– Даже не надейся.
– Поверь, это очень просто. Нужно всего лишь сказать: «Я возвращаю тебе твое имя». И ты тут же забудешь, как оно произносится…
– Ага, и тогда я потеряю всякую власть над тобой, и ты меня убьешь!
– Даю тебе слово, что не стану этого делать.
– Ну конечно. Честное слово Сета дорогого стоит, это всем известно. А что, если я воспользуюсь твоим тайным именем и заставлю тебя открыть мне, где свиток?
Сет пожал плечами.
– Тоже вариант. Правда, тебе понадобится несколько дней, чтобы отыскать нужное заклинание. К сожалению… – он демонстративно приложил ладонь к уху. Издалека донесся визг тормозов: две машины, вырулив из-за поворота, стремительно набирали ход, приближаясь к нам, – в запасе у тебя не так много времени, – закончил он.
Бес пробормотал какое-то древнеегипетское проклятие.
– Не делай этого, малышка. Ему нельзя доверять.
– А мы сможем отыскать свиток без него?
– Ну… может быть. Хотя не уверен. Скорее всего… нет.
В начале Невского проспекта, в полукилометре от нас, вспыхнули две пары фар. Времени на размышления у меня не оставалось. Я должна увезти отсюда Картера… но если без помощи Сета у нас действительно нет шансов добыть последний свиток, значит, я не могу позволить ему уйти просто так.
– Ладно, Сет, договорились. Но напоследок я даю тебе еще один приказ.
– Не могу этого слышать, – с тяжким вздохом буркнул Бес. – Давай я лучше пока оттащу твоего брата в машину.
Карлик ловко взвалил на себя Картера и впихнул его на заднее сиденье «Мерседеса».
Я уставилась на Сета, стараясь придумать, как устроить нашу сделку с наименьшими потерями для нас. К сожалению, я не могла приказать ему просто никогда не вредить моей семье. Магический договор – сложная штука. Он должен быть очень четко сформулирован, не оставляя лазеек, и в нем должны быть строго оговорены все условия, ограничения и срок действия. В противном случае чары не сработают, и договор окажется недействителен.
– Слушай, День Зла. Ты не станешь причинять вреда никому из семьи Кейн и заключишь с нами перемирие до тех пор… до тех пор, пока мы не разбудим Ра.
– Или до тех пор, пока ваша попытка разбудить его не провалится? – с невинным видом предположил Сет.
– Если такое случится, нас всех ждет конец света, – отмахнулась я. – Так что почему бы и нет? Я сделаю то, что ты просишь. Я верну тебе твое имя. За это ты сообщишь мне, где находится недостающая часть «Книги Ра», без всякого обмана и жульничества. И сразу после этого отправишься обратно в Дуат.
Сет помолчал, обдумывая условия сделки. Белые спортивные машины были уже всего в паре кварталов от нас. Бес захлопнул заднюю дверь машины и подбежал к нам.
– Договорились, – объявил наконец Сет. – Свиток находится в Бахарии. Полагаю, Бес знает, что это за место.
Судя по хмурому лицу Беса, он и правда знал, и новость его не обрадовала.
– Это место строго охраняется. И нам придется воспользоваться Александрийским порталом.
– Совершенно верно, – ухмыльнулся Сет. – Буду с интересом следить за вашими успехами! На сколько ты умеешь задерживать дыхание, Сейди Кейн?
– О чем это ты?
– Нет-нет, ничего, не обращай внимания. А теперь, полагаю, ты должна отдать мне мое имя обратно.
– Я возвращаю тебе твое имя, – произнесла я и тут же почувствовала, как магия покидает меня. Странное ощущение… Я по-прежнему знала, что Сета зовут День Зла, но почему-то не могла вспомнить, как произносятся эти слова или как внести их в заклинание. Как будто часть моей памяти оказалась начисто стерта.
К моему удивлению, Сет не убил меня на месте. Просто улыбнулся и вручил мне очки Меньшикова.
– Надеюсь, ты выживешь, Сейди Кейн, – сказал он. – С тобой не соскучишься. Но если все-таки маги тебя прикончат, хотя бы порадуйся новому опыту!
– Ага, спасибо за напутствие.
– И в знак моего особого расположения я готов поделиться с тобой – заметь, совершенно бесплатно, – информацией, которая наверняка заинтересует твоего брата. Передай ему, что деревня Зии Рашид называлась аль-Хамра-Макан.
– Но зачем…
– Счастливого пути! – Сет взмахнул рукой и растаял облачком кроваво-красного тумана. Белые машины были уже в паре домов от нас. В той, что ехала впереди, вдруг открылся верхний люк, и из него высунулся маг, направляя на нас посох.
– Пора, – коротко сказал Бес. – Садись, поехали.
Нужно отдать Бесу должное: машину он гнал как маньяк. В самом хорошем смысле, конечно. Ни снег, ни гололед не смущали его ни капли. Как, впрочем, и светофоры, пешеходные переходы или каналы – парочку из них мы просто перескочили с разгона, не тратя времени на поиски мостов. К счастью, предрассветные улицы оказались пусты, иначе, боюсь, жертвы были бы неизбежны.
Пока мы петляли по центру Санкт-Петербурга, белые машины почти нас нагнали. Я сидела рядом с Картером на заднем сиденье, прижимая его к себе, чтобы его меньше трясло. Даже сквозь толстый слой одежды я чувствовала, каким от него веет жаром. Белки глаз, видимые под полуприкрытыми веками, приобрели жуткий зеленоватый оттенок. Кое-как расстегнув на брате куртку, я обнаружила, что его рубашка насквозь промокла от пота. Две круглые ранки на плече сочились чем-то таким… в общем, лучше даже не рассказывать.
Я глянула назад. Маг, торчавший из открытого люка машины, тщательно прицелился в нас посохом (надо думать, он был опытным в таких делах, потому что целиться из едущей на полной скорости машины не так-то просто). Через мгновение из конца посоха вырвалось белое светящееся копье и рвануло за нами, как самонаводящаяся ракета.
– Пригнись! – заорала я, опрокидывая Картера на сиденье.
Копье пробило заднее стекло и вылетело через переднее. Если бы Бес был нормального человеческого роста, в голове у него сейчас зияла бы порядочная дырка. Но поскольку он не доставал до края спинки водительского кресла, его даже не задело.
– Я карлик, – буркнул он. – А карлики не пригибаются!
Он резко крутанул руль вправо. Где-то позади нас с грохотом разлетелась витрина. Оглянувшись, я увидела, как целый фасад здания осыпался, превратившись в лавину живых змей. Наши преследователи неумолимо приближались.
– Бес, поднажми! Вывези нас отсюда! – заорала я.
– Я стараюсь. Египетский мост уже близко. Кстати, он был построен в девятнадцатом веке, однако…
– Плевать мне, когда он был построен! Жми!
На самом деле просто удивительно, как много оказалось в Санкт-Петербурге вещей, так или иначе связанных с Египтом. Однако в тот момент мне действительно не было до них никакого дела. Когда за тобой гонятся кровожадные маги, которые мечут в тебя огненные копья и швыряются бомбами со змеями, ни на что прочее стараешься не отвлекаться.
Короче, в Петербурге и впрямь оказался Египетский мост, переброшенный через реку Фонтанку и ведущий на юг от центра города. Откуда он там взялся и почему называется Египетским, не знаю и не особо интересуюсь. Главное, что мы рванули прямиком к нему, и я успела обратить внимание на двух сфинксов из черного камня по обеим сторонам моста. Сфинксы были, очевидно, женского пола, и их головы украшали позолоченные короны. Наверно, они были очень красивые, но меня сейчас волновало только одно: могут ли они открыть для нас портал.
Бес рявкнул что-то по-египетски. Прямо впереди, в середине моста, полыхнула синяя вспышка, и на ее месте тут же возник песчаный водоворот портала.
– А что там говорил Сет насчет умения задерживать дыхание? – спохватилась я.
– Надеюсь, надолго не понадобится, – отозвался Бес. – Там глубина-то всего футов тридцать.
– Тридцать футов под водой?
БАМЦ! «Мерседес» резко вильнул и накренился. До меня только потом дошло, что очередное копье, должно быть, пробило нам заднее колесо. Машину понесло юзом, опрокинуло, и через мгновение мы вверх тормашками влетели в воронку портала.
Меня крепко приложило обо что-то головой. Я открыла глаза, стараясь удержаться в сознании, но ничего не увидела: то ли я ослепла, то ли мы оказались в кромешной тьме. Слышно было, как в пробоины от копья хлещет вода, а крыша «Мерседеса» затрещала, сминаясь, как консервная жестянка.
Помнится, я еще успела подумать: «Утонуть на следующий день после дня рождения… Обидно».
И тут же отключилась.
12Я постигаю тайны имен
Сейди
До чего неприятно проснуться и обнаружить себя курицей.
Мой ба парил в темной воде. Я растерянно хлопала крыльями, пытаясь сообразить, где тут верх, а где низ. В принципе я догадывалась, что мое тело тоже где-то рядом, скорее всего, на заднем сиденье затопленного «Мерседеса», но, как в него вернуться, я не знала.
Ну зачем, скажите на милость, Бес потащил нас через этот подводный портал? Оставалось только надеяться, что мой бедный братец все-таки жив: может, Бес сообразил вытащить его на поверхность. Хотя, когда перед тобой стоит выбор: умереть от яда чудовища или утонуть, даже не знаешь, что предпочесть.
Меня подхватило течением и понесло в Дуат. Вода превратилась в холодный туман, из мрака вокруг доносились приглушенные крики и стоны, а иногда рычание. Я почувствовала, что несущий меня поток замедляется, и, когда мгла рассеялась, обнаружила себя в нашем Бруклинском Доме, прямо у двери в лазарет. На банкетке у стены бок о бок, как старые приятели, сидели двое: Анубис и Уолт Стоун. И оба выглядели так, словно ждут плохих новостей. Уолт обреченно ссутулился, уронив руки на колени. Он успел сменить одежду, то есть попросту, переоделся в чистую майку и шорты, однако вид у него был измученный и встрепанный, словно с момента возвращения из Лондона поспать ему так и не удалось. Анубис негромко говорил ему что-то успокаивающее, видимо, пытаясь облегчить его горе. До этих пор мне ни разу не довелось видеть Анубиса в традиционном египетском наряде, но сейчас он был одет примерно так, каким его обычно изображали на рисунках в древних гробницах: простая черная юбка из куска ткани, обернутого вокруг пояса, торс обнажен, на шее – украшенный рубинами золотой воротник. Мало кому из моих знакомых парней пошел бы такой смелый прикид, но Анубис смотрелся в нем просто потрясно. Мне всегда казалось, что под своей майкой и курткой он довольно тощий (только не подумайте, будто я часто воображала его без майки!), однако мускулатура у него оказалась что надо. Наверное там, в загробном мире, он частенько коротает время в специально обустроенном спортзале, с какими-нибудь надгробиями для качания пресса и прочими снарядами.