Честное слово, разве что Гора там и не хватало. В Большом зале кипела битва. Хуфу, наш бесстрашный павиан, оседлал какого-то пожилого мага и гонял его по всему залу, молотя по шее его же собственным жезлом и заставляя натыкаться головой на стены, так что тот уже весь покрылся синяками и мало что соображал. Феликс напустил на другого мага целую шайку пингвинов, и видно, уже не в первый раз, потому что тот съежился внутри наскоро сооруженного защитного круга и только жалобно хныкал:
– Только не в Антарктиду! Я больше не хочу! Куда угодно, только не в Антарктиду!
Элисса, призвав магию Геба, успешно заделывала здоровенную дыру, которую враги успели пробить в дальней стене. Джулиус пользовался боевым двойником впервые, однако быстро освоился внутри его и теперь крошил демонов своим сияющим мечом. Даже тихоня Клио носилась по всему залу с карманами, набитыми свитками, и время от времени зачитывала из них наугад разные магические слова, например «Слепота!», «Горизонталь!» или «Газообразный!», что на редкость эффективно сбивало врагов с толку, а то и надолго выводило из строя. Куда ни глянь, наши ученики одерживали верх. Сражались они с таким пылом, словно всю ночь ждали, когда же им наконец представится такой шанс – впрочем, допускаю, что именно так оно и было. А еще я увидела, как Жас – Жас! Живая и невредимая! – ловким ударом столкнула вражеский шабти прямо в камин, где он и раскололся на мелкие черепки.
Меня так и раздувало от гордости за наших учеников. Нет, ну какие же молодцы! Я-то волновалась, живы ли они, а ребята, оказывается, не только отлично держатся, но и уверенно побеждают, причем не кого-нибудь, а многоопытных взрослых магов, специалистов по боевым искусствам.
Но самое сильно впечатление, конечно, производил Амос. Да, мне уже доводилось видеть, как он творит магию, но ничего подобного я и представить себе не могла. Он стоял у подножия статуи Тота, с невероятной быстротой вращая посохом и обрушивая на врагов громы, молнии и смерчи. Свирепого вида женщина-маг бросилась на него, поливая злым красным огнем из посоха, но Амос всего лишь топнул ногой. Мраморные плиты тут же превратились в зыбучий песок, в котором женщина мгновенно утонула по шею.
Мы с Картером переглянулись, ухмыльнулись и присоединились к общему веселью.
Короче, мы разгромили их подчистую. От демонов вскоре остались лишь кучки песка, а маги в панике разбежались кто куда. Наверное, исход сражения оказался для них полной неожиданностью: они рассчитывали быстренько управиться с горсткой беспомощных детишек, и то, что детишки успели пройти полную Кейн-обработку, стало для них тяжким потрясением.
Одна из женщин-магов успела открыть портал в дальней стене. Остальные уцелевшие маги бросились туда же.
«Останови их, – произнес в моей голове голос Исиды. Я так давно его не слышала, что чуть не растерялась от неожиданности. – Они должны услышать правду».
Сама не знаю, как это у меня получилось: я раскинула руки, и за спиной у меня вдруг выросли радужные крылья – крылья Исиды. Я взмахнула ими, и по залу пронесся многоцветный ветер, сбивая с ног наших врагов, но чудесным образом не задевая друзей.
– Слушайте! – повелительно воскликнула я.
В зале тут же воцарилась тишина. Признаюсь, я вообще люблю покомандовать, но так здорово у меня раньше не получалось. Наверное, дело было в крыльях, которые сумели привлечь общее внимание.
– Мы вам не враги! – сказала я. – Сейчас не имеет значения, нравимся мы вам или нет, но мир изменился. Вы должны узнать, что произошло этой ночью.
Тут мои чудесные крылья растаяли, и я просто рассказала всем о нашем путешествии через Дуат, о возрождении Ра, о предательстве Меньшикова, об освобождении Апопа и о том, как Дежарден пожертвовал своей жизнью, чтобы изгнать Змея.
– Ложь! – резко бросил мужчина азиатской внешности в опаленном синем одеянии. Судя по тому, что рассказывал Картер о своем видении, я решила, что его зовут Квай.
– Это правда, – веско сказал Картер. Его боевой двойник исчез, доспехи превратились в обычную одежду – ту самую, которую мы купили ему в Каире, но все равно, что-то в его облике изменилось. Он держался с таким достоинством и уверенностью, что не поверить ему было трудно. Он поднял и показал всем леопардовую мантию Верховного Чтеца, и я увидела, как все присутствующие потрясенно вздрогнули.
– Дежарден сражался на нашей стороне, – продолжал Картер. – Он победил Меньшикова и подверг Апопа обряду экзекрации. Он отдал свою жизнь ради того, чтобы подарить нам немного времени. Но Апоп непременно вернется. Дежарден хотел, чтобы вы все знали, что произошло. Перед смертью он поручил мне показать вам эту мантию и рассказать правду. Особенно тебе, Амос. Он хотел донести до вас: древние пути магии, пути богов, должны быть восстановлены.
Портал, открытый нашими врагами, все еще вращался. Ни один маг не воспользовался им.
Но женщина в белом одеянии и с торчащими короткими волосами, которая создала его, со злобой сплюнула на пол и крикнула своим товарищам:
– Чего вы ждете? Кому вы верите? Этим детям, которые принесли сюда мантию Верховного Чтеца и рассказали какую-то бредовую сказку? Это же Кейны! Отступники! Они сами убили Дежардена и Меньшикова, а теперь кормят вас баснями!
– Сара Джакоби! – прогремел Амос. – Уж ты-то лучше всех знаешь, что ребята сказали истинную правду. Ты же всю свою жизнь посвятила изучению путей Хаоса. И сейчас ты чувствуешь, что Апоп восстал, и, что Ра вернулся в мир, тебе тоже известно.
Амос указал рукой на стеклянные двери, ведущие на террасу, и все головы в зале обратились в ту сторону. Не знаю, как он сумел угадать не глядя, но именно в этот миг солнечная барка опустилась прямиком в бассейн Филипа. Ее появление получилось очень впечатляющим. Зия и Уолт стояли по обеим сторонам огненного трона, на котором восседал царь богов. Каким-то образом им удалось придать Ра величественный вид, и даже свой посох и цеп он держал относительно ровно, хотя глупая улыбка на его сморщенном лице слегка подпортила картину.
Баст, которая остолбенело взирала на нежданное явление, вдруг опустилась на колени.
– Владыка!
– Приве-е-ет! – пролепетал Ра. – Пока-а-а!
Я, как всегда, не очень поняла, что он имел в виду, но Баст вдруг вскочила на ноги с очень встревоженным видом.
– Он собирается вознестись на небо! – воскликнула она. – Уолт, Зия, прыгайте!
Ребята соскочили с палубы, и как раз вовремя: лодка засветилась, так что на нее стало больно смотреть.
– Я сопровожу его к остальным богам! – крикнула Баст. – Не волнуйтесь, я скоро вернусь!
Она ловко вспрыгнула на борт, и лодка тут же взмыла в небо, превратившись в сияющий шар. Вскоре она затерялась в сиянии настоящего солнца и пропала из виду.
– Вот вам доказательство, – снова заговорил Амос, – что боги и маги Дома Жизни должны действовать вместе. Сейди и Картер правы: теперь, когда Змей разорвал свои оковы, он вернется очень скоро. Итак, кто из вас готов присоединиться к нам?
Несколько магов побросали свои посохи и жезлы на пол, сдаваясь. Но женщина по имени Сара Джакоби только фыркнула:
– Остальные номы не признают твоих притязаний, Кейн. Ты запятнал свое имя, якшаясь с Сетом! Уж мы позаботимся, чтобы об этом узнали все. И скажем, что это ты убил Дежардена. Тебе никто не поверит, и никто не пойдет за тобой!
Она развернулась и прыгнула в портал. Мужчина в синем одеянии, Квай, смерил нас напоследок презрительным взглядом и тоже нырнул в воронку. За ними последовали еще трое магов, но мы никому не стали препятствовать.
Амос почтительно принял из рук Картера леопардовую мантию и вздохнул.
– Бедный Мишель.
Мы все столпились у подножия статуи Тота. Только сейчас я обратила внимание, во что превратился наш Большой зал: стены потрескались, стекла в окнах были выбиты, мебель поломана… Досталось и любимой коллекции музыкальных инструментов Амоса, половина которых расплавилась или была безжалостно смята. Всего за три месяца мы уже дважды умудрились разнести Бруклинский Дом чуть не по кирпичику. Тянет на рекорд, честное слово.
Но сейчас мне не хотелось об этом думать. Мне хотелось крепко обнять каждого в этом зале.
– Вы молодцы, ребята, – сказала я с чувством. – Разгромили врага за считаные секунды! Но если вы так здорово воюете, как они ухитрились продержаться здесь всю ночь?
– Но поначалу мы с таким трудом держали оборону! – признался Феликс. Кажется, он искренне удивлялся собственным успехам. – К рассвету у меня совсем не оставалось сил, я думал, мы не справимся.
Остальные хмуро покивали, подтверждая его слова.
– А я вообще лежала в коме, – услышала я знакомый голос. Жас протолкалась через толпу учеников и сердечно обняла нас с Картером. До чего же я была рада ее видеть! Даже смешно, что раньше я ревновала ее к Уолту.
– А сейчас ты как? В порядке? – заволновалась я, хватая ее за плечи и пристально вглядываясь в лицо девушки, выискивая признаки недавней болезни. Но сейчас она просто лучилась здоровьем.
– Все отлично! – улыбнулась Жас. – Как раз на рассвете… Я вдруг проснулась и поняла, что чувствую себя прекрасно. Наверное, вы как раз в этот момент вышли из Дуата… Не знаю. Одним словом, что-то со всеми нами произошло.
– Это сила Ра, – сказал Амос. – Он возродился и принес нам всем новую жизнь и новую энергию. И укрепил наш дух. Без этого мы не смогли бы одержать победу.
Я тут же повернулась к Уолту, не решаясь задать вопрос, который меня мучил. А вдруг он тоже исцелился? Но одного взгляда в его глаза было достаточно, чтобы понять: эта молитва осталась без ответа. Наверно, ему сейчас было здорово больно после всех этих магических сражений.
«Горностаи заболели», – все время повторял Ра. Не знаю, с чего бы Ра беспокоиться о здоровье Уолта, но похоже, что даже сам бог солнца ничего не мог поделать с его недугом.
Мои печальные размышления прервал Картер.
– Амос, – обратился он к дяде, – а что имела в виду та тетка, Джакоби, когда сказала, что остальные номы не признают твоих притязаний?