– Какая судьба? – воскликнул я. – Как мне ее защитить?
Но дух Нефтиды не ответил. Просто слился с водами Нила и пропал.
Бес одобрительно заворчал.
– Правильно, в реке ей самое место. Нил – вот ее настоящее тело.
Зия снова закашлялась, согнувшись и отплевываясь водой.
– Она все еще не может дышать! – перепугался я снова. И сделал единственную вещь, которая пришла мне в голову – искусственное дыхание рот в рот.
Ладно, ладно, представляю, как это звучит, но в тот момент я не мог рассуждать здраво.
(Хватит хихикать, Сейди.)
Правда, я совсем не собирался воспользоваться ее беспомощностью. Я просто хотел помочь.
Но Зия почему-то решила иначе. И толкнула меня в грудь с такой силой, что из меня выскочил какой-то дурацкий сдавленный писк, как из резиновой игрушки. Потом она повернулась на бок, и ее вырвало.
Честное слово, не думал, что вызову у нее такое отвращение.
Когда она снова повернулась ко мне, в ее глазах полыхал гнев – совсем как в добрые старые времена.
– Не смей целовать меня! – выпалила она, отдышавшись.
– Я не… ты не так…
– Где Искандар? – резко спросила она. – Я думала… Мне приснилось… – ее снова затрясло. – Клянусь вечным Египтом, он же не… он не мог…
– Зия, послушай… – Я коснулся рукой ее плеча, но она меня оттолкнула. А потом отвернулась к реке и горестно зарыдала, вцепившись пальцами в ил.
Мне так хотелось помочь, как-то утешить ее. Я не мог видеть, как она страдает. В поисках поддержки я взглянул на Беса, но он только красноречиво указал на свой разбитый нос – видимо, в качестве предостережения: «Лучше пока не лезь, иначе она сделает с тобой то же самое».
– Зия, нам о многом нужно поговорить, – сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал не слишком убито. – Давай отойдем от реки.
Она села на ступеньки собственной гробницы, зябко обхватив себя за плечи. Ее одежда и волосы уже начали высыхать. Ночь была теплой, со стороны пустыни дул несильный сухой ветер, но она все равно дрожала.
Я попросил Беса принести ей из гробницы ее посох и жезл, а также регалии Ра. Последняя просьба Бесу, похоже, не понравилась: царский посох и цеп он держал с таким видом, как будто они были смертельно ядовиты.
Я постарался изложить Зии все, что ей следовало знать: про ее шабти, про смерть Искандара, про то, что Верховным Чтецом ордена стал Дежарден, и про некоторые другие важные вещи, случившиеся за те три месяца, которые прошли после битвы за Красную пирамиду. Но я не был уверен, услышала ли она хоть что-нибудь. Большую часть времени она только яростно трясла головой, зажимая уши ладонями.
– Искандар не мог умереть, – проговорила она срывающимся голосом. – Не мог поступить со мной так.
– Он хотел защитить тебя, – сказал я. – Он не знал, что тебя будут мучить кошмары. Я столько тебя искал…
– Зачем? – резко спросила она. – Что тебе от меня нужно? Я помню, что видела тебя в Лондоне, но после этого…
– Твой двойник-шабти встретил нас в Нью-Йорке. И этот двойник… то есть ты… ты перенесла нас с Сейди в Первый Ном и начала обучать магии. Потом мы действовали вместе в Нью-Мехико, а потом еще у Красной пирамиды…
– Нет. – Она зажмурилась и помотала головой. – Это была не я.
– Но ты же можешь вспомнить, что делал твой двойник. Просто попробуй…
– Ты Кейн! – закричала она. – Вся ваша семейка – преступники, нарушители закона! А сейчас ты вдруг объявился здесь, да еще вот с этим. – Она негодующе ткнула пальцем в Беса.
– У меня есть имя, между прочим, – обиженно проворчал Бес. – Спрашивается, чего ради мне надо было нестись сюда через пол-Египта и будить эту нахалку?
– Ты бог! – заявила Зия обвиняющим тоном и тут же гневно повернулась ко мне: – И если это ты призвал его, тебя полагается казнить!
– Послушай-ка, девочка, – насупился Бес. – Ты, между прочим, носила в себе дух Нефтиды. Если бы за общение с богами казнили всех подряд…
Зия схватилась за посох.
– Изыди!
К счастью, она пребывала не в лучшей форме, и Бес легко увернулся от брошенной ему в лицо слабенькой струи пламени.
Я схватился за конец ее посоха.
– Зия, прекрати! Он нам не враг.
– Можно я ее стукну, а? – попросил Бес. – Ты-то мне вон как врезал! По-моему, будет справедливо.
– Никаких драк, – категорично заявил я. – И никаких метаний огня. Зия, мы все на одной стороне. Завтра на закате, когда наступит равноденствие, Апоп вырвется из своей тюрьмы в Дуате. Он собирается уничтожить тебя. Мы здесь для того, чтобы тебя спасти.
Кажется, имя Змея окончательно ее сразило. Она судорожно задышала, как будто ее легкие опять наполнились водой.
– Нет. Этого не может быть. Почему я должна вам верить?
– Потому что… – начал я и растерялся. Ну что я ей скажу? Потому что три месяца назад мы влюбились друг в друга? Потому что мы через многое прошли вместе и не раз спасали друг другу жизнь? Но ведь она-то этого не помнит. Точнее, что-то помнит, но все наши встречи были для нее не личным переживанием, а… чем-то вроде фильма, который она смотрела со стороны. Ее роль в этом фильме исполняла другая актриса, и вполне возможно, что она делала вещи, которые сама Зия не стала бы делать никогда.
– Ты совсем меня не знаешь, – сказала она с горечью. – Теперь лучше идите, пока мне не пришлось драться с вами. До Первого Нома я доберусь сама.
– Может, она и права, малыш, – встрял Бес. – Нам и в самом деле пора. Мы тут такую магию развели, что всполошили всех, кто готов ее почувствовать. Наверняка сюда уже мчится куча магов, и нам не стоит их дожидаться.
Я стиснул кулаки. Сбывался мой худший кошмар: Зия очнулась, но я ей противен. Все, что нас связывало, рассыпалось в прах вместе с ее глиняным двойником. Но, как я уже упоминал, любой запрет только усиливает мое упрямство.
– Я не оставлю тебя здесь, – сказал я, обводя рукой развалины деревни. – Зия, это место было уничтожено Апопом. Это был не несчастный случай, и твой отец тоже ни в чем не виноват. Змей сделал это нарочно, и его целью была ты. Искандар взял тебя к себе и вырастил, потому что чувствовал – тебя ждет выдающаяся судьба. И он спрятал тебя вместе с посохом и цепом фараона по той же причине. Не только потому, что в тебя вселилась богиня. Он знал, что умирает, и опасался, что не сможет больше защищать тебя. Я не знаю, в чем твоя судьба, но…
– Перестань! – Конец ее посоха снова разгорелся, даже ярче, чем прежде. – Ты все перевираешь… нарочно сбиваешь мои мысли. Ты хуже любого кошмара…
– Ты же сама знаешь, что я ничего не перевираю. – Возможно, мне было бы разумнее умолкнуть, но я не верил, что Зия в самом деле возьмет и испепелит меня. – Незадолго до смерти Искандар осознал, что древние пути магии должны быть восстановлены. Именно поэтому он оставил нас с Сейди в живых, хотя легко мог нас казнить. Боги и маги должны действовать сообща. Ты… то есть твой двойник-шабти тоже понял это, когда мы вместе сражались у Красной пирамиды.
– Эй, малыш, – снова вмешался Бес, уже настойчивее. – Нам правда пора.
– Идем с нами, – сказал я Зии. – Я знаю, что ты всегда чувствовала себя одиноко. Все твои родные погибли, и единственным близким тебе человеком был Искандар. Но я – твой друг. Мы сможем защитить тебя.
– Я не нуждаюсь в защите! – закричала Зия, вскакивая на ноги. – Я – маг из Дома Жизни!
Из ее посоха снова вырвалась струя пламени. Я потянулся за жезлом и только тут спохватился, что потерял его в реке. Пошарив вокруг руками, я инстинктивно схватился за регалии фараона – загнутый посох и боевой цеп – и скрестил их на груди, защищаясь. Посох Зии разлетелся в щепки. Пламя тут же рассеялось.
Зия оступилась и попятилась. Кажется, ее руки дымились.
Она потрясенно уставилась на меня:
– Ты осмелился использовать символы Ра?
Кажется, я был удивлен и ошарашен не меньше ее самой.
– Я… я вовсе не собирался! Я просто хотел поговорить. Слушай, ты наверняка проголодалась. У нас там в грузовике есть вода и кое-что из еды, может…
– Картер! – встревоженно крикнул Бес. – Тут что-то не так…
Он резко обернулся, но было уже поздно. Вокруг него вспыхнул ослепительный белый свет. Когда я проморгался и снова начал видеть, Бес уже неподвижно застыл в клетке, прутья которой сияли, как неоновые трубки. Рядом с ним стояли двое, которых я хотел видеть меньше всего на свете: Мишель Дежарден и Влад Курильщик.
Со времени моего последнего видения Дежарден как будто еще больше постарел. Отросшие волосы и раздвоенная борода заметно поседели, вид у них был неухоженный. Кремового цвета одеяние болталось на нем, как на вешалке, леопардовая мантия Верховного Чтеца сползла с одного плеча.
Влад Меньшиков, напротив, выглядел свежим и отдохнувшим. Вид у него был очень даже довольный: видимо, он предвкушал занятную игру «Пытка Кейна». Он был одет в новый костюм из белого льна и поигрывал новым посохом с навершием в виде змеи. Серебряный амулет-змейка поблескивал поверх щегольского галстука. На курчавых седых волосах мага красовалась мягкая фетровая шляпа, тоже белая. Возможно, под ней он прятал синяки и шишки, которыми наградил его Сет. На его лице сияла широкая улыбка, как будто он был страшно рад меня видеть. Наверно, она бы смотрелась убедительно, если бы он по-прежнему носил очки. Его жуткие глаза в окружении рубцов и ожогов горели ненавистью.
– Как я и говорил тебе, владыка, – похрипел Меньшиков, – следующим шагом Кейна будет попытка отыскать эту бедную девочку и переманить ее на свою сторону.
– Дежарден, послушайте, – сказал я. – Меньшиков – предатель. Он призвал Сета и пытался заключить с ним сделку. Он хочет выпустить Апопа…
– Видишь, видишь? – вскричал Меньшиков. – Я ведь предрекал, что мальчишка попытается свалить все свои преступления на меня.
– Что? – возмутился я. – Нет!
Русский маг повернулся и изучающе посмотрел на Беса, который так и застыл в своей клетке.
– Картер Кейн, ты твердишь о своей невиновности, но мы своими глазами видим, что ты якшаешься с богами. Так-так, кто у нас тут? А, Бес, бог карликов! Как удачно, что дед обучил меня очень надежному заклинанию для обезвреживания именно этого существа. А еще он снабдил меня целой кучей специально разработанных для него пыточных заклятий, которые показал