Навстречу им уже спешили Настасья Ивановна и юная царевна Даша.
– А дочка у тебя красавица! – сказал седовласый волшебник. – Не волнуйся, всё сделаю, как обещал!
Со спины Берендея и Белозёра нагнал Фома. Он покачивался и едва стоял на ногах.
– Прости, государь, – с раскаянием молвил он и потупил взгляд. – Не успел я огни зажечь…
– Так это не ты был? – удивился Берендей. – Насилу от бури ушли… Кто ж огни-то зажёг?
Повернулись они в сторону костров сигнальных, но тут раздался радостный Дашин крик:
– Папка!
Берендей махнул рукой и поспешил к дочери.
Фома же посмотрел на сигнальную вышку и заметил чей-то далёкий силуэт. С такого расстояния верно не скажешь, но будто знакомый кто…
Ваня вышел из-за вышки и стал спускаться вниз. Фома сделал несколько шагов ему навстречу. Но тут вихрь времени подхватил Ваню и унёс из прошлого в новое будущее…
Моргнул лишь Ваня, и вот уже не на берегу он, а в самой гуще боя, посреди пушечного редута. Пушкари во всех редутах – и совсем ещё юнцы, и седовласые старцы – слаженно работали. Подкатывали ядра к пушкам, заряжали, прицеливались… Ваня не сразу понял, что произошло. Руки как-то потяжелели… Опустил взгляд – а в руках у него ядро пушечное.
За спиной послышался крик:
– Ванька!
Он оглянулся и увидел могучего пушкаря Федота.
– А я тебя потерял! Давай поднажмём! Бежит неприятель!
Ваня расцвёл в улыбке и кивнул:
– Есть «поднажать»!
Сражался на этот раз Иван отважно, отчаянно, бок о бок со своим товарищем. И вот они вместе с Федотом уже размахивают над редутом флагом Берендеева царства.
– Победа, братцы, победа! – ликовал Федот.
А Ваня обнимал его и кричал:
– Ура! Ура!!
Когда страсти немного поулеглись, до Вани дошёл слух, что поймали шпиона вражеского. На воздушном шаре… Ринулся Иван к бдительному отряду и увидел, как солдаты обступили Жака. Он всё в том же зелёном сюртуке, рыжая шевелюра растрёпана, и только на ноге не хватает цепи с ядром.
– Я не шпион, господа! – тараторил воздухоплаватель. – Я путешественник! Член-корреспондент Французского географического общества! Вынужденная посадка! – Он продемонстрировал колесо от горелки. – Оно сломалось, и мне пришлось сесть!
Ваня подошёл поближе, махнул рукой.
– Ребята, это свой! – А Жаку улыбнулся радушно и пригрозил пальцем: – А два рубля так и не отдал, иностранец.
Жак с готовностью полез в карман, озадаченный столь неожиданным спасением.
– Два рубля? Я не помню, но я отдам!
Он внимательно посмотрел на Ваню.
– Мы знакомы?
Ваня похлопал Жака по плечу и сказал:
– Да забудь! Привет Франсуазе!
Пока французский путешественник пытался сообразить, откуда этот улыбчивый юноша знает о Франсуазе, бравого солдата Ивана окликнул радостный голос:
– Ваня!
Парень повернулся. К нему быстрым шагом приближался Фома. Как же Ваня был рад его видеть! Живой! Без вороньих перьев…
Эпилог
– Брат! С боевым крещением! – Фома порывисто обнял Ваню. – Говорят, в первых рядах был! Горжусь.
По лагерю прокатился крик:
– Смирно! Становись! Царь едет, царь! С женой и дочкой!
Солдаты поспешили исполнить команду. На пригорке напротив воинского построения появился царь Берендей с семьёй и свитой – все верхом. Дашу отец посадил на лошадь перед собой. За ними на вороном коне лихо скакала Настасья Ивановна.
Фома подмигнул Ване:
– После поговорим! Прости, брат, служба!
Ваня завидел Дашу – она оживлённо болтала с окружающими – и схватил Фому за рукав.
– Брат, передай маленькой царевне. Передай, очень прошу!
Он вложил в ладонь Фомы золотые серёжки. Фома недоуменно взглянул на украшение.
– Долго объяснять, это из другой жизни, – сказал Ваня. – Просто передай!
Фома пожал плечами и побежал к царю.
Берендей тем временем спешился и дочурке тоже помог слезть с лошади. Он взял Дашу за руку и обратился к своему войску:
– Солдаты! Низкий вам поклон!
Он поклонился, и по рядам служивых пронеслось зычное «Ура!». Ваня увидел, как Фома подбежал к Даше, передал серёжки и что-то стал объяснять маленькой царевне, указывая в сторону своего младшего брата.
Даша с восхищением осмотрела серёжки. А потом перевела взгляд на шеренгу солдат, что выстроилась внизу.
На лице у Даши расцвела добрая растерянная улыбка. Как у человека, который получил вдруг весточку из другой жизни. Жизни давно позабытой, но важной. Царевна будто силилась что-то вспомнить.
Ваня же, не стыдясь, размазывал по лицу слёзы, а губы его словно сами собой растянулись в широкой улыбке. Он был совершенно счастлив – так же, как однажды в далёком детстве, когда они с Фомой попали под мелкий дождик, а над головами у них светило яркое солнце.
Неожиданно для всех, Даша вдруг бросилась вниз по склону. Солдаты почтительно расступались перед юной царевной.
Ваня не успел даже ни о чём подумать, а ноги сами понесли его навстречу девочке.
Уже подбегая, Даша разразилась звонким смехом:
– Ваня! Братик! Какой ты у меня красивый!
– Огневушечка!
Царевна кинулась к нему в объятия, и Ваня закружил девочку в руках. Счастливое лицо Даши купалось в ярких солнечных лучах.
Ничего не понимающий Берендей растерянно наблюдал за этой сценой с холма. Волхв Белозёр наклонился к государю и объявил торжественно:
– Это он! Человек, который зажёг огонь! Нашёлся через столько лет!
А Даша и Ваня весь день бродили по пшеничному полю, оживлённо что-то рассказывали друг другу и без устали смеялись. Ваня был бесконечно рад тому, что юная царевна обрела зрение. Ему хотелось показать ей весь мир! Хотя на самом деле это она когда-то помогла ему прозреть.
Всё в Берендеевом царстве теперь было хорошо да ладно. На том и кончается эта сказка. А уж где в ней быль и где небыль – судите сами.