Марий влился в круг танцующих одним ловким движением. Оказался за спиной рыжеволосой и подставил руку под ее протянутые пальцы, когда девушка крутанулась вокруг себя. Перехватил, удивляясь, какая жесткая и мозолистая кожа на ее ладонях – девушка явно была хорошо знакома с оружием. Дернул незнакомку к себе и положил руку ей на спину, не позволяя отстраниться. Остро глянул на шехха, дернувшегося было вызволить подругу.
«Не суйся, если хочешь остаться цел», – читалось во взгляде дейваса.
И черноволосый шехх всё понял верно. Сжал плечо девочки-лаумы и поспешил вывести ее из круга, подальше от опасности.
Марий смотрел в полночно-черные глаза, завороженно наблюдая, как быстро из них уходит сладкое опьянение свободы и появляется настороженность дикого зверя. Девушка попыталась вырваться, но Болотник с улыбкой стиснул ее руку и потянул за собой, заставляя в танце уходить все дальше от шехха, который – Марий был уверен – все равно остался где-то рядом. В глубине души дейвас жалел, что эта девушка – лишь средство добраться до ее рыжего приятеля-огненосца, нарушившего все мыслимые законы Школы Дейва.
Ведь женщины с искрой Перкунаса в Беловодье не рождались никогда.
Глава 14. От любви до ненависти
– Не троньте меня! – раздался вскрик, и Итрида застыла на полушаге, прислушиваясь.
Даромир схватил ее за руку, недоверчиво заглядывая в лицо:
– Итрида, нет!
– Дар…
– Куда мы пойдем, если нам придется бежать и отсюда?! – рявкнул шехх, сильнее стиснув руку бродяжницы. – Посмотри, – Даромир махнул рукой в ту сторону, откуда звучал голос, и Итрида увидела, как туда спешат стражи Белоозера. – Клянусь пламенным ликом Алте-Анкх, ты не можешь спасти каждую девчонку, которая попадается на твоем пути, – Даромир глядел на Итриду с жалостью. Он отпустил ее, но не отступил и продолжал рассматривать, словно пытаясь впитать черты узкого острого лица. – Я понимаю, почему ты этого хочешь. Теперь понимаю. Но пожалуйста, Итка. Давай доверим хоть одно спасение тем, кому оно положено по чину.
Итрида задумчиво разглядывала шехха. Даромир расслабился было и начал улыбаться, когда она легонько кивнула. Но тут же взвыл от ощущения полета и последующего болезненного удара об землю. Итрида, без зазрения совести сбившая его с ног, уже торопилась следом за стражами, и только кончик ее рыжей косы мелькнул, когда девушка нырнула в едва заметный переулок.
– Ну, дурная! – сплюнул шехх. – Йулла нас обоих закопает!
И Даромир заторопился следом за огненосицей.
Итрида, понадеявшаяся на собственную непостоянную удачу перевела дух, когда убедилась, что чутье ее не подвело. Несмотря на необычных жителей, Белоозеро изначально строилось людьми, а значит, по тем же правилам, что и привычный любому жителю Беловодья городок. Переулок, вильнув, вывел Итриду точно к цели.
Четверо подростков, все – люди, окружили худенькую девочку весен десяти и надвигались на нее, злобно ухмыляясь и поигрывая камнями и палками. Девочка медленно отступала, выставив перед собой руки. Она плотно сжала губы и исподлобья внимательно следила за противниками.
– Чего зыришь, ведьма? Давай, показывай свою страшную силу! Или сбрехала ты и нет ее? – насмешливо бросил один из подростков.
– Есть у меня сила, да только о рожи ваши марать ее неохота, – отозвалась девочка тонким дрожащим голоском, никак не вяжущимся со сказанными словами.
Никто из детей не видел Итриду, из тени наблюдавшую за происходящим. Огненосица не спешила показываться, желая сначала понять, что тут творится. Но вдруг один из подростков все-таки швырнул камень. Тот попал в плечо девочки, и она пошатнулась с тихим вскриком. Итрида цокнула языком и быстрой тенью метнулась к малолетним задирам.
– Вчетвером на одну? Ай-яй-яй… – тихо проговорила она.
Парень обернулся и шарахнулся от внезапно выросшей за его спиной рыжеволосой женщины. Итрида усмехнулась и медленно потянула кинжал из-за пояса. Она давала заигравшимся детишкам возможность сбежать, но те почему-то не торопились воспользоваться ее щедрым предложением.
– Вам чего надо, тетя? Идите куда шли, – грубо выкрикнул тот же подросток, что швырнул камень. – У нас тут свои разговоры, не для чужих ушей!
– А я не чужая, – спокойно ответила Итрида и крутанула в пальцах клинок. Когда он оказался в ее руке, никто из ребятни не заметил, отчего они побледнели и испуганно переглянулись. – Я ее сестра. Старшая. Что, не похожа?
– Как-то не очень, – глупо выдал вожак, почесав затылок.
Тут же спохватился, опустил руку и насупился, снова поднимая палку.
– Давайте-давайте, идите куда шли! А то мы с сестричкой как наваляем! – поддержала Итриду девочка.
Она стояла прямо, хоть и зажимала ладонью плечо. Но не стойкость и упрямство девчонки заставили Итриду замереть. Из-под грязных пальцев лилось серебристое сияние, бросавшее блики на лицо той, что и в самом деле оказалась ведьмой.
Конечно, Итрида не убила молодых идиотов. Лишь от души накостыляла по шее всем четверым, а присоединившаяся стража добавила. Итрида не стала знакомиться с бравыми вояками Белоозера – на сегодня общения с живниками ей хватило. Она лишь снова притаилась в тени, пока те расспрашивали девочку и настойчиво предлагали проводить ее до дома. Но девочка, странное дело, отказалась.
Стражи все же вывели девчушку на оживленную улицу и ушли, в последний раз спросив, все ли в порядке. Когда они скрылись из виду молодая ведьма задрала голову и тихо позвала:
– Выходи, сестричка. Я же знаю, что ты там.
Итрида покачала головой и спрыгнула с плоской крыши, заросшей чуть влажным зеленым мхом. Ее одежда пропиталась водой, и Итрида уже начала дрожать, но просто взять и уйти она не могла.
– Быстро она тебя раскусила, – хмыкнул Даромир и отлепился от стены дома, возле которой он стоял так тихо, что заметить его было невозможно.
Девочка испуганно обернулась на невесть откуда взявшегося мужчину, и Итрида поспешила ее успокоить:
– Он тоже друг.
– Братишка, значит, – хмыкнула девочка.
Присмотревшись, Итрида поняла, что не ошиблась: юной ведьме и впрямь было весен десять. Она была такой худой и маленькой, что выглядела сущим ребенком.
– Почему ты меня не боишься? – спросила Итрида. – Ты же видишь меня в первый раз.
– Я чую в тебе огонь. А огненосцы защищают лаум, где бы им ни довелось встретиться, – спокойно отозвалась девчушка, и Итрида чуть усмехнулась.
Даромир за ее спиной картинно застонал, прижав ладонь ко лбу.
– Чтоб меня сожрали песчаные черви! Только ты, Итрида, способна откопать лауму там, где ее меньше всего ждешь! Прошу простить меня, юная пэри, за мое возмущение, но я не устаю поражаться талантам своей подруги! – Даромир склонился перед лаумой в полушутливом поклоне, и она робко улыбнулась в ответ.
Итрида и маленькая лаума переглянулись и неожиданно рассмеялись. Впервые за прошедшие дни Итрида ощутила, как напряжение, сжимающее ее все сильнее и сильнее, чуть расслабило цепкие когти.
Когда лаумы вернулись в Беловодье, глава Школы Дейва подарил им право выбирать себе защитника из тех дейвасов, что встали под его руку и нашли в себе силы отказаться от прошлого, полного крови и страданий водяниц. Снова обретать доверие друг к другу водяным ведьмам и огненным колдунам было нелегко. Не всем это удалось. Но у некоторых получилось создать не просто щит из огня и льда, а союз, скрепленный любовью. Только в таком союзе могла родиться новая ведьма или колдун. Судя по возрасту девочки, назвавшейся Милоликой, она была одной из таких детей, которых называли вестниками мира.
Сама Итрида смотрела на водяниц как на величайшую драгоценность и даже подумать не могла, как глубоко укоренился в людях страх перед ведьмами и тем, что они совершили в далеком прошлом, – страх, заставляющий бросать камни в ребенка.
– Отец оставил меня у подруги, а сам уехал с торговым обозом в Славгород. Должен был вернуться еще седмицу назад, но от него прилетел ворон, что на дорогах лютуют разбойники, а тот, кто должен был повести обоз, погиб в пожаре. Якобы человек на площади вспыхнул сам по себе. Да так сильно, что те, кто рядом оказались, тоже сгибли, – рассказывала Милолика, пока они неспешно провожали лауму домой. – Строго-настрого приказал слушать тетю Улку Я и слушала, да только она запрещает со двора одной выходить, боится, что дураки какие-нибудь, вроде Тюри и его ватаги, обидеть меня могут. А я сама кого хочешь обижу! Я такие сосульки уже умею делать, не хуже твоих, Итрида, кинжалов!
– Что ж ты не налепила своих сосулек? – насмешливо спросил шехх, поглядывая на девочку.
Та возмущенно вскинулась, но, как и в самую первую минуту, едва столкнулась взглядом с Даромиром, тут же потупилась и смущенно что-то забормотала.
– Тебе до обучения у наставницы еще весен пять…
– Четыре!
– Пусть четыре. Все равно ты еще не настолько хорошо владеешь силой, чтобы безбоязненно разгуливать по ночному городу, полному… живников, – Итрида едва не сказала «навьих тварей», но вовремя спохватилась.
Даромир чувствовал себя в этом странном городе ничуть не хуже, чем в городах людей. Маленькая лаума называла каждую улицу и проулочек, которые они миновали, и здоровалась по именам со многими из прохожих, кто попадался им навстречу. Крылатая Йулла, несмотря на жуткий внешний облик, не казалась Итриде более жестокой или страшной, чем купец Доха, нанявший разбойников для запугивания собственной невесты. А значит, и ей, Итриде, стыдно бояться.
– Так что твоя тетя Улка все правильно тебе говорит.
– Но если бы я ее слушала, мы бы не повстречались, – простодушно взмахнула длинными светлыми ресницами Милолика и просияла улыбкой.
– Если бы ты ее слушала, то и в беду бы не попала, – парировала Итрида, и лаума надулась и замолчала.
Вдруг шехх прокашлялся, привлекая внимание девчонок.
– Милолика, – осторожно позвал он. – А ты уверена, что мы правильно пришли?
– Конечно! – с недоумением посмотрела девочка на Даромира. – Вон