– Да заткнись ты, идиот несчастный! – всхлипнула я, крепко обнимая его. – Это замечательный подарок. А ты – самый лучший брат на свете!
(Вот видишь, Картер, я сказала это под запись, на вечные времена. Только не надо так задирать нос, ладно? Всем ясно, что я ляпнула это в минуту слабости.)
Мы принялись листать страницы, с улыбкой глядя на карандашные усы, которые Картер пририсовал Исааку Ньютону, и на устаревшие схемы Солнечной системы. Чуть дальше обнаружилось и какое-то бурое пятно, похоже, оставленное моим яблочным пюре. Я его обожала в детстве, это пюре. А еще кое-где на полях попадались мамины пометки, которые наши пальцы сами тянулись погладить.
Эта книга пробудила во мне множество смутных, почти забытых воспоминаний, и я вдруг почувствовала себя гораздо ближе к маме. А еще я поражалась тому, какой, оказывается, у меня заботливый и понимающий брат. Я-то думала, что теперь, проникнув в тайну его истинного имени, знаю о нем практически все, и все же ему удалось удивить меня, да еще как.
– Ну так и о чем вы говорили с Уолтом? – снова спросил он. – Чего он от тебя хотел?
Я с большой неохотой отложила «Введение в естествознание». Наверное, первый раз в жизни мне было жалко отрываться от учебника… Потом встала, положила книгу на комод и взяла с него магнитофон.
– Придется нам с тобой поработать, – сказала я и сунула ему микрофон.
Так что теперь вы все знаете: что на самом деле произошло в день весеннего равноденствия, как погиб старый Верховный Чтец и как Амос занял его место. Дежарден пожертвовал своей жизнью, чтобы выиграть для нас немного времени, но мы не сомневаемся: Апоп выберется из бездн Дуата очень и очень быстро. Нам повезет, если у нас окажется впереди хотя бы несколько недель. Но, скорее всего, до войны со Змеем остались считаные дни.
Амос сейчас занят тем, что пытается утвердиться в роли главы Дома Жизни, но не все у него идет гладко. Некоторые номы взбунтовались против него, потому что часть магов уверена, будто Кейны захватили власть силой.
Мы намерены обнародовать эту запись, чтобы люди узнали правду.
Мы и сами пока не знаем ответов на многие вопросы. Нам неизвестно, где Апоп нанесет свой первый удар. Мы не знаем, как исцелить Ра, или Беса, или даже Уолта. Мы не знаем, какая роль уготована Зии, и не уверены, что стоит доверять богам и рассчитывать на их помощь. И что еще ужаснее, я совершенно запуталась в своих чувствах к двум потрясающим парням, из которых один медленно умирает, а второй является ни много ни мало божеством смерти. Ну и что делать девчонке, которая оказалась перед таким выбором, я вас спрашиваю?
(Да, простите… что-то я опять отвлеклась.)
В общем, где бы вы ни были и какой бы магией ни занимались, знайте: нам очень нужна ваша помощь. Если мы не объединимся и не станем изучать пути богов вместе, у нас очень скоро не останется никаких шансов.
Очень надеюсь, что Уолт прав и что вы не сможете пропустить мои слова мимо ушей, потому что время неумолимо движется вперед. Не забывайте: в Бруклинском Доме для вас всегда найдется свободная комната.
Примечание автора
Прежде чем опубликовать расшифровку этой весьма тревожной записи, я позаботился о том, чтобы тщательно проверить достоверность необычной истории, рассказанной Картером и Сейди. Я был бы рад сообщить вам, что ребята все это просто-напросто выдумали, но, к сожалению, многие упомянутые ими факты соответствуют действительности.
Египетские артефакты, а также города, улицы и музеи в Америке, Англии, России и Египте, о которых говорится в записи, существуют на самом деле, как и дворец князя Меншикова в Санкт-Петербурге. История о потешной свадьбе карликов также основана на реальных событиях, хотя мне не удалось найти подтверждений тому, что один из тех карликов был богом, а также что у князя имелся внук по имени Владимир.
Все египетские боги и монстры, с которыми имели дело Картер и Сейди, упоминаются в древних источниках. До нас дошли и многочисленные описания еженощного путешествия бога Ра через Дуат, и хотя они существенно различаются в деталях, в целом изложение Картера и Сейди весьма полно соответствует тому, что мы знаем из египетской мифологии.
Исходя из вышеизложенных соображений, я готов признать, что ребята говорят правду. Их призыв о помощи тоже не похож на выдумку: слишком искренне он звучит. Пока могу только пообещать, что, если в мои руки попадут новые аудиозаписи от Картера и Сейди, я непременно поделюсь с вами очередной информацией. Однако если ребята правы и Апоп действительно готов восстать снова, такой возможности может больше и не представиться. От всей души надеюсь, что я ошибаюсь и гибель нашему миру пока не грозит.
Глоссарий
– А’ макс «Сгори»
– В-пех «Откройся»
– Л-мун «Скрой»
– Н’дах «Защити»
– Са-пер «Промахнись»
– Ха-ди «Разрушься»
– Ха-теп «Пребудь в покое»
– Хе-сиех «Вернись»
– Хи-нем «Соединись»
Хекат – призывание посоха
Другие египетские термины
Атон – Солнце (физический объект, а не бог)
Ба – Душа
Барка – Лодка фараона
Бау – Злой дух
Дуат – Магическое пространство (Нижний мир)
Иероглифы – Система письменности, принятая в Древнем Египте, в которой различные предметы, понятия или звуки изображались в виде символов или рисунков.
Маат – Мировой порядок
Менхед – Палетка писца
Нетжери (нож) – Ритуальный нож, изготовленный из метеоритного железа и использовавшийся для обряда Отверзания Уст.
Поля Иалу – Рай в представлении египтян
Рен – Имя человека, воплощение его личности
Саркофаг – Каменный гроб, обычно украшенный резьбой и иероглифическими надписями
Сау – Мастер, изготавливающий магические амулеты
Скарабей – Навозный жук
Стела – Надгробная плита
Сук – Арабский рынок под открытым небом
Тиет – Символ Исиды
Тшезу-херу – Змея с двумя головами на разных концах тела и лапами дракона
Уас – Власть, могущество
Фараон – Правитель в Древнем Египте
Хопеш – Меч с клинком, загнутым в виде крюка
Шабти – Магическая глиняная статуэтка
Шен – Символ вечности
Анубис – Бог смерти и погребальных обрядов
Апоп – Божество хаоса
Баби – Бог павианов
Баст – Богиня кошек
Бес – Бог карликов
Геб – Бог земли
Гор – Бог войны, сын Исиды и Осириса
Исида – Богиня магии, супруга своего брата Осириса и мать Гора
Мехит – Второстепенная богиня-львица, супруга Онуриса
Нефтида – Речная богиня
Нехбет – Богиня стервятников
Нут – Богиня неба
Осирис – Бог загробного мира, супруг своей сестры Исиды, отец Гора
Птах – Бог ремесленников
Ра – Бог солнца, бог порядка, иначе называемый Амон-Ра
Сет – Бог зла
Сехмет – Богиня-львица
Собек – Бог крокодилов
Таурт – Богиня гиппопотамов
Тот – Бог знаний
Хекет – Богиня лягушек
Хепри – Бог скарабеев, утренняя ипостась бога Ра
Хнум – Бог с головой барана, закатная ипостась Ра в Нижнем мире
Хонсу – Бог луны
Шу – Бог воздуха