывающее заклинание было чувствительно к эмоциям, потому что из него тут же со свистом вылетела еще одна золотистая искра, что явно грозило разрушить нашу маскировку. – Я смотрю на этот камень не из-за Анубиса.
– Не из-за…
– Нет. И я тем более не собираюсь обсуждать с тобой Уолта. В отличие от того, что ты думаешь, моя голова не всегда забита мыслями о парнях.
– Ну да, только большую часть времени…
Сестра свирепо прищурилась.
– Взгляни на надгробие, тупица. Видишь, тут по всему периметру вырезан такой бортик, как будто это оконная рама или…
– Или дверь, – закончил я. – Правильно, это ложная дверь. Такие есть на многих египетских надгробиях. Вроде как символический выход для души усопшего, чтобы его ба мог свободно странствовать между Дуатом и миром смертных.
Сейди молча достала жезл и провела им по линиям на стеле.
– Этот парень, Ипи, был писцом, – задумчиво сказала она. – Но тем же словом египтяне еще называли магов. Может, он был одним из нас?
– Ну и что?
– А то, Картер, что камень светится. И это наверняка неспроста. Что, если эта ложная дверь – вовсе не ложная?
Я пригляделся к стеле повнимательнее, но никакого свечения не заметил. Может, у сестрицы уже начались галлюцинации от переутомления? Или зелье еще до конца не выветрилось… Но тут она решительно ткнула жезлом в середину стелы и произнесла самое первое заклинание, которое мы выучили: «