– Наповал? – поинтересовался Александр.
– Ни одной царапины, – покачал головой Василий. – У Чебрикова больше не было патронов, а перезарядить оружие он, естественно, не решился, вот и прикинулся мертвым. Денис, естественно, испугался содеянного и поспешил скрыться. Когда приехали представители правоохранительных органов, Чебриков попытался свалить все на Дениса: дескать, это он первым начал стрельбу, а потом исчез. Но, как веревочке ни виться… Короче, нашелся свидетель, сторож, которого Чебриков просто не заметил, поскольку большую половину дня тот проводит в своем домике за рюмкой… – Татаринов помедлил, – чая. Но в этот день преступнику не повезло. Мужик все видел и честно доложил об этом нашим коллегам. Те посадили одного стрелка, а второго объявили в розыск. И найти его нужно как можно скорее! Судя по следам крови, ведущим от стрельбища в лес, Сухотин ранен серьезно. Если в пещерах прячется именно он, то наша помощь ему просто необходима.
– Будем надеяться, что Виталий нас не подведет, – вздохнул Василий.
Хурмат, то и дело останавливаясь на минутку, чтобы передохнуть, молилась про себя. Хоть бы Денис не ушел далеко, а поджидал бы ее в укромном местечке! Девушка верила: все так и будет. Ведь парень знает, что она носит под сердцем его ребенка, и обещал жениться на ней, как только выдастся удобный момент. Сейчас Хурмат понимала: этот удобный момент наступит только тогда, когда Сухотин сдастся полиции. Кроме всего, ее беспокоила рука возлюбленного. Пуля негодяя Чебрикова не задела кости, прошла навылет, и рана, в принципе, не вызывала бы беспокойства, если бы Денису вовремя оказали квалифицированную медицинскую помощь. Она перетаскала из материнской аптечки все бинты, лейкопластырь, йод и вату, и все равно рана не заживала. Денис боялся гангрены, но для него лучше было потерять руку, чем сесть в тюрьму за убийство. Хурмат прислонилась к нагретому солнцем камню и приложила руку к сильно бившемуся сердцу. Ноги ее вдруг ослабели и отказались слушаться.
– Ну, еще немного, – сказала она себе и сделала шаг. Силы, казалось, окончательно ее покинули.
– Денис, – шепотом позвала она.
Из-за скалы показалась фигура в темном костюме.
– Хурмат! – он прижал ее к груди. – Зачем ты вернулась? Я же сказал тебе…
– Они ищут тебя, – проговорила девушка. – Они обещали тебе помощь, если ты расскажешь им всю правду. Сдайся, милый, прошу!
Он поднял правую руку и тут же поморщился.
– Тебе надо в больницу, – прошептала Хурмат.
– Если они и повезут меня в больницу, то только в тюремную, – огрызнулся парень. – Немедленно уходи отсюда!
– А ты? А мы? – залепетала Хурмат. – Ты бросаешь меня?
Он скривился:
– Какая чушь! Я выберусь из этих скал и постараюсь найти людей, которые приютят меня на время. А потом я найду тебя и мы вместе покинем город. У меня есть деньги, которые мы потратим на обустройство на новом месте. В другом городе я пойду на работу и прокормлю вас с ребенком.
Она вцепилась в его плечи:
– Нет, ты бросишь нас! Тебе лучше сдаться.
– Не говори ерунду.
– Она говорит дело, – Виталий вышел из своего укрытия.
Сухотин дернулся:
– Ты привела мента?! Вот теперь между нами все кончено.
Хурмат зарыдала:
– Милый, я не знала, что он следит за мной!
В левой руке незнакомца сверкнул пистолет:
– Не подходи ко мне! Мне нечего терять! Одним трупом больше, одним меньше…
– Дурак, – усмехнулся Колесов.
Он видел, что беглец – не Петряков, а значит, можно уговорить его начать сотрудничать с ними. Старший лейтенант уже позвонил ему и сообщил о неприятном случае, чуть не сломавшем парню жизнь. – Мой труп будет единственным на твоей совести, если ты меня убьешь. Чебриков жив!
– Врешь! – истошно закричал Денис.
Картина того страшного дня встала перед его глазами. На стрельбище остались он и Витька Чебриков, его лучший друг. Накануне тренер сказал, что только один человек попадет в сборную и, скорее всего, им будет Сухотин. Витька, узнав об этом, поигрывая пистолетом, шагнул к нему:
– Почему ты? Ведь я стреляю не хуже.
Денис пожал плечами:
– Это решаю не я.
Чебриков сжал кулаки:
– Откажись в мою пользу!
– С какой стати?
Витька подошел ближе:
– Я в ужасном положении, Деня. Меня уговорили вложить в одно якобы беспроигрышное дело большие деньги, но ничего не выгорело. Теперь я в огромных долгах. Уже заработал счетчик. Если я окажусь в сборной, то смогу рассчитаться с кредиторами.
Сухотин покачал головой:
– Я тоже хочу стать членом сборной, но совсем с другими целями. Если я попаду туда, я помогу тебе с деньгами.
– Такой вариант меня не устраивает, – Витька скривил губы.
Денис развел руками:
– Тогда извини.
– Ладно, как хочешь, спасибо говорить не буду. – Чебриков повернулся, но вдруг быстро вскинул пистолет, прицелился и выстрелил в Дениса. Страшная боль обожгла правое плечо Дениса. Почти не оборачиваясь, Сухотин выстрелил в ответ и краем глаза увидел, как друг – уже бывший друг – упал. Его охватил панический страх, возникло единственное желание – спастись от тюрьмы! Он убил человека, и никто не станет слушать, что потерпевший сам развязал это бессмысленное сражение. Кровь капала из раны. Денису просто повезло, что он тормознул частника на дороге. Тот поверил, что пассажир напоролся в лесу на металлический стержень, продырявивший его руку, и вытащил из аптечки бинты, вату и йод.
– Давай подброшу тебя до больницы, – предложил он.
Сухотин побледнел:
– Нет, только до дома. Моя мама – врач. Она окажет мне помощь.
Раненый попросил высадить его у дачного кооператива и, шатаясь, побрел к скалам. Он неплохо знал эту местность и слышал про пещеры. В одной из них несчастный парень и нашел приют. А потом появилась красивая девушка кавказской внешности, любившая купаться в одиночестве на диком пляже. Он почему-то решил: ей можно довериться. Вышел из своего укрытия и все честно ей рассказал. Хурмат сразу поверила ему и принялась усердно ухаживать за раненым. Была ли это любовь с первого взгляда? Наверное, да, во всяком случае, он действительно собирался забрать ее в другой город и жениться на ней.
– Убери пистолет! – грозный окрик полицейского вернул его к действительности.
Здоровая рука парня задрожала. Нывшая с утра голова словно раскололась надвое, и Сухотин упал на горячую гальку.
«Скорая помощь» приехала довольно-таки быстро. Раненого доставили в больницу в бессознательном состоянии. Лечащий врач Дениса клятвенно пообещал, что сразу позвонит, как только беглец придет в себя.
Татаринов, Светин и Колесов сидели в кабинете старшего лейтенанта и наслаждались холодной минералкой. После долгих часов, проведенных на страшной жаре, от мыслей о еде и горячем чае их тошнило.
– Значит, у нас еще один подозреваемый, – сказал Виталий без особой уверенности в голосе.
Александр покачал головой:
– Сразу – исключено. Эксперты уже обследовали пещеру и никакого топора не нашли. Это во-первых. Во-вторых, с такой раной он и пистолета не мог удержать в руке. Кстати, пистолет – это в-третьих. Парень привык стрелять, а не рубить.
– Ну, это весьма хлипкое доказательство в его защиту, – лениво заметил Виталий.
– Зато те два – убедительные, – парировал Татаринов и улыбнулся: – Но не переживай, Виталий! То, что мы нашли этого Сухотина, – большая удача. Мы спасли ему жизнь и не дали разрушить судьбу девушки. Разве этого мало? Не только же нам поимке преступников радоваться. А насчет тех убийств я его все же допрошу. Чтобы ты ни о чем больше не жалел, – и он потрепал коллегу по плечу.
Денис недолго пробыл без сознания. Врачи, как и его товарищи, пришли к единому мнению: парень действительно родился в рубашке. Рана хоть и была неопасной, но в антисанитарных условиях не заживала и уже начала гноиться. Еще немного – и Денис скончался бы от сепсиса. Когда раненый открыл глаза и обвел палату мутным взглядом, лечащий врач склонился над ним:
– Как вы себя чувствуете?
Пересохшие губы пациента прошептали:
– Хорошо…
В голове у Сухотина вертелась одна мысль. Если тот полицейский сказал правду и Чебриков жив, значит, претензий к Денису у полиции не будет и он сможет жениться на Хурмат и не покидать город. Рука его, конечно, заживет, и тренер снова возьмет его в команду.
– Вы в состоянии пообщаться с полицейскими? – поинтересовался врач.
Денис кивнул. В конце концов, они спасли ему жизнь. Но о чем они хотят побеседовать, если он невиновен?
– Они тут? – спросил парень.
– Да. Я сейчас приглашу их в палату.
Денис на секунду закрыл глаза, а когда открыл их, перед ним сидел молодой парень чуть старше его самого. Денис отметил: это не тот человек, столкнувшийся с ним в скалах.
– Старший лейтенант Василий Татаринов, – представился мужчина. – Мне нужно задать вам несколько вопросов.
– Задавайте, – шепнул раненый.
– Прошу вас правильно отнестись к нашему разговору, – заметил Татаринов. – Мы ни в чем вас не подозреваем, но тем не менее должны выяснить кое-какие обстоятельства. Видите ли, за время вашего пребывания в пещере в дачном кооперативе было совершено два убийства.
– Знаю, Хурмат рассказывала мне, – ответил Денис.
– Я не думаю, что это сделали вы, но наша обязанность – проверить все факты, – продолжал Василий. – Мы всего-навсего проведем следственный эксперимент и отпустим вас на все четыре стороны.
Раненый слабо улыбнулся:
– Не надо эксперимента. Я видел убийцу.
После разговора с Сухотиным Василий сразу же позвонил своим коллегам:
– У меня для вас сногсшибательные новости! Кажется, убийцу мы возьмем сегодня же, если хорошенько постараемся. Подъезжайте к больнице, где лежит Сухотин, и мы отправимся с вами в уже знакомый нам кооператив.
Светин и Колесов не заставили себя ждать. Когда все уселись в машину майора юстиции, Татаринов не стал испытывать их терпение: