– Чуть больше двухсот миль, – сказал Бес, – но хорошей дороги туда нет, а насчет порталов я уже говорил: оазис заколдован так, что телепортироваться туда нельзя. Да и в любом случае… Не забывайте, мы ведь сейчас снова в Первом Номе, так что лучше не прибегать к магии без лишней необходимости. Если Дежарден застукает вас прямо у себя под носом…
Продолжать не было необходимости: мы и так все поняли.
Я задумчиво смотрела на Александрию, раскинувшуюся вокруг бухты. Средиземное море мягко поблескивало, город сиял вечерними огнями. Интересно, каким он был раньше – до того, как последняя правительница Египта, Клеопатра, не лишилась царства и собственной жизни, встав не на ту сторону в гражданской войне между римлянами. Город, с которого началась гибель Древнего Египта… не самое благоприятное место для начала для наших поисков.
Но разве у меня был выбор? Придется тащиться двести миль по разбитым пыльным дорогам через пустыню до какого-то отдаленного оазиса, где нам предстоит отыскать иголку в стоге сена, то есть древний свиток среди нагромождения мумий. Не представляю, как мы уложимся за то ничтожное время, которое осталось в нашем распоряжении.
А самое главное, что я так еще и не сказала Картеру про деревню Зии. Может, вообще стоит промолчать? Конечно, это было бы нечестно и эгоистично с моей стороны, но… зато благоразумно. Нам предстоит нелегкое дело, где каждому придется выложиться по полной. А услышав про Зию, Картер тут же забудет обо всем остальном, и тогда на его помощь можно не рассчитывать. И все равно – я не могла ему не сказать. Я ведь влезла в его голову и узнала его тайное имя. Так что теперь я просто обязана быть с ним до конца честной.
– Картер… есть еще кое-что. Сет просил передать тебе. Деревня Зии называлась аль-Хамра-Макан.
Картер как будто снова слегка позеленел.
– И ты невзначай забыла об этом упомянуть?
– Подумай сам, Сет – отъявленный лгун. Вряд ли он собирается нам помочь. Скорее всего, он выдал эти сведения просто для того, чтобы посеять хаос между нами.
И чего я распиналась? Мне и так уже было ясно, что Картер ничего не станет слушать. Его как будто подхватило невидимым течением и понесло прочь от меня. Я знала, что с самого января ему не дает покоя одна мысль: что он должен спасти Зию. А теперь, когда я побывала в самых заповедных уголках его сознания, мне стало понятно: он не успокоится, пока не найдет ее. Просто не сможет. Обычное дело, когда парням в его возрасте нравятся крутые девчонки, но Картер испытывал к Зии нечто гораздо большее. Кажется, он вбил себе в голову, что она – его судьба.
Хотите узнать одну его страшную-престрашную тайну? В глубине души Картер не мог простить отцу, что он не сумел спасти нашу маму. Хотя он понимал, что мама погибла ради благородной цели и что она сама приняла решение пожертвовать собой, Картер не мог с этим смириться. Поэтому он попросту не мог бросить Зию и допустить, чтобы она тоже погибла, какую бы цену ни пришлось заплатить за ее спасение. Ему нужен был кто-то, кто верил бы в него, и кто-то, кого нужно спасать. Он решил, что для него это будет Зия. Извините, младшая сестра не годится.
Конечно, меня это ранило, а как же? И я вовсе не считала, что сейчас самое время бросаться на поиски Зии. Но я прекрасно понимала, что спорить с братом бесполезно: только хуже выйдет.
– Аль-Хамра-Макан, – раздумчиво повторил он. – Жаль, что я так плохо знаю арабский. Но «макан» означает «красный»…
– Верно, – кивнул Бес. – А «аль-хамра» означает «пески».
Картер приподнялся, блестя глазами.
– Красные Пески! Тот голос в Бруклинском музее, помнишь? Он сказал, что Зия спит в месте под названием Красные Пески. – Он умоляюще воззрился на меня. – Сейди, там находятся руины ее родной деревни. Именно там Искандар ее и спрятал. Мы должны найти ее!
Вот и все: судьбы мира побоку, а мы должны найти Зию. Что и требовалось доказать.
Конечно, я могла бы привести целую кучу веских аргументов. На что полагается мой брат? На слова злого духа, который, возможно, связан с самим Апопом. А если Апоп знает, где старый маг спрятал Зию, то с какой стати он станет рассказывать об этом нам, если не с единственной целью отвлечь нас от главной цели? И если он хочет, чтобы Зия умерла, почему он до сих пор ее не убил? А тут еще и Сет, который ни с того ни с сего щедро сообщает нам про аль-Хамра-Макан. Вряд ли он задумал что-то доброе, такое за ним не водится. Ясно же, что он хочет разделить нас. Наконец, даже если с названием деревни нас не обманули, это вовсе не значит, что мы сумеем ее найти. Ведь это место было сметено с лица земли целых десять лет назад!
Впрочем, взглянув на Картера, я поняла, что сотрясать воздух какими-либо доводами, даже самыми разумными, бессмысленно. Он и не собирался рассуждать логически. Он увидел шанс спасти Зию и не упустит его ни за что на свете.
Поэтому я ограничилась тем, что буркнула:
– Плохая идея.
До чего непривычное чувство: раньше мне редко выпадал шанс выступить в роли ответственной и рассудительной сестры.
Картер деловито повернулся к Бесу:
– Ты сможешь отыскать эту деревню?
Карлик нервно подергал себя за ворот пестрой рубашки.
– Так с ходу не скажешь. И на это потребуется время, а у вас в запасе осталось всего-то чуть больше двух суток. Равноденствие начнется послезавтра на закате. Пока мы доберемся до Бахарийского оазиса – это уже, считай, целый день пути. На поиски развалин забытой деревушки понадобится еще не меньше дня, а если она, как ты говоришь, расположена в долине Нила, то это совсем в другую сторону. К тому же не забывайте: когда вы добудете третью часть «Книги Ра», вам придется положить еще денек на то, чтобы разобраться, как ею воспользоваться. К тому же, сами посудите, чтобы разбудить Ра, вам точно придется отправиться в Дуат, а в Дуате время течет по своим непредсказуемым законам. А вам нужно кровь из носу вернуться вместе с Ра к рассвету дня равноденствия…
– То есть времени нам категорически не хватает, – подытожила я. – Значит, надо выбирать: либо «Книга Ра», либо Зия.
И чего ради я пытаюсь давить на Картера, если заранее прекрасно знаю, что он скажет?
– Я не могу бросить ее погибать, – сказал он твердо, не отводя глаз от закатного солнца. – И я уверен, что у нее во всей этой истории есть своя роль. Не спрашивай, откуда я это знаю… но нам без нее не обойтись. Я уверен.
Я подождала немного. Решение напрашивалось очевидное, но Картер все не решался его озвучить. Значит, это придется сделать мне.
Я набрала побольше воздуха и выпалила:
– Нам придется разделиться. Вы с Бесом отправитесь за Зией, а я возьму на себя свиток.
Бес напряженно кашлянул.
– Кстати, о плохих идеях…
Картер стоял молча, не смея взглянуть мне в глаза. Нет, я не думала, что моя судьба его не заботит или что он решил таким способом от меня отвязаться. И все-таки я почувствовала его скрытое облегчение. Ему хотелось сбросить с себя бремя обязательств и заняться поисками Зии.
– Ты ведь спасла мою жизнь, – сказал он без всякого выражения. – Я не могу отпустить тебя в пустыню совсем одну.
Я сняла с шеи цепочку с амулетом шен.
– Я буду не одна. Уолт предлагал свою помощь, и я ее приму.
– Он не может пойти с тобой, – резко сказал Бес.
– Но ты, конечно же, не скажешь почему, – хмыкнула я.
– Я… – начал Бес и умолк. – Послушай, я обещал Баст присмотреть за вами, – добавил он ворчливо.
– И я очень надеюсь, что ты присмотришь за Картером как следует. Без тебя ему эту деревушку точно не найти. А уж мы с Уолтом как-нибудь справимся.
– Но…
– Да-да, у Уолта какая-то страшная тайна, и ты изо всех сил пытаешься уберечь его от беды. Только он от этого очень несчастный, ясно? Он хочет помочь мне, а я намерена позволить ему это сделать. Ясно?
Карлик свирепо уставился на меня. Я уж решила, что он сейчас сделает свое коронное «БУ!» в качестве решающего аргумента, но он не стал. Видимо, догадался, что мое упрямство не сломить даже таким запрещенным приемом.
Он сердито засопел, но смирился.
– Двое подростков, которые путешествуют по Египту без взрослых, парень и девчонка… Что люди подумают? – проворчал он напоследок.
– Ничего. В крайнем случае я скажу, что Уолт мой брат.
Картер дернулся, как будто его укусила оса. Я вообще-то и не думала его обижать, но он воспринял мои слова болезненно. Сейчас, задним числом, я, конечно, сожалею, что поступила с ним так жестко, но в тот момент я была зла и напугана. Картер-то не подумал, в какое положение он меня ставит.
– Ладно, отправляйся, – твердо сказала я. – Спасай Зию.
Картер покосился на меня, стараясь догадаться, о чем я думаю, но я отвела глаза. Определенно, сейчас не тот случай, когда мы в состоянии общаться без слов. Не стоит ему сейчас читать мои мысли.
– А как мы потом найдем друг друга? – только и спросил он.
– Давайте вернемся сюда же и тут встретимся, – предложила я. – Отправимся завтра на рассвете. Дадим друг другу сутки, не больше: мне – чтобы раздобыть третий свиток, вам – чтобы отыскать Зию, а потом все соберемся в Александрии.
– Мало времени, – пробурчал Бес. – Даже если все пройдет без сучка без задоринки, вам потребуется еще хотя бы полсуток, чтобы соединить части «Книги Ра» воедино и сотворить обряд до того, как наступит канун равноденствия.
Конечно, он был прав. То, что мы задумали – безумие.
Однако Картер согласно кивнул.
– Это наш единственный шанс. Мы должны попытаться.
Брат поглядел на меня с надеждой, а мне кажется, я даже тогда уже предчувствовала, что вновь встретиться в Александрии у нас не получится. Мы ведь Кейны… а значит, наши планы ни за что не сработают так, как надо.
– Ну и отлично, – бросила я. – А теперь извините, мне нужно собрать вещи.
И я зашагала в свою комнату, чтобы не разреветься при них.
13Нос к носу с демоном
Картер