– Это «Книга Ра», – сообщила она как ни в чем не бывало. – Я соединила все три части. Можешь меня поздравить.
У меня закружилась голова. Сразу вспомнилось мое недавнее видение и рассказ Гора о том, что случилось с Меньшиковым, когда он попытался прочесть свиток.
– Хочешь сказать, ты прочла его без… без проблем? – выдавил я, заикаясь.
– Ну, пока только введение, – пожала плечами Сейди. – Предупреждения, инструкции, всякое такое. Само заклинание я прочитаю только тогда, когда мы найдем Ра. Зато я знаю, куда нам нужно идти.
– Если мы решим, что это стоит делать, – заметил я.
Вокруг воцарилось напряженное молчание.
– Если? – переспросила Зия. Она сидела так близко, что у меня щемило в груди, но я с горечью замечал, что она тем или иным способом старается держаться подальше от меня: отодвигается на краешек стула или напряженно отводит плечи, подсознательно возводя защитный барьер. – А Сейди говорила, ты уверен в своем плане.
– Был уверен, – мрачно кивнул я. – Пока не узнал, что задумал Меньшиков.
Завладев таким образом всеобщим вниманием, я рассказал им все, что увидел в своем странствии мой ба: как отряд убийц, нанятых Меньшиковым, собирается напасть на Бруклинский Дом на рассвете и как сам Курильщик намеревается проследить за нами в Дуате. Еще я поделился с ними предостережениями Гора о войне, которая может начаться с пробуждением Ра, и своими соображениями о том, как я сам мог бы использовать регалии Ра в борьбе с Апопом.
– Но владеть этими священными символами может только Ра, – нахмурилась Зия.
– Они принадлежат любому фараону, которому достанет силы использовать их магию, – возразил я. – Если мы не поможем Амосу в Бруклине…
– То твой дядя и все ваши ученики обречены, – закончил Бес с похоронным видом. – Судя по твоему описанию, эта маленькая армия Меньшикова способна на все. Уреи, те крылатые змеи, о которых ты говорил… это очень мерзкие твари. Даже если Баст явится на помощь вовремя…
– Нужно скорее сообщить Амосу, – сказал Уолт. – Хотя бы предупредить его.
– У тебя есть с собой гадательная чаша? – обратился я к нему.
– Есть кое-что получше. – Он достал из кармана мобильный телефон. – И что мне ему сказать? Что мы возвращаемся?
Я заколебался. С одной стороны, у нас есть план… Но с другой – как я могу бросить Амоса и наших учеников без всякой помощи, зная, что к ним направляется армия убийц? Ведь у меня теперь есть могучее оружие, которым я могу сокрушить любого врага. Голос Гора продолжал звучать у меня в голове, понукая немедленно мчаться на защиту своего дома и своих близких.
– Картер. Ты не можешь отправиться в Бруклин. – Зия твердо встретила мой взгляд, но, хотя говорила она спокойно, я ясно почувствовал: пережитый ужас, все еще ее не отпустил. Собой она владела потрясающе, но паника как будто билась у нее внутри. – То, что я увидела в Красных Песках… меня очень обеспокоило.
Мое сердце упало.
– Послушай, Зия… Мне жаль, что я все это устроил с боевым двойником и тем более посохом и цепом Ра. Я не хотел тебя пугать, просто…
– Картер, я беспокоюсь не из-за тебя. Из-за Влада Меньшикова.
– А… ну конечно.
Она судорожно вздохнула.
– Я ему никогда не доверяла. Когда я закончила начальное обучение, Меньшиков потребовал, чтобы я перевелась в его Ном. К счастью, Искандар отказал ему и оставил меня в Первом Номе.
– Ага. Но… почему ты сказала, что я не могу отправиться в Бруклин?
Зия сосредоточенно поизучала игровую доску, как будто это была карта боевых действий.
– Я верю, что ты сказал правду. Меньшиков – предатель. И то, что ты описал в своем видении… Мне кажется, Дежарден ведет себя так странно, потому что находится под воздействием какой-то злой магии. Это вовсе не ослабление Маат отнимает у него силу.
– Это Меньшиков, – догадалась Сейди.
– Да, я так считаю. – Голос Зии внезапно осип. – И еще я уверена, что мой старый наставник, Искандар, действительно хотел защитить меня, схоронив в той гробнице. И то, что он позволил мне слышать голос Апопа во сне – вовсе не его ошибка. Это предупреждение. Последний урок, который хотел дать мне мой учитель. Посох и цеп Ра он тоже положил со мной не просто так. Может быть, он предвидел, что вы меня найдете. В любом случае Меньшикова надо остановить.
– Но ты же только что сказала, что в Бруклин мне нельзя, – взмолился я, ничего не понимая.
– Я хотела сказать, что ты не должен отказываться от своего первоначального плана. И еще мне кажется, Искандар предвидел, что такой план возникнет. Он верил, что маги и боги должны объединиться, а его суждениям я полностью доверяю. Вы должны разбудить Ра.
Услышав, как Зия произносит слова, которые я сам повторял столько раз, я вдруг в полной мере осознал, что наш план реален. И что именно он решает все. А еще – что он совершенно безумен. И все-таки у меня в душе блеснула искорка надежды. Может, Зия все-таки не так уж сильно меня ненавидит?..
Сейди сгребла в горсть палочки от сенета.
– Отлично, значит, решено. На закате мы откроем портал на вершине Великой пирамиды, пройдем древним путем солнечной лодки по Реке Ночи, найдем Ра, разбудим его и выведем в мир на рассвете. Хорошо бы нам где-нибудь по дороге еще и поужинать, а то я что-то опять проголодалась.
– То, что вы задумали, очень опасно, – предостерегающе заметил Бес. – Даже, пожалуй, безрассудно. И не исключено, что смертельно.
– Обычное дело, – подвел итог я. – У нас почти каждый день так.
Уолт нахмурился, все еще держа наготове телефон.
– Ну и что мне тогда сказать Амосу? Чтобы он справлялся сам?
– Не совсем, – сказала Зия. – В Бруклин отправлюсь я.
Я чуть не поперхнулся.
– Ты?
– Я вполне владею боевой магией, – сухо отозвалась Зия, смерив меня холодным взглядом.
– Да нет, я не в этом смысле. Просто…
– Я хочу сама поговорить с Амосом, – перебила она меня. – И когда пожалуют те маги из Дома Жизни, я постараюсь вступить в переговоры. Может быть, мне удастся хотя бы выгадать немного времени. Многие маги прислушиваются к моим словам… по крайней мере прислушивались, пока был жив Искандар. Надеюсь, хоть кто-то из них внимет голосу разума, тем более раз сам Меньшиков не будет гнать их в бой.
Я вспомнил угрюмый штурмовой отряд из своего видения и сильно усомнился, что расчеты Зии на благоразумие противника хоть как-то оправдаются.
Уолт, кажется, подумал о том же самом.
– Если ты телепортируешься на закате, – сказал он, – то попадешь в Бруклин как раз одновременно с нападающими. Там тут же начнется такой хаос, что на разговоры времени не останется. Что, если тебе придется драться с другими магами из твоего ордена?
– Надеюсь, до этого не дойдет, – ответила Зия, но уверенности в ее голосе убавилось.
Уолт сосредоточенно кивнул.
– Я иду с тобой.
– Что? – взвизгнула Сейди, роняя палочки на пол. – Уолт, нет! В твоем состоянии нельзя…
Она тут же вытаращила глаза и прихлопнула рот ладонью, но было поздно.
– Каком еще состоянии? – требовательно спросил я.
Если бы Уолт умел испепелять взглядом, от моей сестрицы осталась бы кучка дымящейся золы.
– Есть кое-что, связанное с историей моей семьи, – сказал он после тяжелой паузы. – И о чем я рассказал Сейди… по большому секрету.
Безрадостно вздохнув, он очень неохотно поведал нам о проклятии рода Эхнатона и о том, что оно означает для него лично.
Я так и сел. Весь этот кошмар не укладывался у меня в голове. С другой стороны, теперь многое становилось понятно: и почему Уолт держался так скрытно, и почему он шептался о чем-то с Жас, и почему он всегда так удручен. Н-да, подумал я. А мне-то казалось, что моя жизнь полна проблем и трудностей.
– Ох. Уолт, прости, пожалуйста, я…
– Картер, послушай. Я догадываюсь, что ты сейчас скажешь, я благодарен тебе за сочувствие. Но пойми – этим сочувствием я сыт по горло. Я живу со своим недугом уже много лет. И я не хочу, чтобы люди жалели меня или обращались со мной как с калекой. Я хочу помочь вам. Я отправлюсь с Зией в Бруклин. Это убедит Амоса, что она пришла с миром. Мы постараемся убедить магов не воевать с нами, а если не выйдет, постараемся удержать оборону хотя бы до рассвета, пока вы не вернетесь вместе с Ра. А иначе… – Он помолчал, потом пожал плечами и продолжил: – Если у вас ничего не получится и если мы не сможем остановить Апопа, то завтра мы все равно все погибнем.
– И это еще при самом оптимистическом раскладе, – вздохнул я. И вдруг меня осенило. Неожиданная мысль обрушилась на мой многострадальный мозг с силой ядерной реакции. – Погодите-ка. Меньшиков вроде говорил, что он ведет свой род от жрецов Амон-Ра.
Бес пренебрежительно фыркнул.
– Всегда их терпеть не мог, этих поганцев. Уж так много о себе воображали. А с чего вдруг ты про них вспомнил-то?
– Это ведь те самые жрецы, которые боролись против Эхнатона и наложили проклятие на предков Уолта? – спросил я. – А что, если Меньшикову известна тайна этого проклятия? Вдруг он может снять его или…
– Так, ребята, хватит. – Голос Уолта звучал так зло, что я даже растерялся. – Картер, я уже как-то примирился со своей трагической судьбой, ясно? И питаться несбыточными надеждами мне не хочется. Меньшиков – наш враг. Даже если бы он мог чем-то помочь, он не станет. И если ваши с ним дорожки пересекутся, не пытайся вступать с ним в сделки. Не верь ему и не рассчитывай, что он станет действовать из разумных соображений. Просто пришиби его на месте, и все.
Я покосился на Сейди. Сестра ответила мне сияющим взглядом, как будто я наконец-то сделал что-то путное.
– Хорошо, Уолт, – покорно отозвался я. – Не будем больше об этом.
Но с Сейди мы успели переброситься совсем другими молчаливыми репликами. Кажется, это оказался тот самый редкий случай, когда мы пришли к полному согласию. Да, мы отправимся в Дуат, и если Влад Меньшиков тоже сунет туда нос, мы крепко возьмем его за жабры, вытрясем из него всю душу и заставим рассказать, как можно вылечить Уолта. Настроение мое резко улучшилось.