Лишившись одной рабочей спины, Девятый оказался перед непростым выбором: что из снаряжения взять с собой? Он разглядывал различные стволы и груды боеприпасов, разложенные на земле, поражаясь тому, сколько всего они приволокли на себе, и ломая голову, что лучше для боя не брать.
— Можно спрятать часть ближе к цели, — сказал Пятый.
— Две ходки — двойной риск.
Атин схватил одно из ударных ружей LJ-50. Он крайне настойчиво выступал за то, чтобы взять их.
— Ну, если штурмовать комплекс, то я бы захватил с собой ударник и матричный ЧВЭ-бластер.
— Не доверяешь республиканским закупкам? — спросил Пятый.
— Когда выбираешь оружие, эстетство ни к чему, — ответил Атин.
— Гляди только не застрянь нигде.
Замечание было верное: с рюкзаком, «дисишкой», насадками для нее и секциями пушки больше места почти ни для чего не оставалось. Девятому не хотелось говорить об этом вслух, но они пытались взять на себя работу для двух отделений. Чем-то нужно было пожертвовать.
— Да ладно, вы же знаете, я могу нести груз, — сказала Этейн. Судя по ее виду, она могла нести только чепуху: оборванная, взъерошенная и бледная, девушка, казалось, была готова свалиться в обморок. — Спросите Дармана.
— Это правда, Дар? — спросил Девятый по внутришлемному комлинку.
Дарман посмотрел на него с наблюдательного пункта на дереве:
— Как банта, сержант. Нагрузи ее как следует.
Они могли разделить «Е-Веб» на пятерых. Это значило не только дополнительную деталь для каждого, но и приличный запас добавочных батарей и боеприпасов.
— Ладно, план «А», — сказал Девятый. Он высветил на планшете голокарту. — Ближайшая подходящая позиция для подготовки к операции — примерно в километре от комплекса, вот в этой рощице. Мы трамбуем туда и выпускаем два разведзонда для наблюдения за комплексом и за виллой. В зависимости от ситуации мы можем попробовать вернуться за дополнительным снаряжением. Всего два километра в один конец. Недалеко, но это будет среди бела дня, и если Гута-Ней свое дело сделал, мы привлечем к себе массу внимания.
— Я за, — произнес Атин. — Нам это все понадобится.
— Продолжай, — сказала Этейн.
— Как мы и условились, заведем зонд с ленточной взрывчаткой внутрь виллы и попробуем причинить как можно больший ущерб. Пока Пятый ведет огонь по задней стороне комплекса, Дарман взрывает дверь, и мы с Атином заходим. Если не выйдет завести зонд на виллу, тогда нам придется связать дроидов отвлекающей атакой — план «Б».
Этейн пожевала нижнюю губу:
— По мне, так это почти невыполнимо.
— Я и не говорил, что шансы высоки.
— И против дроидов от меня особой пользы не будет.
— Будет, если возьмете вот это, — сказал Атин, протянув ей трандошанский матричный бластер. — Световой меч — это хорошо, но с врагом лучше близкое знакомство не водить, правда? У этой штуки хороший конус разлета на близкой дистанции, так что снайпером быть не обязательно. — Он раскинул руками. — Бум! Серьезный бум.
Этейн приняла оружие, внимательно осмотрела и приложила к плечу, как профессионал.
— Никогда из такого не стреляла. Но я быстро освоюсь.
— Так держать, мэм!
— Вам также следует знать, что я могу перемещать предметы. А не только нести их.
— Перемещать?
— С помощью Силы.
— Удобно, — сказал Пятый.
Девятый сунул ему в ладонь обойму с плазменными зарядами, чтобы заткнулся.
— Возможно, понадобится, чтобы вы сделали доктора Утан сговорчивей. В крайнем случае мы можем вколоть ей седативное, но я бы очень хотел, чтобы она шла сама, иначе придется ее тащить на руках.
— А план «В» есть?
— Чем хорош алфавит, мэм, так это богатством выбора планов, — вставил Пятый.
— Закрой рот, Пятый, — сказал сержант.
— Он прав, — заметила Этейн и развернулась лицом к кустам. — Джинарт? Гурланинка выскользнула из зарослей и прошлась среди оружия. Она снова была в облике черного лоснящегося хищника. Осторожно ступая между разным снаряжением, она все обнюхала.
— Покажите, что мне надо отнести, — сказала Джинарт.
— Три зонда донесете? — спросил Атин.
— Три бомбы?
— Нет, две голокамеры и одну бомбу.
— Хорошо. Вы объясните мне, что с ними делать, когда мы доберемся до вашей…
— Позиции для подготовки к операции, — подсказал Девятый. — ППО.
— Вам нравится, когда вас не понимают, правда?
— Элемент таинственности и шарма, — сказал Пятый и пристегнул еще одну лямку к своей броне.
Они двинулись вдоль границы леса, делая крюк в несколько километров, чтобы максимально сократить путь через открытую местность. Этейн — Девятый никак не мог привыкнуть к фамильярному обращению по имени — не отходила от Дармана. Похоже, он ей нравился. Она держалась со всеми вежливо и сочувственно, но Дарман ей определенно нравился. Это было видно по ее лицу. Чувствовалось, что ей тревожно. До сержанта доносились обрывки разговоров.
— И как ты сам тащил весь этот «Е-Веб»?
— Без понятия. Просто тащил, и все.
Она была джедаем. Скирата говорил, что они неплохие ребята, но никогда ни к кому не привязываются, потому что нельзя. Впрочем, под огнем люди быстро сближаются. Девятый не собирался спрашивать у Дармана, во что тот ввязался. Пока нет.
Наконец лес закончился. Впереди лежало метров сто высокой, по пояс, травы. Пятый, который шел первым, выдвинулся вперед. Бежать или ползти они уже не могли, но так как никого вокруг не было и не стоило опасаться, что их серую броню заметят, все пригнулись и пошли следом. Спина Девятого молила об отдыхе. Когда выкладываешься до такой степени, не имеет значения, в какой ты форме: мышцы ноют все равно.
Когда они добрались до рощицы, пришло время принять болеутоляющее. Девятый отстегнул наруч и закатил рукав нательника. Он даже не стал искать вену, просто воткнул иглу в мышцу.
— Знакомое ощущение. — Дарман сбросил рюкзак и уселся на него, вытянув ноги. — Кто-то уже принимал стимуляторы?
— Пока нет, — ответил Девятый. — Думаю, нам всем надо будет уколоться за час до выдвижения, просто чтобы обеспечить стопроцентную эффективность. — Он покосился на Этейн, гадая, как она могла бы выглядеть в чистой одежде после недели нормального питания и полноценного сна. Сейчас она казалась пугающе хрупкой, хотя и геройски старалась не отставать. — Вам тоже. Особенно вам. Джедаям можно принимать стимуляторы?
— А что они дают?
— Эквивалент крепкого десятичасового сна и четырех сытных обедов. Пока действие не закончится.
— Мне положено черпать энергию в Силе, — сказала Этейн. — Но, думаю, Силе сейчас можно немного помочь. Я в деле.
Она уселась на землю и положила голову на скрещенные руки. Возможно, медитировала. Девятый снова переключился на комлинк.
— Дар, она ведь не грохнется в обморок посреди операции? Мы не сможем ее нести.
— Если она и свалится, то только потому, что умрет, — отвечал Дарман. — Поверь, она сильнее, чем кажется. Во всяком случае, физически.
— Надеюсь на это. Все, запускаем зонды.
Джинарт определила пару подходящих мест для установки камер. Одно — в водосточной трубе на крыше сельского дома, откуда просматривался вход в комплекс; другое — в кроне дерева, с которого открывался 270- градусный вид на виллу. Третий зонд — тот, что с ленточной взрывчаткой, — требовал более тонкой работы. Джинарт уселась на задние лапы, и на ее животе возник кармашек, словно в кухонном переднике.
— Обычно я так ношу своих малышей, — сказала она и положила в кармашек все три сферы. Ее живот вздулся, как будто она проглотила особенно крупную дичь. — Но если я вам не помогу, шансы вырастить новый выводок станут призрачными. Так что, я считаю, это уместно.
Гурланины неизменно поражали воображение. Чем дольше Девятый был знаком с этими существами, тем меньше о них знал. Он надеялся, что когда-нибудь сможет изучить их получше.
До полудня оставался час. Атин достал сухпай и миску — плоский лист, который принимал нужную форму. Он сложил в миску остаток своих пищевых кубиков и показал остальным.
— Сколько у нас на всех еды?
— У меня осталось на полдня, — сказал Пятый.
— И у меня, — отозвался Девятый.
Дарман порылся в рюкзаке и достал аккуратно упакованный сверток, по форме напоминавший кирпич.
— Кубики, сушеная кувара и вяленое мясо. Дневной запас. Давайте сложим все вместе и съедим по двойной порции. Если все пройдет по плану, придется уносить ноги так быстро, что будет не до перекуса. А если нет, то обидно умирать на пустой желудок.
— Я за, — сказал Атин.
Девятый хотел было спросить мнение Этейн, но та сидела с закрытыми глазами, скрестив ноги и положив ладони на колени. Дарман приложил палец губам и качнул головой.
— Медитирует, — беззвучно произнес он.
Девятый надеялся, что она выйдет из транса преображенной. Ему и так недоставало целого отделения для адекватной работы.
— Тебе осталось жить десять секунд, — сказал Гез Хокан. Он включил меч Фулье, и из торца вырвался луч голубой энергии. Интересно, как так получалось, что клинок всегда имел одинаковую конечную длину. — Говори.
Гута-Ней не обратил на меч никакого внимания. Таким поглощенным собой Хокан его еще не видел.
— Меня поймать солдаты. Я убежать.
— Республиканские? Люди?
— Да. Они меня поймать, заставить нести груз.
Хокан погасил клинок.
— Они явно приметили твой талант. Как ты убежал?
— Они спать. Не смотреть. Я пошел.
— Сколько солдат?
— Четыре. И девуля.
— Девуля?
Гута-Ней показал пальцем на меч:
— У нее такой.
Итак, та женщина, что с ними, в самом деле джедай.
— Всего четыре?
— У них есть еще. — Виквай поджал губы, силясь выговорить новое слово. — Отделение.
— Отлично, то есть итого два отделения. Восемь бойцов. Все сходится. — Хокан повернулся к Хурати. — А что там наш друг-трандошанин?