— Может, он так и сделает, — произнес Раган, — а может, и нет. Иногда он что-то приказывает, иногда забывает о своих намерениях или сам от них отказывается, поскольку появляется нечто более важное. Ты бы изумилась, — с кривой усмешкой заметил он, — узнав, что его последователи принимали от него, даже не пискнув.
Найнив вдруг поняла, что Уно с Раганом идут по бокам от нее и настороженно поглядывают на местный люд, толпящийся на улицах. Даже на ее неискушенный взгляд, эти двое были готовы в одно мгновение выхватить мечи.
Если они и вправду вознамерились буквально следовать указаниям Масимы, то лучше бы им подумать дважды.
— Он не против проклятых свадеб, — пробурчал Уно, тяжелым взглядом покосившись на торговца мясными пирогами; тот испуганно развернулся и припустил прочь со своим подносом, позабыв взять монеты у двух женщин, так и застывших с пирожками в руках. — Тебе повезло, он не вспомнил, что у тебя нет мужа, а то послал бы тебя к Лорду Дракону уже с мужем. Иногда он собирает сотни три-четыре холостых мужчин и столько же незамужних женщин и, вот проклятие, тут же их женит! Большинство-то до этого дня друг друга в глаза не видели. Если эти поганые потрошители голубей и грязные корчевщики даже на такое не жаловались, по-твоему, они раскроют свои растреклятые рты, если без эля останутся?
Раган что-то тихонько пробурчал, но Найнив расслышала достаточно и потому прищурилась.
«Есть мужчина, который и не знает, как крупно ему повезло». Вот что он сказал. Сердитого взгляда Найнив Раган и не заметил, он был слишком занят обозревал улицу, высматривая того, кто, сунув Найнив в мешок, будто поросенка, попытается улизнуть с этакой добычей. Найнив едва не поддалась искушению сдернуть с себя шаль и отшвырнуть прочь. Впрочем, ее презрительного фырканья шайнарец будто не заметил. Мужчины бывают просто несносными — когда им хочется, могут разом и оглохнуть, и ослепнуть.
— Хорошо хоть он не вздумал мои украшения украсть, — сказала Найнив. — А кто была та дура, которая отдала ему свои? — Видать, маловато у нее извилин, коли подалась в ряды приверженцев Масимы.
— Это, — пояснил Уно, — Аллиандре, Благословенная Светом Королева растреклятого Гэалдана. И еще там с дюжину всяких титулов. По-моему, вы, южане, просто обожаете их друг на дружку громоздить.
Найнив споткнулась о камень мостовой.
— Так вот как у него все получается! — воскликнула она, отряхивая ладони. — Если уж королева такая дура, раз к нему прислушивается, нечего удивляться, что он вытворяет все, что ему заблагорассудится!
— Вовсе она не дура, — резко произнес Уно, сверкнув на Найнив глазом из-под нахмуренных бровей. Потом он вновь вернулся к наблюдению за улицей. — Она мудрая женщина. Если вдруг окажешься на растреклятой дикой лошади, лучше скакать, куда ее несет, коли ты достаточно сообразительна и воду станешь не решетом таскать, а проклятым сапогом. Думаешь, она дура, потому что Масима отобрал у нее кольца? Проклятие, она умна и понимает, что он потребует большего, если она перестанет приходить к нему с драгоценностями! В первую их встречу он к ней пришел — как видишь, дело теперь по-другому обернулось. Тогда он сам сорвал растреклятые кольца у нее с пальцев! В прическу ее вплетены были нити жемчуга, и он, стаскивая украшения, порвал нитки. И все придворные дамы на коленях по полу ползали, собирая эти проклятые жемчужины! Аллиандре собственноручно несколько штук подняла.
— По мне, так это вряд ли умно, — упрямо заметила Найнив. — Очень похоже на трусость.
А у кого колени подгибались от его взгляда? — поинтересовался какой-то голосок. Кто от страха потел самым глупым образом? По крайней мере, она не дрогнула, стоя лицом к лицу с ним. Да, я. Клонилась, точно ива. Но это не то же самое, что сжиматься в комочек, словно перепуганная мышка.
— Так она королева или не королева? — спросила Найнив.
Двое мужчин переглянулись самым возмутительным образом, и Раган тихо ответил:
— Ты не понимаешь, Найнив. С той поры, как мы пришли в Гэалдан, Аллиандре уже четвертая, кто восседает на Благословенном Светом Престоле, а минуло от силы полгода. Когда вокруг Масимы начали скапливаться люди, корону носил Джоханин. Однако он считал Масиму безобидным сумасшедшим и ничего не предпринимал, даже когда народу вокруг того становилось все больше, а придворные твердили, что пора положить этому конец. Джоханин погиб несчастный случай на охоте…
— Несчастный случай на охоте! — презрительно хмыкнув, перебил Уно. Разносчик, которому в этот момент не повезло взглянуть на одноглазого, выронил свой лоток с булавками и иголками. — Ну да, как же! Это если он не мог отличить один растреклятый конец рогатины от другого! Поганые южане с их дерьмовой Игрой Домов!
— И наследовала ему Эллизелле, — подхватил Раган. — Она отправила армию рассеять толпу, пока в конце концов не случилось генеральное сражение. И вышло так, что с поля боя бежала армия.
— Проклятие, весьма слабое оправдание для солдат, — проворчал Уно. Найнив решила, что надо бы еще разок поговорить с ним о его манере выражаться. Раган согласно покивал, но продолжал о том же:
— По слухам, Эллизелле приняла яд, но, как бы она ни умерла, ее сменила Терезия. Эта после коронации протянула целых десять дней, пока у нее не появилась возможность отправить две тысячи солдат против десятитысячной толпы, собравшейся возле Джеханнаха послушать Масиму. Солдаты ее были наголову разбиты, и она отреклась от престола, выйдя замуж за богатого купца. — Найнив недоверчиво воззрилась на шайнарца, и Уно фыркнул. — Так говорят, — продолжил молодой солдат. — В этой стране, разумеется, брак с простолюдином означает полный отказ от всяких прав на трон на веки вечные. Что бы Берон Горайд ни думал о молодой красивой жене королевской крови, я слышал, десятка два сторонников Аллиандре перед самым рассветом вытащили его из постели и силком привели во Дворец Джеда на свадьбу. Аллиандре короновалась, а Терезия отправилась жить в новое загородное имение мужа — и все это до восхода солнца. Потом новая королева призвала Масиму во дворец и сообщила, что более его тревожить не будут. Прошло недели две, и уже она является по его зову. Не знаю, верит ли она в то, что он пророчит, но ясно одно: она занимает трон в стране, которая на грани гражданской войны, а на границе готовые к вторжению Белоплащники, и остановить все она может лишь одним доступным ей способом. Это мудрая королева, и мужчина, который служит ей, должен гордиться своей службой, пусть даже она и южанка.
Найнив открыла было рот, но тут же забыла, что хотела сказать, когда Уно небрежным тоном заметил:
— Какой-то треклятый Белоплащник идет за нами. Не оглядывайся, женщина! Проклятие, у тебя должно на это ума хватить!
У Найнив затекла шея, так она старалась смотреть только вперед; по спине забегали мурашки.
— Уно, сворачивай за угол.
— Мы так уйдем в сторону от главных улиц и от растреклятых ворот. В толпе мы этого гада потеряем.
— Сворачивай!.. — Найнив медленно вдохнула и постаралась придать голосу больше твердости. — Мне нужно на него взглянуть.
Уно так сердито зыркал единственным глазом, что народ расступился перед ними шагов на десять, однако шайнарцы с Найнив свернули на ближайшую узкую улочку. На углу Найнив чуточку повернула голову, скосила глаза и, прежде чем поле зрения ей перекрыл каменный угол маленькой таверны, увидела среди редеющей толпы фигуру в белом, как снег, плаще, на груди пылало многолучевое солнце. Ошибиться было невозможно — кому другому может принадлежать это красивое лицо? И Найнив не сомневалась, что увидит именно его. Ни у кого из Белоплащников нет причины выслеживать ни Уно, ни Рагана, а преследовать Найнив мог только один из них — Галад.
Глава 40КОЛЕСО ПЛЕТЕТ
Как только угол дома скрыл Галада, Найнив устремила взгляд вперед, вдоль улицы. В душе ее вскипала ярость — и на себя, и на Галадедрида Дамодреда. Ты, тупоголовая, с шерстью вместо мозгов! Переулок мало отличался от прочих — узкий, вымощенный округлым булыжником, серые дома, лавочки и таверны, возле которых кучковался народ. Если б ты не потащилась в город, он бы никогда тебя не нашел! Слишком мало здесь людей — среди них не затеряться. Нет, тебе на Пророка поглазеть захотелось! Ты б еще поверила, будто Пророк этот поможет по быстрому отсюда смотаться, покуда сюда не добралась Могидин! Когда же ты уразумеешь, что нельзя ни на кого полагаться? Только на себя! Найнив мгновенно приняла решение. Повернув за угол и не увидев их, Галад начнет заглядывать в лавки и, вероятно, в таверны тоже.
— Сюда!
Подобрав подол, Найнив метнулась в ближайший переулочек и прижалась спиной к стене. Никто к ней особо не приглядывался, сколь бы воровато она себя ни вела, и, памятуя, как нынче обстоят дела в Самаре, ей и задумываться об этом не хотелось. Не успела Найнив остановиться, а Уно с Раганом уже были тут как тут, заслонив ее собой и оттесняя в глубь пыльного немощеного переулочка. Найнив оказалась возле старой поломанной корзины и дождевой бочки, до такой степени рассохшейся, что того и гляди сложится внутрь обручей. Ладно хоть шайнарцы пока поступают так, как хочет она. Во всяком случае, в какой-то мере, если можно так сказать. Напряженные руки обхватили рукояти длинных мечей, торчащих над плечами, — Уно с Раганом готовы были защитить Найнив и вопреки ее желанию. Да ну вас, остолопы! Думаете, вы хотя бы себя защитить сумеете?
Найнив уже достаточно рассердилась. Надо же, из всех угораздило именно на Галада нарваться! Нет, не нужно было от зверинца и шагу лишнего делать. Дурацкая прихоть, из-за которой все может разом рухнуть! Здесь нельзя направлять Силу, как она не могла ее и против Масимы применить. И вероятность того, что по Самаре шныряют Могидин или Черные сестры, вынуждает Найнив зависеть от двух мужчин, взявшихся ее оберегать. Потому-то ярость тугим клубком билась в ней, и Найнив готова была дыру прогрызть в каменной стене позади себя. Теперь она понимала, зачем Айз Седай нужны Стражи — во всяком случае, всем, кроме Красных. Разумом Найнив все понимала, а от распиравшей ее злости чуть ли не рычала.