Забыв про свой наскоро состряпанный круг, я бросилась к нему, и мой посох вспыхнул. Уж не знаю, откуда у меня силы взялись. Как и советовала Исида, я не стала раздумывать, а просто направила в посох всю свою ярость и потрясение.
Двухголовая пакость, укусившая Картера, окончательно вывела меня из себя. Сначала весьма неприятные боги вселились в моих бабушку с дедушкой. Потом напали на моих подруг и испортили мне весь день рождения. Согласитесь, есть от чего взбелениться. Но нападать на моего брата – это уже полный беспредел. Никому не позволено трогать Картера!
Мой посох выстрелил лучом золотого света, который ударил чудище с силой пескоструйной машины. Тшезу-херу попросту развалился на части, и через мгновение от него ничего не осталось, кроме кучки песка на снегу да пригоршни щепок от разлетевшегося вдребезги посоха Меньшикова.
Я подбежала к Картеру. Его трясло, глаза закатились, на куртке зияло два дымящихся отверстия – следы клыков.
– Кейн, – повторил русский. На этот раз уже точно с восхищением, хотя и видно было, что он нас опасался.
Я подобрала обломок посоха и сунула ему в руки.
– Вот, погляди. Это сделал Меньшиков, которому ты служишь. Он работает на Апопа. Ясно? Меньшиков равно Апоп! А теперь УБИРАЙСЯ!
Вряд ли маг понял мои слова, но общую идею явно уловил, потому что резко развернулся и помчался прочь.
Я приподняла голову Картера. Что же мне теперь делать? Поднять его и понести я не могу, но брата нужно срочно убрать с вражеской территории. Надо найти Беса.
Поднырнув Картеру под мышку, я поднатужилась и попыталась поставить его на ноги. Картер завалился на меня, но вдруг я почувствовала, как кто-то подхватил его под вторую руку и потянул вверх. Я с изумлением увидела ухмыляющуюся физиономию Сета. Бог был все в том же дурацком костюме, словно вырядился на дискотеку, правда, теперь красный шелк был щедро присыпан малахитовой крошкой. На лбу у него красовались белые очки Меньшикова с треснувшими стеклами.
– Ты, – выдавила я с ненавистью. На достойную смертельную угрозу у меня просто не хватило сил.
– Я, – радостно осклабился Сет. – Пожалуй, твоему братцу лучше убраться отсюда, а? Владимир сейчас и правда немного не в духе.
Наверное, Невский проспект действительно очень славное место, чтобы прогуляться по магазинам, но только не ранним зимним утром, да еще и в метель. Тем более сейчас я тащила на себе отравленного, впавшего в беспамятство брата, а компанию мне составлял самый зловредный бог на свете. Проспект и правда был хорош: широкие мостовые и тротуары, по которым так приятно бродить, роскошные витрины магазинов, уютные кафе, нарядные особняки и церкви. Вот только все вывески, естественно, были на русском, а я понятия не имела, как выглядит Музей шоколада. Черного «Мерседеса» пока нигде не было видно.
Сет предложил сам понести Картера, но я не собиралась отдавать своего брата в полное распоряжение бога Хаоса, поэтому мы тащили его вдвоем, подпирая с двух сторон. Чтобы я не заскучала, Сет развлекал меня дружеской болтовней, например, о поразительных свойствах яда тшезу-херу: «Если он тебя укусит, это совершенно, совершенно неизлечимо! Верная смерть через каких-нибудь двенадцать часов. Мощнейший яд, потрясающая штука!» И про Меньшикова ему было что рассказать: «Разбил об его голову шесть тяжеленных ваз, а ему хоть бы что, до сих пор живехонек! Такому крепкому черепу можно только позавидовать». По поводу моих перспектив дожить до встречи с Бесом у него тоже были свои соображения: «Считай, ты спеклась, моя дорогая! Пока я готовил свое, гм, плановое отступление, к Меньшикову уже сбежалась дюжина его самых опытных магов. Они нагонят тебя очень быстро, не сомневайся. Разумеется, я мог бы уничтожить их, но не хочу вынуждать Меньшикова снова воспользоваться моим тайным именем, понимаешь? Может, мне повезет, и от сотрясения мозга у него разовьется амнезия, как думаешь? И тогда останешься только ты. Представляешь, если ты умрешь, обе мои проблемы будут решены! Ой, прости, пожалуйста, наверное, я веду себя бестактно. Ну ничего, идем дальше».
Голова Картера безвольно болталась, дыхание было таким же хриплым и сдавленным, как у Влада Курильщика.
Ладно, не думайте, пожалуйста, что я совсем уж тупая. Конечно, я не забыла про восковую фигурку Картера, которую дала мне Жас. И я понимала, что сейчас настал тот самый случай крайней необходимости, когда ею следует воспользоваться. Уж не знаю, откуда Жас догадалась, что Картеру понадобится мощное целительное средство. Судя по восторгам Сета, отравление ядом тшезу-херу неизлечимо, но, может быть, с помощью фигурки его можно как-то вытянуть из крови брата? Да и вообще, вряд ли бог зла хорошо разбирается в целительстве, верно? Так что руки опускать рано.
Хотя проблемы у нас были серьезные. Во-первых, я ничего не смыслю в целительной магии. Мне нужно время, чтобы подобрать правильное заклинание, а поскольку восковая куколка у меня только одна, ошибиться я не имею права. Во-вторых, довольно трудно сосредоточиться, когда за вами гонится Меньшиков со своей бандой русских магов-убийц. К тому же, рядом болтается Сет и приходится все время быть настороже: чуть отвлечешься – и он непременно выкинет какую-нибудь пакость. Уж не знаю, почему он вдруг решил мне помочь, но все равно лучше избавиться от него как можно скорее. Значит, нужно встретиться с Бесом и отыскать какое-нибудь безопасное место… если вообще на свете есть место, где мы могли бы почувствовать себя в безопасности.
Сет продолжал болтать, оживленно расписывая, какими интересными способами смогут убить меня маги, когда наконец настигнут. Стараясь не слушать, я внимательно оглядывалась по сторонам и наконец заметила впереди мост, переброшенный через замерзший канал. Посреди моста был припаркован черный лимузин. Непринужденно облокотившись на его капот, стоял Бес, с видимым удовольствием поедая шоколадные шахматные фигурки. Рядом с ним лежал большой пластиковый пакет с фирменным логотипом, надеюсь, припасенный специально для меня.
Я окликнула его, однако карлик был так увлечен шоколадом (тут я в принципе вполне его понимаю), что заметил нас только тогда, когда нам оставалось всего несколько шагов до машины. Он обвел нашу живописную группу взглядом и увидел Сета.
– Бес, не надо… – начала я и, конечно, не успела.
Видимо, при виде некоторых субъектов у Беса самопроизвольно срабатывала рефлекторная защита, примерно как у скунсов. Он выкатил глаза, невообразимо широко раззявил рот и рявкнул «БУ!» с такой силой, что у меня чуть не сдуло с головы все волосы, а с моста со звоном посыпались сосульки.
На Сета это не произвело ни малейшего впечатления.
– Привет, Бес, – как ни в чем не бывало поздоровался он. – Ты не такой уж страшный, когда весь перемазан в шоколаде.
Бес покосился на меня.
– А этому что здесь надо?
– Слушай, я его с собой не звала, – огрызнулась я. После чего пришлось изложить Бесу в сжатом виде историю наших приключений. – И вот теперь Картеру совсем худо, – закончила я, хотя это и так было очевидно. – Нам надо поскорее увезти его отсюда.
– Но сначала, – перебил меня Сет, указывая на пакет на капоте, – я хочу узнать, что в этом пакете. Просто умираю от любопытства. Это подарок для меня, да?
– Не для тебя, – насупился Бес. – Сейди просила захватить для нее сувенир, и я принес ей голову Ленина.
Сет восторженно хлопнул себя по ляжкам.
– Молодчина, Бес! Какая изощренная кровожадность! Право, ты не так безнадежен, как я думал!
– Это не настоящая голова, – злобно проскрипел Бес. – Она шоколадная.
– О… какое разочарование. Тогда, может, угостишь меня своими шахматами, а? Обожаю поедать пешки.
– Знаешь, Сет, давай-ка проваливай отсюда, – вскипел Бес.
– О, конечно, ты совершенно прав. Но поскольку наши друзья уже в пути, полагаю, мы могли бы заключить сделку.
Сет щелкнул пальцами, и в воздухе перед ним повис наполненный красным сиянием шар. Внутри этого шара, как в голографическом проекторе, мы увидели шесть фигурок – шесть человек в форме охранников, поспешно рассаживающихся в две белые спортивные машины на стоянке у Эрмитажа.
Вспыхнули фары, машины сорвались с места и проскочили сквозь каменные стены, как будто они были не плотнее дыма.
– Они будут здесь минуты через две, – сообщил Сет с любезной улыбкой, и светящийся шар растаял. – Уж ты-то, Бес, должен помнить подручных Меньшикова очень хорошо. Уверен, что тебе не хочется встретиться с ними снова?
Лицо карлика помрачнело, он смял в руке шахматную фигурку из белого шоколада.
– Ах ты лживый, вероломный, злобный…
– Стоп! – крикнула я.
Картер глухо застонал, не приходя в себя. То ли его обмякшее тело сделалось еще тяжелее, то ли мне от усталости становилось все труднее его удерживать.
– У нас нет времени на пререкания, – отрезала я. – Сет, ты что, предлагаешь остановить этих магов?
Тот весело рассмеялся.
– О нет, нет, что ты. Я все еще не теряю надежды, что они убьют тебя. Но я готов сообщить местонахождение последнего свитка «Книги Ра». Это ведь именно то, что ты ищешь, не так ли?
Согласна, верить Сету на слово очень глупо. Он же все время врет, просто по определению. Но если вдруг он говорит серьезно…
Я перевела взгляд на Беса.
– Как по-твоему, он может знать, где находится свиток?
– Скорее всего, – проворчал Бес. – Ведь именно ему жрецы Ра вручили этот свиток на сохранение…
– Они совсем с ума посходили? Что, не нашлось никого более подходящего?
Сет скромно потупился.
– Ах, Сейди, ну зачем ты так. Я ведь был самым преданным помощником Ра, можно сказать, его правой рукой. Сама подумай: будь ты на месте Ра, не желающего, чтобы его почем зря будили всякие старые маги, кому бы ты доверила ключ от своего тайного убежища, как не своему самому грозному стражу?
Что ж, какая-то истина в его словах была, не поспоришь.
– Ну и где же этот свиток?
– Не так быстро, детка. Я сообщу тебе, где он спрятан, если ты взамен вернешь мне мое тайное имя.