– Не делай вид, что ты меня не понимаешь. Твой братишка-огненосец. Тот, что любит байки и готов платить полно весной монетой за загадочные стихи. Тот, что спалил заброшенный сарай возле Бродов. Тот, что оставил твоему дружку-шехху шрам в форме ладони. О да, я много чего о вас знаю, – охотник самодовольно усмехнулся, а Итриде захотелось рассмеяться ему в лицо и рассказать всю правду… но она лишь растерянно хлопнула ресницами раз-другой.
– Мой брат уехал. В Червен. Дней шесть тому назад. Наша подруга поранилась, и он помчался за лекарством.
Лицо охотника исказилось на миг, но он быстро взял себя в руки.
– Что ж, значит, подождем его возвращения вместе. А потом я задам ему несколько вопросов.
– Почему вы думаете, что он станет вам отвечать?
Искры в зеленых глазах разгорелись сильнее. Мужчина погладил Итриду по щеке, и его касание вдруг показалось ей слишком горячим для человеческого тела. Посветлело, точно кто-то поднес факел к ее лицу. Бродяжница скосила глаза на его руку и сглотнула ставшую вдруг вязкой слюну. Его пальцы охватил огонь. Тусклый, слабый, но вполне явственный. Охотник верно прочитал по лицу девушки ее чувства и растянул губы в намеке на улыбку. Отвел пылающую руку и отвернул воротник, демонстрируя черный круг, окруженный языками пламени. В центре его серебрились линии, складывающиеся в рисунок солнца.
– Думаю, твой брат не захочет, чтобы личико его сестры подпортили некрасивые ожоги, – дейвас отпустил ворот и снова коснулся щеки Итриды, отчего она невольно дернулась.
– Разве вы не должны завлечь меня рассказами о том, как опасен необученный огненосец, или посулить счастливую жизнь для брата и для меня взамен на его службу Школе Дейва? – отвернув голову от огня и незаметно нащупывая кинжал на поясе, жалостливо проблеяла Итрида.
– Вам не десять весен, чтобы вы сами не знали обо всех привилегиях, которые даются служителям, – отрезал охотник. – Раз вы выбрали иной путь, значит, за него и будете отвечать.
Он наконец отпустил Итриду и немного отодвинулся, чтобы поудобнее перехватить ее руки. Огонь на его пальцах погас, а взамен появилась веревка. Но прежде чем дейвас успел связать девушку, лезвие чиркнуло его по руке. Он отпрянул, но тут же пошатнулся, с удивлением глядя на тонкий порез.
– Иной путь – это не только огонь, но и железо, – прошептала Итрида, глядя, как дейвас с удивленным лицом оседает в траву.
Итрида не использовала яд для кинжалов с той минуты, как пришла в Белоозеро, – опасалась, что там за убийство живников расплата может оказаться куда страшнее, чем за простого смертного. Зато сонное снадобье наносила исправно – вот и сейчас оно не подвело. Итрида присела на корточки и кинжалом отвела волосы с лица дейваса. Понаблюдала, как медленно гаснет яростный зеленый взгляд и опускаются густые черные ресницы. Подождав пару минут, пощупала живчик, убедилась, что огненосец уснул, как ему и полагалось, и выпрямилась.
– Что будем делать? – из темноты к Итриде шагнул Даромир.
– Милолика дома?
– Да, сидит как миленькая в своей ложнице.
– Хорошо, – Итрида кивнула, не сводя глаз с дейваса. – Мы загостились в Белоозере. Ворон от Ихтор прилетел пару дней назад. Бояна выздоровела. Пора нам встретиться с друзьями. Жаль, попрощаться не смогу…
– Милолика просила передать, чтобы ты берегла себя. Сказала, что не успела задать тебе еще тысячу вопросов, так что берегись, – улыбку шехха Итрида в темноте не разглядела, но услышала в его голосе – и сама невольно улыбнулась в ответ.
Пару часов спустя Итрида и Даромир оглянулись на Белоозеро, сонное и молчаливое в тумане наступающего утра. Затем низко растущие ветки качнулись и встали на место, скрывая их путь от любопытных глаз, и бродяжники растворились в лесной чащобе.
Марий попытался оторвать голову от земли и застонал, морщась и прижимая пальцы к виску. Кое-как, опираясь одной рукой на землю, приподнялся и сел. Перед глазами закружились разноцветные пятна, и огненосец свесил голову между коленей, пережидая приступ тошноты. Взгляд зацепился за тонкую полосу на запястье, испачканную разводами засохшей крови, и Марий усмехнулся. Разжал пальцы другой руки. На ладони лежала прядка рыжих волос, и улыбка дейваса стала шире.
– Вот вы и попались.
Глава 15. Перевертыши
Выследить рыжую незнакомку в лесу оказалось не так-то просто. Будь с Марием кто-то из лаум, они могли бы поговорить с лесными источниками, да и туман к вечеру поднялся густой, молочный – по такому водянице след отыскать было бы легко.
Но и дейвас с немалым любопытством к водяной магии тоже сгодится. Он был уверен, что где рыжая, там и ее брат-огненосец.
Марий наклонился к земле и опустил рыжую прядь волос в прозрачную воду, собравшуюся в низине в лужу. Вода дрогнула, обожгла руку холодом и неохотно, но все же отозвалась. Застыла темным неподвижным зеркалом, и в нем отразился смутный силуэт: Марий успел разглядеть куртку и знакомые сапоги, прежде чем видение погасло. В следующий миг порыв ветра пронесся по подлеску, сорвав капюшон с его головы и встрепав волосы. Вода укусила пальцы быстро нарастающим от краев к середине льдом, и дейвас выдернул руку за миг до того, как она оказалась вморожена в лед. Но колкое чувство с кожи никуда не делось. Оно пульсировало и тянуло руку, и Марий чуть повел ею, проверяя внезапную догадку. Так и есть: руку задергало сильнее, и Марий начал было подниматься, чтобы нагнать ускользающую добычу. Но вдруг его остановил протяжный голос:
– Куда-то собрался, пан дейвас?
Марий вскинул голову и раздул ноздри, как охотничья собака. Он так и замер, чуть касаясь кончиками пальцев тонкого, едва наросшего льда. Другая его рука уже тянулась к оголовью черного меча.
Высокий мужчина с заплетенными на манер караалов волосами смотрел на дейваса, чуть усмехаясь. Глядел уверенно и надменно, как будто с детства привык раздавать указания. Марий быстро огляделся: пришелец был один. На его поясе по бокам висели два богато украшенных чекана, но незнакомец скрестил на груди безоружные руки и нападать, похоже, не собирался.
– Кто ты такой?
– Казимир. Двоюродный брат Кажены Кожемяки, дочери купца Вышаты Кожемяки из Каменки. Слыхал что-нибудь?
– Нет, – Марий выпрямился, мысленно прикидывая направление, куда ему нужно идти.
Лес выглядел неприветливым и непролазным, ни одной тропки, даже звериной, не виднелось в буреломе, опавших листьях и подлеске. На Казимира Кожемяку дейвас внимания больше не обращал. Всего пара шагов – и он скроется в чаще…
Но любитель караальских причесок оказался настырен.
– Вижу, ты спешишь, пан дейвас, – заговорил Казимир как ни в чем не бывало, точно и не заметил пренебрежения в ответе огненосца. – Так я могу помочь.
– На следопыта ты не похож, а в остальном я сам справлюсь, – Марий нарочито повел плечом, над которым темнел меч.
– Пускай не похож. Зато знаю тропку, которая приведет тебя к тому зверю, что ты выслеживаешь. Так что, пан дейвас, потолкуем?
Впервые с момента появления воителя Марий посмотрел на него внимательно. Лицо с рассеченным давним ударом носом показалось ему знакомым. Вечерело, и вокруг поднималась темнота вместе с прохладным туманом и полчищами комаров. В ожидании ответа дейваса Казимир чуть повернул голову, прислушиваясь к лесу и тут Марий вспомнил:
– Это же ты был в корчме Слада Пивовара незадолго до взрыва. Напал на двух путников, высокого рыжего парня и темноволосую девушку!
– Парня? – переспросил Кожемяка и гулко расхохотался.
Отсмеявшись, Казимир вытер выступившие слезы. Улыбка тут же сбежала с его лица, и он завертелся волчком, выискивая сгинувшего дейваса. Заметил отпечаток во мху и чуть надломленную веточку и устремился в том же направлении. Марий не успел уйти далеко. Его снова окликнули – громко, во весь голос. Дейвас выругался и потянул меч из ножен.
– Тебе, кажется, в другую сторону надо было. Ступай подобру-поздорову, пока ходить можешь.
– Выслушай меня, пан дейвас, – Казимир поднял обе руки, показывая, что он по-прежнему не достал оружия. – Я знаю, кого ты ищешь. И мне ведомо, в какой части леса они схоронились. Но один я к ним не подступлюсь – это не тати с тракта, а убийцы. Мне нужен из них всего один, чернявый шехх. Ты же не за ним гонишься, верно? Давай пойдем вместе. Я прикрою тебе спину, а ты поможешь мне достать шехха.
Марий оглядел Кожемяку. Тот выглядел как опытный боец; двигался ловко, точно лесной кот, оружие было прилажено так, что не придерешься, а под рукавами рубахи бугрились мускулы. И при этом Казимир шел бесшумно, будто вырос в лесу.
– Рыжего не трогай, – наконец неохотно принял решение дейвас. – И пойдешь впереди. Я предпочитаю за спиной иметь знакомцев, которым доверяю. Ты к ним не относишься.
Казимир крякнул и кивнул. Потом все же усмехнулся, не сдержавшись:
– Чую, удивишься ты, пан дейвас. Я даже рад, что рядом буду и глянуть сумею на вашу встречу.
– Двигай, – пропустил мимо ушей странные слова Казимира Марий, и Кожемяка повел его через лес.
Марий, конечно, не рассказал незваному проводнику, что уже нашел дорогу к месту, где прятались шехх и его приятели, но помощь действительно может пригодиться, а Казимир вел его туда же, куда указывал туман.
Бояна ткнула палкой в костер, и в воздух взвились золотистые искры. Они рассерженно покружились вокруг девушки, словно пчелы, потревоженные неумелым пасечником, и разлетелись кто куда. Одни упали на землю, другие мстительно прожгли точки на рукаве, а третьи полетели вверх, в темное небо, расцвеченное точками звезд. Бояна смотрела именно за последними, даже не поморщившись, когда кусачая искра попала на голую кожу запястья. Говорят, звезды – те же огненные светляки. Когда-то они смотрели на пустые небеса с земли и мечтали подняться к ним и осветить своим сиянием тьму. Их желание исполнилось, но небеса оказались так холодны, что огонь светлячков остыл и побелел. И сил на то, чтобы вернуться домой, у них не осталось. Так и висят они на небе, глядя на покинутый дом. Рвутся к ним огненные собратья, жаждут согреть, да только лететь далеко.