– Я постучу, – сказала Этейн. – Они могут попытаться удрать, если увидят тебя.
Дарман решил считать это точным наблюдением, а не оскорблением. Он натянул плащ, прикрывая лицо и толкнул тачку за хижину, выводя ее из поля зрения; коммандо медленно и осторожно осматривал местность, делая вид, что она для него привычна. В задней стене не было окон – просто дверь и вытоптанная дорожка в траве, ведущая прямо к яме с… примечательным запахом и доской поверх. Не самое идеальное место для засады, но выбирать было особенно не из чего. Стоять вот так на открытом пространстве – делать себя уязвимым.
Ему это совсем не нравилось. Он хотел бы уметь становиться невидимым как сержант Скирата, невысокий, жилистый, непримечательный человек, способный пройти мимо незамеченным… пока он не останавливался и не начинал бой. И Скирата умел драться такими способами, каких не найдешь в учебниках.
Дарман перебрал в памяти их все.
Он прижал локоть к боку, убеждаясь, что винтовку легко достать. Потом сунул руку под плащ и нащупал один из щупов на поясе.
Когда он вновь вышел к передней двери, Этейн все еще стучала по косяку. Ответа не было. Она отступила и посмотрела на дверь, словно приказывая ей открыться.
– Они ушли, – сказала она. – Я никого не чувствую.
Дарман выпрямился и небрежно пошел к задней стороне дома.
– Если можно, я проверю обычным образом.
Он поманил ее за собой. Вновь оказавшись позади, коммандо вытащил щуп и осторожно сунул сенсорный конец в щель под дверью. Экранчик на части, которую он держал, сообщил, что там нет следов взрывчатки или чего-то патогенного. Если там и была ловушка, то очень низкотехнологичная. Пришло время для личной проверки. Он нажал на дверь левой рукой, держа винтовку в правой.
– Там пусто, – прошептала Этейн.
– А можно ощутить растяжку, которая швыряет в тебя стальные шипы? – спросил Дарман.
– Уловила.
Дверь медленно открылась. Ничего. Дарман снял с пояса разведчика и запустил внутрь, следя за тем, что выхватывал тусклый свет. Нет движения. Комната кажется чистой. Он позволил двери вернуться на место, отозвал разведчика и повернулся спиной к входу, дабы провести последнюю проверку.
– Я вхожу, снова осматриваюсь, потом вы следуете, если услышите, как я скажу "внутрь", поняли? – сказал клон, почти беззвучно. Он даже в глаза ей не смотрел. – И с включенным мечом.
Как только он оказался внутрь, он вскинул винтовку, вжался в угол и окинул взглядом комнату. Чисто. Ну, чисто, учитывая, что полусъеденный ужин все еще на столе. Есть маленькая дверь, которая вроде открывается не наружу. Буфет, может – чулан. Возможная угроза. Он нацелил на нее винтовку.
– Внутрь! – выдохнул Дарман. Этейн скользнула в дом, и он указал ей на противоположный угол, а затем показал жестами: я, та дверь, ты – эта дверь. Этейн кивнула и выхватила световой меч.
Коммандо подошел к чулану и попытался поднять щеколду; она не сдвинулась. Тогда он отошел на пару шагов и с силой впечатал в дверцу сапог.
Тут явно строили скверно. Дверь раскололась и повисла на ржавой петле. Перед коммандо предстала кладовая. Теперь все ясно: в бедных местах надо запирать еду на замок.
– Они ушли в спешке, – сказал Дарман.
– Ты все еще в бронированных сапогах? – спросила Этейн.
– Я бы не стал пинать дверь без них, – он закрыл сапоги мешковиной. – Нет сапог – нет солдата. По крайней мере, так всегда было, – клон прошел в кладовку и осмотрел полки. – Первый урок по осмотру дома.
– Это что? – Этейн указала мимо него на металлический контейнер, с надписью "гавви-мука".
– Кто у двери? Кто присматривает за снаряжением?
– Прости…
– Ничего. Думаю, ничего не случится с тем, у кого есть чувства джедая, – Сейчас он даже не пробовал назвать ее "мэм". – Знай мы, почему жители смотались в такой спешке, то могли бы тут отдохнуть. Но мы не знаем. Так что надо взять припасы и двигаться.
Он взял сушеные фрукты и что-то, похожее на полосы сушеного мяса (попутно отметив, что надо бы их проверить анализатором ядов из аптечки). Как мило со стороны местных все это тут оставить. Конечно, был шанс, что они убежали от того же насилия, что он наблюдал сразу после приземления.
Снаружи Этейн наполняла водой из насоса пару бутылок.
– У меня есть фильтр для этого, – сказал Дарман.
– Ты уверен, что тебя не обучали неймодианцы?
– Мы на территории врага.
Она грустно улыбнулась.
– Не все солдаты носят форму.
Она уловила. Ей это было нужно. Мысль, что джедай может быть неспособен руководить должным образом, была почти невыносимой. Чувства по этому поводу даже определить было сложно. Но были чувства, глубоко внедрившиеся в его сознание – пробежка на пятьдесят кликов, тридцатидвухсекундное опоздание, и повторная пробежка… падение клон-солдата на упражнении по высадке на берег, и тяжелый ранец, мигом утягивающий его под воду (тогда никто из инструкторов и не подумал помочь)… коммандо, у которого балл по снайперской стрельбе составил лишь 95 процентов – и его партия исчезла с тренировок и больше никогда не появлялась…
Такие воспоминания заставляли его желудок сжиматься. И каждый раз было еще больнее, чем раньше.
– С тобой все в порядке? – спросила Этейн. – Что-то с ногой?
– Нога сейчас в норме, спасибо, – отозвался он.
Дарману хотелось поскорее обрести потерянное доверие.
Они вновь потащились по грязной дороге; под ногами хлюпало полужидкое месиво, а на хвосте висел дождь. К тому времени, как показалась следующая ферма, стало ясно – лить будет весь день. Дарман представил, как остальные продираются сквозь мокрые деревни, оставаясь сухими в запечатанных доспехах, и усмехнулся. По крайней мере, другим будет сложнее их проследить.
Женщина, смахивающая лицом на гдана, смотрела на них с порога дома. Это здание было покрупнее; не сильно больше, но стены были каменными, и имелся навес, под которым можно было укрыться. Этейн направилась прямо к ней; Дарман ждал, рассматривая будку справа… похоже, уборная. Там могла быть угроза. Вполглаза он еще и наблюдал за подростками, возившимися с крупной машиной на колесах.
Они были такими разными. Каждый так отличался от другого.
После краткого разговора Этейн поманила его, и указала на навес. Пока все нормально… Дарман все еще не собирался отказываться от снаряжения. Он потянулся в барк за шлемом и отцепил комлинк – вдруг Найнер попытается с ним связаться.
– Ты идешь? – спросила Этейн.
– Одну секунду, – Дарман вытащил шнур с микроминами АP и расставил их по дому на всей протяженности кабеля. Он установил подачу сигнала с дистанции и сунул за пояс трансмиттер к каждому детонатору. Этейн наблюдала за ним с молчаливым вопросом, ясно читавшимся на ее лице.
– На случай, если у них появятся разные идеи, – пояснил Дарман.
– Ты так играл раньше, – сказала Этейн.
Так и было. Войдя в дом и держа руку на винтовке, он первым делом определил наилучшую точку обзора. Дырявый кирпич давал хороший вид на дорогу. В дальней стене было большое окно, на котором кто-то прилепил кусок коричневой дерюги. Успокоившись (хотя и не очень), коммандо сел за стол – главный предмет в этой комнате.
Семья, которая их приютила, состояла из худощавой гданолицей женщины, ее сестры, еще более худого мужа и шести подростков – от маленького мальчика, комкающего неопрятное одеяло до почти взрослого, работавшего снаружи. Имен они не назвали. Как они сказали, гостей им не хотелось; как будто визит был большим, чем казался.
Дарман задумался. Они были людьми – как и он; но они отличались. Но все равно у них были знакомые черты – не такие же, но похожие на других в группе. Они также различались по размеру и по возрасту.
Он видел разнообразие в тренировочных материалах. Он знал, как выглядят разные расы. Но образы всегда связывались с данными об оружии и точке удара для наилучшего останавливающего эффекта. Первый раз в жизни он тесно общался с разными людьми, которые были в большинстве.
Наверное, для них он тоже был необычен.
Они сели вокруг грубого деревянного стола. Дарман старался не думать о том, что оставило пятна на дереве; они походили на кровь.
Этейн легко толкнула его локтем.
– Они тут разделывают туши мерли, – прошептала она, и коммандо подумал – не читает ли она мысли.
Он проверил на токсины хлеб и суп, которые перед ним поставили. Успокоенный его безопасностью, клон начал есть. Чуть погодя он заметил, что женщина и маленький мальчик на него уставились; когда он взглянул на них в ответ, ребенок убежал.
– Он не слишком любит солдат, – сказала женщина. – Придет ли Республика к нам на помощь.
– Я не могу дать ответ, мэм, – сказал Дарман. Он имел в виду, что не будет обсуждать детали операции; ответ был автоматическим, предназначенным для допросов. Никогда не говори просто "да" или просто "нет" и не давай информации кроме своего номера. Этейн ответила за него – привилегия командира.
– Вы хотите помощи Республики? – спросила она.
– Вы хоть немного лучше неймов?
– Хочется верить, что так.
За столом снова замолчали. Дарман расправился с супом. Политика для него ничего не значила; ему более интересно было наедаться чем-то, имеющим запах и текстуру. Если все идет по плану, то спустя несколько недель он будет далеко отсюда и на другом задании. Если не пойдет – то он умрет. Будущее Квиилуры действительно его никак не касалось.
Женщина все подливала ему супа, пока он не стал есть медленнее и наконец не понял, что с него хватит. За много дней он впервые ел горячую пищу, и она коммандо нравилась; такие маленькие детали поднимают боевой дух. Этейн не испытывала особого энтузиазма. Она осторожно поднимала ложкой каждый кусок, как будто в жидкости плавали мины.
– Тебе надо поддерживать силы, – сказал Дарман.
– Знаю.
– Можешь взять мой хлеб.
– Спасибо.
В комнате было так тихо, что Дарман слышал, как по-разному все жуют, и как ложки чиркают о посуду. Он слышал приглушенное ворчание мерли вдалеке – регулярные булькающие звуки. Но он не слышал того, что внезапно различила Этейн.