– Вот же блин еще одна протечка клянусь… – Тут голос Сенгупты затих и перезагрузился: – Секунду…
Для Брюкса картина была такой же, как и в прошлый раз: слабенький завиток желтого цвета на инфракрасном фоне – такое тепло пара миллионов молекул могла сохранить на секунду‑две, вытекая из разогретого ядра в открытый космос.
– По мне, так очередная утечка. Даже меньше последней.
– Это да только посмотри где она.
Вдоль опор в форме летучей мыши, где из хребта торчал небольшой радиатор.
– И что?
– Там воздуха нет ни баллонов ни труб.
Длинная рука робота протянулась перед датчиком, словно лопасть скелетной мельницы в сиянии свечи. Потом показалась вторая.
Сенгупта играла сама с собой. Ее марионетка осторожно пробиралась по темной и запутанной топографии. Что‑то притаилось впереди, его видимый силуэт тонул в черноте. Инфракрасный спектр не показывал ничего, кроме прозрачной микротуманности, рассеивающейся по корпусу.
„Тепловое излучение спрятать нельзя, – вспомнил Брюкс. – Нельзя, если ты – эндотерм“.
– Но тут недостаточно активный тепловой след…
– Для таракана. Но вполне достаточный если можешь отключить себя на пару веков…
– Так проверь объект лидаром.
Сенгупта отрывисто дернула головой туда‑сюда:
– Без шансов там нет ничего активного а вот запустить какую‑нибудь ловушку мы можем легко.
„Это не она, – сказал себе Брюкс. – Я видел, как она сгорела…“
– Что насчет ночного видения? – поинтересовался он.
– Я уже его использую надо только подойти ближе.
– Но если там ловушка, настроенная на активные сенсоры…
– Сигнал опасного сближения я в курсе… – Сенгупта кивнула постучала по воздуху, не сводя глаз с цели, – но такая система активная и я ее вовремя засеку. К тому же я хорошо прячусь.
Она не обманывала: перед глазами бота маячили, в основном, балки и обшивка, а не тени внутри теней. Приближаясь, Ракши старалась держаться ближе к корпусу. Какое‑то время они не видели ничего, кроме маячившей впереди решетчатой возвышенности.
– Так сразу за углом это подойдет.
Дрон пустил водородные газы и вышел из затмения. По‑прежнему ничего – лишь слабое размытое пятно желтого цвета в инфракрасном спектре.
Но вот в ночном видении открылась совсем другая картина: серебряное тело – ноги вытянуты, руки раскинуты, – прикрепленное к боку корабля. Усиленные фотоны позволяли разглядеть объект лишь урывками: гряды зеркальной ткани, мерцающие в тысячелетнем звездном свете; складки, сглатывавшие любой намек на массу и структуру. Скафандр напоминал лоскутное одеяло из ярких полос и темных провалов, скорлупу потрепанной мумии, у которой оторвало половину бинтов, а под ними оказалась пустота. Правое плечо сияло пусть бледным, но вполне ясным светом: герб с двумя буквами „э“ хвастался непревзойденным качеством компании „Экстрим Энвайронментс“ по производству защитного оборудования; а на бирке, программируемой для легкой идентификации пользователей, светилось имя.
ЛАТТЕРОДТ.
„Не может быть“, – подумал Брюкс. – Я же видел ее, и она была мертва: лицевой щиток разбит на куски. Ее не оглушило. Она не очнулась и не полетела к шлюзу, в панике не заметив, что кто‑то надел на нее чужой скафандр. Это не Лианна билась о переборку шлюза. Это Валери сгорела прямо на моих глазах. Мы не забыли на „Икаре“ живых.
Мы этого не сделали“.
Сенгупта издавала панические звуки – что‑то среднее между хохотом и истерикой:
– Я же говорила тебе говорила говорила.
– Очень неглупо. Она знает, что делает.
„Все это время Валери лежала там“, – думал Брюкс, – „Пряталась. Я бы никогда ее не нашел. И даже искать не стал бы. Может, Порция тоже прячется, и я просто недостаточно хорошо искал“.
– Надо рассказать Джиму, – сказал он.
***
– Вы только посмотрите на это, – заметил Мур.
Скафандр Лианны мерцал на куполе: это был снимок, сделанный до того, как Сенгупта отозвала дрона, боясь спровоцировать тревогу. Хотя живая трансляция вряд ли порадовала бы большей динамикой.
– Это же Валери чертова Валери…
– По‑видимому.
„Не может такого быть“, – в тысячный раз подумал Брюкс, но голос в голове с каждым разом слабел и сейчас едва шептал.
– Я же говорила мы не можем верить…
– Кажется, пока она безобидна, – заметил полковник.
– Безобидна да ты совсем из ума выжил не помнишь чего она…
Мур оборвал Ракши:
– С активным метаболизмом в этом скафандре до Земли не дотянуть, аварийного оборудования я тоже не вижу. Значит, она будет лежать в состоянии умертвия до самого дома. Скорее всего, план такой: она оживет и запрыгнет на корабль, когда мы пристыкуемся на околоземной орбите. Если Валери проснется раньше, то ничего не добьется: максимум израсходует лишний кислород.
– Прекрасно тогда мы сейчас оснастим бот зубами и соскребем ее с корпуса как нарост пока у нас есть такой шанс.
– Всенепременно. А ты уверена, что она не поставила защиту на такой случай? Возможно, там где‑то есть нанограмм антиматерии, и, стоит нам потревожить Валери, мы получим огромную дыру в корпусе. Ты же сама понимаешь, насколько она умна, судя по тому, как быстро отозвала дрона.
Ракши задумалась.
– И что нам делать?
– Она ждет стыковки. Значит, мы не будем стыковаться, – Мур пожал плечами. – Спрыгнем с корабля, а „Венец“ сгорит при входе в атмосферу.
– И что потом поймаем спутник связи и на попуточке домой? Если я должна была загрузить на „Венец“ шаттл мне об этом забыли сказать на старте.
– Будем решать проблемы по мере их поступления. Пока исследуй корпус дальше – на случай, если она еще что‑нибудь оставила. А теперь прошу извинить, – Мур повернулся вокруг своей оси и оттолкнулся от палубы, – у меня много работы.
Полковник исчез на чердаке. Брюкс и Сенгупта уставились в зеркальный шар. Похороненная в тенях обшивки, Валери лежала в украденном скафандре, спокойная, как смерть.
– И чего она хочет? – поинтересовался Брюкс.
– Думаю того же чего они все. Прикоснуться к лику Бога.
„Общий враг“, – вспомнил Дэн.
– Концепция „враг моего врага – мой друг“ вылетела в трубу, когда Валери убила Двухпалатников. Что бы там ни было, ей явно понадобился единоличный доступ.
– У нее планы на Господа о да у каждого на него планы. К сожалению у Бога тоже есть планы причем на всех.
„Может, Валери не устраивала перспектива лишь коснуться лика Господня? Может, она хотела привезти его домой, как домашнего зверька? Может, пока мы тут в панике носились и искали Порцию, та спокойно лежала на обшивке, задраенная в мешке с трупом?
Еще одна причина сжечь этот проклятый корабль. Будто она была так уж сильно нужна“.
– В общем, чего бы она там ни замышляла, – сказал Брюкс, – теперь все ее планы пошли прахом.
– Ты действительно так думаешь?
– Джим…
– О да Джим это аргумент. Разве вампиры могут предугадать планы тараканов да? Тогда как она в принципе вылезла? Почему до сих пор не сидит и не решает задачки в университете?
Каждого вампира, выкопанного на свалке, тщательно изолировали от себе подобных. Малейший аспект их среды обитания строго контролировался, они находились под постоянным наблюдением. Окруженные крестами и прямыми углами, упыри зависели от лекарств в точно вымеренной дозировке, которые не давали им забиться в судорогах при виде оконной рамы. Создания, при всей своей ужасающей силе и интеллекте не способные даже глаза открыть на улице, не рухнув замертво.
И Валери, которая беспечно вышла из клетки однажды ночью, до колик перепугала добычу в местном баре, а потом спокойно вернулась с одной‑единственной целью: показать, что она это может.
– Я не знаю, – признался Брюкс.
– А я знаю, – Ракши отрывисто кивнула головой. – Там была не только она а еще три вампира и они работали вместе.
Дэн покачал головой:
– Они не могли встретиться. Двух вампиров в одном крыле здания не держат в одно и то же время, не говоря уж о комнате. А если бы встретились, то скорее, вырвали бы друг другу глотки, а не стали расписывать план побега.
– Они прекрасно расписали план побега поодиночке.
Брюкс почувствовал, как возражение готово сорваться с языка, но тут до него дошло:
– Вот же суки!
– Именно.
– Ты хочешь сказать, они знали, что собирались делать другие? Они просто…
– „Усиленное дыхание небольшой рыжеволосой жертвы говорит о встрече с представителем моего вида две сотни вдохов назад, – нараспев произнесла Сенгупта. – Коридоры с юго‑востока людные поэтому их исключим представитель моего вида на протяжении двадцати метров двигался по северному туннелю не более ста двадцати пяти вдохов назад“. Как‑то так.
Каждый вампир подмечал незначительные особенности человеческого поведения и малейшие архитектурные детали помещений, пока хозяева гоняли его из лаборатории в камеру, а оттуда – в конференц‑зал. Каждый мог вычислить присутствие и расположение своих сородичей и без всяких предварительных договоренностей получить оптимальные характеристики для восстания. Количество индивидуумов, участвующих в побеге, – X, количество локаций – Y, продолжительность необходимых действий – Z. Вампиры работали согласованно, так как прекрасно знали, что напарники, которых они никогда не видели, будут придерживаться такого же сценария.
– Как ты узнала? – прошептал Дэн.
– Это единственный способ я вертела все так и эдак но это единственная работающая модель. Вы тараканы не имели ни малейшего шанса.
„Боже“, – подумал Брюкс.
– Неплохой взлом согласись? – Страх и восхищение слились в ее голосе. – Только представь что эти ушлепки смогут сделать если окажутся в одной комнате!
Он покачал головой, изумленный, пытаясь осознать услышанное.
– Вот поэтому мы сделали так, чтобы у них не было такой возможности.
– Сделали? А я думала территориальность у них в генах.
– Ни одно животное в принципе не может быть настолько территориальным. Кто‑то усилил их рефлексы, чтобы эти твари не объединились против нас, – Брюкс пожал плечами, – Безусловная реакция вроде „крестового глюка“, только созданная намеренно.