Выстрелить никто не успел. Противников у нас не осталось. Берег наполнился человеческими воплями и проклятиями. Но я слышал, как на крики бежали другие люди, прежде тихо лежавшие в засаде. Взвыли два автомобильных мотора. Поднялся вертолёт, рассыпались веера пуль. Это уже опасно. Мне-то плевать, я тут же уплотнил в броню даже резину колёс, а вот королева – в одной вышитой рубашке.
– На лодью! – скомандовала она.
Я хлопнулся к деду на палубу.
Пули тут же защёлкали в борт, срикошетили, не выщелкнув ни щепки. Крепкие суда строили в древности. Дед чуть качнулся на волнах, но по-прежнему не подавал признаков жизни. Значит, ситуация под контролем, справимся.
В борт стреляли из машин. Вертолёт повис над нами, и на палубе мы были как на ладони. Йага с головой накрылась медвежьей душегрейкой и теребила пластмассовые бусы, как чётки. Молится, что ли, перед смертью? Да кто позволит ей погибнуть! Меня охватила ярость. Лодья тоже завибрировала от гнева.
Женщина вдруг погрозила пальцем:
– Не выходить из роли! Никаких молний, мальчики!
Я подавил желание плюнуть в вертолёт плазмой, раз даже Горыхрыч притих.
Душегрейка оказалась бронежилетом – попавшие пули осыпались вокруг Йаги мёртвыми шершнями. Запахло раскалённым металлом.
В паузе между обстрелами королева тайги выпрямилась, швырнула бусы вверх, как пригоршню алой черешни. Они разлетелись в воздухе и, жужжа, устремились к вертолёту. Железная стрекоза чихнула, лопасти винта замедлили вращение. Вертолёт, вихляясь, пошёл вниз. Знай наших!
Среди хаоса неравной битвы я услышал грозный шум: приближалось ещё два вертолёта. Человеческих. Предыдущий, напавший на лодью, уже лежал в лесу, зализывая дымом раны.
– Не стрелять, братки! Бросить оружие! – раздалось с неба. – Лечь на землю, руки за голову! За неповиновение расстрел на месте. Вы меня знаете.
Выстрелы мгновенно стихли. Глухо звякало железо – люди на берегу разоружались.
Один из вновь прибывших вертолётов опустился, из его чрева выпрыгнуло множество пятнистых десантников в масках, словно шли в газовую атаку, с автоматами в руках. Рассыпались по холму во всех направлениях. Часть осталась, взяв на прицел лодью и лежавших поблизости людей. Второй вертолёт завис в воздухе, освещая место военных действий двумя прожекторами и ракетами, распускавшимися в небе дивными солнцами.
На берег опустилась тишина, разрываемая только стрёкотом вертолётного винта.
Наконец-то я разглядел своих недавних противников, скорчившихся на траве. Весьма разношёрстная компания в пёстрых одеяниях. Такими я и представлял по телефильмам современных лесных разбойников – чернобородыми и бритоголовыми, в бронежилетах поверх тельняшек, с серьгой в ухе или даже тремя, и с разрисованными татуировкой бицепсами. Половина из них давно не могла встать – ребятки перевязывали синяки и раны, нанесённые кабаньими клыками и подошвами болотных сапог. Мой руль, клянусь, к ним не прикасался. Но вот бронированное колесо…
– Экипаж на ладье! Рекомендую всем сойти на берег. Познакомимся, – распорядился тот же голос с неба. – Оружие оставить на борту. Ваша жизнь и свобода в безопасности.
В безопасности? Он так шутит?
Силы, похоже, не равны. Хотя… Два дракона, ведьма и боевой кабан – не так и мало. Мы с Йагой переглянулись, и решились на второе сошествие к людям.
– Пойдём, Гор, познакомимся, – улыбнулась Йага, положив руку на седло.
Луч вертолётного прожектора скользнул по вершине холма, высветил какие-то машины и стоявших рядом людей с поднятыми руками. Второй вертолёт сел неподалёку от первого.
Моравская принцесса, надев душегрейку с костяным ожерельем, величественно съехала на велосипеде по мосткам, и я сразу разогнался, не дав, таким образом, себя конвоировать. Десантники сначала бежали рядом, потом, плюнув, сопровождали нас лишь дулами автоматов, поочерёдно беря на прицел.
Первым, кого я увидел на вершине холма рядом с командным вертолётом, оказались рядовой Погодько со знакомым уже нам капитаном. Оба с крайней заинтересованностью уставились на душегрейку и костяное ожерелье Йаги, оставшейся неузнанной. Всё-таки кабан Прося привёл за собой хвост. Ну, попадись мне этот клыкастый осёл!
У чёрного автомобиля под наведёнными стволами автоматов стояли двое в съёмных шкурах, в каких обычно ходят солидные бизнесмены, не имеющие никакого отношения к бандитам. Их почти одинаковые лысоватые головы лоснились от пота. У одного на шее под ухом темнело пятно в форме подковы. Брюки тщательно отутюжены, жировые отложения попирали пряжки ремней, светлые рубашки слегка выехали и смотрелись не очень опрятно при остальной безукоризненности серых с искрой шкур.
Из десантного вертолёта выпрыгнул ещё один человек, не вписывающийся в обстановку: на нём были бесформенные штаны и ватник. И правильно. Становилось прохладно. Пора бы и мне либо переходить на второй уровень сознания Ме, либо засыпать. Но почему-то не хотелось ни того, ни другого.
– Вольно, – человек в ватнике махнул вытянувшимся десантникам. Без динамика его голос оказался ещё более знакомым. Да и крепкая коренастая фигура. – Раненым оказать помощь и погрузить в вертолёт. Разбираться будем не здесь. Можно опустить руки, господа.
Люди у машины послушались, зашевелились, разминая затёкшие ладони.
Человек в ватнике повернулся к нам. Цепкие глаза Семёныча оглядели Йагу на велосипеде.
– Здравствуйте, сударыня. Меня зовут Иван Семёнович, майор в отставке, – он подал ей руку.
– Ну, здравствуйте, коли не шутите, – ответствовала Йага. Опершись о протянутую ладонь, спрыгнула с седла и похлопала меня, словно жеребца. Наверное, я и правда озверел, когда увидел побратима, почему-то командующего десантниками. Это был крах. Он видел и слышал от меня столько, что я сам должен убить себя мечом, не дожидаясь драконьего суда.
– Хватит уж, пошутили, – Семёныч с усмешкой оглядел поле боя. – А где ваш остальной экипаж, прекрасная незнакомка?
– Йаганна Костевна Бабай, руководитель группы ролевиков из Перми, – представилась она. – Пока я и есть весь экипаж.
– И справились с таким судном в одиночку?
Капитан, на которого Семёныч кинул короткий взгляд, кивнул. Его десантники, как я понял, уже проверили лодью.
– Что за ролевики?
– Мы играем сцены древних исторических или фэнтезийных сражений. Девочки и мальчики шьют костюмы, делают мечи или вот, – показала она на лодью, – новоделы древних кораблей. Или создаём в лесу королевство эльфов, и объявляем сию землю своей вотчиной, со всей жизнью – подземной, наземной и воздушной – если будет на то её воля, и обязуемся хранить детей её, не щадя живота своего.
Йага с театральным пафосом обвела рукой окрестности. И мне показалось, что королева тайги только что приняла местные земли под свою власть. Что-то такое разлилось в воздухе странное. Благодать коснулась даже людей: все расслабились, опустили автоматы. Раненые, которых уже перевязали и погрузили в вертолёты, перестали сыпать проклятиями.
– Королевство эльфов… – блеснул глазами Семёныч. – А вы и впрямь похожи на королеву, Йоганна Костевна. И где же ваши ролевики?
– Мы договорились встретиться здесь, и каждый должен добраться самостоятельно. Это ещё и проверка на прочность и верность нашему миру.
Семёныч кашлянул. Улыбнулся.
– Не боитесь ребят одних в лес отпускать?
– Не боюсь, – легкомысленно ответила женщина, только что побывавшая под пулями.
Майор, повернулся к бизнесменам, сказал укоризненно.
– Вы пытались меня обмануть, Роман Аркадьевич.
Стоявшие у машины дёрнулись:
– Но, Иван Семёнович…
– Напали на женщину. Нарушили договорённость со мной. Теперь за последствия не обессудьте. Пойдёмте, сударыня, – снова взглянул он на Йагу, – подумаем, что нам с ними делать, и позвольте пригласить вас отужинать с нами. Товарищ капитан, – Семёныч повернулся к десантникам. – Я не очень задержу ваших ребят, если предложу всем привал?
– Никак нет, товарищ майор! – капитан взял под козырёк. – По приказу командования отряд в вашем распоряжении до двадцати двух ноль-ноль по московскому времени.
Драконский бог! В это время я планировал стартовать из второго пункта остановки.
– Отлично, капитан. Отправьте пострадавших, кто желает, в госпиталь. Э-э… лучше в гражданский. И располагайтесь у костров. Кстати, их надо поддерживать. Мы тут вместе подождём двух моих друзей, да и ролевики, когда доберутся, будут рады компании. Не правда ли, сударыня?
– Не думаю. Мы уходим из города в леса не для того, чтобы попасть в армию, – усмехнулась Йага.
– Тогда чашку кофе с коньяком. За знакомство.
Один из бизнесменов, всё ещё не смевших усесться в машину или даже просто присесть, занервничал:
– А мы как же, Иван Семёныч?
– А вы на диете, Роман Аркадьевич, вам полезно. Вы хотя бы одну договорённость выполнили? Машину, какую я заказывал, доставили?
– Тут, тут она, – оживились бизнесмены. – Но мы же вроде на обмен…
– Увы, вашего парня я не смог доставить. Он и от меня сбежал. И советую оставить его в покое, он безопасен.
– У него наши жёсткие диски!
У меня сжалось сердце: по кивку майора десантники вытащили из вертолёта Димин рюкзак с волчьим хвостом на клапане. Семёныч предал побратима, украл его имущество! Воистину, коварнее людей нет на свете существ. Впрочем, неизвестно, чей это был рюкзак на самом деле. Но вот где теперь Дима?
– Эти диски? – майор достал какие-то свёртки, развернул.
Я ничего не понял. На тряпках лежали прямоугольные слитки из серебристого металла с неровной поверхностью. Диски в моём представлении должны быть круглыми. Ну и логика у людей!
Тот, кого звали Роман Аркадьевич, пожал плечами:
– Отсюда не видно, те или нет. Надо проверить на компьютере.
– Я уже проверил, – улыбка майора стала жёсткой. – Это ваши.
Бизнесмены сникли, словно из них выпустили воздух.
Семёныч прошёлся, поглаживая чисто выбритый подбородок и поглядывая, как десантники оживлённо располагаются у костров. Один из вертолётов уже улетел, увозя раненых бандитов. Йага, прислонив меня к дереву, устроилась рядом и занялась любимым делом: мастерила веночек, вплетая в него даже какие-то корешки и тонкие веточки ивы. Когда она успела собрать свой гербарий, я опять упустил.