– Сволочь! Гад! – яростно крикнул Дима на лодье.
Человек на берегу рассмеялся.
– Тебя предупреждали, сопляк. Не рыпайся.
Голос Шатуна был по-прежнему спокоен:
– Отпусти девушку, Олег, её-то за что?
– За грехи ближних. Пока подержим её в заложницах. А плохо будешь себя вести – отправим Светлану по этапу в Сибирь. Давай сюда винчестеры.
Из лодьи на берег полетел рюкзак. И пара слов из драконского сакрального, которые я не решился бы повторить.
– А теперь студента, Шатун.
– Обойдёшься. Предупреждаю: хоть волос упадёт с девушки – отвечать будешь по полной.
– Не в твоём положении ставить условия.
– Я могу в любом. Информацию с дисков я скопировал. И есть такая удобная вещь, Олег, как звонок другу. Если утром от меня не будет звонка, материалы пойдут в дело. А я решил позвонить только после того, как Светлана будет дома. Причём, тебе надо будет ещё постараться убедить меня в том, что с ней всё в порядке. Если не сумеешь, в десять ноль-ноль по московскому времени твои акции начнут катастрофически падать. В одиннадцать твои покровители сами тебя сдадут. В двенадцать ты сам благополучно застрелишься.
На берегу молчали с минуту. Потом человек наверху раздражённо бросил кому-то:
– Кончай их. Но Шатун мне нужен живым.
Кружившие на воде моторки устремились к лодье, на её борт полетели крюки: деда брали на абордаж.
Если Горыхрыч не огрызался, тому должна быть причина. Я её не знал. Но второй раз смотреть, как на моих глазах умирает дед, а с ним ещё трое не-драконов – хуже любой кары.
Наверное, какие-то крохи силы Ме я собрал накануне – мне удалось сползти с песка, нырнуть в реку и не сдохнуть. Ни о какой иноформе и не вспомнилось, когда я – почти без участия сознания первого уровня – заскользил под водой. Тело изменилось само. В уме второго уровня была цель и набор действий, которые мне надо выполнить, знание, какие рефлексы задействовать, какую энергию использовать. И никаких чувств. Даже боли.
Уйти на дно. Поднырнуть под лодью. Захватить. Покинуть жидкую среду. Уплотнить материю снизу тела. Ослабить сверху. Опустить внутрь захваченную материю, не принадлежащую мне. Два тела истекали кровью. Третье почти истекло, но отказалось от моего вмешательства, заявив, что само справится. И я перестал обращать на деда внимание.
Когда я вернулся в сознание первого уровня, то обнаружил себя висящим над рекой в непривычной по размерам сверхформе – сплющенной сферы, саженей десяти в диаметре. Внешне сооружение действительно походило на тарелку, прикрытую второй перевёрнутой тарелкой. От моей скорлупы исходил свет.
Моторные лодки панически удирали вверх и вниз по течению реки.
Рывком, от которого закружился диск вокруг оси, я поднялся над берегами. На той стороне, откуда стреляли, веером разбегались спичечные коробочки машин. Кто-то выскочил на трассу, проходившую в полуверсте, кто-то слетел в кювет. Одна не удержалась на кромке круто изгибающегося берега – на полном ходу ухнула в реку. Ни одного человека поблизости не осталось.
Мне хватило взгляда, чтобы понять, почему дед не отстреливался: на берегу с распахнутыми дверцами и горящими фарами стоял чёрная перекрашенная «Хонда». Я узнал бы царевну в любом виде. Жизнь в ней едва теплилась.
Я снизился, зависнув над береговым лугом, изрытым следами шин.
– Ларика!
Из-под днища машины, едва её не опрокинув, вылез кабан Прося и неспешно потрусил к кустам.
От толчка царевна на миг пришла в себя,
– Предатель! Ненавижу тебя! – всхлипнула она, захлопнула дверцы, дёрнулась, выпустив слабенький плазмоид, тут же рассыпавшийся с невнятным пшиком, и её фары потухли, колёса внезапно просели, как пробитые – Ларика потеряла сознание.
Внутри меня закончилась работа над чужеродными менами. Скорлупа на дне диска утончилась и разошлась лепестками, бережно опуская на траву лодью и – рядышком – её пассажиров. Людей оказалось не трое, а семеро. Четверых, незнакомых мне, я слегка обездвижил, не затронув основные нервные узлы и систему кровообращения – перевёл в режим глубокого сна.
– Спасибо, внучек, – одобрительно крякнул Горыхрыч, без лишних разговоров устремляясь к царевне. На ходу он сменил иноформу, обернувшись йети – уродливым двуногим существом, покрытым длинной волнистой шерстью и похожим на помесь орангутанга и медведя, но раза в полтора выше ростом. И я прекрасно знал, каким жёстким, как броня, может стать этот мягкий с виду мех – даже пуля застрянет, не добравшись до тела.
– А говорил – не можешь в человека, – Шатун задрал голову, чтобы взглянуть в провалы глаз наглого лжеца.
– Йети не человек, – скривился дед. – Это форма моего прадеда Волоса. Славянам он хорошо был знаком.
– Бога, что ли? – ужаснулся Дима. – Он что, был змеем?
– И змеем тоже, – дед отмахнулся огромной лапой. Мол, он не виноват, кем считали люди нашего предка.
Йага уже раскладывала на крыше «Хонды» колдовские ингредиенты. В свете, идущем от моего тела, сверкнули алмазы. Дед поделился огнём, и Ларику окутал клуб дыма с запахом жжёной кости.
Я опять остался не у дел и уже сформировал сообщение в Гнездо о спасённой царевне, но отправлять не торопился. А если наши догадки о Зуверроне – правда? Если мою любимую обвенчают мёртвой с царём Подземья?
Дымное облако вокруг «Хонды» развеялось. Дед закрыл капот машины, вытер травой когтистые лапы. В его глазах блестели слёзы. У меня перехватило дыхание.
– Дед, что?
Он мотнул головой.
– Опоздали. Она уже полностью стала… машиной.
– Не болтай глупостей, лешак! Сглазишь! – взорвалась Йага. – Сколько уже вы таких потерянных возвращали!
– Тут нужен дракон не меньше чем с третьим уровнем Ме, и немедленно. А я уже никогда… Нет у меня былой силы, – Горыхрыч обхватил лохматыми лапами широкие плечи. – Отправляй плазмоид, Гор. Не оставлять же девочку людям.
Йага не собиралась сдаваться, сверкнула глазами.
– У нас тут есть ещё один скромник, имеющий власть чаря. Гор!
Слово «царя» она сказала на драконическом, с ударением на первый слог. Разубеждать её не было ни сил, ни времени. Однажды у меня получилось ступить на третий уровень Ме, но совсем спонтанно. А вдруг… Только где взять силы, если так бездарно было растрачено время, отпущенное для медитации?
А, была не была! Кто, если не я?
– Забирайтесь на борт, – скомандовал я, раскрыв в теле не успевшие зарасти лепестки. – И Ларику я возьму.
К моему изумлению, все подчинились. Даже Горыхрыч.
– А этих куда? – спросил Дима, показав на спящую четвёрку бандитов.
– Оставляем. К утру проснутся.
Дима прихватил неразлучный рюкзак с волчьим хвостом на клапане – нашёл его на берегу, собрал валявшиеся на траве банки. Свёртка с так называемыми «дисками» я не заметил. Не было и винчестеров – оружие бандиты не забыли забрать.
Осторожно переместив сгрудившиеся во мне сгустки чужой плоти в верхнюю часть «тарелки», я отделил их от нижней диафрагмой, и подхватил бездыханную царевну, поместив в созданную внутри капсулу.
Плазмоид Хросу я не стал отправлять. Успеется.
Мой путь на запад оказался куда тяжелее, чем думалось ещё час назад. Я и не ведал ни сном, ни духом, что придётся столько вынести… особенно деда, по весу раза в два тяжелее меня. Но тащил и даже не запыхался. Волочёт же муравей тяжесть вшестеро большую, чем он сам, и не жалуется. И дракон сможет.
Сфероид потихоньку разгонялся. Справа по борту проплыл словно бы гигантский котёл, наполненный огнями. Город. Наверное, Пермь. В другое время я бы покружил, любуясь человеческим творением.
Великий Ме, а давай, ты чуть позже меня покараешь за все прегрешения сразу? А пока дай мне чуть-чуть силы и воли. Мне многого не нужно – ни власти, ни славы, ни сокровищ. Силу и волю. И толику твоего снисхождения к антигерою.
Это я медитировал на первом уровне сознания. А на втором уровне Ме происходила корректировка жизнедеятельности тела и мышления первого уровня. Запоминался рельеф местности, фиксировалась скорость ветра, высота полета, температура воздуха. При необходимости тело подсасывало силы, разряжая попадавшиеся облака. Прослушивался даже пульс распластавшихся на полупрозрачной мембране людей и мимикрированного дракона.
Те, кто не спал, пытались рассмотреть в зыбком свете, исходившем от стенок скорлупы, как я буду спасать Ларику. А никак. Ничего у меня не получалось. Её мены оставались в том же состоянии мёртвой материи. Я сразу понял, что она ещё жива, но даже сил третьего уровня не хватит для того, чтобы вернуть её драконью сущность, восстановить распылённое по менам, угасшее сознание. Меня охватило отчаянье.
Великий Ме, ну я же просил!
Да, видно, грешен зело.
Пока мне хватало сил лишь на то, чтобы держаться в воздухе и двигаться, не опрокидываясь брюхом вверх.
Потом я почувствовал поддержку деда. Старик исхитрился сделаться невесомым для меня – сам летел внутри летящего тела, приноровившись к моей скорости. Надо бы поучиться такой уловке. Сверхформу Горыхрыч принимать не стал, а вот способностями пользовался вовсю – сумел слиться со вторым уровнем моего сознания. Получалось, я управлял двумя драконами, сам того не заметив.
Во внезапной вспышке я осознал, что наблюдает над происходящим уже сознание третьего уровня. Находясь внутри движущегося тела Земли, оно соотносит полёт с вращением планеты вокруг оси и солнца. С движением светила, несущего планеты в звездоворот Галактики. С немыслимой скоростью ядра Млечного Пути, пронзающего невероятную, невозможную пустоту вселенной, которая на самом деле не пуста, а преисполнена Великим Ме.
Скорость выросла на порядок. Вспыхнула невидимая, но ослепительная нить, протянутая к назначенной цели, и тело скользило по ней, как бусина по нитке. Ничто не могло сорвать его с этой нити.
Но чья воля её держит? Кто видит, словно с небес, скользящее по невидимой нити тело – свёрнутого в скорлупе дракона Гора, несущего в себе ещё три живых сердца и одно остывшее? Кто осознаёт себя как всплеск волны бытия, летящей к неведомому берегу? Кто черпает мощь солнца даже сквозь земную толщу и силу звёзд через великую пустоту?