Я шумно вздохнула и закатила глаза. Нет, ну до чего же он иногда туп, мой братец!
– Ну что? – обиженно спросил он.
– Картер, – сказала я как можно более терпеливо. – Ты помнишь наш разговор о том, кто из магов могущественнее всех в мире? Дежарден был первым. Меньшиков – третьим. А ты все хотел выяснить, кто же тогда второй.
– Ага, помню, – согласился он. – Но…
– А теперь, когда Дежарден мертв, второй по счету маг становится первым, верно? Ну и кто это, по-твоему, может быть?
Видимо, Картер всерьез пошевелил извилинами, потому что на его лице вдруг проступило понимание. (Есть в мире место чудесам!) Он повернулся и воззрился на Амоса.
Дядя торжественно кивнул.
– Боюсь, ребятишки, так оно и есть, – сказал он, набрасывая себе на плечи леопардовую мантию. – Хочешь не хочешь, но теперь мне придется взять руководство орденом на себя. Можете звать меня новым Верховным Чтецом.
24Я даю невыполнимое обещание
Сейди
Терпеть не могу прощания, но их случилось так много, что придется о них рассказать.
(Нет, Картер, это не означает, что я намерена передать микрофон тебе. Ну-ка, отвали.)
Как ни странно, к концу дня мы уже почти привели Бруклинский Дом в порядок. Элисса практически в одиночку залатала все бреши в кладке, воспользовавшись магией бога земли. Остальные наши ученики владели заклинанием хи-нем в достаточной степени, чтобы починить всю сломанную мебель и прочие предметы обстановки. Хуфу, как выяснилось, управлялся с моющими жидкостями и щетками так же ловко, как и с баскетбольным мячом, и вы просто не поверите, каких чудес в чистке и полировке можно добиться, если прикрепить к крыльям грифона пару тряпок.
К возможным встречам мы тоже подготовились. Филип Македонский нес караул в бассейне, бдительный отряд шабти патрулировал подступы к особняку, но атаковать нас больше никто не пытался – ни подручные Апопа, ни наши приятели-маги. Я почти чувствовала, как всеобщее потрясение распространяется волной по всем тремстам шестидесяти номам, по мере того как маги узнают новости: Дежарден мертв, Апоп вырвался на свободу, Ра вернулся, а новым Верховным Чтецом стал Амос Кейн. Не знаю, какая из этих новостей оказалась для членов ордена самой сногсшибательной, но в одном я не сомневалась: пока все остальные номы не осознают произошедшие в мире изменения и не решат, как действовать дальше, мы можем рассчитывать на небольшую передышку.
На закате мы с Картером вернулись на крышу, где Зия открыла портал в Каир для них с Амосом.
С обновленной стрижкой, в чистом бежевом одеянии Зия выглядела точь-в-точь такой же, какой мы впервые встретили ее в музее «Метрополитен». Как будто и не было всех тех поразительных событий, которые произошли со всеми нами с тех пор… Хотя, говоря по справедливости, произошли-то они с нами, а не с ней. И на самом деле тогда в музее нас тоже встретила не она, а ее шабти.
(Знаю, знаю, все это ужасно сложно и запутанно. На такие случаи очень рекомендую вам разучить заклинание от головной боли. Очень помогает.)
Над крышей завертелась песчаная воронка, и Зия обернулась, чтобы проститься с нами.
– Я сопровожу Амоса, то есть Верховного Чтеца, в Первый Ном, – пообещала она. – И добьюсь, чтобы его признали главой ордена.
– Будь осторожна, – сказала я, – вряд ли это будет просто.
– Все будет в порядке, – улыбнулся Амос, – не беспокойтесь.
Одет он был, как всегда, с безупречной элегантностью: леопардовая мантия великолепно шла к его костюму из золотистого шелка, на заплетенных в косички волосах с золотыми бусинами лихо сидела фетровая шляпа с плоской тульей. На плече у него болталась кожаная сумка и футляр с саксофоном. Я тут же представила себе, как он сидит на ступенях возле трона фараонов в пурпурном свете новой эры и наигрывает на своем любимом саксофоне, скажем, что-нибудь из Джонни Колтрейна, и из медного раструба инструмента вылетают светящиеся иероглифы.
– Буду держать связь с вами, – пообещал дядя. – Хотя вы тут и так отлично справляетесь. Никакой наставник вам больше не нужен.
Я старалась держаться уверенно, хотя мне жутко не хотелось снова отпускать его. И еще, хотя мне уже исполнилось тринадцать, я вовсе не чувствовала себя достаточно взрослой, чтобы взвалить на себя такую кучу ответственности. Я определенно не была готова руководить Двадцать Первым Номом или вести в бой армии в случае, если разразится война. С другой стороны, вряд ли хоть кто-то из тех, кому выпадают в жизни такие вещи, оказывается морально готов к ним.
Зия коснулась руки Картера, и бедняга дернулся, как будто она ткнула его электрошокером.
– Мы обязательно поговорим, – сказала она. – Очень скоро. Как только… как только все наладится. И знаешь, спасибо тебе.
Картер кивнул, но вид у него при этом был унылый до невозможности. Все мы понимали: скоро ничего не наладится. Мы даже не были уверены, что доживем хотя бы до следующей встречи с Зией.
– Ты, главное, себя береги, – сказал Картер. – Тебе отведена очень важная роль.
Зия мельком взглянула на меня, и между нами проскочило что-то вроде мгновенного понимания. Кажется, у нее зародилось некоторое подозрение относительно того, что за роль ей уготована, и эти мысли внушали ей страх. Я и сама еще толком ничего не понимала, но мне тоже было тревожно на душе. Отчего это Ра с таким упорством все время поминал зебр? Он даже очнулся, толкуя о зебрах.
– Если мы вам понадобимся, – сказала я, – только позовите. Я тут же примчусь в этот ваш Первый Ном и устрою тамошним магам такую взбучку, что они на всю жизнь запомнят.
Амос поцеловал меня в лоб и ободряюще похлопал Картера по плечу.
– Я очень горжусь вами обоими, ребята, – сказал он. – Благодаря вам у меня впервые за много лет появилась надежда.
Мне было так грустно, что они уходят. Мне так хотелось поговорить с ними о разных важных вещах… Но опыт общения с Хонсу научил меня, что никогда не стоит жадничать и торговаться со временем. Нужно уметь ценить то время, что имеешь, и не требовать большего.
Амос и Зия шагнули в портал и исчезли.
Солнце уже почти село, когда в Большом зале появилась Баст. Вид у нее был совсем измученный. Вместо любимого пятнистого комбинезона на этот раз на ней был традиционный египетский наряд с таким обилием золота и драгоценных камней, что носить его, наверно, было на редкость неудобно.
– Я уже и забыла, как трудно вести по небу солнечную барку, – сказала она, утомленно утирая испарину со лба. – И как там жарко. В следующий раз надо будет прихватить с собой холодного молока и блюдце…
– А как Ра? В порядке? – поинтересовалась я.
Богиня-кошка чуть скривила губы.
– Да как тебе сказать… он все тот же. Я привела его лодку прямо в тронный зал, где собрались все боги. Они уже занялись подготовкой новой команды для сегодняшнего ночного путешествия. Но вам стоит навестить его до того, как он снова отправится в путь.
– Сегодняшнее путешествие? – удивился Картер. – Опять через Дуат? Но он же только что вернулся оттуда!
Баст развела руками.
– А чего вы ожидали? Вы снова запустили древний цикл, в котором Ра проводит день на небе, а ночью пересекает Дуат по реке. А богам придется охранять его в этом путешествии, как было в прежние времена. Пойдемте же, у нас всего несколько минут.
Я как раз хотела полюбопытствовать, как Баст собирается доставить нас в тронный зал, ведь она сто раз говорила, что с порталами у нее не ладится. Но тут перед нами прямо в воздухе открылась сотканная из тени дверь, и из нее выступил Анубис. Это просто нечестно, как ему всегда удается выглядеть так шикарно… На этот раз к привычным уже черным джинсам и черной кожаной куртке он надел белую облегающую рубашку, которая смотрелась на его мускулистой фигуре до того складно, что я даже заподозрила: уж не для меня ли он принарядился? Хотя вряд ли, конечно. Наверное, ему и стараться не приходится, он отлично выглядит, когда еще только вскакивает с постели по утрам…
Ой, зря я об этом подумала. Сразу отвлеклась как-то.
– Привет, Сейди, – сказал он. (Да, Картер, он тоже поздоровался со мной первой. Что поделать, такая уж я важная персона.)
Я постаралась придать себе суровый вид.
– А, вот и ты. Кстати, нам тебя не хватало там, в Нижнем мире, когда нам пришлось играть в сенет на собственные души.
– Да, и я очень рад, что вы выжили. Над вашими эпитафиями пришлось бы попотеть.
– Ха-ха, как смешно. Так где же ты был?
Его карие глаза погрустнели еще больше.
– Был занят кое-какими другими делами, – сказал он. – Но сейчас нам нужно поспешить.
Он указал на непроницаемую темноту за дверью. Чтобы он вдруг не подумал, что мне страшно, я решительно шагнула туда первой.
Прямо за дверью находился тронный зал, битком набитый богами, которые при нашем появлении тут же повернулись и уставились на нас. На этот раз дворец показался мне еще более огромным, чем в прошлый раз. Колонны были выше, и роспись на них стала как будто еще более яркой и замысловатой. По гладкому мраморному полу плыли мерцающие изображения созвездий, как будто мы шагали по звездному небу. С потолка струился мягкий свет. Возвышение с троном Гора из центра зала сместилось в сторону и теперь больше походило на кресло наблюдателя, а не на царский престол.
А в середине зала на специально сооруженных стапелях сияла солнечная барка. Вокруг нее, по обыкновению, деловито сновали светящиеся шары, приводя в порядок обшивку и снасти. Огненный трон на палубе кольцом обступили уреи, а на троне восседал Ра в одеянии египетского фараона. Царские регалии, посох и цеп, покоились у него на коленях, а сам правитель сладко похрапывал, опустив подбородок на грудь.
Навстречу нам выступил мускулистый юноша в кожаных доспехах, с обритой головой и глазами разного цвета: один золотой, а другой серебряный.
– Добро пожаловать, Картер и Сейди, – сказал Гор. – Большая честь видеть вас здесь.