Выстрела Девятый не услышал. Но мимо просвистела пуля и ударила во что-то с громким хлопком. Верпинские пробивные пистолеты били бесшумно и точно. Если бы Пятый до этого не шмальнул ему под дых, сейчас в Девятом была бы такая же дырка, как в Атине.
— Сержант, когда я его убью, можно забрать его доспехи? — спросил Пятый.
— Но ты должен прикончить его лично.
— Мне так не хватало мотивации. Спасибо.
— Видишь его?
— Нет…
В траву за метр перед Пятым ударил бластерный разряд, высекший сноп искр. Их врагом не был глупый виквай или безмозглая жестянка. Это был мандалорец, воин от рождения, опасный, несмотря на рану.
Совсем как они.
— Как думаешь, транспорт будет ждать? — спросил Пятый.
— Когда погрузят Утан — нет.
— Фирфек. — Пятый пристегнул гранатомет и прицелился. — Может, зря мы бросили «Е-Веб». — Ночное небо озарила вспышка взрыва. Пятый приподнял голову, в ответ хлынул шквал бластерных выстрелов, которые прошли на метр дальше, чем в прошлый раз. — Я отвлеку его, а ты зайди справа.
Девятый пополз вперед на локтях и коленях, держа «дисишку» на сгибе рук. Когда он продвинулся метров на десять, сверху раздался треск, и бластерный разряд отстрелил колоски над его головой.
Если бы не проклятый «верпин», все было бы намного проще.
«Величавый» ждать не станет. Действие стимуляторов уже полностью закончилось, и усталость последних дней обрушилась с полной силой — усталость от тяжелой трамбовки, недосыпа и постоянного шума. И Девятый дал себе зарок. Если им с Пятым не суждено выбраться с Киилуры живыми, то и Гезу Хокану тоже.
Впрочем, мандалорец или нет, но Хокан был один против двух коммандос, которые как минимум не уступали ему в сноровке. Девятый не собирался недооценивать врага, но в исходе боя практически не сомневался: рано или поздно у Хокана истощатся батареи. Вот только время работало против них.
— Нет, так не годится, — сказал сержант. — Дарман, это Девятый. Где вы сейчас?
Судя по голосу, Дарман здорово запыхался.
— Медленно идем, сержант. Еще минут десять до ТЭ.
— Попроси их, чтобы такси подождало, хорошо? Мы тут собираемся попрощаться с Гезом Хоканом.
— Я передам Атина и…
— Отставить, Дар. Мы сами справимся, надо только взломать его панцирь. До связи.
Пятый подполз вперед, пытаясь занять более выгодную позицию для стрельбы. Девятый, начиная терять терпение, осмотрелся в поисках какого-нибудь укрытия сбоку от Хокана. Он заметил вспышку выстрела, но никакого звука не услышал, только Пятый начал что-то говорить по комлинку, и вдруг на очень короткий миг по ушам ударил оглушительный визг.
Затем стало тихо и темно.
Поначалу Девятый подумал, что ранен. Он не слышал Пятого и не видел перед глазами никакой информации. Зеленое изображение поля и деревьев, которое показывал фильтр ночного видения, исчезло. При этом он по-прежнему чувствовал землю под локтями и «дисишку» в руках. Боли не было — правда, при серьезном ранении, бывает, вообще ничего не чувствуешь.
И только через несколько секунд до него дошло, что все внутришлемные системы сдохли. Стало жарко. Воздух не поступал.
Сержант снял шлем и осмотрелся через DC-17. Тепловизионный прицел обнаружил Пятого; тот тоже снял шлем и, засунув внутрь руку, лихорадочно нажимал на кнопки.
«ЭМИ-граната, — подумал Девятый. — Хокан сделал нас как дроидов».
Электромагнитные импульсы хорошо действовали против жестянок, но не менее эффективны они были и против чувствительной электроники, которой пользовались мокрые. Усовершенствованные шлемы брони «Катарн», стоившие втрое дороже, чем обычная солдатская модель, были напичканы прототипами сложных систем — очень уязвимых систем.
Сержант медленно и осторожно пополз в сторону Пятого. Несколько бластерных разрядов прошли мимо. Девятый распластался на животе, голова к голове с товарищем.
— Поджарил наши шлемы, — прошептал Пятый. — Их что, не тестируют как положено?
— Готов поспорить, какой-нибудь гражданский решил, что против мокрых никто ЭМИ использовать не станет.
— Да уж, как вернемся — найду я этого умника.
— Они перезагрузятся.
— Когда?
— Без понятия. Но «дисишка» работает.
— Пусть только башку высунет.
— Сюда бы Дарову светошумовую.
— Они все равно к «дисишке» не подходят.
— Ты его хоть видишь?
— Нет… нет, погоди. Вон он.
Девятый был вынужден пару раз поводить стволом, прежде чем разглядел Хокана в прицел.
— У тебя нет под рукой СВУ?
— Шесть штук.
— Как далеко можешь добросить?
— Далеко.
— Раскидай вокруг подальше. Позади него.
Девятый открыл огонь на подавление, а Пятый приподнимался, швырял самодельную бомбу и падал снова. Сержант достал дистанционный пульт.
— Как подорву, беги в сторону и попытайся зайти сбоку.
Пятый немного откатился, уперев правую руку в землю для быстрого броска. Девятый нажал на кнопку. Пятый высунулся.
Ничего не произошло. Бластерный разряд опалил траву между ними, и Пятый снова ничком бросился наземь.
— В самом деле, надо будет поговорить с отделом снабжения насчет защиты электроники, — ровным тоном произнес он.
— Боюсь, остается только старомодная штыковая атака.
— Я не умею на штыках.
— Сержант Кэл что-нибудь придумал бы.
— У тебя есть его номер?
— Я закричу.
— Что?
— Не смейся. Этот парень — псих. Если он подумает, что я тяжело ранен, то не сможет устоять перед искушением, чтоб самому перерезать мне глотку.
— И тогда я должен устроить ему сюрприз?
— Делай что угодно, только быстро.
— Ладно, малыш. Вперед.
Девятый вдруг осознал, что кричать-то и не умеет. Но он достаточно наслышался криков людей со страшными ранами, а потому решил, что должно получиться.
Он запрокинул голову и заорал.
Глава 20
Я больше не знаю, кто хорошие парни. Но зато знаю, кто враг. Враг — это сделка со своими принципами. Ты проигрываешь войну, когда отказываешься от своих принципов. А принцип номер один — заботиться о товарищах.
Штурмовой транспорт был самым прекрасным кораблем, какой доводилось видеть Дарману в своей жизни.
Оба увидели его, как только перебрались через полосу кустарников и вышли на свежевспаханное поле. Фонари кабин пилотов блестели, как голограмма Облачного города, а орудийные турели своей симметрией не уступали самым изысканным дворцам Набу. Даже ржавчина и вмятины на крыльях вызывали умиление.
— Взгляни, Атин, — сказал Дарман. — Красавец-то какой… Атин?
— …угу.
— Уже почти дошли.
— …ох.
Навстречу бежали солдаты в белой броне, за ними спешил гран в форме медика. Атина подняли, и Дарман неуклюже высвободил руки из ремней. Он двинулся следом за носилками, пытаясь заговорить с доктором.
— Пуля из «верпина», в правой стороне грудной клетки, — сказал он. — Болеутоляющее, пять кубиков…
— Вижу, — отозвался гран. — Хорошая работа, рядовой. А теперь марш в корабль.
Дарман обернулся. Солдаты забрали Утан у Этейн, и та шла к транспорту, каждые несколько шагов оглядываясь через плечо. Из десантного отсека спустился генерал Арлиган Зей, посмотрел на нее и слегка кивнул головой. Этейн притормозила, остановилась и кивнула в ответ.
В данных обстоятельствах этот обмен приветствиями показался Дарману удивительно церемонным. На фоне этой демонстрации джедайского этикета разворачивалась сцена из кошмара: врачи хлопотали над Атином и Утан, снимая броню, разрезая одежду, подключая системы переливания крови и требуя все новых и новых бинтов. Словно два параллельных мира, не подозревающих о существовании друг друга.
На Дармана Зей даже не взглянул, но ЭРК, который выпрыгнул следом за генералом, снял шлем и просто уставился на него, не говоря ни слова. В глубине корабля шевельнулось что-то черное, а затем вышло наружу, нюхая воздух лоснящейся вытянутой мордой.
Это был Валакил. Он вернулся домой. Дарман едва ли мог сказать, что узнал гурланина, потому что на вид он был неотличим от Джинарт. Но угадать было нетрудно.
— Рядовой Атин продолжает коллекционировать шрамы, как я погляжу, — сказал Валакил. — Супруга ждет меня с нетерпением. Я должен идти.
— Джинарт? — Дарман смущенно пожал плечами. — Она оказала нам неоценимую помощь, сэр. По сути, пятый… шестой член отделения.
— Уверен, она расскажет мне во всех подробностях, что держало ее в таком возбуждении последние несколько дней.
И с этими словами он исчез — пересек поле большими прыжками и скрылся в кустах. Дарман надеялся, что Республика не разочарует гурланинов. Они несли службу не хуже любого солдата.
— Ты справилась очень хорошо, падаван, — произнес Зей. — Тем более без помощи учителя. Даже исключительно хорошо. Думаю, Совет сочтет это поводом приблизить твои испытания джедая. Под надзором мастера, разумеется.
Дарман ожидал, что лицо Этейн разгладится от радости, смущения или какой-нибудь не менее позитивной эмоции. Она сама не верила, что годится в рыцари-джедаи, а временами даже сомневалась, что достойна называться падаваном. Он знал, что стать рыцарем — цель всей ее жизни.
Но перспектива скорого повышения явно оставила Этейн равнодушной. Она как будто даже не расслышала, что сказал Зей.
— Мастер Зей, где Девятый и Пятый? — спросила Этейн.
Зей озадаченно посмотрел на нее:
— Кто?
— Простите, мастер Зей. Остальные двое бойцов отделения «Омега».
Дарман почувствовал, что взгляд ЭРКа стал еще пристальней. До этого он видел ЭРКов всего пару раз, и эти парни его почти что пугали — как бы единственные из всех, кто воевал на той же стороне. Зей покачал головой:
— Вы прибыли сюда первыми.
— Они придут, сэр, — сказал Дарман. Он включил межшлемную связь.
Если ЭРК услышит — ну что делать. — Сержант? Пятый? Пора двигать.
В ответ не донеслось ни звука, не было даже треска статики. Дарман переключился на запасную частоту — тоже глухо.