– Кто там?
Цепков хотел назвать себя, однако вспомнил одну существенную деталь: родители иногда покрывали своих детей и всячески старались сделать так, чтобы их не нашли. Был случай, когда одна любящая мамаша не сочла нужным открыть дверь командиру корабля и тому пришлось полдня уговаривать ее это сделать. Старшина не знал, чем закончилась эта история. Возможно, начальник вызвал милицию или попросил помощи у кого-нибудь еще. Поэтому Валерий предусмотрительно ответил:
– Сантехник. Вы залили своих соседей.
– У меня все в порядке, – заскрежетали за дверью.
– И все же разрешите мне осмотреть трубы, иначе вам придется возмещать значительный ущерб.
Это подействовало. Лязгнул замок, и на старшину уставились два горящих глаза.
– Проходите. Только я не ждала гостей.
– А я и не гость.
Цепков мягко отодвинул хозяйку в сторонку и вошел в коридор, слабо освещенный лучами утреннего солнца. У стены стояла пожилая женщина с растрепанными волосами, в голубом халате, застегнутом не на все пуговицы. Пристально оглядев молодого человека, она поинтересовалась:
– Кто вы на самом деле? Вы ведь не сантехник?
– Где Антон? – не давая ей возможности перевести дыхание, спросил старшина.
Она искренне удивилась его вопросу:
– Как – где? На корабле. А вы разве… – Женщина вдруг тяжело и часто задышала. – Разве его там нет?!
– Вы его мать? – парень сыпал вопросами.
– Я его бабушка. Родители Антона давно погибли. Вот я и осталась с двумя малютками на руках – Надюшкой и Антошкой. – Она не отводила от него взгляда. – Мой внук на корабле. Почему вы его ищете здесь?
Наблюдая за старушкой, Валерий почти не сомневался: она ничего не знает. Нельзя так хорошо играть роль, если ты не профессиональная актриса. Щеки женщины побледнели.
– Но вы ведь военный. Скажите, почему вы пришли ко мне?
Цепкову стало жаль ее, и все же он пояснил:
– Ваш внук ушел в самоволку и до сих пор не вернулся.
Бабушка открыла рот:
– Антон?! В самоволку?! Вы ни с кем его не путаете?
– У нас не бывает подобных ошибок. Разве он не приходил домой? – Валерий подошел к женщине поближе. – Прошу вас, отвечайте правду.
Старушка засуетилась:
– Но мне нечего скрывать! Внук мой здесь не появлялся. И потом, я велела бы ему возвратиться вовремя. Мой покойный муж был военным. Правда, он служил в танковых войсках, не был моряком. В нашей семье он имел большой авторитет. Мои внуки знают, что такое дисциплина!
– Антон объяснил: ему необходимо повидаться со своей бывшей девушкой, она вроде бы выходит замуж, – продолжал Цепков. – Вы знаете, о ком идет речь?
Женщина кивнула:
– Лариска, бесстыжая дрянь! Дружила, дружила с Антошкой, обещала ждать его, а как богатый на дорогой машине появился, сразу все клятвы и забыла.
– Где живет эта девушка?
Бабушка со злостью взглянула на гостя:
– Ты чего это удумал? Чтобы мой Антон ей зло причинил? Да любит он ее до сих пор и на что-то надеется.
– Вот поэтому он и мог натворить бед, – откликнулся старшина.
Старушка побагровела от негодования:
– Не возводи напраслину на парня!
– Тогда почему он до сих пор не явился на корабль? – спросил Валерий.
Женщина промолчала.
– Где живет девушка Антона? – поинтересовался Цепков.
– В соседнем подъезде, в пятой квартире, – старушка глубоко вздохнула. – Вот ведь как бывает… со школы вместе, в институте вместе, а теперь порознь – из-за проклятых денег. Если ее мамаша начнет оговаривать моего внука, ты ее не слушай. Впрочем, я Маринку и не осуждаю. Каждый желает своему ребенку добра, и она по-своему его для Лариски хочет. Об одном тебя прошу: не торопись с выводами, – она присела на табуретку. – Лучше бы вы моего Тошенку дождались. Уверена, он бы все вам объяснил.
– Разумеется, так для всех было бы лучше, – согласился старшина.
Старушка пытливо посмотрела ему в глаза.
– Ты бы позвонил командиру, сердечный? Может, парень уже вернулся, а ты за ним, как за бандитом, гоняешься, – она вздохнула.
Вздохнул и Цепков.
– Если бы ваш внук объявился, мне бы уже сообщили.
Хозяйка тяжело поднялась и зашлепала к двери.
– Ну, тогда делать нечего. Ступай к Маринке, только про слова мои не забывай.
Валерий задержался на пороге.
– У меня к вам тоже просьба, – замялся он. – Если вдруг Антон придет сюда, сообщите нам.
Бабушка энергично закивала:
– Да я ему, паршивцу, если явится, голову снесу! За ухо приведу на корабль, а командиру вашему в ноги брошусь.
Старшина махнул женщине на прощание и помчался в другой подъезд. Несмотря на то что подъезды находились в одном доме, этот выглядел гораздо более ухоженным и уютным. На подоконниках зеленели декоративные цветы, пол был чисто вымыт. Валерий позвонил в пятую квартиру. Как и бабушка Антона, мать Ларисы ему долго не открывала и тоже поинтересовалась:
– Кто это в такую рань?
– По поручению вашей дочери, – сказал Цепков.
– Ларисы? Что же она сама не позвонила? – Дверь тотчас отворилась, и перед его глазами предстала худая растрепанная блондинка. – Проходите. Она передала деньги?
Валерий покачал головой. Видимо, богатый жених содержал и семью девушки.
– Я по другому поводу.
Блондинка прищурилась:
– По какому же? Вы – знакомый Максима?
– Я командир отделения Антона Петрякова, – отчеканил Валерий.
Лицо женщины скривилось.
– Этого недоноска? И что вам здесь нужно?
– Вы знаете, где сейчас ваша дочь?
Блондинка развела руками:
– Вот те на… А ты разве не знаешь? Сам сказал, что от нее и прибыл.
– Иначе вы не впустили бы меня в квартиру, – признался Цепков.
Мать девушки подозрительно посмотрела на него:
– Зачем она тебе?
– Мне нужно поговорить с ней об Антоне.
Женщина подбоченилась:
– А что о нем говорить? Ну, крутила с ним моя дочка роман, да только вовремя одумалась!
– Вы так считаете? – удивился Валерий.
Блондинка не растерялась:
– А как же иначе? Антон со своей семейкой – голь перекатная, да так ею и останется. У него на шее бабка немощная и сестричка, которая неизвестно еще когда замуж выскочит. Все по любви хочет. Ну, как говорится, удачи ей в этом деле. А моя дочурка по-другому считает. Муж должен жену обеспечивать, да так, чтобы она ни в чем отказа не знала.
– Зачем же она Антону мозги пудрила? – спросил старшина. – Сразу бы и подыскивала достойного кандидата.
Блондинка хмыкнула:
– Они с Антоном со школы дружат. Когда дочурке было своей личной жизнью заниматься, если он ужом возле нее вертелся? Вот когда призвали его, тут она и задумалась. На наше счастье, Максим ей подвернулся. Директор фирмы, между прочим! Шикарная квартира в городе и дача двухэтажная. Ларочка и поняла, что это – ее судьба.
– А Антон? – продолжал задавать вопросы Цепков.
Мать равнодушно пожала плечами:
– Должно быть, дочь все ему разъяснила. Он, между прочим, не дурак, думаю, все правильно понял.
– Вы не в курсе, когда они в последний раз виделись?
Блондинка зевнула:
– Не интересовалась. И зарубите себе на носу: ни моя дочь, ни я не имеем к этому голодранцу никакого отношения.
– А где сейчас ваша дочь, вы мне скажете?
Женщина выпрямилась:
– Если ты с письмом от Антошки, то – вот тебе порог. Лариска, считай, без пяти минут замужем!
Старшина глубоко вздохнул:
– Когда у нее свадьба?
– А это не твоего ума дело.
Парень приблизился к ней:
– Послушайте! Меня к вам послал командир корабля, на котором служит Антон. Теперь вы понимаете, насколько все серьезно? Дело в том, что вчера Петряков скрылся в неизвестном направлении. Его лучший друг считает: после получения письма от вашей дочери с сообщением о ее близкой свадьбе Антон… немного свихнулся и может наделать глупостей! Вы немедленно должны связаться с Ларисой!
Он ожидал проявления выражения страха на ее отбеленном лице, но женщина, к его удивлению, оставалась спокойной.
– Передайте своему командиру, что ему незачем переживать. Ищите Петрякова, а Максим сумеет постоять за мою дочь.
– Где она?! – повысил голос старшина.
Женщина махнула рукой:
– Вот прицепился! Да на даче, у своего жениха. А у него, скажу тебе, не дача, а охраняемый объект! Ваш Петряков просто не пройдет на территорию.
– И все же свяжитесь с ней или с этим Максимом, – попросил ее Валерий. – Я успокоюсь, когда услышу голос Ларисы. Антон наверняка знает номер ее телефона и может выманить девушку наружу хитростью. Ну прошу вас! Позвоните ей.
Вот теперь женщина заметно занервничала.
– Да, так будет лучше, – решила она, взяла с тумбочки мобильный и принялась нажимать на кнопки. – Отключен, – проговорила блондинка после минутной паузы. – Наверное, они еще спят.
– Я бы на вашем месте связался с Максимом, – настаивал Цепков.
Женщина больше с ним не спорила. Она принялась лихорадочно набирать другой номер. На том конце ответили сразу. Мать Ларисы задышала в трубку:
– Максим? Здравствуй, дорогой. Извини за ранний звонок. Мне нужно поговорить с дочерью.
Будущий зять что-то ответил женщине, и ее руки внезапно задрожали.
– Но почему ты отпустил ее?! Как, значит, она отсутствует уже с вечера?! И ты не сообщил мне?!
Вероятно, Максим сказал ей что-то резкое, и блондинка сразу сникла:
– Ну хорошо, дорогой, я понимаю, тебе все это неприятно… Но моя дочь в опасности! Нет, она не убежала к бывшему жениху! Он позвонил ей, чтобы встретиться и отомстить ей за измену! Их надо найти, Максим, – она уже почти кричала, – прошу тебя, помоги ей, спаси ее!
Трубка выпала из ослабевших рук. Женщина зарыдала и опустилась на грязный пол в прихожей. Валерий наклонился к ней:
– Что произошло? Поймите, нам дорога каждая минута!
Мать девушки захлебывалась слезами.
– Этот негодяй действительно позвонил ей, – ее слова прорывались сквозь рыдания. – Он назначил ей встречу, и Лариса согласилась!