– Смит заменят, – участливо сообщает он, – так всегда бывает. Просто побудете денек без присмотра.
Без присмотра?
– Не доверяете мне как работнику, мистер Эддингтон?
– Нет, – на удивление откровенно отвечает он. – При всем уважении, крошка, ты еще «зеленая».
Я даже не успеваю возмутиться. Мы подъезжаем к дому, и я вдруг решаю взять у него реванш.
– Ну, я пошла. В офисе появлюсь не раньше полудня, но ты ведь не выгонишь меня за это?
Роберт подозрительно щурится.
– Нет, не думаю…
– Ну и славненько. – Я кокетливо улыбаюсь, якобы невзначай задираю подол платья и демонстрирую ему свои, вернее, его трусы. И прежде, чем его длинная рука успевает дотянуться до моей задницы, пулей вылетаю из машины.
К моему удивлению, Роберт не ринулся вслед за мной.
– Может, все-таки устроим выходной? – Он выглядывает из окна, играет бровями.
Заманивает, паршивец!
– Пока-пока! – машу ему ручкой.
Он похотливо усмехается, затем делает жест водителю и уезжает вершить великие дела.
Ненавижу понедельники, особенно в полдень. Ни черта не успеваю!
Селест без настроения. Надеюсь, не из-за меня? Я ведь трижды извинилась перед ней за опоздание, на что она трижды махнула рукой. Может, дело в ее бывшем? Думаю, нам стоит поговорить об этом за ланчем.
Отправляю документы в печать и беру телефон. От матери – ничего.
Наверное, они с Риз продумывают очередной лживый план, чтоб ввести меня в заблуждение и сотворить какую-нибудь подлость.
Я с горечью вздыхаю.
Забудь о них, Кэт.
Открываю сообщения и просматриваю утреннюю переписку с Робертом. Это куда приятнее…
«Твоя попочка в моих трусах не выходит у меня из головы. Вечером ко мне! И захвати заранее костюм и запасные трусики».
«Хотя нет, лучше без трусиков:)»
Мои ответы лучше не перечитывать – сплошное порно! Не знала, что во мне столько скрытой пошлости. Впору менять все свои НИКи на «грязную сучку».
Листаю переписку вниз и глупо улыбаюсь. М-да, надо почаще ходить в его белье.
Перед обедом я забегаю в туалет и, поймав возле раковины Джейсона Торна, застываю на месте.
– А, привет. – Он прячет что-то в карман и выглядит просто ужасно. Хуже я еще не видела.
– Это женский туалет, – сконфуженно бормочу я.
– О, – Джейсон растерянно мигает, – наверно, перепутал.
Он ерошит свои жирные волосы, отходит от раковины и огибает меня.
– Погоди. – Хватаю его за рукав. – Нос вытри, конспиратор хренов.
Предупредив Сэл, что наш совместный ланч переносится на другой день, я молча вывожу Джейсона из здания. Он даже не сопротивляется, безвольно идет рядом. Поверить не могу, что этот придурок умудрился ширнуться прямо на работе!
Нам предстоит серьезный разговор. Я не намерена делать поблажек и поощрять то дерьмо, в котором он стремительно тонет.
Мы заворачиваем в переулок, и меня пробивает на крик:
– Ты совсем спятил?! Что ты, черт возьми, вытворяешь?!
– Не ори. – Он неприязненно морщится, глаза пустые, стеклянные.
– Тебе повезло, что в туалет зашла я, а не кто-то другой!
– Мне похер.
Что?
– Ты хочешь уволиться?
– Похер, – повторяет он безразлично.
– Тебе не похер. Просто сейчас ты ни черта не соображаешь!
– Ну и отлично! – взрывается он вдруг. – Тогда на кой хрен ты читаешь мне нотации?
Я разочарованно качаю головой.
– Поверить не могу, что ты такой, когда нанюхаешься.
Он цокает языком.
– Это все? А то мне пора пахать на твоего дружка.
О нет.
Я разеваю рот.
– И не придуривайся паинькой. Я знаю, что ты с Эддингтоном… – Джейсон обрывается на полуслове, по-видимому, не желая вдаваться в подробности.
– С чего ты взял?
– Не слепой, догадался, – небрежно выплевывает Торн.
Я сникаю.
Ощущение такое, словно меня саму изваляли в дерьме.
– Я пойду. – Он отталкивается от стены. – Твое дело, с кем гулять. Я просто так сказал…
– Ты ничего не знаешь и не имеешь права судить, – обиженно шепчу я.
– Да. Так же, как и ты. – Он поворачивается.
И это все?
Нет-нет, мы не можем так распрощаться!
– Я не могу отпустить тебя в таком виде. Лучше езжай домой, я скажу, что ты заболел.
Он фыркает, даже не соизволив обернуться.
– Шашни с боссом не дают тебе полномочий отпрашивать меня. Давай, счастливо!
Сжимаю губы и от бессилия топаю ногой. Неустойчивой походкой Торн скрывается из виду, а я на какое-то время остаюсь в переулке.
Эмоции бьют через край. Я потеряла своего, пожалуй, лучшего друга. Не пойму только, из-за чего. Из-за наркотиков или связи с нашим директором? Представляю, что он теперь обо мне думает.
А что, если и другие узнают? Смит, Мур, Сэл? Нет, только не Сэл. Не хочу потерять и ее тоже.
Мысли путаются. Я выхожу на дорогу и щурюсь от яркого летнего солнца. На Манхэттене жесткий трафик, и пока я медленно бреду к зданию, мой телефон оживает.
Мама.
Не хочу ее слышать. Настроение и так хуже некуда, еще это…
Сбрасываю вызов и отключаю звук.
Вечером я, к своему удивлению, не обнаруживаю машины Роберта у здания. Странно, он ведь сам говорил, что заберет меня. Или я не так поняла?
Пишу ему сообщение:
«Мы сегодня увидимся?»
Ответ приходит спустя две-три минуты. Скупой и бесчувственный:
«Нет, я занят. До завтра»
В чем дело? В душу закрадывается тревога.
«Все хорошо?»
«Да. До завтра, Кэтрин»
Господи, ну что на этот раз?!
В голове вихрем проносятся пережитки дня: утро, гитара, секс, жуткая стычка с Торном, а в завершении скудные эсэмэски от Роберта, с которым, казалось бы, у нас все замечательно. Я, конечно, в курсе всех его странностей, но не может же настроение так часто меняться?
Достаю из кармана айпод и решаю воспользоваться метро. Мне нужно подумать.
В этот момент из банка выходит Риз, а вслед за ней проклятая Жаклин.
Вот дерьмо!
Увидев меня, тетя расплывается в улыбке, длинноногая сногсшибательная сучка слабо подыгрывает ей, и только я стою с кривой рожей, даже не пытаясь изобразить радость.
– О, Кэти! Я как раз собиралась заглянуть к тебе.
Скованно киваю, боковым зрением наблюдая за бывшей (или нынешней, кто знает) любовницей моего псевдобойфренда.
– Жаклин, это Кэти – моя племянница. Кэти, это Жаклин Александер, ее родители – наши давние друзья.
Что? У меня отвисает челюсть. Но я все-таки выдавливаю из себя «очень приятно», Жаклин отвечает мне тем же и обращается к тете:
– Мне пора, Риз.
Риз? Как фривольно. Значит, они дружат довольно-таки тесно…
Где-то на уровне подсознания меня одолевает жгучая зависть. Я знаю, что проигрываю этой стерве по всем фронтам. Мало того, что она раз в семьсот красивее меня, так она еще и друг семьи! А я кто? Всего-навсего малолетка на попечении Эддингтонов.
Жаклин садится в лимузин, Риз переводит внимание на меня и сразу переходит к делу:
– Нам нужно поговорить, дорогая. Поехали, поужинаем.
Уверена, она отвезет меня к матери, и тогда ссоры не избежать. Нет, так не пойдет.
– Прости, тетя, но я не поеду.
– Почему, Кэти?
– Я готова на диалог, только здесь… или в здании, – оглядываюсь на небоскреб.
– Ты все еще злишься? – спрашивает Риз.
Я молча отвожу взгляд.
– Дорогая, ты слишком строга к своей матери. – Неужели?
– Я просто не хочу ее видеть, – опускаю голову и смотрю на сцепленные пальцы. – Пока не хочу…
– Понимаю, но… – она нерешительно мнется, – Шэрил хочет забрать тебя в Мемфис.
О, какая «неожиданность»!
– Зачем? Я улечу в августе, как и планировала. К началу учебы.
Тетя долго и недоверчиво глядит на меня. Небось пытается понять, вру я или нет.
А я вру.
Я ведь не знаю, вернусь ли я вообще домой. Я ничего не знаю, потому что внезапно моя жизнь стала зависеть от ее сына.
Наконец, Риз делает глубокий вдох, словно испытывает облегчение.
– Шэрил улетает завтра утром. Если надумаешь попрощаться, то обязательно позвони, хорошо?
– Да, – коротко отрезаю я.
– Мне пора, – она наклоняется и целует меня в щеку, – тебя подвезти?
– Нет, спасибо. Я пройдусь.
Риз неохотно уступает мне и без лишних вопросов садится в «Мерседес».
Когда ее автомобиль встраивается в общий поток машин, я кладу ладони на колени и почти складываюсь пополам.
Боже, какое лицемерие!
Она знает, что я сплю с ее сыном, но не может это озвучить. Хочет выпроводить меня в Мемфис, но руками моей матери, притворяясь при этом доброй феей, хотя на деле является злой ведьмой.
Мне становится тошно.
До каких пор люди будут разочаровывать меня?
Распрямив спину, я включаю плеер и плетусь в сторону метро.
Из наушников льется 3 Doors down[44] «Здесь без тебя». Очень вовремя. Я как раз собиралась застрелиться где-то между Таймс-Сквер и Бродвеем.
Мысли беспорядочно мечутся: Роберт и я, Джейсон и наркотики, тетя и я, мама и я, тетя и Жаклин. Меня и впрямь вот-вот стошнит прямо напротив «Бургер-Кинг».
Нервы ни к черту!
В подземке на меня наваливается такая усталость, что я с трудом передвигаю ноги. Может, некоторые люди просто созданы для самобичевания? Может, в этом смысл их бытия?
Задаваясь этими бессмысленными вопросами, я прохожу через турникет и сажусь в вагон.
Видок у меня сегодня тот еще. Лицо как после садомазохистской вечеринки, где мне досталась роль сабмиссива. Не знаю, откуда такие ассоциации. Неужто крыша окончательно съехала? К тому же я опоздала на целых полтора часа. Уснула под утро и не услышала будильника.
Сэл небось готовится меня убить.